Voilà des lunes désormais que l'Éladrine foulait les rudes contrées de la Norpalie. Depuis son arrivée sur ce territoire jusqu'en cet instant présent, les jours s'étaient allés passant au rythme d'actions plus ou moins bien menées. Mais elle ne regrettait pas d'être resté aussi longtemps. Avec le temps, elle avait apprit à aimer sentir ce vent froid venir caresser sa silhouette fine juchée sur Brume sa fière monture. Et si dans son dos s'étirait maintenant les lignes altière de Fort-froid, vacillant dans l'épais brouillard qui coulait petit à petit depuis les cimes des hauts pics, ce n'était pas sans raison.

Au petit matin, Niri avait finalement pliée bagage. Sans regret ni tristesse, n'emportant que le souvenir des rencontres qui avaient gagnés son intérêt, elle quitta ces gens du froid au cœur noble mais aussi rude que l'était le climat des lieux.

A présent son regard se portait vers le nord, bien décidée qu'elle était à regagner des terres plus clémentes, les siens commençant à lui manquer cruellement. Cependant, gouter à la liberté de ses voyages en solitaire était un luxe que la jeune guerrière ne négligeait pas. Elle en savourait chaque instant et n'aimait pas se presser. Certes elle allait bon train, mais il n'y avait nulle trace chez elle de la hâte caractéristique de certains. Peut-être était-ce dû à la longévité des Éladrins ? Quoi qu'il en était, le paysage ô combien sublime et majestueux ne manquait pas de changer, petit à petit. Les routes quant à elles étaient malheureusement très escarpées et pas des plus pratiques.

Au bout d'une demie journée de cheval à ne croiser âme qui vive outre quelques petits animaux craintifs, le ciel s'obscurcit ostensiblement. La route qui contournait les montagnes était bordée d'arbres aux senteurs douce, mais également raide, traitresse et caillouteuse. Ce qui fini par forcer Niri à mettre pied à terre afin de tenir Brume par la bride. Doucement, elle rassura le cheval qui piaffait d'anxiété. Avancer devenait de moins en moins aisé... alors il vint soudain à l'esprit de l'éladrine l'idée qu'elle avait pu s'être trompée de chemin... Par malchance, il était désormais trop tard pour rebrousser chemin à en juger par la teinte menaçante qu'avait prit le ciel. Faire demi-tour maintenant leur promettait quelques entorse aux chevilles voire pire à en juger par la légère pluie qui commençait à tomber...bientôt éclipsée par un déluge torrentiel glacé.

Ravalant sa frustration, Niri couvrit d'un pan de sa cape le dos de Brume afin de protéger ce qu'il transportait; à savoir sa couche et quelques petits bois qu'elle ramassait toujours en cours de route dans les cas où trouver du bois sec serait disons...difficile. Ils leur fallait avancer avant que le sol ne devienne meuble et meurtrier, trouver un endroit susceptible de leur offrir un abris.

Au bout de minutes qui parurent des heures, l'eau ayant eu tout loisir de tremper sa personne puisqu'elle préférait protéger le bois...la maîtresse d'arme repéra dans la parois rocheuse l'ombre d'une grotte. Déterminée, elle tirait Brume avec méfiance jusqu'à son entrée tandis qu'un éclair venait à point nommer illuminer les lieux. Mais la grotte était trop sombre pour en définir exactement la profondeur...et surtout déterminer si elle était habitée, ou non.

N'ayant guère le choix, Niri fit pénétrer sa monture et la posta à l'entrée. De sa corde elle l'attacha à une racine qui prenait naissance hors des pierres quand un violent coup de tonnerre venait faire trembler la montagne. Rapidement, l'éladrine débarrassa Brume de son fardeau sans pour autant couper à la possibilité de devoir décamper de là en dernier recours. S'il fallait qu'elle habite cette grotte, elle voulait avoir le cœur net quant à son occupation... Et le fait qu'elle soit rompue et trempée jusqu'à l'os n'entrait qu'en second plan. Elle se défit de sa cape gorgée d'eau, passa une main fébrile dans ses cheveux plaqués sur sa peau mauve, et s'empara de sa dague...

Pour elle nulle lumière n'était nécessaire, elle pouvait voir de nuit comme de jour. Finalement, son exploration se finit par une impasse. Seule subsistait une énigmatique crevasse à peine plus large que son avant-bras, là à même le sol, un espèce de puits naturel sans doute. Ceci étant, si une bête avait vécu ici, c'était il y a bien longtemps...!

Lasse et quelque peu déçue, Niri revint sur ses pas et alla placer machinalement ses bras autour de l'encolure de Brume. Ainsi bercée par le pouls rassurant et la chaleur de l'animal, elle jeta au paysage un regard blasé. Vraiment, quelle idée de faire des routes aussi peu praticables ! Un nouvel éclair éclata dans les cieux faisant frissonner la demoiselle et la sortant par la même occasion de sa léthargie. Puisque la météo ne semblait pas être sur le point de se calmer, autant préparer les lieux afin d'en faire un endroit...propice au repos.

Abandonnant le réconfort de son étreinte dans un soupire, la jeune femme ressortie affronter la pluie battante. Non pas que ça lui faisait plaisir, mais pour une raison inconnue, le bois ne durait jamais très longtemps une fois offert aux flammes... Débordante d'ironie quant au jeu que se faisait le sort à son encontre, elle alla donc ramasser le plus de bois que pouvaient le porter ses bras, et si possible se trouvant à proximité. Sa réserve ne durerait pas, autant en préparer qui ait le temps de sécher un minimum...

Une heure plus tard, un petit feu timide venait faire profiter aux nouveaux occupant de la caverne sa bienheureuse chaleur. Et avec lui une flopée d'ombres sournoises et dansantes se mirent à se mouvoir sur les parois rocheuses.

Le ciel était si noir...il faudrait beaucoup de chance pour qu'au petit matin la pluie ait daignée cesser. Mais cela aurait pu être bien pire en définitive. C'était vrai, des créatures puantes auraient pu habiter ici auparavant ! D'autant qu'elle sache, Niri n'aurait pas été certaine de supporter ce temps pourrit ET une odeur pestilentielle. Mais puisqu'elle n'avait rien de mieux à faire, elle avait entreprit de délasser son corps de cette éprouvante journée. Elle avait installée sa paillasse dans un coin à côté de la réserve de bois. Ses habits étaient à présent étalés au sol et tentaient de sécher tant bien que mal. Pour sa part, elle se frictionnait la peau pour en chasser l'humidité avec sa couverture faute de mieux. Et elle était là, assise en tailleur, sa couverture recouvrant à peine ses épaule, perdue à contempler les braises rougeoyantes crépiter... lorsqu'elle s’assoupit...

Le clapotis de l'eau se répercutait d'une entêtante façon sur la roche, se répercutant en écho jusqu'aux entrailles de la caverne. Les orages dans les montagnes étaient toujours plus impressionnant qu'en plaine, leur grondements étant intensifiés par les pitons rocheux. Malgré tout, les bourrasques avaient beau souffler, cracher toute leur hargne, la grotte était toujours au sec. Brume contemplait le paysage impassible, attendant que son crin sèche en se faisant un devoir de veiller sur le sommeil de façade de sa maîtresse. Un peu plus tôt, Niri s'était assoupie au coin de son petit feu, profitant de ce réconfort de fortune. Sa peau commençait à peine a retrouver sa chaleur originelle, lorsqu'une masse sombre chuta devant l'entrée de la grotte attirant l'attention des protagonistes.

Brume se mit alors à piaffer suffisamment bruyamment pour que l'éladrine réagisse de concert. Celle-ci dans un petit sursaut, chercha automatiquement la garde de son arme. Son regard se fronça avec méfiance en se posant directement sur l'obscurité extérieur. A en croire les petits cailloux se détachant de la façade supérieur de la montagne, oui, une chose venait bien de s'écraser devant l'entrée...

Et cette chose, inerte et non identifié, avait tout l'air d'être du type animal. Dans ce cas, il était probablement venu se tuer ici pour lui offrir un souper digne de se nom. Ou pas. Mais alors son regard se rétrécissait tandis qu'elle percevait la silhouette coincée sous la bête... Se relevant pour s'approcher lentement sans quitter l'abri de sa grotte, Niri essaya de détailler ce qu'elle avait sous les yeux. Quelle ironie, le chasseur s'était fait piégé et entraîné dans sa chute par sa proie...

En resserrant sa couverture sur sa poitrine pour se protéger du froid qui la gagnait, la guerrière se rappela soudain qu'elle était nue. Un rire incisif s'échappa alors de ses lèvres. Non vraiment, elle n'en croyait pas ses yeux. Y'avait-il beaucoup d'homme qui tombait du ciel dans le coin ? Non parce qu'il aurait pu choisir une autre grotte pour tomber ainsi. Néanmoins, elle étudia rapidement la situation. Toute les possibilités requéraient d'elle qu'elle se mouille encore dans l'histoire. Du coin de l’œil, elle examina ses habits qui séchaient tranquillement...et Brume, pauvre Brume. Elle n'avait pas le coeur à l'envoyer faire le sale boulot à sa place, de toute manière, l'aurait-il seulement fait ?

Finalement, elle leva les yeux au ciel et répondit à la question silencieuse qui flottait dans l'air.

"Très bien...allons voir ce que nous avons là..."

Heureusement pour elle, Niri n'était pas quelqu'un préoccupé par la pudeur. Elle délaissa sa couverture chaude pour rejeter sur ses épaules sa cape humide. Tremper une fois encore ses habits n'étant pas idéal... Le regard dur, elle s'approcha de la masse formée par le corps d'un espèce de bouc des montagne et d'un homme. Un nouveau grondement déchira les cieux enténébré.

Elle soupira et d'un coup de pied emplie d'humeur, repoussa le corps inerte de la bête. De toute évidence, elle était morte et c'était tant mieux. Avec nonchalance, presque avec agacement, elle se baissait pour s'emparer de la bête par les pattes et la traîner dans la caverne, quand un détail attira son attention. Soudain, elle se figea...cet homme... ce n'était pas qu'un vulgaire humain...non. Par Palvolen, c'était un Éladrin ! Comme si la surprise de croiser un homme ici, sous cette tempête, ne suffisait pas !

Niri, figée par sa propre stupeur, ne sut subitement plus si elle devait se réjouir. Peut-être était-il mort...? Avec une précipitation toute neuve, la demoiselle se hâta de porter la bête au sec, puis retourna près du corps. Elle se pencha sur lui faisant fi de la pluie qui avait transit une nouvelle fois jusqu'à ses muscles. Au dessus de lui, elle abaissa sa capuche et chercha son pouls. Une vague de soulagement balaya les craintes de l'éladrine. Et sans autre préambule, elle traîna l'inconnu auprès du feu non sans avoir jeté aux alentours quelques regards méfiants. Peut-être n'était-il pas seul...

Il était trempé et son corps devait avoir accusé une chute de plusieurs mètres. Il avait eut de la chance. Quelle idée de se promener en montagne par ce temps...

Doucement, elle écarta les mèches humide qui étaient collés à son visage fin et ressentit une vague de nostalgie en l'étudiant. Un sourire presque bienveillant se peignit sur son visage. Mais avant de s'occuper de lui, il allait falloir qu'elle mette quelque chose d'autre sur le dos...comme ça, au cas où il déciderait de reprendre connaissance par exemple...

A la va vite, elle se sécha et passa ses chausses de cuir encore un peu humide, et son ample chemise orangée. Ceci fait, elle se retourna vers son invité surprise et cala sa dague au coin de son cou d'une main, pendant que de l'autre elle entreprenait de lui enlever son armure glacée...

Finalement, l'éladrin ne s'était pas réveillé pendant qu'elle lui enlevait son armure pour ne lui laisser que son pantalon trempé sur le corps. Elle avait alors écarté sa dague, presque déçue, puis était allée disposer les affaires de manière à ce qu'elles bénéficient de la chaleur du feu autant que lui. Après quoi, elle s'était installée de l'autre côté du brasier. Alors, sous ses cils à peine relevés, Niri contempla le corps plongé dans l'inconscience pendant un bon moment, ne cillant qu'à grand peine tant sa présence ici l'intriguait, l'hypnotisait. Avec indolence, elle avait trouvé appui sur son coude, à moitié allongée sur sa paillasse, les jambes croisés au niveau des chevilles. Et elle jouait distraitement avec sa dague. Après tout, autant se mettre à l'aise dans cette grotte, ici Niri se sentait chez elle, du moins, tant qu'une créature malintentionnée ne vienne l'en chasser.

Un peu à la manière d'un prédateur, elle guettait la moindre réaction que l'inconnu pourrait avoir et espérait secrètement qu'il sache cuisiner le bouc; elle-même n'étant pas très disposée à le faire. Un bâillement manquait lui décrocher sa mâchoire délicate, quand l'éladrin bougea. Enfin, bouger était un doux euphémisme face au bond qu'il fit soudain en se redressant sur ses bras. Peu sûr de lui, Niri pouvait sentir tout son corps tendu à l'extrême, essayer faire face...en vain. Il se contenta d'aller tâtonnant pour essayer découvrir dans quel guêpier il pouvait être tombé. L'observer amusa quelque peu la maîtresse d'armes qui haussa un sourcil circonspect en attendant qu'il prenne pleinement conscience de ce qui l'entourait.

Elle observa toute les émotions danser sur le visage de l'homme, du soupçon à l'inquiétude, l'interrogation puis...alors qu'il la découvrait mieux, le ravissement...la joie. Que pouvait-il bien lui être arrivé...?

A vrai dire, Miladir avait à peu prêt ressentit la même chose en le découvrant, aussi lui adressa-t-elle un regard animé de la même flamme que lui.

Il prit alors la parole. Sa voix bien que rauque, était comme une douce chanson dans les oreilles de Niri, l'accent Éladrin lui avait tant manqué. Elle en ressentit un pincement au cœur, songeant rapidement à son frère. Image qu'elle se hâta d'effacer de sa mémoire. Elle ne résista pas à la politesses de l'homme et baissa les yeux deux secondes avant de les relever sur lui, la tête un peu penchée sur le coté.  

"Eh bien...je me demandai justement quel pouvait être ton petit nom..." ronronna-t-elle avec un petit sourire en coin. N'était-il pas méfiant ? De toute évidence, il était du genre à faire confiance à ses paires à en juger par le grand sourire qui avait fleurit sur ses lèvres. "Je suis Niri Miladir, du clan des Reirims... Tu voyage seul ?"

Elle attendit qu'il lui réponde puis se releva lentement. Rangeant sa dague dans sa ceinture pour aller s'agenouiller près d'Aodrène. Déposant délicatement une main sur son épaule, elle lui tendit ensuite sa gourde d'eau, prête à lui donner un coup de main s'il était nécessaire.

"Je suis heureuse également d'avoir découvert un éladrin sur le seuil de ma grotte, et non un...troll." son petit sourire s'éclipsa lorsqu'elle demanda, en coulant implicitement un regard sur son corps couvert de bleus. "Quelque chose de cassé ?"

S'il s'était s'agit de quelqu'un d'autre qu'un Éladrin, Niri n'aurait probablement pas tant fait de manière. Elle aurait préféré attacher l'inconnu avant qu'il ne revienne à lui, afin de savoir à qui elle avait affaire. Cependant, elle n'avait pu se résoudre à en faire ainsi pour Aodrène. Il était de sa race. Ils étaient ceux qui faisaient exception à la règle. Se reculant un peu, la femme laissa à son invité le loisir de se relever péniblement, testant par là ses fonctions physique. Non, il n'avait rien de cassé bien qu'il semble souffrir de quelques contusions, c'était tant mieux.

Retournant s'asseoir sur sa paillasse, Niri laissa l'éladrin récupérer sa belle dague aux fines gravures sans le quitter du regard. Quel bonheur, il avait manifestement lu dans son esprit puisqu'il se proposait de leur préparer du bouc grillé. Ce détail arracha un petit rire à la jeune femme qui l'enjoignit d'un geste de la main à faire ce qu'il voulait. Bien, la situation devenait de plus en plus agréable. C'en était presque à oublier le son tonnant de l'orage qui n'avait toujours cessé de faire trembler l'horizon.  

Alors qu'il s'affairait, la maîtresse d'armes faisait mine de regarder vers l'extérieur de la grotte, alors même que son regard en coin était en réalité fiché sur lui. Le destin savait se montrer joueur parfois, Niri en était presque à se réjouir du spectacle. Ce n'était pas tous les jours qu'un bel éladrin inconnu et à demi nu, éclairé par les ombres dansantes du feu sur sa peau nerveuse, travaillait de la sorte à la préparation d'un repas. Bien des femmes se seraient damnées pour avoir droit à ça. Niri se rendit compte trop tard que son visage avait complètement dévié pour se tourner vers lui. Perdue dans sa contemplation rêveuse. Qu'elle ait quelques difficultés à détourner les yeux d'un tel spectacle lui fit froncer les sourcils. Où avait-elle la tête ?! Elle se racla la gorge, espérant qu'il n'ait rien remarqué et détourna son attention sur la viande qui commençait à sentir divinement bon.

"Décidément, j'ai passé trop de temps au pays du froid..." songea-t-elle à haute voix en serrant les dents.

Le silence s'installa à nouveau.

Son regard glacé rencontra alors celui plus chaleureux d'Aodrène tandis qu'il la questionnait en retour quant à sa présence dans cette grotte. Oui, il avait le droit d'être curieux. Sa présence ici devait paraître aussi incongru que la sienne. Elle croisa les bras avant de répondre de sa voix douce :

"Eh bien, cela ne se voit pas ? Je m'abrite de la pluie." Un faible rictus vrilla un coin de sa bouche tandis qu'elle observait, railleuse, un air abasourdit se peindre sur le visage de l'éladrin. Elle pouffa doucement avant de continuer...baissant les cils. "Voilà des mois que je suis en Norpalie...mais les miens me manquent. Je suis donc partie à l'aube pour rejoindre Bélin, mais la route est devenue impraticable avec toute cette eau...alors j'attends."

Son regard se perdit vers l'extérieur, véritablement cette fois, alors qu'elle réfléchissait en fixant un point invisible.

"Concernant les Hilvanians...puisque tu en a parlé...il est vrai que tu es le premier que je croise en Ildirith. Je sais seulement que le clan Tolvek s'est installé à Varakir...et les miens à Bélin." Elle se redressa pour s'asseoir en tailleur et regarder l'avancement de la cuisson. "Après les épreuves qui nous ont accablés à tous...voilà que tu as perdu les tiens. C'est triste. Tu dois te sentir bien seul..."

Une pointe de compassion s’immisça dans le cœur de la guerrière. Elle ne supportait plus de voir les siens souffrir. Ils étaient son point faible. Elle songea aux dangers qui guettaient continuellement sur ces terres. Avant même qu'elle ait pu réfléchir à son offre, sa voix sortait tout naturellement de sa bouche lorsqu'elle proposait :

"Si je peux t'aider d'une quelconque façon que ce soit...ce n'est pas comme si j'avais grand chose à faire, de toute façon." Elle eut un rire jaune... "Mis à part instaurer la légitimité de notre race en ces terres par mes talents d'armes !"

Elle se recala contre la parois presque avec défiance, les bras toujours croisés, attentive aux réactions de l'homme.

Aodrène semblait ravi par la proposition de la guerrière. Elle hocha la tête machinalement.  

"Voilà qui est...conclut donc...nous ferons un bout de route ensemble."

Alors qu'elle se demandait encore ce qui avait bien pu lui passer par la tête en proposant de l'accompagner, il souriait, et son sourire avait un je-ne-sais-quoi de rassurant, chaud. Un peu comme le feu qui brûlait à leur côtés. Niri ne résista pas et lui rendit son sourire, abaissant un peu la tête sans cesser de le fixer de ses yeux de glace. "j’espère que tu suivra”. avait-il rajouté, rieur.

"J'espère, moi, que tu iras assez vite pour que je puisses te suivre surtout, oui !" renchérit-elle avec un petit rire, mi-figue mi-raisin.

Elle remarqua alors qu'il avait abandonné naturellement le vouvoiement. Satisfaite, pour sa part même si elle ne l'employait que rarement, que l'un de ses paires l'emploie lui donnait l'impression de devenir étrangère à son propre peuple; elle n'aimait pas ça. C'est alors qu'il se relevait non sans difficultés pour allez vérifier la cuisson de la viande.

Comme Niri l'observait toujours faire, cela lui sauta aux yeux: tout chez cet homme respirait la gentillesse. Même son instinct qui l'incitait habituellement à la méfiance semblait en avoir prit un coup. Quand lui tendit une brochette de viande fumante, appétissante à souhait, en s'asseyant à ses côtés, l'éladrine se força à reporter son attention sur son repas. Aussitôt cela accomplit qu'elle en avait l'eau à la bouche, et son estomac se contractait bruyamment faisant l'écho de l'éladrin assit à côté. Même si la situation était comique, Niri ne laissait rien transparaître et se contenta d'un merci pour la forme.

Délicatement elle mangea tout en faisant honneur à ce repas, duquel il ne devait rester rien moins que les os de sa portion. Elle rejeta alors l'os dans le feu. Dehors, la nuit avait finie par tomber totalement et l'odeur de l'eau et de la terre meuble se mêlait a celle de leur repas. Cela était apaisant. Niri ferma les yeux et médita quelques instants la tête appuyée contre la parois pendant qu'Aodrène se relevait pour vérifier son armure.

En rouvrant les yeux, Niri devait le découvrir les genoux dans les bras avec l'air de l'innocence peinte sur le visage. Qu'est-ce qui pouvait bien l'amuser de la sorte ? Le fait que son armure serait sèche au petit matin ? Vraiment ? Elle pouffa doucement sans rien ajouter à sa réflexion. Mis à part ça, il grelottait comme un nouveau né. Pour sûr, être torse nu par ce temps ne devait pas aider.

Finalement, elle n'y tint plus.

"Viens donc par là." l'enjoignit-elle d'une voix qui ne souffrait aucune objection, tapotant la place à ses côtés.. "Je m'en voudrai que tu meurs de froid alors on va partager ce petit coin-ci. Et j'ai pas envie que tu sentes le bouc pendant une semaine après t'être enroulé dans cette peau alors n'y penses même pas." rajoutait-elle en désignant la peau de l'animal mort.

Ceci dit, la maîtresse d'armes se releva pour aller détacher sa belle fourrure de loup des neiges du paquetage de Brume. Cela ferait l'affaire. Après avoir murmuré quelques paroles à l'oreille de son destrier, elle revint et déposa le tout.

"Prends la couverture...j'espère que tu n'as rien contre le fait de partager avec moi..." Elle sourit d'un air énigmatique et posa une main sur son épaule, l'air soudain très grave en le fixant. "Je ne t'attaquerai pas dans ton sommeil, tu peux dormir tranquille."

Après avoir bien rit intérieurement, quand il se fut installé d'une manière qu'il le satisfasse, Niri reprit sa position assise, appuyée contre le mur, veillant à ne pas le déranger malgré leur probable proximité.

"Dors Aodrène, je vais veiller un peu à ton repos, je n'ai pas encore sommeil."

Tandis qu'Aodrène se blottissait comme un petit animal blessé à ses côtés, Niri regardait vers l'extérieur les bras croisés munie de son éternelle placidité. L'heure n'était plus aux palabres. Une rude marche les attendant demain, elle n'avait pas d'autre préoccupation que de savoir si les routes seraient praticable au petit matin, ou dans un état désastreux. Partager la proximité de l'éladrin n'entrait pas vraiment en ligne de compte. Elle médita quelques instants, jusqu'à entendre la respiration de son acolyte se faire plus ténue, profonde. Alors elle se glissa dans sa fourrure épaisse et chaude pour sombrer dans un sommeil de plomb.

Au beau milieu de la nuit, un étau se referma sur le corps de l'éladrine qui se réveilla en sursaut. Ouvrant les yeux dans l'obscurité pour comprendre, automatiquement sa main chercha sa lame. Et puis alors, elle se souvint, avant d'entendre une voix confuse, qu'Aodrène reposait près d'elle. Ses épaules s'affaissèrent puis elle fit rouler ses yeux avec une pointe d'exaspération mêlée de fatigue. Qu'avait-il donc à agripper les gens de la sorte en pleine nuit ? Elle se retourna, faisant comme si rien n'était et se laissa border avec délicatesse. Au moins, l'homme savait-il faire preuve de bienveillance...

Sans plus s'interroger d'avantage, Niri replongea dans un sommeil imperturbable jusqu'au petit matin.

La lueur de l'aube filtrait à travers les nuages restant. L'atmosphère était moins lourde, l'orage s'en était allé, ne laissant dans son sillage que des terres humides et mornes. Avec un frisson, la maîtresse d'arme émergea de son sommeil. Son premier réflexe fut de déterminer ce qui avait changé depuis la veille... hormis le feu, rien. Puis elle se retourna sur sa couche pour fixer l'éladrin qui ne dormait manifestement plus.

"Bonjour." fit-elle simplement en le regardant, le visage posé sur ses deux mains jointes. Un autre frisson la motiva pour se lever en se frottant les yeux. Bon point, il ne pleuvait plus.

"Quelque chose ne va pas...?" demanda-t-elle ensuite en faisant de grands efforts pour ne pas claquer des dents, comme elle voyait bien qu'Aodrène était miné pour une raison qu'elle devinait... "Tu regrette de t'être jeté dan mes bras cette nuit, peut-être ?" Elle rigola doucement, guère désireuse d'en savoir d'avantage sur ses motivations.

Pendant ce temps, elle alla chercher sa gourde pour en boire une longue lampée, l'abandonnant ensuite à l'homme s'il en voulait. Ses vêtements avaient largement eu le temps de sécher, aussi se hâtait-elle de rassembla ses affaires, puis s'habilla convenablement en resserrant autour de son corps, corset, gants, jambières puis armes.

"Alors...tu veux aller voir en Norpalie si les tiens s'y trouvent...? Après tout...je viens d'en partir, mais je peux aussi y retourner. j'ai quelques contacts là-bas."

Ce faisant, elle regardait Aodrène par intermittence en finissant de se préparer. Lambiner n'étant pas son fort. Surtout dans cette grotte qui était définitivement trop humide à son goût. Elle rejeta sa cape sur ses épaules. Resserra les affaires sur le dos de Brume et empaqueta les restes de viande de la veille dans son sac à dos. Elle était prête.

Avec vivacité, elle enfourcha Brume avant de tendre une main vers l'éladrin, quel qu'était son choix concernant leur destination.

"Tu peux monter avec moi."

Aodrène semblait hypnotisé par ses faits et gestes. A mesure que Niri s'était préparée, ce détail n'avait pu lui échapper tant il était flagrant d'évidence. Elle l'invitait à partager le dos de sa monture, et alors qu'il acceptait avec empressement, elle le sentit se blottir derrière elle avec hésitation. Comme c'était touchant. Rigolant mentalement devant tant de pudeur et d'innocence, la cavalière entama la descente inverse du chemin qu'elle avait emprunté la veille. Bien qu'humide, la chaussée caillouteuse ne serait pas aussi difficile à passer qu'elle l'avait imaginé.

"Ne fais pas tant de manière voyons..." Elle sourit à l'horizon qui se profilait face à eux, et resserra l’étreinte de l'homme autour de sa taille. "Ces routes sont traitresses, il ne faudrait pas que tu tombe n'est-ce pas ?"

Elle sentit la chaleur de l'homme contre son dos et en éprouva bien malgré elle une légère excitation. Depuis quand ne s'était-elle pas abandonnée aux caresses d'un homme ? L'idée lui parut subitement grotesque. Elle ne savait pas vraiment ce qu'il allait advenir de lui par la suite. Peut-être retrouverait-il les siens. Elle l'espérait autant que cela lui importait peu finalement. Mais présentement, même si Niri n'arrivait pas à savoir si elle voulait le connaître davantage ou non, cette rencontre n'était pas pour lui déplaire.

Alors, redressant l'échine, l'éladrine se concentra sur le pas rythmée de Brume. Cela faisait un peu plus d'une heure à présent qu'ils chevauchaient quand la voix rauque de l'homme résonna doucement à son oreille en un simple Merci. Niri frissonna avant de retrouver ses esprits. Elle n'ajouta rien et se contenta de tapoter la main enserrant sa taille. Le vent leur rapportait l'odeur de la terre humide et de la résine des pins alentours. Cette journée serait belle...

Sur le chemin, ils croisèrent une caravane marchande qui se contenta de les fixer avec une rudesse blasée, aucun mot ne fut échangé. Au dessus des arbres, plus haut dans le roc, les portes de Fort-Froid se dressaient à un peu plus d'une heure de là, hautes et majestueuses encrée dans la montagne. Le trajet s'était déroulé dans le silence, c'était à peine s'ils avaient mangé en route, mais le rythme avait été apaisant. Niri avait prêté sa couverture à Aodrène pour qu'il ne subisse le froid mordant de la Norpalie. Le temps qu'il se trouve quelque chose de digne à se mettre sur le dos cela ferait l'affaire.

"Et voilà, Fort-Froid..." fit-elle de sa voix claire. "Il semble que je sois liée à cet endroit..." Elle rigola doucement. "C'est plus beau que dans mon souvenir de la veille. Peut-être parce que le ciel est dégagé..."

Elle s'était interrompit pour contempler la ville fortifée pendant une minute. Ils n'était plus loin.

Lorsqu'ils pénétrèrent enfin dans l'enceinte, des visages se retournèrent sur les cavaliers mais avec plus d'intérêt que précédemment. En ces derniers mois, Niri avait mémorisés plusieurs visage. Peut-être ceux-là se souviendraient-ils d'elle pour longtemps. Elle sourit patiemment.

"Ce soir l'ami, nous dormirons au "Lion Courtois". Les chambres y sont propre et les repas goûteux. Qui plus est, c'est un bon endroit pour se renseigner."

Il était un peu plus de 18h. La devanture de l'auberge ne payait pas de mine, faite de bois et de pierre rustique, mais il en suintait une espèce de chaleur bienheureuse. En toute heure les gens venaient s'y détendre, cherchant le réconfort de l'alcool comme la sympathie du tenancier. Niri se dirigea directement à l'arrière du bâtiment, où un étable avait été aménagé pour les voyageurs. Elle mit pied à terre et aida Aodrène à faire de même avant d'aller trouver une place pour Brume.

"Niri !!!" s'écria une voix forte et rocailleuse. "Déjà de retour !?"

Un rire tonitruant résonna dans toute la salle, et les quelques clients se tournèrent avec curiosité sur les Éladrins. L'interpellée sourit avec bon cœur avant de s'approcher du comptoir en faisant signe à Ao de faire de même.

"Bonsoir Teorn." dit-elle d'un ton entendu. " Il nous faudrait deux chambres pour quelques jours. J'ai aussi mit Brume à l'étable. Mon ami et moi-même avons quelques affaires à régler..."

L'homme, d'un naturel avenant, la quarantaine bien entamée, ventripotent, se tourna vers Aodrène avec un sourire sincère. Il le détailla sans pouvoir cacher sa curiosité avant de se retourner vers Niri avec une lueur dans les yeux.

"Haha, ben c'est qu'y a pas de problème ! Tu sais certains regrettaient déjà ton départ..."

"Je me demande vraiment à qui je pourrai manquer..." railla Niri en le coupant avec un air espiègle, peu désireuse d'entrer dans ce petit jeu.

"M'enfin, je vous réserve les deux chambre du fond à l'étage. (Il leur donna les clefs avant de revenir à ses affaires.) Alors, qu'est-ce qu'y vous amène à Fort-Froid ?" demanda-t-il d'un air comploteur, incapable de retenir sa langue en regardant Aodrène. "Greta ! Apporte-nous cette nouvelle bière, tu sais !"

La dénommée Greta, nièce du tavernier ne répondit pas mais on entendit une porte claquer au fond de l'arrière boutique. L'homme haussa les épaules avec un soupire. Si au début lorsque Niri avait commencé à fréquenter son établissement, il s'était montré plus que soupçonneux voir dur envers elle, les mois passants et les dires allant bon train, il avait fini par réviser son jugement. Désormais, il était persuadé qu'elle était pour quelque chose dans la nouvelle prospérité de son humble taverne.

"Je reviens, je vais poser tout ça dans la chambre..." décréta Niri, le coin de ses lèvres retroussé par un sourire, sans laisser aux deux hommes loisir de la retenir.

Teorn se pencha sur son bar afin d'entendre la réponse qu'Aodrène voudrait bien lui donner, puis ajouta de manière à ce que seul lui ne l'entende :

"Vous êtes proches tous les deux ?"

Dépenses:

L'odeur gourmande de la viande grillée mêlée à une sorte de miel flottait dans l'air tandis que l'éladrine montait l'escalier. Voilà qui annonçait des délices pour le soupé de ce soir. Le repas frugale qu'ils s'étaient octroyé pendant ce jour de voyage n'avait pas rassasié son estomac de toute évidence. Avant de disparaître de la vue des hommes, Niri leur jeta un dernier regard ampli de curiosité. Elle savait pertinemment que Teorn aimait se mêler de ce qui ne le regardait pas, et quelque part, cette idée n'était pas sans lui arracher quelques sourires compatissants pour Aodrène.

Ceci étant, elle disparu et rejoignit sa chambre, chargée de ses affaires personnelles. Le loquet se déverrouilla dans un grincement métallique après trois tours dans la serrure. La porte s'ouvrit sur une chambrée modeste mais propre, munie d'un grand lit, d'une petite table avec une chaise et de bougies. L'odeur du bois était agréable. Après avoir déposé son fardeau, la maîtresse d'arme se dirigea vers l'unique fenêtre pour l'ouvrir en grand. Dehors, l'obscurité tombait déjà, menaçant d'engloutir la ville avec ses habitants. Des rires commençaient à se rependre de la taverne jusqu'à l'extérieur. Teorn devait avoir loué les services d'un joueur de flûte ce soir là à en juger par la sonorité joviale et dynamique qui se faisait entendre...

Après avoir contrôlé les alentours, silencieuse, Niri referma la fenêtre et redescendit dans la salle principale. Trouver Aodrène ne fut pas compliqué, il était tranquillement appuyé dans un coin à l'attendre, il leva la main à son attention. Son regard vif et poignant trouva directement celui de la guerrière comme aimanté, et elle sentit un étrange sentiment la parcourir. Ignorant ce fait, elle parcourut l'assemblée du regard pour rompre ce contact visuel excessivement gênant, fit un petit sourire à Teorn puis rejoignit l'éladrin.
“Je nous ai commandé à mangé, j’espère que tu as faim”
"Oui, c'est parfait ! Cette odeur qui se repend depuis les cuisines est tout bonnement à se damner..." Elle lui adressa un sourire lumineux avant de s'asseoir en posant ses coudes sur la table.

Teorn arriva à cet instant avec les bras chargé de leur assiettes, fumante et alléchante à souhait. Il adressa un petit clin d'oeil à Niri avant de poser le tout devant les éladrins ainsi qu'un pichet d'eau.

"Si vous avez besoin de quoique ce soit d'autre..." Il s'essuya les mains sur son tablier puis s'éclipsa répondre à une autre commande.

Les éladrins firent honneur à cette nourriture qui eut tôt fait de disparaître de leur assiette. Niri repoussa distraitement son plat vide et adressa un regard aimable à l'homme en face d'elle. Pour une raison inconnu, il semblait prendre plaisir à la couver du regard. La jeune dame se prit au jeu de cette étude attentive et se surprit à y prendre plaisir. Les traits fins d'Aodrène, ses méplats virils et son regard franc...tout cela devait vraiment troubler les premières donzelles venues. Presque tristement, Miladir se rendit compte qu'elle ne faisait pas exception à la règle, un coin de sa bouche se releva avec dédain.

Elle inspira calmement en rabattant ses cils de manière à pouvoir fixer alternativement le bois de la table et...le bois de la table. Le silence qui les liait fut brisé par l'homme lorsqu'il annonça la délicieuse idée d'avoir demandé un bain. Niri observa la main masculine se glisser jusqu'à la sienne qui enserrait son verre d'eau distraitement. Elle dégluti comme son esprit se perdait dans quelques sinueux recoins. Dans un mouvement fluide, après un moment d'hésitation, elle alla prendre la clef et effleura distraitement la main d'Aodrène.

"J'avoue que l'idée n'est pas pour me déplaire...c'est très délicat de ta part. Merci." Elle se passa une main sur la nuque en lui adressant un sourire accompagné d'un regard étincelant. "Tu n'as qu'à monter dans dix minutes...au cas où je m'endormirai. Je ne fermerai pas à clef."

Elle se releva et après un dernier regard plein de gratitude dans sa direction, s'éloigna de sa démarche féline.

Deux minutes plus tard, elle trouvait avec ravissement le baquet d'eau fumante qui trônait au milieu de la chambre d'Aodrène. Une bougie a moitié consumée brûlait timidement. Délicatement, elle se pencha et effleura l'eau de sa main pour jauger de sa chaleur. Parfaite...  Du linge avait été déposé sur un petit tabouret pour leur permettre de s'essuyer. En vitesse, elle défit ses effets et dénoua sa longue chevelure, posa une dague au bord du bain et s'y glissa avec délectation. Avec étonnement, elle se rendit compte que l'eau avait été parfumée avec une sorte de fragrance qui rappelait les pins. Tout son corps se dénoua grâce à la chaleur...et bientôt, elle perdit la notion du temps...

Bercée par la douce effluve et la chaleur de l'eau...Niri s'était assoupie. Dans son esprit apaisé, une chanson ancienne résonnait, comme la réminiscence de vieux souvenirs. Un appel mué en désespoir vacilla d'écho en écho. Une ombre s'approchait, amie ou ennemie, elle n'aurait sus le dire. Pourtant, elle resta debout jusqu'à la fin...triste spectatrice tandis que tous tombaient...les uns après les autres, des affres d'un mal invisible et dévastateur.

Une nouvelle voix lui parvint alors, un murmure, doux comme le miel.

“Niri, jolie dormeuse…”

"Arakan ?" répondit-elle d'une voix à peine audible et teinté d'espoir.

Ses iris pâle s'ouvrirent alors sur la réalité. Avec un petit hoquet de stupeur et dans un sursaut qui la fit se redresser dans la baignoire, elle manqua de tout faire déborder. Sa chevelure se colla sur sa peau humide et elle se retourna directement sur Aodrène, comme elle se souvenait tout à coup. Il était accroupit à ses côtés, c'était lui qui avait parlé, et non Arakan...quelle idiote elle faisait. Elle croisa ses yeux et réalisa aussitôt ce qu'il venait de se passer. Rougissant comme la plus effarouchée des jouvencelles, Niri passa un bras maladroit sur sa poitrine tout en cherchant de son autre main la serviette. Tâtonnant, elle fini par s'en emparer...

"J-je suis confuse... je crois que je me suis endormie..." commenter l’évidence était tout ce qu'elle trouva de mieux à dire sur le coup.

A la va vite, elle offrit à l'homme la vue délicate de son dos courbé, perlé d'eau, et sorti du bain pour s'envelopper dans le tissu. Ceci accomplit, elle fut frappé par la proximité et le rayonnement magnétique qu'Aodrène exerçait en se retournant. Niri sentit son cœur tambouriner dans sa poitrine alors qu'elle n'osait plus faire un geste. Pourquoi prenait-elle subitement conscience, là maintenant, qu'un homme et une femme, seuls et à demi vêtu, n'étaient pas fait pour partager la même pièce ? Surtout que malgré tout, elle ne parvenait pas à décrocher son regard de la vision qu'il lui offrait. Quand bien même, la sienne n'était pas plus envieuse... Ils n'étaient pas très loin l'un de l'autre, la chambre n'offrant pas tant d'espace que ça...

L'éladrine cligna des yeux à deux reprise pour rompre le sortilège. Elle se passa une main hésitante sur le bras pour en chasser les frissons et fronça les sourcils. Elle ne le connaissait pas. Se sentir attiré de la sorte était juste ridicule, en plus d'être indécent !

Elle sourit avec une once d’embarras, n'ayant rien perdu de sa soudaine rougeur sur le visage, et chercha une excuse pour s'en aller...

"Euh...j'ai oublié de prendre mes affaires pour me changer...je vais aller dans l'autre chambre. Tu peux profiter du bain, il est encore chaud...je crois."

Et joignant le geste à la parole, elle tenta une fuite en passant à côté de l'éladrin. Se focaliser sur la porte était vraiment difficile... mais elle allait l'atteindre...peut-être...

En proie à un émoi aussi vif qu'impromptu, Niri comptait bien s'éclipser de cette fournaise qu'était devenue cette chambre...mais c'était sans compter sur le fait qu'Aodrène ne la rattrape. Fermement, puis délicatement, sa main l'interrompit dans sa fuite en se refermant sur son poignet. Le contact fit imperceptiblement sursauter l'éladrine qui n'osa pas relever tout de suite le visage sur l'homme. Que se passait-il au juste ? La demoiselle fronce les sourcils, s'entêtant à fixer ses pieds humide sur le sol. Elle vit ceux d'Ao se positionner face à elle, et réprima une légère panique.

Si dans son travail la demoiselle pouvait faire abstraction de tout pour rester concentrée sur un objectif concret. Si en combat singulier, elle pouvait se targuer de l'emporter sur bien des adversaires... pour tout ce qui se relevait du domaine sentimentale, elle se sentait comme désarmée. Les forces invisibles qui entraient en jeu n'étaient pas loyales. Elle trouvait cela injuste, effrayant et tellement enivrant à la fois...

Y gouter était comme tremper ses lèvres dans le plus doux des nectars. Il y avait ceux qui en redemandaient encore et encore...et puis, les autres, les âmes sensibles qui ne voulaient pas tomber dans le piège. Niri faisait partie de ces personnes-là, elle préférait garder le contrôle sur ses affaires comme ses émotions. Pourtant...au lieu de s'écouter et de partir, elle resta là planté face à l'éladrin séduisant qui lui faisait face. Péniblement, elle fit remonter sur lui ses yeux, passant de ses mains à son torse large et protecteur...pour parvenir finalement à ses lèvres pleine et sensuelles.

Il choisit ce moment pour se pencher sur elle, lui effleurant la joue pour aller porter sa bouche auprès de son oreille. Niri sentit son souffle se coincer dans sa gorge avec appréhension comme elle détournait la tête.

Et puis, la voix résonna au creux de son cou, et il lui sembla capter les pulsations d'Ao malgré l'espace qui les séparait. Mais de quoi diable la remerciait-il ? Prenait-il plaisir à la voir ainsi rougir et frémir comme une vierge effarouchée ? Cela était absurde.

"Je ne vois pas pourquoi tu me remercie..." commença-t-elle hésitante. "Serait-ce que le spectacle t'a plut..?"

Elle eut un petit rire jaune. Puis, réfléchissant, elle sembla se relaxer. Finalement, elle posa une main franche sur le torse dénudé de l'homme, y prit appui de tout son corps avant de pousser sur la pointe de ses pieds et arriver jusqu'à son oreille. Là, elle murmura d'une voix taquine :

"C'est moi qui te remercie pour le bain. Profite-en pendant que c'est encore chaud..."

Après quoi, se permettant un léger épanchement, elle déposa un petit baiser à la naissance de sa bouche. Elle ferma les yeux et y mit toute la chaleur que le moment lui inspirait, peut-être pour tenter de chasser ce flot d’excitation. Mais au contraire, cela ne fit qu'empirer les choses. A grand peine elle se détacha et secoua la tête pour reprendre ses esprits. Elle avait besoin du froid pour se reprendre, elle s'excusa maladroitement tout en se promettant qu'elle en avait fini des excuses pour le mois à venir.

"Quand tu aura terminé tes ablutions, et si tu n'as pas trop sommeil nous pourrons discuter un peu de la marche à suivre de ces prochains jours...tu sais où me trouver."

Elle lui adressa un sourire sans oser le regarder outre mesure, et s'éclipsa à pas de chat, laissant dans son sillage quelques gouttelettes attestant de sa présence ici...

Une fois dans sa chambre, elle referma sa porte dans son dos et s'appuya sur celle-ci. Par les dieux quel effort surhumain avait-elle du faire pour partir sans succomber ! Elle tenta bien de comprendre, après un bref instant à n'oser bouger...en vain. En fin de compte, cela pouvait s'expliquer par la nostalgie que lui inspirait les siens. Non...? Avec vitesse, elle s'essuya et se vêtit d'une simple chemise ample et blanche qu'elle avait de rechange, puis remit ses chausses. Pendant cinq bonnes minutes elle resta le nez dehors à sa fenêtre, préférant le froid à la cette chaleur torride ; puis elle alla s'étendre sur son lit, les jambes croisés...

Allongée sur son lit les mains derrière la tête, Niri s'était murée dans un silence songeur. Patienter après cette scène des plus enflammée était étrange. Elle avait comme l'impression d'avoir mit fin à quelque chose d'important, sans qu'elle ne parvienne à savoir exactement quoi. La seule chose contre laquelle elle butait, était sa proposition faite un peu plus tôt. Avait-elle bien fait de proposer à Aodrène de venir discuter avec elle après ça ? Maintenant qu'elle pouvait y penser, elle se demandait bien ce qu'ils allaient pouvoir se dire...

Quelques clameurs remontaient de la taverne jusqu’à ses oreilles mais ce n'était là rien de bien dérangeant. Juste de quoi lui faire sentir qu'elle n'était pas totalement esseulée... Car pour la première fois depuis longtemps, elle s'avouait ressentir l'assaut de la solitude avec concision et brutalité. Cet état de fait lui arracha une grimace de mécontentement. Pourquoi fallait-il qu'elle se sente seule maintenant ? Jamais elle ne s'était plaint de ça, elle-même était une fervente solitaire dans ses habitudes !

La pièce était désormais plongée dans l'obscurité, et seule la clarté lunaire l'inondait faiblement, ricochant sur le sol pour atteindre ses traits fins. Elle fixait un point invisible par la fenêtre. Sa tête légèrement tournée dans cette direction était à l'opposée de la porte. La brève sensation de chaleur qu'elle avait ressentit près de l'éladrin s'était estompée pour ne laisser qu'un sentiment de manque. Détail qui l'irritait d'autant plus qu'elle n'aimait se sentir prise de court. Cela ne lui était plus arrivée depuis qu'ils avaient quitté Etragore, contraint et forcés. C'était comme si, par la force des choses, sur ces nouvelles terres il ne fallait pas se laisser aller. Il allait vraiment falloir qu'ils en discute...

Quelqu'un toqua timidement à la porte. Sans se retourner pour autant, Niri se prépara mentalement, et se prit à espérer qu'il ne serait pas simplement vêtu de son pantalon...

La porte grinça annonçant alors l'intrusion de l'homme dans son sanctuaire. Elle fut refermée avec la même délicatesse. A ce moment précis, la guerrière daigna se retourner pour l'accueillir, l'appréhension peinte sur le visage. Elle s'était préparée, malgré tout, encore une fois elle fut frappé par cette beauté masculine qu'il affichait. Probablement malgré lui et presque avec affront. Le plus étrange dans tout ça, était que la veille elle n'y avait prêté strictement aucune attention. Elle s'était juste émerveillée de trouver un éladrin sur le pas de sa grotte.

Elle déglutit en l'observant les yeux grands ouverts, laissa s'installer le silence avant de réaliser trop tard qu'elle le fixait avec impolitesse. Elle sentit le malaise s'insinuer entre eux. Dans un effort pour ne rien laisser paraître, elle se racla la gorge et s'installa en tailleur sur son lit. Un petit sourire vrilla ses lèvres en une moue d'un goût très douteux. C'est qu'elle jouait la nonchalance à la perfection...!

"Je me demandai si tu allais venir...tu es peut-être fatigué." commença-t-elle d'un ton qui se voulait indifférent, son regard se bornant à ne pas croiser ses yeux."Je vois que tu me rapporte ma dague."

Elle prit une grande inspiration pour avouer ensuite : "Merci. Je crois que j'ai oublié une partie de mes habits dans ta chambre également..." Sans qu'elle n'y prenne garde, sa voix se teintait d'intonations qu'elle n'avait jamais entendu dans sa propre voix...Pourtant, il lui semblait être une bonne idée de parler pour refouler l'émoi qui menaçait s'installer à nouveau. Avant qu'il ne soit trop tard.

"J'avais la tête...ailleurs..." murmura-t-elle.

Il ne fallait pas qu'elle le regarde, sinon elle le savait, elle perdrait définitivement toute faculté à rester cohérente. Néanmoins, il n'était pas difficile d'imaginer... comme la peau d'Aodrène, encore légèrement humide devait être agréable à regarder. Sa senteur merveilleuse semblait l'appeler, quémandant avec aigreur toute l'attention qu'elle ne voulait lui prêter...

Un bruit de verre brisé l'arracha alors soudainement de son rêve éveillé. Elle cligna des yeux et regarda l'homme avec une mine déconfite avant de se mettre à rire en baissant la tête.

"Ha ! Je sais vraiment plus où j'ai la tête !" Elle se sentit à nouveau maîtresse d'elle-même. "Tu peux rester, partir...c'est comme tu préfère."

Ponctuant sa phrase d'un signe de la main balayant sa chambre, elle rajouta :

"Fais comme chez toi."

La décision d'Aodrène était prise...il allait rester. Il fit quelques pas, déposait la dague et se dirigeait vers la fenêtre. Quelque chose semblait le faire réfléchir, cela semblait important. Le regard en biais, Niri l'étudiait sans rien dire. Il se tournait alors pour venir s'asseoir à ses côtés au bord du lit. Osant enfin remonter les yeux sur son visage, l'éladrine put contempler en chair et en os, le tourment peint sur des traits d'homme. Un frisson la parcourut, elle en eut presque le souffle coupé. Mais il ne la regardait pas, il fixait un point au plafond...

Le cœur de Niri se serra comme elle l'écoutait avec attention exprimer ses doutes et cet espoir particulier mâtiné de douleur. Elle prit alors conscience que lui plus que tout autre, avait dû souffrir. Si personne n'avait échappé à la tristesse, Aodrène semblait avoir vécu cela à un niveau plus élevé encore. Car même ici, il avait perdu les siens. Cela faisait combien de temps maintenant ? Quatre ans ?  

Ses yeux s'humidifiaient... ne pouvant plus détourner le regard, la jeune femme se sentait en proie à diverses contradictions. Elle avait envie de le réconforter, de le serrer contre elle, de lui dire qu'il n'était plus seul. Mais cela n'aurait-il pas servit qu'à lui faire sentir le vide de son existence ? Une fois qu'ils se sépareraient, cela ne créerait-il pas un autre trou béant dans son cœur ? Tout comme elle l'avait ressentit un peu plus tôt en le quittant ?

Mais peut-être...qu'elle pouvait faire une concession pour cette nuit...
Comme elle ne disait toujours rien, il ajoutait, d'une voix qui luttait contre les assauts de la peine.

“Pour le moment demain m'importe peu… Maintenant, c’est tout ce qui compte.”

Niri sentit toute ses résolutions et interrogations s'évaporer à cette simple phrase. Dans un mouvement fluide et rapide, elle se décala pour venir enserrer le corps de l'éladrin. Elle posa sa tête doucement sur son épaule, silencieuse. Car il n'y avait pas besoin de mot pour partager ce qu'ils vivaient. Tout deux était conscient de la peine respective que les leurs avaient connu, et connaîtraient jusqu'à la fin. La demoiselle sentit le cœur de l'homme battre et elle resserra encore son étreinte. Elle avait tant envie de consolider la brèche qui le faisait saigner. Si cela signifiait qu'elle devait mettre de côté toute ces prérogatives, elle l'acceptait.

"Tu n'es plus seul Aodrène..." murmura-t-elle finalement d'une voix triste.

Petit à petit, la chaleur partagée de leur étreinte devait apaiser la douleur de leur âme chagrine. Ils étaient seuls, presque réduit au silence par cette proximité aussi espérée qu'inattendue, avec la lune pour seul témoin... Le froid n'existait plus, le désespoir, la peur, le doute...tous ces maux s'étaient estompés à mesure que leur corps se moulaient l'un contre l'autre. Ils ne se découvraient pas encore, mais plus important encore: ils s'acceptaient. Loin de se connaître encore tel qu'ils l'auraient dû, leur enlacement était comme une promesse. Une promesse muette faite l'un à l'autre, pour des jours meilleurs, loin des affres de la solitude.

Les dernières ombres s'écartèrent à mesure que la main de l'homme descendait, caressante, sur le bras de l'éladrine. Ce simple contact y créa mille étincelles alors qu'il laçait déjà ses doigts aux siens. De sa voix rauque il murmura son prénom, simplement, abandonnant sa phrase à la nuit. Pour toute réponse, elle passa une main sur son torse nu, sentant avec délice le rythme féroce de son cœur s'embraser. Doucement, sûrement, ils s'allongèrent pour partager l'étroitesse de la couche. Niri était déterminée à passer cette nuit avec lui. Elle voulait le réconforter instinctivement. Le sentir contre elle, calme, apaisé...

La présence masculine, son contact chaud, rassurant, la berça à un point tel qu'elle finit par sombrer dans un sommeil tranquille. Elle aimait le contraste par rapport à sa vie de tous les jours. Elle si fière, solide et autoritaire. Prompte à la méfiance... ceci n'avait plus court ce soir. Et même si le raffut provoqué par les hommes en bas de l'auberge ne tarissait pas, cela ne troubla en rien son sommeil...

-♦-

L'aube paresseuse se parait de ses premiers rayons de soleil lorsque Niri ouvrait les yeux. Elle ne bougea pas mais elle ne sentait plus son bras gauche, celui-ci étant enroulé sous l'homme assoupit contre elle. L'esprit encore vaporeux, elle se remémora aussitôt tout les évènements de la veille...et à présent, elle profitait simplement de pouvoir dévorer Aodrène du regard sans qu'il ne puisse la surprendre. Il dormait toujours, un air serein peint sur le visage. Cette vision mit du baume au cœur de la maîtresse d'armes qui sourit presque avec tendresse. Elle se dit que, peut-être, elle avait bien fait de le garder avec elle cette nuit...

Au bout de quelques minutes de contemplation, l'éladrine se dit qu'il valait mieux le laisser se reposer encore un peu. Délicatement, elle retira son bras de sous son cou et se défit de son étreinte. En se relevant, elle sentit la morsure du froid lui mordre les chairs et en regretta presque son geste. Elle avait faim. Néanmoins, au lieux de partir directement rejoindre Teorn, la jeune femme s'agenouilla à côté d'Aodrène. Ses iris pâle se posèrent sur ses lèvres masculine légèrement entrouverte. Et puis, sans qu'elle sache pourquoi, là, mue par un besoin aussi impérieux que soudain, elle se pencha et déposa un frêle baiser sur sa bouche.

Le temps qu'elle réalise, elle était déjà en train de descendre l'escalier menant à la grande salle. Une main posée sur ses lèvres, elle sentit monter avec retardement une chaleur sur son visage. Elle arriva en bas en se raclant la gorge, les sourcils froncés, préoccupée.

"Teorn, sers moi quelque chose, j'ai grand faim." Ceci dit de son ton naturellement autoritaire, elle alla s'asseoir nonchalamment sur le premier coin de tabouret qui rencontrait sa route. Elle inspira profondément.

En cette aube matinale, il ne restait plus de la fête d'hier soir, que quelques débris de verre épars et une odeur âcre d'alcool. La salle était tristement déserte. Le tenancier avait l'air fatigué lorsqu'il lui apporta un gruaux aux fruits rouge avec une grosse tranche de brioche au miel, et du lait. Dans son dos la jeune femme aperçu la nièce de l'homme, Greta, lui jeter un regard plein de reproche avant de s'éclipser en claquant une porte. Décidément, c'était une habitude chez elle... l'adolescence des humains était vraiment pleine de mystère.

"Tout va bien...?" hasarda Niri, l’œil attentif en haussant un sourcil comme l'homme la regardait.

"Oh, oui, oui...il y a eut une bagarre hier soir, je te raconte pas... et, oh ! Je crois que je devais te transmettre un message...mais...roh tu m'excuseras, j'ai totalement oublié ce que c'était..." Il se gratta le menton faisant mine de réfléchir. "Ç’avait l'air d'être un brave garçon. Mais quelle scène il nous a fait ! Il me semble qu'il était venu te chercher juste avant que tu partes l'autre jour. Mais sur le coup tu vois, j'ai pas fais attention...t'étais partie, et t'avais pas l'air de vouloir revenir de sitôt. Je me rappel absolument pas son nom...mais si tu le vois, n'hésite pas à lui dire qu'il doit me rembourser trois verres cassés !!!"

Il n'était pas rare que des éléments échappent à la mémoire de ce brave tavernier, ce n'était pas la volonté qui lui manquait, pourtant. Niri se contenta de hochet la tête, acquiesçant doucement tout en s'interrogeant sur cette mystérieuse personne. Une désagréable intuition l'assaillit. Rêveuse, elle commença à émietter son pain, portant de minuscules bouchées à sa bouche en fixant des silhouettes allez et venir dehors.