Bien que tout cela fût tout à fait extraordinaire, c’était trop beau pour être vrai, trop facile. Je gardai cependant ces pensées pour moi-même, au moins le temps de remettre mes idées en place. Quelque chose hurlait en mon être, ce genre de cri silencieux que l’on ne perçoit qu’une fois que le piège se referme sur nous. Quel piège, quel danger, mais surtout qui ou quoi ruait mon esprit et mon âme de coups de plus en plus insistants..? Seule notre ascension de cette montagne mythique pouvait nous le dévoiler, enfin je l’espérais.

Assise dans cet abri improvisé je grelottai dans mes vêtements humides tout en songeant aux dernières heures. Au départ j’avançais la tête ailleurs encore sous l’effet de la surprise, menant notre petit groupe dans les hauteurs escarpées. Toutefois lorsque je revins à moi, le tableau me semblait différent, l’atmosphère plus lourd et chaque silence plus bruyant qu’une armée de gobelins. Avais-je perdu la raison? Un bout de pain apparu devant moi me rappelant la faim qui me tenaillait, j’avais donc encore toute ma tête et cela me rassurait.

Mes compagnons échangèrent quelques mots, mais j’étais distraite par le bruit du vent et la neige qui se déchainait. Cela me rappelait chez moi et malgré le froid une flamme vint m’étreindre de l’intérieur, je fermai les yeux en souriant. Puis, sans que je ne sache pourquoi, je fus interpellée par la question que Danaelle venait de poser à l’érudit. Ce ton, cette manière de parler, mon amie semblait contenir un certain empressement, mais un empressement…malsain. Comme si elle jouait la comédie, ce qui n’était pas du tout son genre elle qui était si transparente, honnête et sensible. Son père semblait l’intéresser plus qu’à l’habitude, elle qui gardait généralement le silence lorsque les sujets plus difficiles étaient abordés, cette soudaine curiosité maligne me laissait perplexe. Tandis que Volathmar nous regardait tour à tour j’examinai Danaelle qui attendait une réponse.

« Évidemment, non. Les évènements ne nous ont pas laissé le loisir de telles formalités. Il sera cependant bien assez tôt en conscience de notre venue, n’aie aucune crainte à ce propos. Par ailleurs, nous reprendrons notre route sous peu. »

Bien que cette réponse ait été un peu surprenante elle n’avait rien d’étonnante mais pourtant mon amie semblait être restée sur sa faim comme si elle s’attendait à ce que nous repartions immédiatement. Elle s’en retourna expressément à son mutisme tandis que je jetai un œil vers le mage qui leva vers moi une mine des plus inquiétantes. Je fronçai les sourcils, incrédule. Il me désigna avec insistance la jeune femme renfrognée près de lui  avant de rapidement reporter son attention sur ses provisions, et pour cause, Danaelle se levait pour venir prendre place près de moi.

Elle me sourit et je fis de même avant de répondre à Volathmar par un regard tout aussi inquiet que le sien. Je n’étais pas dupe, quelque chose clochait avec mon amie et cela semblait grave au point de retarder notre ascension. Était-ce la raison de cette tension qui se jouait entre Danaelle et le mage? Plus je réfléchissais et moins je comprenais, mais j’avais la désagréable impression que ce silence effrayant s’était de nouveau installé. J’eus peur qu’à cet instant précis les battements agités de mon cœur ne soient perceptibles et qu’ils ne révèlent mon anxiété grandissante. Et Volathmar qui fuyait désormais mon regard, pourquoi donc ne disait-il rien? Avions-nous à craindre pour mon amie? À quoi avions-nous affaire? Si l’érudit avait réponses à ces questions, ce n’était pas mon cas. Faute de savoir quoi faire je me contentai d’agir normalement, enfin le plus normalement possible.

« Hey, tu tiens le coup? » demandai-je gentiment.

Elle leva sur moi ses grands yeux dorés avant d’hocher timidement la tête. J’étais gelée mais mon amie semblait très à l’aise, ce qui était étrange en soi puisqu’elle avait l’habitude de se couvrir pour bien moins que ça.  J’eus pour réflexe d’aller chercher ma fidèle couverture afin de couvrir ses frêles épaules. Elle sursauta légèrement lorsque je la déposai sur elle mais me remercia en prenant conscience du froid soudainement. C’était à n’y rien comprendre. Je fouillai de nouveau dans mon sac posé non loin de Volathmar et je profitai de cette occasion pour lui parler un peu.

« Tout se déroule bien jusqu’ici, c’est stimulant! Nous qui ne cessons de nous retrouver dans des situations désastreuses, ça nous fait des vacances et j’en viens presque à apprécier ce sale temps. Et vous, ça va? Sans  vouloir vous vexer vous n’êtes plus de prime jeunesse, ser Éladrin. »

Il sourit un bref instant, amusé.

« Si vous entendez par là que je suis âgé, je le suis sans doute beaucoup plus que vous, les Éladrins ont une espérance de vie légèrement supérieure à la vôtre, je me porte très bien, merci de vous en inquiéter. »

« Oh, c’est bien vrai. Il faut dire qu’il y a une grosse différence entre ce qui se raconte sur vous en Norpalie et ce qui s’avère juste, alors ne m’en tenez pas rigueur. Puisqu’on en parle, c’est vrai que vous ne possédez pas de petit orteil? Ça semble idiot dit comme ça mais…»

« C’est nous qui sommes idiots! » lâcha-t-il en se levant d’un bond.

Je fis de même en posant ma main droite sur le pommeau de mon arme dans un mouvement incontrôlé.

« Votre lame ne nous seras d’aucune utilité ma chère, à moins que vous ne souhaitiez blesser votre amie. Nous devons la rattraper avant qu’elle n’atteigne Tebryn. »

Danaelle avait disparu par-delà le mur de neige et de vent laissant derrière elle la couverture laineuse.

« Dites-moi tout. »

Soudain le froid n'avait plus aucune importance.

Sans prendre quoi que ce soit avec nous hormis ma lame et notre empressement, nous nous élançâmes vers les hauteurs sans plus attendre. L’Éladrin m’avait rapidement raconté tout ce qu’il savait à propos de la situation complexe à laquelle nous faisions désormais face et rien n’était gagné. Pourtant j’allais tout tenter pour libérer Danaelle des griffes de la créature, quitte à y laisser la vie.
Le vieillard faisait preuve d’une rapidité étonnante doublée d’une agilité déconcertante ce qui eut tôt fait de m’arracher un sourire. Les traces de notre amie n’étaient plus visibles désormais mais cela n’avait aucune importance, nous étions arrivés. Malgré les avertissements de l'érudit je fus saisie d’effroi à la vue de la scène qui se jouait devant nous. Son visage bleuit par le froid m’implorait de lui venir en aide, mais la main gantée de l’Éladrin m’en empêcha.
 
- Tebryn, lâchez-là! Ne vous laissez pas submerger par la colère, c’est votre fille qui souffre et la créature qui se délecte! Reprenez-vous par les dieux!
 
Mon cœur battait la chamade tandis que ma mâchoire se serrait douloureusement en tentant de contenir une soudaine montée d’adrénaline. Aasimar ou pas ce Tebryn allait bientôt goûter de ma lame s’il ne se décidait pas à relâcher le cou de mon amie. Cette dernière se mit à m’implorer d’une voix plaintive et effrayée, mais Volathmar me fit comprendre d’un simple regard que je devais à tout prix ignorer ces appels car le démon aurait tôt fait de s’en servir à son avantage. Heureusement le si mystérieux Tebryn relâcha finalement sa fille en reculant d’un pas.
 
Il eut un moment de silence où plus personne ne bougea et où le vent se tût également. Puis un rire surnaturel s’éleva vers le sommet, le démon avait fini de se voiler la face.
 
- Touchantes retrouvailles, non? Quant à elle Danaelle semble un peu déçue, mais ce n’est pas la première fois que tu lui fais cet effet, Tebryn, je me trompe?
 
Je vis le concerné serrer les poings sans pourtant rien répliquer. Il était temps d’agir, ma pauvre complice ne pourrait pas tenir vêtue de la sorte éternellement. Sans savoir si notre plan allait fonctionner, je m’élançai vers Danae pendant qu’elle me tournait encore le dos. Évidemment la créature perçut rapidement mes intentions et d’un geste vif il empoigna la dague de sa prisonnière et la place sur sa gorge en se tournant lentement vers moi arborant un sourire malicieux.
 
- Pas si vite, femme du froid, un accident est si vite arrivé. Tu dois faire comprendre à ces deux imbéciles que si je n’obtiens pas ce que je suis venu chercher cette frêle demoiselle ne verra jamais le jour se lever. Certes, ce serait très fâcheux mais je m’en accommoderais, ce qui ne serait pas votre cas.
 
Je devais conserver son attention sans éveiller ses soupçons tout en évitant le pire à mon amie, bref je devais de faire ce que je n'avais encore jamais fais : parler habilement. Une dernière prière et je fonçai.
 
- Ne t’en fais pas Danaelle, je suis là.
 
Le démon s’esclaffa, apparemment je le faisais bien rigoler.
 
- Oh mais quel soulagement, la valeureuse Eva Sombracier est venue à ta rescousse, ridicule!
 
- Hey toi, je t’ai pas sonné, créature impie. Écoute Danaelle, tu dois essayer de rester calme si tu veux qu’on extirpe cette chose de toi, d’accord?
 
- Ça suffit à présent, Tebryn, le grimoire!
 
- Concentre-toi sur un souvenir heureux, une journée ensoleillée ou une balade à cheval, mais surtout aie confiance en moi, je ne te laisserai pas.
 
Personne ne bougait d’un poil, mais le démon commencait à s’énerver sérieusement. Volathmar ferait mieux d’avoir raison!
 
-  Tais-toi ou je l’égorge!
 
- Pense à nos leçons au grand air, le vent sur la plaine, nos fous rires incessants!

Soudain le démon lâcha son arme et fonça littéralement sur moi, c’était gagné. Un rugissement plus effrayant que tout ce que j’avais pu entendre résonna sur les parois rocheuses alors que mon corps fut heurté de plein fouet. Je percutai durement un rocher et ma vision se troubla, mais je distinguai tout de même la silhouette de Danaelle qui se dirigeait vers moi pour me faire payer mon insolence.
 
Jamais je n’aurais cru qu’un si petit corps puisse déployer une telle force, la puissance démoniaque dépassait l’entendement. Soudain nos regards se croisèrent et je n’y reconnus plus celui de ma compagne de voyage, cela m’attrista et me donna du courage tout à la fois. La créature sourit et empoigna mon cou, je priai alors pour que ce vieil érudit intervienne rapidement.
 
- Vois ce que tu infliges à ta précieuse Danaelle, idiote! Pris pour le salut de ton âme petite sotte!
 
-Et toi pour la tienne, Sacieth, enfant de l’Outre-monde, déclara une voix rauque que j’attribuai aussitôt à Tebryn, Lialthal le Dévoué, manifeste-toi!!!
 
Alliant ses dires avec des gestes il se pencha en un éclair et posa sa main gauche ensanglantée sur le sol enneigé désormais couvert d’inscriptions. Soudain une explosion de lumière envahit les cieux et perça la nuit, je pouvais de nouveau respirer. L’éclat lumineux émanait de mon amie qui flottait à quelques centimètres dans les airs. Je dus fermer les yeux tant le rayonnement était intense, mais mes oreilles percevaient tout de même ce qui se déroulait au cœur de ce halo salutaire.
Des grognements et des murmures s’affrontèrent alors, l’ange devait célébrer sa libération par l’expulsion express de son Némésis du corps de sa protégée. Quelques instants plus tard la lumière se résorba et de nouveau le silence de la nuit s’empara de la montagne mythique. J’ouvris les yeux et abaissai mon bras pour voir apparaître le corps inerte de mon amie ainsi que celui de son père. Était-il mort ou simplement affaibli? Quelle quantité d'énergie avait-il transmis à son serviteur angélique coincé dans le corps de sa tendre fille? Je ne pouvais présumer de rien. Volathmar s’approcha de Danaelle et la souleva délicatement avant de se tourner vers moi le visage impassible.
 
- C’est terminé, du moins pour l’instant.