Depuis l’attaque du Rat des Mers, la Capitaine ne semblait pas dans son assiette, et c’était parfaitement compréhensible. Néanmoins, ce n’était pas vraiment dans mes attributions de lui remonter le moral. Bien sûr, je n’aurais pas refusé de l’écouter, mais elle ne semblait pas ce genre de femmes, ou peut-être essayait-elle de le faire croire. De mon côté, je m’habituais à la vie à bord, faisait plus ample connaissance avec mes nouveaux compagnons, profitant des différents quarts pour discuter avec de nouvelles têtes, avec qui je n’avais pas spécialement beaucoup côtoyé jusqu’alors. Mon petit préféré restait tout de même Benjamin, le mousse. Son enthousiasme faisait plaisir à voir et je savais que je pouvais compter sur lui pour me raconter quelques anecdotes sur l’histoire du navire et de ses occupants. Qui plus est, il était assez doué malgré son jeune âge et, s’il avait la chance de survivre dans les années à venir, il ferait probablement un très bon marin, peut-être encore un peu trop gentil, mais il aurait tout le temps de s’endurcir. A notre escale à Bélin, j’étais resté principalement à bord de la Sirène, non sans m’être un petit peu dégourdi les jambes sur la terre ferme. Mais, pour être honnête, le port ne manquait pas de personnes capables de me reconnaître et j’imaginais que la nouvelle de ma mort avait dû se répandre, aussi, mieux ne valait pas tenter le diable, et, à vrai dire, j’avais passé suffisamment de temps sur terre ces derniers mois pour ne pas avoir nécessairement besoin de prendre du bon temps dans les tavernes du port. J’avais alors fait partie des quelques rares âmes à rester à bord, s’occupant de ci, de là, de quelques bricoles, paressant en haut d’un mât en début de soirée, m’entrainant au lancer de couteaux ou effectuant quelques exercices physiques pour maintenir ma forme.

Quelques jours après notre départ, le vent tomba et ne laissa qu’une mer d’huile et un soleil de plomb. Ce genre d’épisode n’était pas forcément rare, mais, en fonction de sa durée, il pouvait devenir potentiellement dangereux. La canicule mettait souvent à mal les esprits et pouvait mettre en danger les corps, sans une bonne hydratation et, malheureusement, le sel n’était pas le meilleur allié de l’homme dans cette situation. L’équipage tournait au ralenti, pour limiter l’épuisement, mais tournait quand même, la Capitaine souhaitant garder son bâtiment dans un état impeccable, ce qui, il fallait l’admettre était tout à son honneur. Après mes tâches et avoir bu deux gorgées d’eau, je m’étais hissé à mi-hauteur d’un mât, profitant de l’ombrage bienvenu d’une voile, non loin de Benjamin qui semblait s’amuser avec des cordages emmêlés. Le mousse profita de l’occasion pour faire un peu de discussion avec moi, ou, plutôt, me raconter une nouvelle histoire de la Sirène. Tandis qu’il me narrait une histoire d’hydres, mon regard était posé un peu plus bas, sur l’héroïne de l’histoire de Benjamin, qui discutait visiblement avec Edxard. J’avais haussé un sourcil lorsque j’avais vu ce dernier s’approcher de sa Capitaine mais je n’avais pas réagi, Ce qui se passait en bas n’était pas mon affaire, du moins pas pour le moment. Je m’étais alors concentré sur la fin du récit du mousse et sur le courage dont avait fait preuve Sirèna pour se débarrasser de ces créatures légendaires. J’esquissais un sourire amusé quand le jeune homme m’avoua son amour pour sa Capitaine et sa volonté de devenir son Second pour se marier ensuite avec elle. J’allais lui répondre quand la voix d’Edward retentit pour interpeler mon compagnon. Curieux, je retournais ma tête également. Venait-il d’hériter du poste de Second pour affirmer ainsi son autorité ?

Apparemment, le mousse n’avait pas fait le rapprochement et s’était mis en tête de répondre à son « camarade ». J’avais failli l’interrompre, mais ce n’était pas à moi de le protéger et, au fond, il allait devoir faire des erreurs pour apprendre. Heureusement pour lui, la situation tourna plutôt à son avantage. Si Edward avait été nommé Second, il commençait mal à son nouveau poste. Passant ma main pour ébouriffer la chevelure de Benjamin, je lui murmurais à voix basse. « Tu as du cran petit, je te l’accorde. Pour ta question sur la Capitaine… Crois-moi, tu as encore beaucoup de temps devant toi pour tomber amoureux. » J’esquissais un large sourire. Il était jeune et, même s’il avait peut-être ses chances avec Sirèna, il y avait bien d’autres filles de son âge avec qui il pourrait jouer les galants. Alors que je finissais de l’asticoter, le sujet de notre discussion m’adressa la parole, me demandant depuis combien de temps je naviguais en mer. Je me penchais vers Benjamin pour lui murmurer : « Finis tes cordages, on discutera ce soir. » Je lui fis un clin d’œil et je me tournais vers mon interlocutrice, plongeant mon regard dans le sien, qui était quelque peu caché par l’ombre que faisait son chapeau. Il lui allait plutôt bien, mais je devais admettre qu’elle était quand même plus belle avec les cheveux au vent. Malheureusement, il n’y avait pas de vent. « Depuis l’exil des miens, Capitaine. Soit, sans compter ma petite escapade terrestre, bientôt six ans. » J’avais parlé assez fort pour qu’elle m’entende d’en bas, ce qui n’était pas très difficile, compte-tenu qu’il n’y avait quasiment pas de vent et très peu de bruit à bord. Six années pouvaient paraître une durée assez longue, mais, pour moi, cela ne représentait pas grand-chose. Même cette nouvelle vie, depuis mon départ, ne représentait qu’une infime portion de tout ce que j’avais vécu en terres éladrines.

Mon regard n’avait pas quitté la Capitaine alors que celle-ci continuait de m’observer. Pensait-elle que j’allais détailler davantage ? Le voulait-elle ? Je ne savais pas vraiment si elle attendait quelque chose de moi, ou si elle s’était simplement perdue dans ses réflexions. La mort de son Quartier-Maître l’avait perturbée, il aurait fallu être idiot pour ne pas le remarquer, mais, jusqu’à preuve du contraire, ce n’était pas de mon ressort. Lorsqu’elle se remit à la réalité, ce fut pour admonester ce pauvre Edward. Ceci étant dit, s’il avait voulu prendre la place de Second, il allait devoir mettre davantage de cœur à l’ouvrage. Adossé au mât, à côté de Benjamin, j’observais la Capitaine faire la leçon à son matelot, le mettant devant le fait accompli. Il avait eu tort de faire les choses comme il les avait faites, assurément, et elle le lui faisait comprendre par la manière dure. Le mousse brilla une nouvelle fois, ce qui me fit sourire, et alors qu’il rougissait face au « compliment » de sa Capitaine, je m’amusais à lui ébouriffer les cheveux une nouvelle fois pour l’embêter. Congédiant Edward d’un ordre, elle offrit le poste de Quartier-Maitre à quiconque désirait s’y frotter. Je jetais un regard à Benjamin, en souriant, lui disant, à voix basse, qu’il n’avait qu’à se proposer et je ris en silence en le voyant rougir tout en hochant vigoureusement de la tête. Personne ne s’était proposé, ce n’était pas étonnant. Beaucoup ne devaient pas penser pouvoir prendre la suite du dénommé Bosco, encore moins après la tentative, ratée, d’Edward. A croire que la Sirène n’aurait pas de Second avant un petit moment…

La suite de la journée avait été tout aussi caniculaire que la précédente, chacun attendant avec impatience la nuit à venir afin de pouvoir espérer un peu de fraicheur. Pour ma part, je m’étais contenté de donner un petit coup de main à Benjamin avec ses cordages avant de retourner à mon entrainement au lancer. Le charpentier du bord avait consenti à me céder une vieille planche afin que je puisse m’entrainer sans entailler le bois du navire. Descendu dans la cale, j’avais installé ma cible improvisée dans une coursive qui menait vers le fond de cale, où presque personne ne passait, sauf dans de rares cas. Le mousse, qui n’avait visiblement rien de mieux à faire, et que je n’avais pas eu le courage, ou la méchanceté, d’envoyer balader, m’avait suivi et était curieux de savoir pourquoi lancer une arme pouvait être plus intéressant que de la garder dans les mains. « Imagine ça comme un pistolet, en beaucoup plus discret et silencieux. » Attrapant les trois couteaux de lancer – plus fins et plus légers que les couteaux classiques – je les fis voler, un par un, à travers les coursives avant de les planter au centre de la planche, non loin les uns des autres. Je traversais ensuite la coursive pour récupérer les lames qui s’étaient plantées dans la planche qui possédait déjà de nombreux impacts, témoins muets de mes précédents entrainements. Le regard d’admiration du jeune mousse en disait long sur l’intérêt qu’il portait à cette discipline. « Pas de bruits, pas de problème de poudre et beaucoup plus économique. » J’esquissais un léger sourire et lui demander de se placer devant la planche. Il hésita un peu puis s’exécuta. Je me retournais alors, dos à lui, avant de me retourner et, dans le même temps, de lancer les trois couteaux avec mes deux mains. Les lames vinrent se planter autour de son visage, lui laissant probablement une sensation qu’il n’oublierait pas de si tôt. « Je t’apprendrais, si tu veux. Mais il te faudra de la patience et de l’entrainement. Qui sait, tu pourras peut-être séduire une fille avec ça. » J’esquissais un sourire et lui ébouriffais les cheveux avant de reprendre mon entrainement.

Plus tard dans la nuit, j’avais quitté mon hamac en silence pour remonter sur le pont. La chaleur n’était pas la meilleure alliée pour dormir, aussi avais-je préféré prendre l’air, histoire de me changer les idées, et, peut-être, me rafraichir, surtout. Saluant quelques-uns des marins de quart, je me hissais sans effort jusqu’au sommet du grand mât. Une petite brise commençait à souffler et était suffisamment agréable pour m’arracher un demi-sourire avant que je ne m’allonge tranquillement, les mains derrière la tête pour me servir d’oreiller. Certains auraient eu peur de tomber, et si je ne faisais pas attention, il y avait un risque, mais j’avais tellement l’habitude, que la hauteur était devenue une véritable seconde nature. Je contemplais le ciel en silence avant de fermer les yeux, passer la nuit ici ne serait pas désagréable. Je soupirais doucement avant qu’un léger bruit ne vienne troubler mon repos. Quelqu’un montait. Malheureusement, avant que je ne puisse apercevoir la silhouette à la lueur de la lune, celle-ci fit un faux pas et s’écroula littéralement sur moi. Par réflexe, je vins la rattraper, pour éviter qu’elle ne tombe complètement du mât, réalisant, grâce à sa chevelure, qu’il s’agissait de Sirèna. Eh bien ! En voilà une surprise. Couchée sur moi, elle ne semblait pas s’être fait mal, c’était une bonne chose. « La même chose que ce que vous comptiez faire, Capitaine, jusqu’à ce que vous me tombiez dessus. » J’avais dit cela dans un sourire amusé, après tout, le contact féminin n’avait jamais quelque chose de désagréable. Je la laissais se redresser, avant qu’elle ne s’installe en face de moi. Repassant mes bras derrière ma tête, je n’avais pas pris la peine de changer de position. Je fus surpris, après quelques instants de silence, qu’elle s’ouvre à moi, même si ce n’était que pour me parler de la façon dont sa mère considérait les étoiles. Mon regard posé sur la voûte céleste, je ne m’étais pas attendu à ce qu’elle me demande mon avis sur la question. Je restais silencieux quelques instants, les yeux fixés sur cette immensité noire, parsemée de petites lumières blanches. « Je ne sais pas… De la lumière, de l’ombre, le vide, le néant. Je ne me suis jamais vraiment posé la question, Capitaine. » Les interprétations étaient multiplies, chacun avait la sienne, pour ma part, je me contentais de ce que cela pouvait être concrètement : des points de repère, une scène à observer en ne pensant à rien…

C’était un fait. Je ne m’étais jamais vraiment posé la question de savoir s’il y avait véritablement quelque chose à  comprendre dans ce ciel étoilé, autre chose que de la lumière et des ténèbres. Je n’étais probablement pas assez porté sur l’érudition pour me pencher sur des questions de cet acabit, restant quelqu’un de très terre à terre dans ses considérations. Les grands mystères du monde n’étaient pas ma tasse de thé ! J’eus un petit sourire pour moi-même. Je laissais cela aux autres, j’avais bien assez à faire avec ma propre existence actuelle. Heureusement, elle sembla se satisfaire de cette demi-réponse, car je m’imaginais mal disserter sur ces concepts, enfin, j’aurais probablement pu broder une ou deux choses mais je n’étais pas certain que cela aurait été des plus passionnants. « Ca m’arrangerait, Capitaine. Je suis très terre à terre, comme garçon. » J’esquissais un autre sourire, plus pour moi-même que pour mon interlocutrice. Certains auraient pu rétorquer que j’étais un peu trop aérien pour être réellement terre à terre, et ils avaient peut-être raison. J’aimais bien avoir la tête dans les nuages, mais pas pour réfléchir ou pour penser, simplement pour rêver, m’imaginer des choses sans chercher à savoir si elles étaient réelles ou non, sans m’interroger sur des principes qui dépassaient de loin la moindre parcelle vivante de ces royaumes. S’il y avait une chose dont j’étais certain, c’était que nous étions bien peu de choses face à l’immensité qui nous surplombait et que, de fait, nous avions bien mieux à faire que de chercher à la comprendre. La vie était trop courte, même pour les Eladrins, pour perdre du temps à appréhender l’incompréhensible. Tout au plus, certains parviendraient peut-être à avancer une théorie sans pouvoir la prouver et le monde s’en retrouverait bien avancé. Non, ce n’était définitivement pas pour moi.

La discussion bascula ensuite du ciel vers la mer, un sujet que je maîtrisais déjà davantage. Je ne fus pas surpris de sentir dans la voix de Sirèna une émotion que je connaissais bien. Aussi, quand elle décrivit ce qu’elle pouvait ressentir pendant une tempête, face aux éléments, elle n’avait pas idée à quel point je pouvais parfaitement comprendre ce qu’elle essayait de retranscrire par des mots. Moi non plus je n’avais pas trouvé mieux ailleurs, rien de mieux que cette sensation indescriptible face au danger, à la mort, à la vie. « Je vois très bien de ce dont vous voulez parler, Capitaine. » Il était facile de savoir ce à quoi elle faisait référence, mais, elle avait raison en un point, il n’était pas possible de le décrire, pas de sorte que quelqu’un qui ne l’avait jamais vécu ne puisse comprendre ce sentiment. J’avais essayé avec Nora, mais je n’étais pas certain qu’elle ait pu saisir ce que j’essayais réellement de lui décrire, et, je ne lui en voulais pas. Peut-être son passage à bord de ce navire lui avait-elle permis de toucher du doigt ce que je pouvais ressentir en mer. Ou peut-être pas, surtout si elle avait eu le mal de mer, ce qui n’aurait pas été étonnant compte-tenu que ça avait dû être sa première fois. J’esquissais un léger sourire en repensant à elle avant de tourner mon regard vers Sirèna qui semblait s’endormir. « Bonne nuit, Capitaine. » J’avais dit cela dans un murmure et je l’avais regardé rejoindre le domaine des songes, constatant le rythme régulier de sa respiration. Le prochain quart allait bientôt sonner. Pour éviter les ragots, je pris sur moi de descendre un peu avant, afin que personne ne fasse un quelconque lien, qui aurait été malvenu. Je n’aurais probablement pas été contre partager une nuit avec une telle femme, mais je préférais quand elle était consentante et non inconsciente. Descendant du grand mât avec un sourire à mes propres bêtises, je rejoignis le pont en silence avant de passer quelques heures sur le gaillard d’avant, puis rejoindre mon hamac quelques heures avant le lever du soleil.

Ce fut une voix familière qui me réveilla. En ouvrant les yeux, je vis Benjamin qui me chuchotait de me réveiller en me rappelant que j’avais promis de lui apprendre à lancer un couteau. Grommelant pour moi-même, je lui promettais de me lever s’il me cherchait un bol de tafia et tandis qu’il s’exécutait, je m’extirpais de mon hamac, navré de ne pas pouvoir dormir quelques heures de plus après ma petite promenade nocturne. Néanmoins, une fois le mousse revenu avec mon petit-déjeuner et la nouvelle d’un vent frais – et donc de la fin de la canicule – j’étais suffisamment réveillé et alerte pour tenir ma promesse. Nous descendîmes à la même coursive que la veille et je replaçais la planche de bois contre l’une des portes puis je m’occupais d’apprendre à Benjamin la manière de tenir une lame avant de la lancer, lui faisant faire et refaire le geste au ralenti tout en lui montrant et corrigeant ses défauts. « Lancer un couteau, tout le monde sait le faire. Le faire arriver, lame en avant et le planter dans la cible, c’est une autre paire de manche. Désormais, tant que tu ne planteras pas tes couteaux dans cette planche, je ne pourrais rien t’apprendre. » Et ainsi, je le laissais lancer ses couteaux. Aucun n’atteignait la cible de la bonne façon et ils tombaient tous au sol, aussi devait-il les ramasser avant de pouvoir les rejeter, encore et encore. Je savais que ce n’était pas facile, mais je voulais le voir se débrouiller avec ce que je lui avais appris et, surtout, je voulais voir la patience dont il pouvait faire preuve. Alors qu’il commençait à montrer les premiers signes d’impatience, je retravaillais avec lui le geste de base, un peu à la façon dont Sirèna avait tâché de m’apprendre le kata de base.

En parlant du loup, le mousse fut effrayé à l’idée d’en voir la queue. Tandis qu’il m’interpellait, je me retournais dans la direction dans laquelle il regardait et posait mon regard sur la Capitaine qui s’était visiblement réveillée. Que faisait-elle par ici ? Je restais silencieux, me retenant de faire une allusion à la nuit passée devant Benjamin, mais mon regard et mon sourire, invisibles pour le mousse, n’en disaient pas moins à l’attention de la jeune femme. A l’évocation du titre de maître, je restais quelque peu surpris. « Vous allez me faire rougir, Capitaine. » J’esquissais un sourire et acquiesçait silencieusement à ses propositions. Je n’avais pas spécialement besoin d’une cible, mais il aurait été idiot de dire non. Alors qu’elle se retournait après avoir exhorté le jeune mousse à faire de son mieux, je ne pus m’empêcher indéfiniment de retenir mes élans un peu provocateurs. Je lançais alors le couteau que je tenais dans ma main, le faisant passer près de l’oreille droite de Sirèna avant que celui-ci ne se plante dans un mur un peu plus loin. Benjamin me lança un regard horrifié auquel je répondis d’un haussement d’épaule et d’un sourire avant de me tourner vers la Capitiane qui s’était, bien entendue retournée. « Et si vous montriez l’exemple au petit, Capitaine ? » C’était osé et je savais que je pouvais passer quelques heures aux fers pour ce geste, mais, si elle avait commencé à apprendre à me connaître, cela n’avait rien de provocateur, ou du moins, rien de méchant. Bien au contraire, lorsque je commençais à taquiner quelqu’un, c’était que je commençais à l’apprécier…

[HRP : Désolé pour le temps de réponse, je suis pas mal occupé ces derniers temps !]

Je n’étais pas tout à fait convaincu sur la façon dont elle allait réagir à ma provocation, mais la façon dont son regard avait changé lorsque je m’étais expliqué sur mon geste me rassura assez rapidement. Je ne lui en aurais pas voulu de prendre la mouche, car, finalement, ma façon d’agir était osée et, pouvait, facilement, être mal interprétée, mais nous étions quasiment seuls et personne, à part Benjamin, n’avait vu cela. Je me serais peut-être abstenu devant le reste de l’équipage, simplement par respect. Je l’observais prendre tranquillement la lame plantée dans le mur et prendre le temps de l’observer. Mes couteaux étaient de très bonne facture, principalement parce que j’avais investi beaucoup de ma solde dans ceux-ci, cherchant avant tout des lames de très bonne qualité, avec la finesse suffisante pour être particulièrement efficace dans l’exercice du lancer. Bien entendu, on pouvait lancer n’importe quelle lame, mais les différences entre chacune d’entre elles, influaient énormément sur la qualité du résultat et même si d’excellentes lames ne signifiaient pas forcément d’excellents lancers, elles y contribuaient fortement. Elle s’approcha finalement, acceptant mon défi, à condition de ne plus tenter de l’embrocher. Je pris alors un air faussement contrit. « Votre manque de foi dans mes compétences me déçoit, Capitaine. » En réalité, si j’avais voulu embrocher ses oreilles, il ne m’aurait pas été très difficile de le faire, mais, bien entendu, ce n’était pas le but de la manœuvre, tout comme je savais qu’elle n’avait fait qu’essayer de me taquiner également, mais cela ne devait pas m’empêcher de continuer à m’amuser, non ? Je la laissais finalement passer tandis qu’elle s’approchait du mousse et lui fit comprendre que son enseignement serait long, ce que je n’avais effectivement pas manqué de lui dire, mais qu’il n’avait probablement pas retenu, contrairement au fait de pouvoir séduire les filles avec ces petits tours.

J’eus un large sourire tandis qu’il se faisait alpaguer sur sa façon de parler aux femmes, apparemment similaire à la mienne. Amusé, je lui donnais un petit coup de coude alors qu’il se vantait de posséder un talent naturel pour ça. « Aussi naturel que ton lancer de couteau, gamin. N’est-ce pas ? » Je faisais plus ou moins référence au fait qu’il était incapable de se contenir face à la Capitaine, ne pouvant s’empêcher de bégayer et de rougir devant une femme qu’il appréciait. Il avait encore bien des choses à apprendre pour améliorer son don naturel. Sans crier gare, Sirèna lança le couteau en direction de la cible de bois, plantant la lame en plein centre. A vrai dire, je fus un peu étonné. Je ne m’étais pas attendu à ce qu’elle soit aussi douée que cela, mais peu importait, au contraire, cela rendrait les choses plus intéressante. Benjamin s’extasia de la performance de sa bien-aimée en me décrochant un sourire qui en disait long sur ce qu’il pensait. Mais, ce que j’attendis, ce fut le moment où la Capitaine se retourna, posant son regard turquoise dans le mien, me défiant de faire mieux. Alors, sans attendre qu’elle ne s’écarte, et d’un subtil mouvement du bras, je lançais ma propre lame, qui passa à quelques centimètres de sa joue – une nouvelle fois – avant de venir se planter dans l’autre couteau. Après des années et des années d’entrainement et des dizaines de jeux remportés dans des auberges, je n’étais pas convaincu que la personne qui pourrait me battre au lancer de couteau était encore née. Cela finirait bien par arriver un jour, mais pas aujourd’hui. L’expression sur le visage de Siréna valait toutes les récompenses du monde et sa surprise m’arracha un sourire victorieux.

« Merci pour vos compliments, Capitaine. » J’avais pour moi l’avantage d’une longue vie, et donc, par conséquent, de plusieurs années d’entrainement qu’elle n’avait probablement pas eu, mais la vie était ainsi, inégale pour tous, et il aurait été dommage que je n’en tire pas parti. « J’ai encore quelques tours dans mon sac, cependant. » Mon regard s’était fait un peu plus mystérieux, amusé, presque curieux de savoir comment elle réagirait. Siréna avait attiré ma curiosité dès que j’avais su que le capitaine de ce navire était une femme. Sa chevelure rousse était aussi troublante qu’elle et je ne pouvais décemment admettre qu’elle me laissait indifférent, mais je n’étais pas certain que l’on puisse considérer que quoique ce soit puisse arriver entre nous. Peut-être était-ce également ce sens de l’interdit qui lui donnait une touche sensuelle supplémentaire. Je la suivis du regard tandis qu’elle s’acharnait à retirer les lames de la planche de bois. Apparemment celles-ci s’étaient profondément enfoncées et étaient difficiles à enlever. Benjamin ne manqua pas de narguer sa Capitaine, prenant visiblement mon exemple. Souriant face à la scène, la persévérance de Siréna me fit voir venir l’inévitable et, alors qu’elle perdait l’équilibre après avoir détachée les lames, je la rattrapais dans sa chute, avant de la redresser prestement, non sans prendre plaisir à sa proximité. « Seulement celles qui en ont besoin. » J’esquissais un sourire volontairement séducteur et je la laissais se dégager avant de prendre les couteaux qu’elle me tendait, me promettant de me les rembourser. « Ne vous en faites pas Capitaine, ce ne sont que des couteaux. » Nos regards restèrent fixés longuement l’un dans l’autre, suffisamment longtemps pour me laisser imaginer ce qu’elle pouvait penser et, l’espace d’un instant, m’imaginer poser mes lèvres sur les siennes.

Alors qu’elle brisait le lien en regardant ailleurs, je chassais cette idée de mes pensées et me tentait de me concentrer sur autre et, heureusement, celle-ci fut toute trouvée. A l’annonce de l’arrivée d’un cyclone, mon esprit se focalisa sur ce que cela signifiait et, attrapant Benjamin par l’épaule, je l’entrainais avec moi à la suite de notre Capitaine. Arrivés sur le pont, le ciel était effectivement noir d’encre, il commençait à pleuvoir et le vent s’était levé, créant des vagues d’une relativement forte amplitude. Les prochaines heures ne seraient pas des plus agréables pour beaucoup. Lorsque Sirèna se retourna vers moi, je fus surpris de la sentir quelque peu fébrile. Avait-elle peur ? « Vous vouliez une tempête, Capitaine ? Vous devriez faire attention à ce que vous souhaitez, car vos rêves peuvent devenir réalité. » J’eus un sourire amusé pour annoncer ma première phrase. « C’est pour ça que je ne souhaite qu’une jolie fille. » Ce petit intermède humour terminé, je repris mon sérieux et attendit ses ordres. L’heure n’était plus aux taquineries ni aux tentatives de frime, il y allait avoir du chahut à bord et cela demanderait beaucoup d’effort pour ne pas finir naufragés. Attrapant Benjamin par le bras, je m’agenouillais pour le regarder droit dans les yeux. « Fais attention à toi, Gamin. Je détesterai ne plus entendre tes histoires. Compris ? » J’attendis qu’il opine du chef. « Alors ne prends pas de risques inutiles et, si tu as besoin d’un coup de main, tu cries mon nom plus fort que la tempête, d’accord ? » J’esquissais un sourire à son approbation et j’ébouriffais ses cheveux de ma main avant de le laisser partir, puis je me tournais vers Sirèna, un sourire qui en disait long sur l’excitation qui courait déjà le long de mon échine. « A vos ordres, Capitaine. »

« Les apparences peuvent être trompeuses, Capitaine. » J’avais répondu avec une assurance emprunte d’une pointe d’impertinence. En réalité, il fallait plus qu’une jolie fille pour réellement m’intéresser, mais une simple jolie fille pouvait également faire l’affaire. De toute façon, l’heure n’était pas au badinage et, même si je commençais à apprécier mon Capitaine, ce n’était pas trop dans mes habitudes de tailler une bavette sur mes préférences et ma vie avec les autres, quels qu’ils fussent. Et c’était sans compter la tempête dans laquelle nous étions désormais pris et dont il faudrait se dépêtrer sans aller par le fond, ce qui n’allait pas être une partie de plaisir. Après m’être assuré que Benjamin ne tenterait pas le diable cette fois-ci, il aurait tout le temps, plus tard, de se frotter aux éléments, mais, pour cela, il devait survivre aujourd’hui, je m’étais retournée vers Sirèna, bien déterminé à faire ce qu’elle ordonnerait. Je ne savais pas si elle avait ce qu’il fallait pour nous sortir de là entiers, mais j’étais convaincu qu’elle essayerait de le faire, quoiqu’il arrive, et je n’avais pas besoin de plus. Qui plus est, je n’avais pas vraiment beaucoup d’options et je ne comptais pas attendre la mort à ne rien faire, cela faisait mauvais genre. Elle donna, enfin cria, plutôt, ses premiers ordres et se retourna vers moi, mes cheveux collant déjà sur mon visage battu par la pluie et le vent, avant de m’ordonner d’aller les aider et, assez étonnement, de rester en vie. Plongeant un regard qui en disait long sur le fait que je ne comptais pas mourir aujourd’hui, j’acquiesçais vigoureusement avant de m’élancer vers le haut du mât et me mettre à aider mes compagnons. Le vent et la pluie rendaient l’exercice difficile, sans compter l’orage qui, lui-même, était un danger supplémentaire, mais c’était le lot de tous ceux qui acceptaient d’affronter les caprices de la mer.

Une fois l’ordre exécuté, nous redescendîmes sur le pont, évitant ainsi de risquer d’attirer la foudre sur nous, et nous occupant à d’autres tâches. Quelques matelots avaient tiré quelques lignes de vie de la proue à la poupe, de chaque côté du pont, et tandis qu’on n’avait pas réellement besoin de moi, j’allais m’assurer rapidement que Benjamin était bien descendu dans la calle afin de faire son possible pour aider en bas car, après tout, il n’y avait pas qu’en haut qu’on pouvait faire quelque chose pendant une tempête. Apercevant sa petite tête dans la masse, je souriais pour moi-même, je remontais les quelques marches que j’avais descendu et refit face aux ténèbres entrecoupés de lumière. A ce moment, la voix d’Edward rugissait, avertissant du passage d’une trombe marine. Approchant du bastingage en m’agrippant au navire, je vis la colonne d’eau et je dus admettre que mon cœur manqua un battement. Nous allions droit sur elle et, avec la puissance du vent et des vagues, il n’y avait presque rien à faire pour empêcher cela. J’entendis soudain mon nom et me retournait vers Sirèna qui voulait visiblement tenter quelque chose, alors que j’allais partir pour grimper, je constatais que mes compagnons semblaient perplexes. N’avaient-ils pas confiance ? Et même au-delà de ça, ne rien faire, c’était la mort assurée, alors, autant agir, non ? Ils reprirent finalement du poil de la bête après une nouvelle exclamation de leur Capitaine et commencèrent à me rejoindre afin que nous nous attelions à la tâche. Je n’avais aucune idée de ce qu’elle voulait faire mais quelque chose me disait que j’allais le savoir bien assez tôt. Une fois l’ordre exécuté, j’attendis, comme on me l’avait ordonné, agrippé à l’un des mâts, trempé, l’eau ruisselant sur mon visage, mes vêtements ballotés par les rafales de vent. La trombe s’approchait mais ce n’était rien comparé à ce qui allait suivre.

La manœuvre elle-même me laissa pantois. Lâcher l’ancre, déferler les voiles… Le choc fut rude, mais nous tînmes le choc, avant de voir le navire tourner sur lui-même et laisser finalement sa place à la tornade d’eau. Diantre. J’en restais scotché à mon mât. Un regard en contrebas pour cette femme qui avait eu le cran d’affronter l’un des cataclysmes de la nature. Elle avait définitivement gagné mon respect, mais, pour être honnête, elle avait eu un peu plus que ça. Le danger principal évité, il fallait encore sortir de la tempête, mais, comparé au reste, ce fut un véritable entrainement. Lorsque les vagues se calmèrent, en même temps que le vent, et que l’orage fut loin, l’équipage put souffler, moi y compris. L’adrénaline me quitta, me laissant passablement fatigué, suffisamment alerte cependant pour ne pas me laisser surprendre par le choc d’une dernière vague, traitre, et voir Sirèna manquer de passer par-dessus bord avant que je ne la rattrape. Malheureusement, elle s’était visiblement cognée la tête et avait perdu connaissance. L’ordre fut donné de la ramener dans sa cabine avant de l’examiner. Benjamin fut, et il accepta avec honneur, affecté pour surveiller la jeune femme le temps qu’elle se réveille tandis que la vie essayait de reprendre son cours normal à bord de la Sirène. Perdu, Edward ne semblait pas savoir quoi faire, m’approchant de lui, posant une main sur son épaule dans un demi-sourire, je posais sur lui un regard qui trahissait le fait que j’étais content que nous nous en soyons sortis. « Bien plus excitant que les pucelles du port, n’est-ce pas ? » J’esquissais un sourire, un peu las. « On devrait faire cap vers la côte et trouver une crique à l’abri où mouiller, on pourra se reposer et attendre tranquillement que le Capitaine se réveille. » Je lui décochais un sourire et une nouvelle tape sur l’épaule avant de descendre, avant qu’il ne donne des ordres.

Nous avions réussi à trouver une crique abritée avant le début de la nuit et la Sirène avait mouillé l’ancre avant que ses matelots ne se mettent à vérifier l’intégrité du navire et, pour une grande partie d’entre eux, ne profite du temps libre pour pouvoir enfin se reposer et se remettre des évènements de la journée. Au diner, j’étais descendu dans la cabine du Capitaine pour apporter son repas à Benjamin. « Toujours rien ? » Visiblement non. Je pouvais sentir l’anxiété du petit mousse. « Ne t’inquiète pas, elle a la tête dure, il lui faudra plus que ça pour l’arrêter et puis un peu de repos lui fera du bien. Il en faut de l’énergie pour mener une bande de matelots comme les siens, surtout avec toi dans le tas. » Benjamin s’offusqua de la pique mais il comprit bien vite que je plaisantais et il afficha un léger sourire. Je l’abandonnais alors, après ma sempiternelle tape sur la tête, puis je regagnais le pont afin de profiter du début de la nuit, m’installant à la poupe, sur le bastingage.  Je ne pouvais m’empêcher de penser à Sirèna, à ce qu’elle avait fait aujourd’hui, à sa crinière rousse. La Capitaine ne commençait-elle pas à me monter à la tête ? Cette idée me fit sourire, mais, même si c’était le cas, je n’étais pas certain de vouloir toucher à ce fruit-là, aussi délicieux semblait-il être.

A l’arrière du navire, j’avais essayé de me changer un peu les idées, d’observer le soleil finir sa chute dans l’océan pour penser à autre chose, mais c’était plus difficile à dire qu’à faire. Je ne pouvais pas m’empêcher de penser à Sirèna, à la façon dont elle avait géré cette tempête d’une main de maître et au fait qu’elle nous avait tous sauvés la vie. Peu de Capitaines étaient capables de gérer des évènements comme ceux-ci et j’étais bien content d’être en vie, mais cette épreuve m’avait démontré que je pouvais avoir confiance en elle, peut-être même pourrions-nous mettre la main sur Sharim. Depuis le temps… Ce n’était pas étonnant d’avoir appris qu’il s’était retourné contre notre ancien Capitaine, Juular, mais cela impliquait qu’il serait bien plus difficile de le trouver, car le serpent était malin et ne sortait pas facilement de son trou. J’avais réussi à glaner des informations pendant ma cavale, mais il m’avait été impossible de les confirmer et je n’avais que beaucoup de rumeurs et histoires, très peu de faits. J’avais compté sur mon retour sur les mers avec mon précédent Capitaine pour pouvoir enfin essayer d’avoir du concret, mais finalement les choses ne s’étaient pas passées comme prévues. Enfin, de ce côté-là, il semblait tout indiqué que les prochaines semaines, voire les prochains mois, seraient dédiés à la recherche de Shamir, ce qui me convenait tout particulièrement. Il restait à savoir ce qui se passerait lorsque nous finirions par mettre le grappin dessus, mais ça, c’était peut-être un peu tôt pour en décider. Sirèna et moi-même avions probablement chacun nos comptes à régler avec lui, et même si je ne connaissais pas ses raisons, elle avait clairement tout autant que moi envie de le lui faire payer et je n’avais certainement aucun droit à le lui interdire.

Soupirant doucement, je m’étais allongé sur le bastingage pour observer les étoiles, me souvenant de cette fameuse nuit où la Capitaine m’était littéralement tombée dessus. Je ne pus m’empêcher d’avoir un petit sourire en espérant qu’elle finirait par se réveiller, sans quoi, il faudrait finir par prendre les choses en main et l’emmener voir un médecin sur la terre ferme. Ceci dit, elle n’avait pas de fièvre, j’étais donc assez confiant qu’il ne s’agisse que d’un bon sommeil, induit par le choc, dont elle avait forcément besoin. Tandis que je perdais mon regard vers le haut, mes oreilles captèrent la discussion qui se tramait sur le pont, légèrement en contrebas, autour d’un petit braséro. Un petit groupe d’hommes se félicitait d’être encore en vie et vantait le courage et l’expérience de leur Capitaine, à juste titre. Cependant, au-delà des compliments et des verres bus en son honneur, ce qui m’intrigua davantage, ce fut le silence qui tomba soudainement autour du feu. Que pouvait bien avoir enduré Sirèna pour qu’un tel malaise puisse se ressentir aussi facilement ? La réponse tomba finalement et me glaça le sang. Il ne fallait pas être un génie pour comprendre ce à quoi Edward faisait référence et je ne pus m’empêcher de serrer les poings. Ainsi donc c’était pour cela qu’elle recherchait Shamir ? Si cet énergumène avait tué son père et en avait profité pour la violer, alors je ne pouvais que comprendre pourquoi elle voulait le tuer, et, pour être honnête, ce qu’il m’avait fait semblait finalement bien peu en comparaison, même si ce n’était pas rien non plus. Tout à moi même, je n’avais pas entendu le mousse sortir et annoncer la bonne nouvelle à l’équipage, ce ne fut que lorsqu’il s’approcha, manquant de me faire tomber par dessus bord en me prenant par surprise, que je réalisais sa présence.

Sa bonne humeur m’arracha un sourire tandis qu’il me racontait son « câlin » avec Sirèna. Eh bien ! Il y en a qui avaient de la chance ! Lorsqu’il me dit qu’elle voulait me voir, je le regardais avec surprise avant de m’exécuter machinalement. « Sacripant, va ! » Je lui donnais une tape sur l’épaule et descendis avant de rejoindre la cabine du Capitaine et de frapper à la porte. Elle m’accueillit avec de l’humour, signe qu’elle allait probablement bien. « La même chose que d’habitude, Capitaine, mais je ne suis pas sûr que vous voulez les détails. » Je lui rendis son clin d’œil avant d’hocher négativement de la tête lorsqu’elle me demanda si j’avais été blessé. « Vous avez été veillée par Benjamin, c’est vous la veinarde ! Sans compter le câlin… » J’esquissais un sourire amusé et la regardait descendre son verre de cognac. Alors qu’elle m’invitait à m’approcher, je notais la façon dont elle s’était adressée à moi, visiblement au courant que j’avais glissé quelques mots à Edward. Bah, ce n’était pas important. Je m’exécutais prestement, observant la carte qu’elle avait sous les mains. « Je connais l’endroit, mais j’y suis venu lorsqu’il n’était que Second. Depuis ma cavale, il a forcément eu l’occasion de se faire sa petite vie. Je dois connaître deux ou trois endroits où on pourrait cacher un navire et un équipage, mais je ne sais pas s’il aurait pu avoir l’idée de s’y installer. Il y a surement des personnes mieux renseignées que moi. » C’était la vérité, et le Boyau des Truands devait probablement abriter quelqu’un qui saurait quelque chose sur Sharim, après tout, on trouvait tout et n’importe quoi là-bas, pour peu que l’on savait où, à qui et, surtout, comment demander.

Il allait effectivement falloir mener l’enquête, d’une façon ou d’une autre, mais Sirèna avait une nouvelle fois raison, les Corsaires ne seraient pas les bienvenus dans cet endroit et je n’avais aucune volonté de finir pendu haut et court. Aussi, quand elle me proposa de jouer le capitaine pirate, j’avais posé sur elle un regard surpris et étonné. C’était vraiment ce qu’elle avait derrière la tête ? Effaçant rapidement la surprise de mon visage, je la regardais longuement. « Et vous pensez pouvoir jouer le rôle d’une pirate sous mes ordres Capitaine ? Il va falloir être convaincante ! » Non pas que je la mettais réellement au défi d’y arriver, mais, elle avait raison. L’attention serait portée sur le Capitaine et non sur ceux qui l’accompagnent et même si une femme pirate attirerait un peu l’attention, il serait assez facile de la grimer un peu pour qu’elle passe inaperçu. « Ca ne me dérange pas de traverser la jungle et de rejoindre le Boyau pour y glâner des informations. Qui comptez-vous emmener dans cette expédition ? J’imagine que la Sirène restera amarrée ici, du coup, et qu’il faudra des hommes pour la surveiller et la protéger. » Ce n’était pas que l’idée ne me plaisait pas, mais elle me gênait un peu. Même si elle pensait que le rôle m’irait à merveille, je n’étais pas certain de vouloir l’endosser, mais s’il fallait ça pour retrouver la trace de Sharim, je devrais surement pouvoir me forcer un peu, surtout que je comptais bien, secrètement, lui faire payer ce qu’il avait infligé à Sirèna. Repensant à ce qui avait été dit un peu plus haut, j’avais presque hésité à le mentionner, mais la dernière chose qu’elle voulait c’était probablement de s’étendre sur le sujet, aussi le gardais-je pour moi.

L’idée de Sirèna me laissait quelque peu perplexe. Bien entendu, je comprenais parfaitement les raisons qui la poussaient à proposer une telle solution, mais l’idée de devenir Capitaine, même pour un simple plan, me dérangeait un peu. Bien entendu, on ne pouvait pas arriver tels quel, comme des fleurs, en espérant que l’on nous reconnaîtrait pas au Boyau des Truands, mais tout de même, prendre le commandement d’un navire et d’un équipage qui n’étaient pas les miens ne me motivait pas plus que ça. J’avais déjà réfléchi à l’idée de devenir moi-même mon propre Capitaine, mais cela ne m’avait finalement jamais intéressé. Contrairement à d’autres, j’étais déjà suffisamment libre, même sous les ordres d’un autre homme, ou d’une femme. Bien entendu, je n’aurais jamais accepté un semblant d’esclavage, mais tant que j’étais considéré comme je l’étais actuellement, cela me convenait parfaitement. Alors qu’elle reprenait la parole, je m’adossais au mur non loin, attendant d’entendre l’ensemble de ses arguments. Si je n’avais fait que la taquiner en lui faisant remarquer qu’il faudrait être convaincante, elle semblait ne pas douter de ses capacités, ce dont je ne doutais pas non plus. Néanmoins, je n’étais pas totalement certain qu’il soit utile de se passer pour un homme, mais si elle préférait le jouer ainsi, je ne voyais aucune objection. Les bras croisés, les yeux posés sur elle, je réfléchissais au fur et à mesure qu’elle parlait, je m’imaginais la suite, j’essayais de me voir donnant des ordres. En vérité, je m’en sentais tout à fait capable, mais je n’étais pas certain de le vouloir, même si ce n’était qu’un jeu et, au fond de moi, je savais qu’Edward ne le verrait pas d’un bon œil. Sans compter qu’en tant que Capitaine, toute l’attention serait portée sur moi au Boyau et même si Sharim ne s’attendait pas à me voir débarquer, il y avait un léger risque. Moins important que pour Sirèna, mais tout de même.

Je fis semblant de m’offusquer lorsqu’elle me proposa des réunions en secret pour discuter des ordres à donner. « Et pourquoi pas de petites fiches, tant qu’on y est ? » J’esquissais un léger sourire, amusé. Alors qu’elle posa sa main sur mon épaule pour m’assurer qu’elle était convaincue que j’en étais capable, je croisais son regard pendant quelques secondes. Je crus voir quelque chose dans ses yeux mais cela ne dura pas assez longtemps pour que je ne me contente pas de penser que j’avais simplement rêvé. Elle insista alors, précisant qu’il était hors de question de traverser la jungle et qu’il ne serait possible de faire ça qu’en transformant La Sirène et son équipage. Je ne connaissais pas la jungle, et j’étais, pour le coup, un peu déçu. Cela aurait pu être une expérience intéressante. Enfin, ce n’était pas grave, je lui faisais confiance pour savoir ce qu’il y avait de mieux pour son navire et son équipage – dont moi. Je ne l’avais pas quitté des yeux tandis qu’elle avait servi un second verre de Cognac avant de me le tendre. Je le pris dans un sourire. « Vous me gâtez, Capitaine. » J’en bus une gorgée avant de poser le verre sur un meuble à portée de main. Sirèna était retournée s’installer à son bureau, s’asseyant dans son fauteuil avant de boire de sacrées gorgées directement à la bouteille. La Capitaine avait la descente facile. Mais alors que j’allais répondre, elle digressa finalement, parlant, à ma surprise, de Nora, de leur première rencontre et des conditions… particulières de celle-ci. Je n’avais aucune idée de qui pouvait être Musashi, mais apparemment il avait protégé Nora, et, rien que pour ça, je lui en étais reconnaissant.

La jeune femme se redressa soudain, se dirigeant vers la fenêtre. Que lui arrivait-elle ? L’alcool lui montait-elle à la tête ? Une conséquence du choc de tout à l’heure ? La question qu’elle posa me désarma. Si je savais que Nora m’avait aimé profondément ? Pour être honnête, j’avais toujours su qu’elle m’aimait plus que je n’aurais pu l’aimer. Peut-être aurions-nous pu vivre ensemble, dans d’autres conditions, mais ce n’avait pas été le bon moment. Je m’étais approché de Sirèna de quelques pas. Sans savoir pourquoi, j’aurais presque eu l’envie de l’enlacer pour la réconforter mais je me retins, restant légèrement en retrait, avant qu’elle ne me confie ce qu’elle avait pensé de moi en se tournant vers moi. Je ne comprenais pas où allait cette discussion, mais elle sembla finalement y mettre un terme. Pensait-elle à son Quartier-Maître ? Surement. J’hochais doucement de la tête pour dire qu’elle n’avait pas à s’inquiéter. « Vous êtes encore sous le choc, probablement, un peu plus de repos ne vous ferait pas de mal, je pense, Capitaine. » Quant à la question de savoir si j’allais accepter ou non… « Ce ne sera pas nécessaire. J’accepte, mais à plusieurs conditions. » Je posais mon regard dans le sien, déterminé à ce qu’elle comprenne qu’elles seraient toutes nécessaires pour avoir mon accord. « La première, c’est que vous gardiez cette cabine. La deuxième, c’est que, d’ici à notre arrivée au Boyau, vous preniez du repos à ne plus savoir qu’en faire. Et, enfin, que vous me fassiez totalement confiance. » J’esquissais un sourire, ces conditions étaient non négociables, mais, bien entendu, je n’étais pas le seul à pouvoir en imposer. « Et si vous voulez rajouter vos conditions, Capitaine, c’est le moment où jamais. »

A vrai dire, je savais à l’avance qu’elle n’apprécierait pas toutes mes conditions, parce que j’étais convaincu qu’elle était du genre à ne pas tenir en place. C’était une femme d’action – le contraire aurait été difficilement imaginable avec quelqu’un à la tête d’un navire de corsaires – et elle ne supporterait pas l’idée de devoir se tenir tranquille trop longtemps. Cependant, j’avais vu la façon dont elle s’était cognée contre le bastingage et je savais qu’elle avait besoin de repos – et non de Cognac – aussi, je voulais surtout qu’elle arrête de prendre sur elle et reprenne du poil de la bête. Plusieurs jours de repos lui seraient nécessaires, que ce soit pour se remettre de la tempête ou, simplement, de la fatigue qu’elle avait pu accumuler jusqu’à aujourd’hui. « J’apprendrais mes leçons tous les soirs, Capitaine. Les fiches devraient être superflues. » Impertinent ? Si peu. Savoir quels ordres donner ne m’inquiétait pas, j’avais vu suffisamment d’hommes le faire e ce n’était pas nécessairement difficile. Ce qui l’était, c’était de réagir efficacement dans des situations délicates et si je n’étais pas convaincu de pouvoir le faire, j’étais par contre assez confiant dans le fait que rien ne nous arriverait de réellement dangereux d’ici notre arrivée au Boyau. Tout au plus croiserions-nous le sillage d’autres navires pirates, mais ces eaux étaient généralement des zones assez pacifiques, ne serait-ce que pour préserver un semblant d’unité. Sans surprise, elle essaya de négocier la durée de son repos, malheureusement, je ne comptais pas négocier quoique ce soit. Vous trouverez peut-être osé de m’élever contre mon Capitaine, mais c’était pour son propre bien et je n’étais pas du genre à courber l’échine facilement, mais ça, elle s’en était déjà aperçue, ne serait-ce qu’à mon arrivée à bord, plusieurs semaines auparavant, pieds et poings liés. Nous avions parcouru un sacré chemin depuis ce moment-là.

« Ma condition ne vous oblige pas à rester cloîtrée ici toute la journée, simplement à vous ménager et à vous reposer le plus possible. S’il faut sortir les armes, je compte bien vous voir sur le pont, je n’accepte pas les tire-au-flanc à bord ! » J’esquissais un large sourire mutin, qui aurait sans doute pour effet de l’énerver un peu, mais je ne comptais pas abandonner aussi facilement mes positions, surtout pas si elle essayait de s’imposer par la force. Elle dut s’en rendre compte, car elle adopta une toute autre posture. Une approche que je connaissais bien. Sa façon de se regarder, de s’approcher de moi… Je me tendis légèrement à son approche, sans la quitter des yeux. J’avais une petite idée de ce qu’elle essayait de faire, mais j’aurais préféré qu’elle s’abstienne car je savais que cela ne me laisserait pas indifférent. J’avais déjà rêvé d’elle à plusieurs reprises et, de vous à moi, ce n’était pas toujours des rêves très chastes, si vous voyez ce que je veux dire. Mais même si je savais que je commençais à ressentir quelque chose pour elle, je m’étais interdit quoique ce soit, par principe, et, surtout, par respect. Elle était mon Capitaine et, surtout, elle sortait d’une passion qui s’était mal terminée et dont elle portait surement toujours le poids sur les épaules et sur le cœur. Alors qu’elle se tenait droite devant moi, à peine à quelques centimètres, je me vis la saisir par les bras et la plaquer contre le mur de la cabine en lui volant un baiser plus passionné que tendre, mais je restais finalement immobile, mon regard planté dans le sien, feignant le plus possible l’indifférence. Lorsqu’elle eut terminée, j’acquiesçais légèrement de la tête. « D’accord, mais reposez-vous le plus possible, sans quoi je vous ordonnerai de rester au lit, fus-je obligé de vous y attacher, Capitaine. »

Je fis un léger pas en arrière, mettant un peu de distance avant qu’elle ne le fasse elle-même. Je pris une grande inspiration le plus discrètement possible et j’essayais de calmer mes pensées avant de me reconcentrer sur l’instant présent. Elle me congédia finalement, apparemment contente d’être arrivée à ses fins. Je croisais son regard sans ciller. « Bonne nuit, Capitaine. » Je quittais alors la cabine et pris tout droit le chemin du pont avant de souffler au contact de l’air légèrement frais de la nuit. J’avais besoin de me changer les idées, de penser à autre chose qu’à tout ce qui défilait dans mes yeux et qui, malgré le conseil que m’avait donné Sirèna, m’empêcherait de dormir pour le moment. Je décidai, finalement, de faire quelques exercices en hauteur, entre les mâts, pour me vider la tête et penser à autre chose que cette crinière rousse reposant, éparse, sur un grand lit, éclairée par un feu de cheminée. J’avais une bonne idée de ce qui m’arrivait et, pour être honnête, ce n’était pas bon du tout. Après de longues dizaines de minutes, je m’étais suffisamment changé les idées pour pouvoir regagner mon hamac et m’écrouler avant de laisser le sommeil m’emporter dans une nuit, heureusement, sans rêve. Le lendemain, les préparatifs commencèrent pour métamorphoser La Sirène en La Harpie. Amusé par l’idée, je me proposais pour retailler la figure de proue, parfaitement capable compte-tenu de mes compétences d’ébéniste. Etonnamment, sculpter des ailes dans le bois me fit penser à Nora et je pus me convaincre qu’elle était définitivement mieux sans moi là où elle était. Trois jours passèrent jusqu’à ce que le navire soit prêt, trois jours pendant lesquels Sirèna me donnait les ordres à transmettre par intérim, un peu à la manière d’une formation accélérée. Le navire avait de l’allure, d’autant plus avec le pavillon noir cousu par Benjamin lui-même, de vrais pirates, pour sûr !

Quand ce dernier vint me chercher pour m’amener à la cabine du Capitaine, je frappais pour m’annoncer et rentrait une fois que j’en avais eu l’instruction, avant de me retrouver devant une personne que je n’aurais presque pas reconnue si je n’avais pas su que seule Sirèna était plus ou moins autorisée à être ici. Sa métamorphose était un succès, même si, au fond, c’était un peu dommage. « Qui êtes-vous et qu’avez-vous fait du Capitaine ? » J’eus un léger sourire. Je lui aurais bien dit que c’était dommage d’avoir aussi bien caché sa beauté, mais cela aurait été surement déplacé. Elle surjouait peut-être un peu son rôle, mais c’était amusant. Les pirates n’étaient pas connus pour leurs bonnes manières, mais tous n’étaient pas aussi… rustres. Elle sembla chercher quelque chose avant de brandir fièrement un manteau et un chapeau, tous les deux noirs. S’attendait-elle à ce que je porte ça ? Il était vrai que ma tenue passait difficilement pour celle d’un Capitaine, mais je n’avais pas grand-chose sous la main. Alors qu’elle s’approchait, je la laissais me passer le manteau et me mettre le chapeau sur la tête. Apparemment satisfaite, je jetais un œil sur moi sans être réellement convaincu, mais ça ne m’allait pas si mal que ça. « Je crois que c’est la première fois que je suis habillé par une femme, d’habitude, on fait plutôt ça dans l’autre sens. » J’esquissais un sourire amusé, il était vrai qu’elle ne ressemblait plus vraiment à une femme dans cet accoutrement. Je soupirais doucement, il allait falloir y aller, n’est-ce pas ? Elle fila finalement, me disant de l’appeler Cassio. Voilà un prénom qui était étrange, mais, alors qu’elle s’éclipsait, cela me fit penser qu’il fallait que je trouve également un autre nom. Flynn sonnerait trop facilement aux oreilles de Sharim. Remontant sur le pont, je prenais place à la barre. « Levez l’ancre et hissez les voiles ! Nous prenons la mer, messieurs ! »

Jouer au Capitaine n’était pas le rôle le plus facile que j’avais pu jouer au cours de mon existence. Ce n’était pas que j’avais du mal à donner des ordres, mais je n’étais pas convaincu que c’était mon élément. Bien entendu, ce n’était pas très difficile, avec mon expérience, de savoir quoi faire et quand le faire – même si, pour être honnête, je n’aurais sans doute pas réussi à faire face à une trombe marine – mais j’avais toujours l’impression que cela sonnait faux. Il restait à espérer que les principaux intéressés, ceux du Boyau des Truands, seraient dupes et me prendraient bel et bien pour un capitaine pirate. Pour l’occasion, j’avais laissé tomber mon surnom de Flynn, et j’avais décidé de me faire appeler Ameer Afsharii. Nouveau venu sur les eaux de la piraterie, il n’était pas nécessaire de se faire une réputation pour accoster au Boyau, simplement montrer patte blanche, du moins le temps de l’escale. La Harpie se fondrait parfaitement dans le décor et, pour être honnête, je n’étais pas peu fier des ailes que j’avais offerte à la sirène, cela lui donnait un petit quelque chose… Peut-être un petit quelque chose de Nora. Les jours filaient doucement, au rythme de la vie d’un navire. Le Capitaine Afsharii, moi, donc, donnait quelques ordres, de ci, de là, il n’y avait rien de vraiment passionnant. Les conditions étaient plutôt bonnes et limitait le réel besoin d’un Capitaine. Je réglais les différents, quand il y en avait, préférant les tuer dans l’œuf plutôt que de les laisser éclater. Benjamin me divertissait de quelques anecdotes de temps en temps, me demandant parfois pourquoi je n’avais pas voulu être Capitaine avant, voire même pourquoi je n’avais pas postulé au poste de Second. Ses questions étaient sensées, mais je m’étais contenté d’une petite pirouette verbale pour esquiver les questions, sans y répondre.

J’aurais bien sûr pu lui dire que je n’avais jamais aspiré à donner des ordres, que la seule chose qui m’intéressés, sur mer, c’était cette dernière et que cela me convenait plus qu’assez que de répondre aux ordres d’un capitaine compétent et respectable. Le plaisir de la mer sans les inconvénients des responsabilités. Alors, certes, cela forçait à accomplir des tâches parfois ingrates, mais je ne connaissais pas de tâche plus ingrate que celle de commander des hommes et de tenir leurs vies entre ses mains. Certaines personnes étaient fates pour diriger, je n’étais pas convaincu d’en faire partie, mais cela ne me dérangeait pas, bien au contraire. Edward faisait un bon second, même s’il lui manquait beaucoup d’autonomie et d’initiative, et je n’avais aucune raison de lui contester cette place. Durant ces quatre jours, j’avais également gardé un œil sur Cassio. Sirèna remplissait parfaitement son rôle de mousse et, pour être honnête, je doutais que beaucoup d’hommes de l’équipage l’aient reconnue. Si tous savaient qu’elle n’était plus officiellement le Capitaine de ce navire, ils devaient tous penser qu’elle restait dans sa cabine, ce qui, bien entendu, n’était pas le cas. Bien entendu, aucun traitement de faveur ne lui était appliqué et, comme les autres mousses, elle était affectée aux tâches les plus ingrates, mais elle ne rechignait pas, enfin pas encore, car je n’étais pas dupe, cette position ne lui plairait pas très longtemps. Heureusement, le Boyau n’était plus très loin et même si elle continuerait de jouer le jeu à notre arrivée, les tâches se feraient un peu moins nombreuses une fois à quai. Il m’était arrivé d’échanger quelques mots avec elle, dans sa cabine, afin de s’assurer que le déroulement des choses lui convenait. Après tout, elle restait la Capitaine de ce navire et je ne comptais pas saper son autorité, loin de là. En fait, j’attendais impatiemment le jour où je pourrais reposer mon chapeau sur sa tête.

Du grabuge attira mon attention alors que je regardais vers l’horizon. Quelque chose se passait sous le pont. Poussant quelques marins qui tendaient l’oreille, je descendis et j’observais la scène. Sirèna se trouvait face à un matelot. Elle avait fait tomber le masque pour une raison qui m’échappait, mais la façon dont elle regardait Bernard en disait long sur ce qu’elle allait faire. Lorsqu’elle lança un couteau dans sa direction, je m’avançais. « Sirèna ! » Mon ton était sec, impérieux, même, mais elle ne m’entendit pas et je n’étais pas assez prêt pour l’arrêter. Forçant le passage à travers l’équipage, je compris plus ou moins ce qui se passait. Bernard pointa Edward du doigt et le regard de la concernée suffisait pour comprendre qu’elle n’en revenait pas. Presque étranger à la scène, je ne pouvais que deviner ce qui s’était passé, mais alors que j’allais mettre fin à cette scène, elle décida de partir, me laissant Bernard sur les bras. « Sirèna ! » Elle n’entendit rien et je faillis jurer avant de me retenir. Je me retournais alors vers Bernard et ses compagnons tandis qu’Edward quittait la pièce à son tour. « Sortez le moi de ce cordage et que l’un de vous me dise ce qu’il s’est passé. » J’écoutais alors le récit qu’on me fit de l’épisode, comprenant mieux pourquoi elle était sortie de ses gonds. C’était compréhensible, mais cela n’excusait pas tout. « Bernard, tu vas te nettoyer, me nettoyer ce pont et tu passeras les quatre prochains quarts aux fers, à méditer sur tes paroles. C’est votre Capitaine, messieurs, ne l’oubliez pas. » Je remontais alors, pour me diriger vers la cabine de l’autre intéressée, mais alors que je me rendais vers celle-ci, Edward passa en sens inverse, me bouscula sans faire attention à moi et se dirigea vers la cale.

Faisant demi-tour, je redescendis pour le voir entrain de s’acharner sur Bernard qui était déjà salement amoché. D’un geste, je poussais deux matelots à saisir leur Quartier-Maître pour le retenir et les séparer. « Descendez-le chez le médecin. » Edward était agenouillé par terre, il semblait avoir tout perdu. Alors que je m’approchais de lui, il releva la tête et ses mots me prirent au dépourvu. Malheureusement, nous n’eurent pas le temps de tergiverser plus longtemps. La voie de Fior retentit, rapidement interrompue par le vacarme de boulets s’écrasant contre la coque du navire. Accusant le coup, je montais sur le pont pour observer l’ennemi. Une menace après l’autre, n’est-ce pas ? Ordonnant le branle-bas, j’essayais de réfléchir à une stratégie quand je vis Sirèna réapparaitre sur le pont, décidée à en découdre. Ce n’était pas plus mal, car je ne voyais pas Edward. « Cassio, à la manœuvre. Je crois que ces messieurs viennent de nous quémander quelques boulets. » Un léger sourire sur mes lèvres trahissait l'adrénaline qui courrait dans mes veines. Bien entendu, je n’avais pas oublié ce qui s’était passé plus tôt, et je comptais bien, comme je l’avais fait avec Bernard, punir les fauteurs de trouble, mais, pour l’instant, je devais m’occuper de tenir le navire en état et m’occuper de ceux qui voulaient nous couler par le fond.

Au vue de sa petite performance lors de la tempête et pour avoir pu l’observer depuis de longs jours, j’avais conscience que Siréna adorait manœuvrer son navire, aussi, cela avait semblé une évidence de la mettre au gouvernail pour cette attaque, sans compter que, pour être honnête, c’était surtout l’occasion de lui redonner les rênes, car c’était son bâtiment et non le mien et s’il y avait bien quelque chose que je préférais éviter, c’était qu’elle puisse me tenir responsable de la perte de la Sirène. J’aurais préféré que le voyage jusqu’au Boyau se passe sans encombres, mais, apparemment, on ne m’avait pas accordé cette chance. Enfin, c’était également l’occasion de se faire un petit nom et d’avoir de quoi s’encanailler une fois sur place. Tandis qu’elle gérait la manœuvre, je m’assurais que tout le monde soit prêt et disponible pour l’abordage qui allait suivre, car je n’étais pas dupe, cela ne se règlerait pas par une canonnade en bonne et due forme. Alors que nous nous rapprochions, je vérifiais mes dagues et mes couteaux, comme d’ordinaire, puis me préparait à monter à l’assaut qui ne tarderait plus. Les cris de haine rugissaient des deux navires et, cela faisait toujours étrange de croiser des Orcs. J’avais pu en voir plusieurs et je m’étais même échappé de l’arène de Varakir avec l’une d’entre eux, mais il était évident que personne ne pouvait les battre en force pure. Heureusement, je me reposais davantage sur mon agilité et ma dextérité que sur ma force d’attaque. L’ancre fut baissée, le navire se stoppa en parfait vis-à-vis de son homologue et les grappins furent lancés. Cassio m’alpagua alors, me mettant au défi de tuer plus d’Orcs qu’elle. « Tu devrais éviter de faire des paris que tu ne peux pas gagner, Cassio. » Je ne doutais pas de ses compétences, loin de là, mais je n’allais pas admettre à haute voix qu’un mousse avait une quelconque chance de remporter un tel pari contre moi.

Nous nous lançâmes ensuite à bord, prêts à en découdre avec nos ennemis. Bondissant d’un saut souple d’un pont à l’autre, je dégainais mes deux dagues pour engager le combat avec mes adversaires. Reconnaissable comme le Capitaine de part mon accoutrement, ceux-ci étaient d’autant plus nombreux, conscients que s’ils arrivaient à me mettre à terre, mon équipage baisserait surement immédiatement les armes. C’était sans se douter qu’ils n’avaient pas à faire avec le vrai capitaine, mais ça, c’était une autre histoire et, au fond, cela ne changeait rien pour moi, puisque je devais toujours repousser plus de pirates qu’en temps normal. Jouant sur les esquives et les coups fins, je dansais presque littéralement sur le pont du navire ennemi, évitant, parant, rendant les coups que l’on portait à mon encontre, devant parfois parer deux lames de deux brigands différents, mais, dans le feu de l’action, l’adrénaline me poussait vers l’avant, me focalisant sur les dangers immédiats et sur le fait de neutraliser ceux qui tentaient de s’en prendre à moi. Je ne tuais pas nécessairement, faisant parfois simplement glisser le fil de ma lame le long d’une cuisse, d’une cheville, d’un bras. Je savais depuis longtemps qu’il n’était pas nécessaire de tuer un homme pour l’empêcher de se battre. Tandis que je me battais, une voix familière m’interpela et alors que je tournais la tête, je vis Siréna perchée sur le cadavre d’un Orc, victorieuse. Et alors que je m’apprêtais à lui répondre, je la vis lancer un couteau dans ma direction qui se planta dans la gorge d’un homme qui allait m’attaquer par derrière. Reposant mon regard sur elle, celle-ci s’amusa de la situation, prétextant qu’elle avait eu un bon professeur. J’esquissais un sourire et reportait mon attention autour de moi, je n’allais pas me laisser embrocher pour ses beaux yeux, si ?

Alors que je parais une attaque d’une de mes dagues avant de passer le fil de l’autre sur le poignet armé, le temps de calme que j’eus alors – calme tout relatif compte-tenu du cri de ma victime – je pus observer un peu autour de moi, réalisant avec une certaine horreur le spectacle que j’avais sous les yeux. Cassio était aux prises avec un autre Orc, encore plus massif et elle était en mauvaise posture. Sans réfléchir, je lançais tous mes couteaux sur son adversaire, le visant en plein dos, sans que cela n’ait l’air d’avoir un quelconque effet. Sans réfléchir davantage, je courrais droit sur eux, malheureusement interrompus par plusieurs adversaires dont je dus me débarrasser pour avancer. Une fois le chemin libre, je ruais à nouveau vers ma cible, l’observant entrain de menacer Siréna de la pointe d’une épée. Il semblait mal au point, mais visiblement assez fort pour mener à bien ce qu’il souhaitait faire, quoique cela pouvait être. Une fois à portée, je bondis vers l’avant, ma dague pointée vers sa nuque et atterrissant sur lui, je l’enfonçais vigoureusement jusqu’à la garde, apercevant la lame maculée de sang ressortir de l’autre côté. Il lâcha enfin Cassio, avant de s’écraser au sol. D’un bond souple, je sautais sur le pont en récupérant ma lame avant de l’essuyait sur un bout de tissu qui couvrait le cadavre. Je m’approchais alors de Siréna, attendant qu’elle relève la tête. « Alors, on joue les demoiselles en détresse ? » Je n’avais pas parlé très fort, pour que cela reste entre nous. J’esquissais un sourire, soulagé qu’elle n’ait rien et lui tendit la main pour l’aider à se relever. Autour de nous, les combats se finissaient, la nouvelle de la mort du capitaine s’était répandue comme une trainée de poudre. Faisant un clin d’œil à Siréna qui se trouvait proche de moi, je m’écartais un peu, lui tournant le dos.

« Alignez moi les survivants sur le pont et récupérez ce qui peut l’être. Qu’on évalue les dégâts sur la Harpie et qu’on prenne le nécessaire de ce navire. » Lorsque les prisonniers furent enfin alignés sur le pont, et il en restait encore un sacré nombre, Humains et Orcs, je les observais quelques moments en silence. « Messieurs, votre Capitaine a fait une erreur aujourd’hui en s’en prenant à moi, mais je suis de bonne humeur alors je vais vous donner une chance. » je pointais du doigt quelques tonneaux vides que j’avais fait monter de la calle. « La côte n’est pas loin et je vous offre le choix : soit vous sautez à l’eau, avec ou sans tonneaux mais il n’y en aura pas pour tout le monde, soit vous restez, et vous mourez. » Je les regardais m’observer, incrédules. « Vous avez dix secondes. Dix… Neuf… » A peine avais-je commencé à compter qu’ils se ruèrent sur les tonneaux avant de finalement sauter à l’eau, c’était assez ridicule à voir, mais peu importait. Me retournant vers nos hommes, je ne pus m’empêcher de sourire. « Sitôt que vous aurez fini de récupérer ce dont nous avons besoin. Ouvrez des voies d’eau, coulez moi ce navire et remontez à bord de la Harpie. » De mon côté, je retournais également à bord, conscient que j’avais laissé des affaires en suspend ici aussi. Alpaguant les deux Tiefflins que je connaissais bien, je leur dis, d’une voix grave et sérieuse. « Je veux que vous mettiez Bernard aux fers sitôt qu’il sera hors de danger. Je veux également qu’Edward passe les quelques jours qui nous séparent du Boyau à fond de cale pour réfléchir à ses actions. Enfin, il en va de même pour Cassio. » Leur surprise ne m’étonna pas, leur réticence non plus. « Je suis le Capitaine pour le moment et elle, un mousse. Je ne peux pas laisser passer ça, je ne peux pas faire moins. Ne vous en faites pas, elle comprendra et je ne compte pas l’y laisser longtemps. » Les deux Tiefflins finirent par obtempérer et, tandis qu’ils partaient exécuter mes ordres, je rajoutais : « J’oubliais… Un détail. Mettez là dans la même cellule que celle où j’étais lorsque vous m’avez capturé. » Un juste retour des choses ? Disons que c’était une petite pointe d’ironie que j’appréciais beaucoup. Les trois fauteurs de trouble à fond de cale, nous reprîmes la route vers le Boyau et alors que le crépuscule tombait et que rien ne semblait nous menacer dans un futur proche, je profitais de notre arrêt dans une crique pour prendre du repos et, par là même, descendre voir ma prisonnière à fond de cale.

Quand j’y repense avec un peu de recul, je sais que je n’aurais probablement pas dû ordonner une telle chose, mais, à ce moment-là, je ne m’étais pas douté que cela la mettrait dans un état pareil. J’aurais dû, c’est un fait, imaginer qu’elle aurait pu en souffrir, mais il n’avait jamais été dans mon intention de lui laisser passer la nuit entière dans la cellule, juste de quoi la faire mariner un peu pour lui rappeler au bon souvenir qu’elle m’avait subir, non pas par vengeance, mais simplement par taquinerie. Si j’avais su qu’elle en souffrirait autant, jamais je ne l’aurais fait descendre à fond de cale. Hélas, il n’est pas facile de tout savoir et, avec la bataille récente, je n’avais peut-être pas suffisamment réfléchi, ou alors je m’étais simplement concentré sur l’ironie du sort, pensant qu’elle l’apprécierait un peu. Quoiqu’il en fut, une fois la nuit tombée et le bateau au mouillage, j’avais pris un plateau et j’étais descendu apporter son repas à Cassio, et, surtout, mettre fin à son supplice, sans m’attendre une seule seconde à ce à quoi je fis fasse. J’aperçus Bernard et Edward, qui ronflaient comme des bûcherons, adossés l’un contre l’autre, c’en était presque mignon. Passant devant eux sans les réveiller, je me dirigeais vers ce qui avait été ma cellule jusqu’à ce que des sanglots vinrent m’interpeller. Arrivé à la porte, je jetais un œil par la petite ouverture barrée et ce que je vis me broya littéralement le cœur et je compris immédiatement que j’avais fait une erreur. Siréna remarqua finalement ma présence et je pus sentir sa tristesse, même si elle ne m’avait pas reconnu. Pas vraiment certain de la marche à suivre, j’avais tenté un mot d’humour pour essayer d’apaiser l’atmosphère. « Moi qui était venu t’apporter ton repas… Quel accueil ! » La réponse que j’obtins alors acheva de me faire comprendre mon erreur.

J’ouvris la porte avec le double des clefs que le Capitaine possédait toujours sur lui et je fis un pas vers l’intérieur de la cellule, laissant ce que j’avais ramené à la porte. Ce n’était clairement pas le moment pour ça. Je n’étais pas certain de comprendre son désarroi, sa détresse. Siréna était une femme forte, j’avais pu le voir à plusieurs reprises et j’avais pensé qu’elle aurait été capable de supporter un après-midi à fond de cale, mais j’avais eu tort et, au fond, je m’en voulais énormément parce que lui faire du mal était bien la dernière chose que j’aurais pu souhaiter. Elle parla de vengeance et j’aurais bien voulu lui dire que ce n’était pas mon intention, mais je ne réussi pas à trouver les mots, pas les bons, parce que l’humour ne me sortirait pas de cette situation. Mais quand elle me demanda de la laisser, je n’obéis pas, je restais là, devant elle, à réfléchir à ce que je devais dire, à ce que je devais faire. Une chose s’imposait, logique, implacable, celle de la sortir d’ici au plus vite, mais ce n’était pas la seule chose à faire. La jeune femme semblait tellement fragile, j’avais l’impression de ne pas avoir à faire à la même personne. Alors oui, j’aurais probablement pu dire quelque chose comme « Qui êtes-vous et qu’avez-vous fait de Siréna ? » mais je ne pouvais pas me résigner à essayer de faire le pitre, pas dans cette situation. Enfin, quand elle évoqua les mutins, ce qu’ils lui avaient fait, je compris alors que j’avais fait la seule erreur que je n’aurais jamais dû faire. Me mordant la lèvre, je fis quelques pas pour la rejoindre et m’installait à côté d’elle. « Sirèna, je… » J’avais été un idiot, un gros nigaud et, à priori, il n’y avait pas grand-chose pour changer cela.

Alors qu’elle sanglottait encore, je passais un bras autour de ses épaules et l’attirait légèrement contre mon épaule. « Je suis désolé Sirèna, je… Je suis un idiot. » J’avais conclu cela d’une voix qui en disait long sur ce que je pensais de ma stupidité. Gardant la jeune femme contre moi, pour essayer de la rassurer un peu, j’utilisais ma main libre pour attraper la clef et je défis les fers de la jeune femme. « Partons d’ici. » J’avais dit cela sobrement, mais cela sonnait un peu comme un ordre. Et, sans crier gare, j’attrapais les jambes de mon capitaine et me relevais en la prenant dans mes bras. « Je te ramène dans ta cabine, ma mauvaise plaisanterie a assez duré. Désolé, Sirèna. » Je quittais alors la cellule, avant de me baisser, juste après la porte pour attraper quelque chose que je tendis à la jeune femme avant de me relever. « C’est ta bouteille de rhum, tu as gagné ton pari. Je comptais venir la partager avec toi. » J’esquissais un léger sourire puis me redressais avant de reprendre mon chemin à travers la cale, laissant le repas refroidir devant la cellule, chargé de mon précieux fardeau. Sans faire attention aux éventuels regards, le regard fixe vers ce qui se trouvait devant moi, je me dirigeais en silence vers sa cabine avant d’y rentrer et d’aller directement dans sa chambre pour la déposer délicatement sur son lit, après avoir refermé la porte. Je me redressais ensuite, m’écartant d’elle. « J’espère que tu me croiras quand je te dis que je n’avais aucunement l’intention de te rappeler à ces mauvais souvenirs. J’ai appris par hasard ce qui t’est arrivé, mais… Je ne connaissais pas ce détail là. » Je soupirais pour moi. « Enfin, ça ne change rien, c’était stupide. » Je fis un pas en arrière. « Essaye de te reposer un peu, tu auras besoin de toutes tes forces. » J’esquissais un sourire un peu morose et je me tournais vers la sortie avant de m’arrêter et de me retourner un bref instant. « Sirèna, je te promets que j’arrêterais quiconque voudra te mettre des chaînes. »

Je m’en voulais sincèrement pour ce que j’avais fait. En réalité, je m’en voulais de ne pas l’avoir su, même si je savais pertinemment que cela n’était pas possible. Edward avait peut-être trahi un secret en avouant à demi-mots ce qui s’était passé plusieurs années de cela, mais il n’était pas allé jusqu’à donner tous les détails de ce terrible événement. Savoir comment son père avait péri, sous les yeux de sa fille violentée par ses anciens membres d’équipage, je ne pouvais que comprendre l’état dans lequel elle se trouvait et dont j’étais responsable. Alors oui, c’était de mon devoir de réparer un peu les choses, de la prendre contre moi pour la réconforter, pour la ramener à la réalité, loin de ses cauchemars. Pour être honnête, j’avais rêvé d’un autre dénouement pour cette soirée, et, j’avais même déjà rêvé d’une toute autre situation pour la première fois où je tenais Sirèna dans mes bras, mais l’occasion ne s’y prêtait simplement pas et c’était mieux ainsi. Au moins, mon esprit ne s’était pas mis en tête de me faire miroiter quelques images indécentes. Ce qui était surement pour le mieux, avouons-le. La Capitaine de la Sirène me faisait probablement beaucoup trop d’effet pour mon propre bien et j’étais conscient que cela finirait peut-être par poser des problèmes, sans compter que ce petit jeu – où j’étais le Capitaine – ne faisait qu’accentuer le nombre de moments que nous passions ensembles. Certains s’imaginaient peut-être profiter de l’absence de Nassim pour se rapprocher d’elle et je l’aurais fait volontiers aussi, mais je n’étais pas certain que ce fût la meilleure chose à faire, pour elle, comme pour moi. Et puis je n’étais pas certain de ce que je pouvais ressentir pour elle. Attiré, je l’étais sans l’ombre d’un doute, mais elle était mon Capitaine et rien que cela impliquait un niveau de respect suffisant pour me tenir à l’écart.

Une fois dans son lit, elle sembla finalement réaliser l’endroit où elle se trouvait. S’était-elle perdue dans ses pensées, dans ses troubles ? Je tâchais de lui présenter mes excuses une nouvelle fois avant de prendre congé afin de la laisser en paix. Sa question me retint néanmoins et, alors que je me retournais vers elle, j’acquiesçais de la tête. « Je n’ai aucune raison de me venger de toi, pas depuis que je t’ai acceptée comme mon Capitaine. » Pour moi, ce fait avait scellé le passé dans le passé. Et j’aurais eu beaucoup de mal de lui en vouloir pour avoir fait son devoir. Mieux encore, j’étais en quelque sorte son débiteur, vu qu’elle avait sauvé ma vie et m’avait libéré de mon statut de hors-la-loi. Devenir corsaire n’avait pas vraiment été dans mes intentions, mais ce n’était pas si mal et je me plaisais sur ce navire. Aussi, je n’avais aucune raison de vouloir me venger de quoi que ce soit. Pensant que la discussion était close, j’allais partir quand elle me retint encore. Surpris, je me retournais, l’observant avec circonspection avant qu’elle ne se confia finalement, avouant qu’elle aussi avait fait une erreur et elle alla même jusqu’à s’excuser mon son comportement. Dans un sourire, je soupirais, heureux qu’elle ne m’en tienne pas énormément rigueur. « Sirèna, tu es le Capitaine de ce navire, tu es libre de faire ce que bon te semble et de faire respecter les règles qui sont les tiennes. Les propos de Bernard étaient déplacés. C’est à nous de t’obéir, pas l’inverse. » Après tout, je ne faisais que m’occuper des apparences et loin de moi l’idée de vouloir la remplacer. Quoiqu’on puisse en penser, ce genre de responsabilités n’était pas pour moi. Je préférais largement être en haut d’un mât ou briquer le pont. J’esquissais un sourire, content de voir qu’elle semblait reprendre du poil de la bête.

En parlant de bête, une boule noire bondit sur le lit et sauta sur la jeune femme. Il s’agissait d’un chat qu’il n’avait encore jamais vu à bord. Lorsque les présentations furent faites, je tendis les bras vers l’animal qui semblait être intéressé par moi et je pris sur moi de caresser un peu Brise, la vieille rescapée. Je relevais mon regard vers sa propriétaire lorsqu’elle évoqua le caractère de son animal. « Toi aussi tu as tendance à mordre les hommes ? » J’avais dit cela sur un ton amusé, pour plaisanter. Et tandis que je reposais l’animal à terre, Sirèna brandit la bouteille de rhum, semblant vouloir la partager, tapotant la place du lit à côté d’elle, m’enjoignant à m’installer. Pas vraiment certain que ce fût la meilleure des choses à faire, je finissais par abandonner devant son insistance. Je la regardais alors boire quelques gorgées, tousser, ce qui me fit sourire et j’agrippais la bouteille qu’elle me tendit ensuite. Sans faux-semblant, je me mis à boire, alors qu’elle reprit la parole, mentionnant qu’il était nécessaire, face à mon serment, de me punir pour mon ordre. Lui jetant un regard curieux tandis que je buvais, je manquais de m’étouffer lorsqu’elle évoqua la fameuse punition. Toussant comme un beau diable pendant quelques instants, je relevais mes yeux vers elle. « Tu es sérieuse ? » Je ne savais pas trop quoi penser, mais, il y avait quelque chose dans son regard. Reposant la bouteille, je repris un peu contenance. « Je… ne pense pas que ce soit une bonne idée, Sirèna. » Et pour cause ! Non pas que je n’étais pas capable de me tenir convenablement, mais passer une nuit avec elle suffirait pour me retourner l’esprit et je ne donnais pas cher de mes pensées après ça. « Et que va dire l’équipage si je dors avec mon mousse ? Et en plus, je ronfle ! » Cette petite pirouette n’était pas forcément la plus efficace, mais, malheureusement, je pouvais sentir que l’envie de dormir avec elle commençait déjà à me ronger les entrailles et je n’arrivais plus à me défaire de l’image de sa tête contre mon torse, mes doigts perdus dans sa crinière rousse. Pourtant, je devais me retenir.