Même si je l'avais voulu de toutes mes forces, je n'aurais pas pu ne rien faire pour lui venir en aide. De plus, la situation dans laquelle nous nous trouvions n'était pas de celles où l'on a le temps d’échafauder un plan, pourtant je voyais bien clair dans toute cette cohue et c'est d'un pas discret que je me faufilai dans la foule le cœur battant la chamade suivie de près par Danaelle qui me lançait des regards inquiets.

Le palefrenier me reconnu et et voulu se rendre utile en proposant de sceller mon cheval, mais je le bousculai légèrement malgré moi, la situation dégénérerait dans peu de temps et nous n'avions nul besoin de s'éterniser davantage. Même Blancrin fut surpris par ma rudesse mais il s'en remettrait plus tard. Je parcourais les écuries d'un regard inquisiteur à la recherche d'une monture dont je pourrais m'emparer vite fait bien fait mais un jeune homme interrompit le fil de mes pensées un jeune cheval noir aux pattes blanches à ses côtés.

Il s'empara de Danaelle fort surprise par la manœuvre.

« Tu sais monter… Hein ? Alors déguerpissez. »

Il n'allait pas me le dire par deux fois ! Les gardes approchaient mais les portes étaient en vu et je me retournai un sourire amusé sur les lèvres à l'intention de mon amie encore sous le choc. Ce n'était pas le moment de rigoler mais je ne pu m'en empêcher.

« Nous sommes bien loin de notre petite discussion d'hier n'est-ce pas? Allez on doit foutre le camp d'ici, ils ne nous poursuivront pas si nous prenons une bonne avance, ils ont d'autres chats bien plus gros que nous à fouetter alors ne t'en fais pas! Fonce et reste près de moi! Ya !! »

Comme l'adrénaline m'avait manqué ! Je me sentais un peu égoïste étant donné l'état d'esprit dans lequel ma timide complice devait se trouver, mais je n'avais pas pour habitude d'enfreindre la loin malgré toute ma témérité alors j'en profitais bien malgré moi. Les hommes en armure lourde avaient peine à nous poursuivre et l'un d'eux perdit pieds sur une sournoise couche de glace entraînant les siens à sa suite dans un chaos sonore d'armes, d'armures et de jurons.

Galopant vers l'ouest pendant près de vingt minutes, j'entrepris de guider Danaelle à quelques centaines de mètres de la route pour faire le point, nous reposer et envisager la suite. Nous devions rester loin de la capitale pour quelques temps. À couvert derrière une épaisse rangée de conifères, nous pouvions respirer un peu.

J'étais excitée et désolée à la fois, mais je devais retrouver mon pragmatisme, mon calme afin d'épauler au mieux celle que j'accompagnais désormais. Elle semblait confuse à un point tel que je dus moi-même la faire descendre de sa monture après quoi je l'enveloppai dans la couverture que je gardais pour les nuits trop fraîches dans la sacoche attachée au flanc de Blancrin.

Je vis le sang inconnu sur ses mains pâles, tâchant jusqu'à ses anneaux maléfiques qui donnaient à la scène une touche particulièrement macabre et déstabilisant. Ce fut suffisant pour me sortir de ma propre torpeur, celle qui me faisait agir promptement et par réflexes, mais qui m'empêchait aussi de réfléchir et de saisir l'ampleur des choses.

Je me retins de tout commentaires, me contentant de préparer un feu avant d'entamer quelconque discussion. Je gardai pourtant un œil attentif sur elle, j'étais de nouveau ''moi-même'' et je me faisais du soucis pour cette jeune femme qui fixait les flammes naissantes en tremblotant légèrement. Nous n'avions rien hormis nos vêtements, quelques rations sèches dans ma fameuse sacoche ainsi que la couverture de laine noire et brune que j'avais moi-même confectionné y étant contrainte lorsque ne n'étais encore qu'une jeune adolescente. C'est seulement en cette soirée que je cessai de regretter d'avoir désobéit ce jour-là sans quoi nous serions en train de geler au milieu de nulle part.

Une fois les bêtes attachées et le feu bien entamé, je pris place aux côtés de Danaelle, la nuit ne nous permettant pas de faire autrement. C'est lorsque nous fûmes toutes deux enveloppées et partiellement détendues que j'entrepris d'en savoir plus.

« Nous pouvons nous reposer à présent, le feu nous tiendra au sec et la nuit se chargera du reste. Demain toute cette histoire quelle qu'elle soit ne pèsera plus que sur tes épaules Danae', mais sur les miennes aussi », dis-je affectueusement en ayant pesé le pour et le contre.

Qu'avais-je de mieux à faire? L'injustice aurait été de la laisser seule à son sort, et je n'étais pas de celles-là. Elle tourna la tête et je pus enfin croiser son regard que j'affrontai avec gentillesse mais fermeté.

« Maintenant, je dois comprendre ce qui se passe pour pouvoir t'aider et nous garder en sécurité. Je ne porterai aucun jugement, tu as suffisamment souffert et crains jusqu'à aujourd'hui. Si tu m'accordes ta confiance, soit certaine que je t'offrirai la mienne, aussi simple que ça. Une Norpalienne digne de ce com ne revient jamais sur sa parole, que Revoran m'entende ! »


Je lui frottai vigoureusement les bras pour la réchauffer davantage et lui démontrer mon bon vouloir dans toute sa simplicité.

« Tu n'es plus seule, personne ne devrait l'être. Parle, je t'écoute...»

J'étais sincère et prête à tout.

Son calme fut de courte durée, de phrase en phrase son état s'élevait vers l'angoisse. Elle était désemparée, tout comme je tendais à l'être. Et pour cause, son récit avait éveillé en moi une sourde colère, la vie ne pouvait pas être ainsi faite! Danaelle se sentait responsable, totalement responsable, et elle avait peur que tout recommence et que son passé ne la rattrape bien avant qu'elle ne puisse trouver une quelconque réponse.

La jeune femme se leva pour aller s'emparer d'un objet qu'elle avait préalablement caché sous la selle, encore tremblotante. Elle me tendit une pierre lisse aux couleurs chaudes et aux multiples reflets, qu'était-ce donc? Danae reprit sa place près de moi avant de me donner plus amples explications.

« Cette pierre m’a été remise alors que nous nous séparions. Mon attention ne s’est portée dessus que trop tard. Pourtant, cette pierre n’est pas une simple pierre… trésor précieux ramassé par une jeune enfant émerveillée par la beauté changeante de la nature… elle était à moi. Je l’exposais dans ma chambre. Assurée qu’elle s’y trouvait encore la veille du drame, je me devais alors de comprendre par quel procédé était-elle parvenue en sa possession...»


Sa voix s'embrumait tout comme son regard alors que les souvenirs d'une triste scène refaisaient surface au fur et à mesure qu'elle s'aventurait vers la dénouement de toute cette pagaille qui nous avait mené ici.

«... La pièce était sombre, et la fumée envahissante. Ce n’est qu’en ouvrant la porte que j’ai découvert… tout ce sang… Au dehors les gens s’amassaient, et j’étais paniquée… Je suis partie. Je n’aurai probablement pas dû mais… Je ne l’ai pas tué ! Jamais je n’aurai pu commettre un tel acte..! »

Je ne la cru pas coupable un seul instant, cela n'aurait eu aucun sens à mes yeux, je ne pris même pas la peine de me poser la question. Plus elle parlait et moins je comprenais, mais peu à peu l'évidence de la situation prit le dessus et je saisi l'ampleur de la situation. Elle avait raison sur un point ; J'étais d'ores et déjà concernée par toute cette folle histoire. Mais je ne ressentais aucunement l'envie de prendre la fuite pour sauver ma peau, ce raisonnement n'était pas pour moi. Par contre, je comprenais que nous devions trouver un endroit sûr au plus vite afin de nous préparer adéquatement pour la suite, mais les sombres cavaliers étaient là quelque part et il fallait nous assurer de ne pas être suivies.

La pauvre ne me laissa pas le temps de lui affirmer qu'elle pouvait compter sur moi, l'anxiété céda sa place à la panique et, voulant remonter en selle pour fuir je ne sais où, elle s'effondra dans la neige faisant sursauter les bêtes. Je me précipitai vers elle alors que quelques flocons que sa fine silhouette avait fait voleter retombaient en silence autour de nous. Je l'enveloppai dans ma si pratique couverture et je m'assurai de l'installer le plus confortablement possible près de la chaleur de notre humble petit feu. Je libérai ensuite le jeune cheval lui claquant la croupe avec force l'intimant de regagner sa place auprès de son maître suite à quoi j'entrepris de manger un peu de chair d'ours fumée.

J'échafaudai un plan plutôt incertain, mais je n'avais pas vraiment le choix, nous devions quitter cet endroit pendant que nous possédions un certain avantage sur nos poursuivants. Ils ne s'attendaient surement pas à ce que leur proie ne reçoive de l'aide et qu'elle fuit aussi rapidement échappant à leur vigilance. La nuit s'annonçait longue et sans sommeil, mais je n'en étais pas à ma première mission. Mon feu sacré s'était ravivé et rien ni personne ne saurait en mesure de l'éteindre de nouveau.

[...]

Trois heures déjà nous séparaient de notre camp de fortune et Danaelle était toujours évanouie. Elle était assise devant moi protégée d'une chute éventuelle par mes bras situés de chaque côté de sa personne. Nous n’allions pas très vite, mais la vue dégagée qu'offrait ce paysage plat d'une nuit sans précipitation ni vent suffisait à me rassurée. C'est dans une noirceur totale que nous nous dirigions vers Noir-ours, une halte dédiée aux chasseurs de la région. Ce petit agglomérat de maisons et comptoirs situé quelques lieues avant Simpliste nous permettrait de faire des provisions et de prendre du repos sans que personne ne nous pose de questions si nous nous contentions de payer. Là-bas, il n'y avait pas de gardes royaux ni d'ennuis éventuels et ÇA c'était bien.

Le soleil matinal réchauffa mon visage et j'en profitai grandement. Les rayons eurent aussi un effet sur Danaelle qui ouvrit enfin les yeux, un peu confuse mais enfin calme. Elle analysa la situation et je lui adressai un sourire amical.

«Hey, bon matin. Alors, cette bonne nuit de sommeil ? Tu as eu de la chance que ton corps prenne les choses en main. En tout cas, je suis bien contente de savoir que tu vas mieux. »

Timide elle me rendit mon sourire en guise de réponse.

« Au cas où tu décidais de t'évanouir de nouveau, je tiens à te dire que je suis avec toi jusqu'au bout dans ta quête, puisque OUI nous allons retrouver ton père et ses secrets. J'ai moi-même décidé de t'accompagner alors cesse immédiatement de te croire responsable. Ce qui s'est passé là-bas n'était pas de ton fait, ne t'accable pas d'une douleur supplémentaire...Nous nous rendons à Noir-ours, une halte pour chasseurs et voyageurs, une fois à l'abri nous établirons la marche à suivre. Nous allons y arriver. Ça te va ?»

À la regarder, je me sentais loin de ma propre jeunesse, de mon innocence et de mes rêves qui furent jadis. En cet instant, là dans la pénombre du jour naissant, je l’enviais. Je désirais sa proximité avec ses propres émotions, sa douleur déchirante, criante, celle que j’avais laissée derrière moi au profit d’une vie de rigueur du corps et de l’esprit.  J’aurais dû accepter de prendre le temps qu’il fallait pour traverser cette peine au lieu de l’enfouir en moi, hors d’atteinte et pourtant si dommageable…

Ces pensées étaient de plus égoïstes alors que je lisais l’agonie de son âme dans chacune de ses hésitations. Derrière sa timidité, je pouvais entrevoir une jeune femme pleine de ferveur et de charisme, d’humour et de compassion…Un peu comme moi au fond.  Je réalisai alors que nous étions toutes deux à un tournant de notre existence et qu’elle devait impérativement  prendre tout son sens. Peut-être étais-je à la recherche d’émotions fortes, de situations périlleuses qui feraient ressurgir mes blessures passées que je puisse enfin les affronter.

J’étais heureuse d’entendre ses remerciements mais pas dans le sens premier de la chose, j’entendais par-là qu’elle acceptait d’être épaulée dans sa quête qui était désormais aussi la mienne. Elle sembla s’émerveiller lorsque nous croisâmes un petit groupe de poètes musiciens à la voix juste mais plutôt banale. Du haut de ma rigidité, je les écoutai sans être vraiment capable d’apprécier ce moment de simplicité et de joie. À quel point étais-je loin de mes émotions?

Noir-ours était bien éveillée en ce matin du premier jour de Brives et l’ambiance était identique à celle de mon dernier passage il y avait de ça deux semaines à peine. Mon amie qui était quasi sereine quelques minutes plus tôt devenait peu à peu nerveuse à mesure que la foule gagnait en taille.

 «Je sais que tu viens de prendre un peu de repos mais rien ne vaut un bon lit, qu’en penses-tu?»

J'osais à peine la questionner de peur de la brusquer ou de l'entraver d'une façon ou d'une autre. Cependant, j’obtins rapidement son approbation alors que nous approchions de l’abri où j’allais laisser ma fidèle monture. Un jeune homme parut me reconnaître et il s’avança poliment mais surement vers nous avant de nous offrir ses humbles services.

«En effet, mon brave. Je vous confie Blancrin, vous le reconnaissez n’est-ce pas? Veillez à ne pas lui donner de pommes cette fois, j’avais pourtant été claire à ce sujet. C’est moi qui dois supporter les effluves malsains de cet animal ! Bon, voici la moitié, je paierai le reste à mon retour. Bonne journée à vous.»

Au même moment ce jouait une scène amusante en soi alors que les bardes que nous avions croisé précédemment empêchait un marchand ambulant de s’en prendre à un jeune voleur. Je n’avais rien contre, après tout il ne souhaitait que manger. Me détournant de ces individus, je parcouru les étales d’un regard perplexe. Mon armure étant demeurée à la Goule souriante, je n’avais plus rien pour me protéger adéquatement et Danae non plus. Nous avions faim et nous étions fatiguées, en tout cas pour ma part, mais quelques petits achats s’imposaient.

«Suis-moi, nous devons te trouver des vêtements plus appropriés. Je te confierai bientôt une de mes dagues, je prendrai le temps de t’apprendre, ne t’en fais pas. Pour l'heure je serai brève mais je dois acheter un arc ou une arbalète avant notre départ vers d'autres lieux.» 

Encore une fois je parus la surprendre et cela me fit sourire. Je marchais patiemment à ses côtés sans me presser tentant de m’adapter à sa réticence tout comme elle tentait de la contrôler. Mon attention passait d'un visage à l'autre tentant de démasquer quelconque malfrat ou danger potentiel. Pourtant, la fatigue et la nervosité embrouillaient mon esprit qui se faisait de plus en plus distant et de moins en moins alerte.

Une marchande en particulier attira mon attention et j’en fis part à mon amie qui m’emboîta silencieusement le pas. La femme ressemblait à une Varakiroise typique mais elle était presque aussi grande que moi. Souriante et calme, elle nous salua.

«Bienvenues mesdemoiselles à mon humble étale, vous cherchez une armure en particulier, des fourrures ou des vêtements renforcés? Prenez le temps de jeter un coup d’œil et ne vous gênez pas pour toucher.»

«C’est gentil madame, nous prendrons en effet quelques instants.»


Quant à moi, j’avais déjà trouvé ce que j’étais venue chercher. Je montrai la pièce de vêtement à Danaelle qui sembla confuse tout d’abord mais qui comprit rapidement où je voulais en venir. Elle hocha donc doucement la tête en venant toucher le tissu aussi doux et léger que chaud et résistant. De confection Éladrine sans doute.  Je le tendis à la dame à la peau foncée qui s’empressa d’acquiescer en jetant un coup d’œil à la jeune Danae près de moi.

«Vous avez toutes les deux beaucoup de goût ! Je vois qu’il s’agit en quelque sorte d’une nécessité et pas qu’un simple désir…Avez-vous besoin d’autre chose?»

«Oui effectivement, une armure légère en cuir gris ainsi qu’une cape noire et chaude pour moi, une armure de cuir souple et discrète ainsi qu’une seconde cape identique à la première pour mon amie ici présente. Êtes-vous en mesure de nous les fournir à prix raisonnable? Et je ne prends qu’une armure grise, rien d’autre.»

«J’ai tout cela dans ma caravane ! Voici donc mon offre : 8 pièces d’or et je vous fais cadeau du premier item qui vous intéressait. Alors? Raisonnable n’est-ce pas?»

«Je trouve oui, mais 7 pièces d’or serait encore plus raisonnables. C’est mon dernier mot madame. Vous savez très bien que vous n’êtes pas la seule marchande d’armure aux alentours.»

«D’Accord, pas besoin d’en rajouter. Venez avec moi ma jolie que je trouve un ensemble à votre taille», dit-elle en s’adressant à Danaelle qui me lança un regard inquiet avant de suivre la Varakiroise à quelques pas de là.

Mon amie revint vers moi ayant fière allure dans ses nouveaux habits qui s’adaptaient parfaitement à sa taille fine lui donnant déjà l’air plus aguerrie. L’inconnue me tendit ma propre marchandise que j’examinai d’un œil averti. Satisfaite je la payai, la saluai avant de me diriger un peu à l’écart pour plus de discrétion. Je tendis son nouveau foulard à Danae qui s’empressa de le nouer autour de son cou, couvrant ainsi son anneau maudit. Après de bref échanges et quelques remerciements nous étions déjà en route vers l’auberge de la Bête endormie.

Personne ne se retourna à notre arrivée contrairement aux autres villes puis qu’ici tous étaient de passage et donc des étrangers. Je pris le temps de savourer cette ignorance avant de commander à boire et à manger. Une fois attablées,  chacune de nous prit un instant pour décompresser.

«Je reviens tout de suite, je vais m’informer pour les chambres.»

C’était à moitié faux, mais nul besoin de lui faire peur. Je me dirigeai vers le maître des lieux.

«Bonjour monsieur, je me demandais… Aurait-on aperçu d’étranges cavaliers récemment, disons sombres et discrets?»

«En v’la une question ma belle! Mais j’crois pas non. Rien d’anormal depuis quelques semaines, pas même ces fanatiques du Gantelet! Et j’en suis pas peu fier, j’ai jamais eu autant de monde!»

«Merci, je suis très contente pour vous», ajoutai-je pour être polie, «combien pour une chambre avec deux lit et de quoi se débarbouiller? De préférence derrière, une chambre qui ne donne pas sur la place marchande ou une rue trop passante…Vous avez?»

«Oh pour vous et votre amie là-bas je trouverais n’importe quoi !  Ça fera 3 pièces d’argent pour vos deux repas de ce soir et puis je vous fais cadeau de votre logement cette nuit, c’est pas beau ça? J’fais pas ça tous les jours mais vous, vous m’semblez en avoir de b’soin alors voilà, la porte 11.»

«Je…Et bien merci beaucoup. Voilà donc.»

De retour auprès de ma compagne d’aventure j’étais perplexe. Quelque chose n’allait pas. Elle m’interrogea aussitôt remarquant mes sourcils froncés et mon regard perdu.

«Je ne me souviens pas de ce tavernier,  et pourtant je suis venue ici pour manger il y a de ça environ deux semaines. Ma mémoire me fait peut-être défaut ou l’établissement a changé de patron, simplement. Bref, tout est réglé, mangeons, buvons et dormons, enfin!»

Tenaillée par la faim, la fatigue et l'euphorie engendrée par ma toute dernière armure, j'avais baissé ma garde...

[ Derrière elles, ledit aubergiste fit discrètement signe à un individu louche sirotant sa boisson accoudé au comptoir… ]

Dépenses:

 
J'étais épuisée et voilà que la musique raisonnait une fois de plus. La même troupe, encore une fois. Comme si ce ne fut pas assez, le gentilhomme à leur tête vint s'emparer vite fait bien fait de mon amie et je dû retenir mon bras dans sa lancée alors qu'il voulut se saisir de celui de Danaelle par réflexe. Je la surveillais assurément mais mon estomac me tenaillant, je pris quelques bouchées de ce ragoût chaud et salé. Une grande gorgée de ma drôle de boisson un peu corsée fut nécessaire pour faire passer le tout.

Je les regardais tournoyer, mais le visage de ma compagne ne correspondait en rien à la scène de réjouissance qui se jouait devant moi. Je ne m’y attardai pas outre mesure sous prétexte que j’aurais probablement le même air ahurit si j’eus été à sa place. À peine quelques instants plus tard il la raccompagnait gentiment à sa place. Le grand poète s’empara de ma main pour la délaisser aussitôt puisque la troupe s’apprêtait à partir. Je ne me sentais pas la force ni l’envie d’aller danser à mon tour de toute façon.

C’est alors que Danae se mit à agir de manière étrange en me demandant tout d’abord si j’avais touché le contenu de ma tasse.

«Oui j’ai…Attends pourquoi?»

Sans me répondre elle proposa plutôt de se retirer et cela me convenait même si la situation devenait de plus en plus confuse à mes yeux. C’est donc avec une hâte démesurée qu’elle s’élança au-devant, et ce pour la première fois de son plein gré, grimpant les marches deux à deux avec les plats encore chauds en main sans renverser une goûte. Arrivée en haut, je la regardai aller et venir dans le corridor à la recherche de notre chambre que nous trouvâmes finalement au bout du corridor.

Une fois à l’intérieur je ne remarquai qu’une chose ; les lits et leurs oreillers. C’est les paupières lourdes que je refermai la porte à clef avant d’aller m’asseoir en face de la demoiselle qui me fixait d’un drôle d’air. Plus j’essayais de réfléchir et plus je me sentais confuse et étourdie. C’est lorsqu’elle me dévoila ce qui s’était réellement déroulé en bas avec le barde que je n’eus d’autres choix que de lui avouer ma propre conversation mystère.

«Je me suis renseignée au sujet de tes…Des cavaliers qui sont à tes trousses, je voulais être certaine que personne ne les avait aperçu dans les parages mais je…Attends une minute…Par Revoran que je suis sotte!!»

Et pour cause, Eramos ne serait pas fier de sa recrue, elle qui venait enfin de saisir l’ampleur de la situation.  Qu’avais-donc ingurgité, du poison?! J’eux réellement peur en cet instant, peur d’avoir condamné ma jeune amie par mon idiotie, peur de mourir là dans cette auberge vicieuse et pourrie. Je priais pour qu’il ne soit pas trop tard lorsqu’un bruit étouffé retentit dans la chambre adjacente.

«Je te parlais du maniement des armes tout à l’heure tu te rappelles ? Je crois que tu n’as pas vraiment le choix de commencer à t’exercer dès maintenant, j’en ai bien peur. Prend là fermement et si tu devais t’en servir, vise le cou, ou le cœur. Reste derrière moi mais surtout, n’aie crainte.»

Sur ces mots peu inspirés je lui tendis l’arme en question tout en dégainant ma seconde dague faute d’avoir mieux. J’avais du mal à rester concentrée et mes paupières pesaient de plus en plus lourd alors que nous avancions vers la foutue porte numéro 11.

Je songeai alors que cette pièce reculée ne devait pas en être à sa première tentative de meurtre. Non mais quelle bande de salauds! Déverrouillant avec peine mais en silence, j’ouvris rapidement la porte pour tomber nez à nez avec un homme que je distinguai avec peine, lourdement intoxiquée. Il fonça droit sur moi épée courte en main mais je l’évitai de justesse.

Ma protégée semblait grandement l’intéresser puisqu’il resta deux longues secondes à la fixer arborant un sourire malsain. J’en profitai pour m’élancer avec l’énergie du désespoir, puisque c’est tout ce qui me restait, et je lui fondis dessus lui tranchant la gorge d’un coup précis. Je tombai ensuite à genoux le visage contre son immonde carcasse couverte de sang qui se débattait dans quelques derniers soubresauts alors que je jetais un dernier regard empreint de tristesse et de soulagement à la pauvre jeune femme qui avait assisté à ce spectacle odieux.

J’étais responsable, j’aurais dû rester sur mes gardes afin de veiller sur elle comme promis, mais au lieu de ça elle faisait face une fois de plus à la mort et à la panique. M’étais-je laissé attendrir par son sort et sa gentillesse? Dans quel but exactement avais-je fait le choix de l’accompagner? Où était donc passée la féroce guerrière en moi, avais-je seulement envie de me battre à nouveau et si oui pour qui, pour quoi? Très certainement pour elle, sans doute pour moi.

Ce fut mes dernières pensées avant que je ne m’affale complètement sur le sol rugueux de la chambre, un goût de déception et de sang dans la bouche.

[...]

La noirceur me parut ne durer qu'un instant, mais je savais très bien que ce ne fut pas le cas. Ouvrant les yeux, mon regard rencontra un plafond de bois plutôt bas et mon nez fut saisit par une odeur enivrante de fleurs et de gingembre. À en juger par les secousses qui se succédaient, je me trouvais à l'intérieur d'une caravane.

Je fus prise de panique songeant soudain à Danaelle que j'avais laissée à son triste sort un peu malgré moi. Des voix retentissaient au dehors mais je ne pouvais en saisir les paroles. Lentement je me déplaçai vers la petite porte avec la ferme intention d'avoir le fin mot de l'histoire. Juste avant que je ne m’exécute, je perçus la voix timide de mon amie par-delà les planches.

Quelque peu rassurée, j'ouvris donc la porte pour constater qu'elle se trouvait là aux côtés du barde charmeur qui tenait les rennes au bout desquelles était attaché Blancrin. Je fus soulagée de voir que ma jeune compagne d'aventure était saine et sauve.

« Danaelle je suis désolée je...» Elle m'interrompit d'un geste lent et d'un sourire compréhensif mais réservé.»

Je restai interdite ne sachant que penser. Après une telle erreur, avais-je le droit de prétendre pouvoir assurer sa sécurité? Pour l'instant je devais comprendre ce qui s'était passé pendant mon sommeil forcé. Au moins j'avais finalement pu dormir.

« Suis-je en droit de demander quelques explications? Et vous l'artiste, qui êtes-vous donc? »

Je fermai les yeux contenant ma colère et ma déception lorsque je sentis ses bras relâcher leur étreinte. Elle craignait, probablement pour moi, elle qui croyait sans doute m’avoir liée à cette affaire malgré moi. Alors qu’un archer se tenait sur le toit et qu’un idiot me narguait de son sourire victorieux, la danseuse étoile faisait son approche. Le métal de ses armes scintillait de temps à autres au rythme de ses pas assurés et lents. J’analysai la situation pour en entrevoir les issus, mais Faren posait déjà sa sale main sur l’épaule incrédule de mon amie qui sursauta à la vue de l’arme qu’il avait posée sur sa gorge.

Extérieurement je gardais mon calme mais à l’intérieur je bouillonnais d’une rage folle décuplée à chacun de ses sourires narquois. Par Revoran, à quoi avait-elle donc pensé? Étant sommée de mettre pieds à terre, je su ce qu’il me restait à faire.

«On se calme, pas la peine de la menacer de ta lame ridicule, je descends. »

Ce que je fis tout en douceur afin d’éviter un quelconque mouvement brusque qui aurait pu affoler la crapule qui détenait ma chère Danaelle. L’homme nous ayant empêché de prendre la fuite se saisit de mon cheval qui se cabra aussitôt tentant de résister à cet inconnu prétentieux qui l’emmenait vers d’autres lieux. Je fixai les yeux bleus de mon ennemi qui semblaient briller dans la nuit jusqu’à ce qu’il daigne prendre la parole.

« Vous voyez, Norpalienne, quand vous vous y mettez ! Bien, veuillez passer devant, la faim me tenaille, pas vous? »

Je lançai un regard évocateur à mon amie qui ferma les yeux de peur d’entendre ses craintes se confirmer. Je ne voyais aucune autre solution, elle devait me faire confiance pourtant et s’en remettre à mon expérience et mon choix.

« Je ne crois pas non.»

« Pardon? Je crois que vous ne réalisez pas que vous n’avez d’autre choix que de vous exécuter sans discuter, ou peut-être avez-vous oublié que je tiens votre frêle et tremblotante petite protégée sous la pointe de ma lame?! Pour la dernière fois, veuillez retourner à l’intérieur, la plaisanterie à assez durée.»


Son ton n’avait plus rien à voir désormais avec celui d’un gentilhomme et je savais que sa patience ne tenait qu’à un fil. Mon tour sur scène était arrivé.

« Nous savons très bien tous les deux que seule Danaelle a de la valeur à vos yeux, jamais je ne reverrai la lumière du jour si je vous suis. Quant à son sort à elle, qu’avez-vous donc pu trouver de pire que des années de maltraitance et de séquestration? Je ne permettrai pas qu’elle subisse à nouveau ce genre de traitements. »

« Oh mais vous n’avez pas votre mot à dire quant à la suite mais vous ne semblez toujours pas comprendre. Avancer ou c’est elle qui meurt la première, vous pourrez savourer comme il se doit votre échec !»

C’est ça salopard, nous y sommes presque… songeais-je alors que tout était encore possible.

« Cette rage débordante te vient-elle de ces déguisements ridicules qu’on te force à porter à travers toute la région avec tes copines ou est-ce moi qui crée chez toi tant de haine? Je suis là devant toi alors pourquoi ne pas te défaire sur le champ d’un parasite tel que moi en quelques coups d’épée? Laissons cette jeune dame en dehors de ça et réglons nos comptes une fois pour toutes. »

Mon ton était calme et pourtant sans appel. Il n’allait cependant pas tomber dans le piège si facilement…

« Je vois ce que vous tentez de faire et vous le faites en vain ma chère. J’ai le contrôle de la situation alors pourquoi irais-je me compromettre dans un malheureux duel? Je n’ai pas de temps à perdre avec vous et votre ego démesuré qui ne demande qu’à être comblé. Votre audace causera inévitablement votre perte, ou celle d’autrui, allons allons, on se bouge ma belle avant de se faire bobo.»

« Bas les masques poètes de pacotilles et surtout trêve de politesse. Je sens depuis le début ton envie meurtrière à mon égard et sache que j’ai toujours su qu’un jour où l’autre tu tenterais de te faufiler sournoisement pour me planter ta sale petite dague dans le dos tel un misérable lâche. Peut-être te satisfaits-tu  de tous ces petits assassinats dans l’ombre ou encore de menacer une fillette sans défense, qui sait, ton pseudo courage s’arrête peut-être là.»

Je le poussais lentement mais surement dans ses retranchements les plus haineux et désireux de violence. Le barde avait cédé sa place au cavalier et je pouvais le percevoir dans son regard flamboyant de rage et de folie. Qu’attendait-il donc pour exploser? Que cela devait être interminable pour la pauvre Danae qui devait sentir le cœur de notre adversaire s’affoler au rythme de mes paroles.

«Ne viens pas me parler de courage, ta détermination n’est rien d’autre de la folie ! Tu as raison, j’en ai marre de cet air hautain qui ne quitte jamais ton visage de garce!! Tu veux un duel sombre idiote alors un duel tu auras et qu’on en finisse! Apportez-lui une épée, maintenant!»

Il laissa enfin partir mon amie qui put respirer de nouveau sans craindre ses derniers instants. Elle fut cependant rapidement prise en charge par la femme blonde qui me souriait satisfaite à l’idée de l’issue prochaine de notre combat. Je transmis d’un ultime regard toute ma douceur et mon amitié à Danaelle qui, j’espérais, en serait un peu apaisée.

Ma stratégie était périlleuse en soi, mais quelles étaient nos chances si nous les avions suivis sans broncher? Quel sens aurait eu notre quête si nous finissions entre les mains des mêmes hommes qui lui avaient autrefois volé son enfance, sa vie? Je pouvais réussir, je devais réussir. Un dernier échange, un dernier sourire, l’heure de la dernière danse avait sonnée.

L’un des chanteurs vint me donner une arme un peu à contrecœur et je pris place devant Faren qui semblait avoir retrouvé son ‘’calme’’.  J’aurais pu conclure un accord afin de pouvoir quitter sans encombres si je parvenais à le tuer, mais je ne savais que trop bien que ces hommes ne connaissaient rien du mot honneur alors à quoi bon. Sa rapière joliment ouvragée  dans sa main gauche, il m’adressa une révérence en souvenir du bon vieux temps.

« Je vois que tu tiens tes promesses. Alors, on se la fait cette danse?»

« Avec grand plaisir.»

Mon adversaire attaqua immédiatement et ce avec une vitesse fulgurante et une exécution fluide et maîtrisée. J’esquivai habilement les premiers coups m’habituant rapidement à cette nouvelle lame. Comme l’épée m’avait manquée! Faren frappait fort et à répétition m’empêchant de rendre des coups dignes de ce nom. Je du pivoter, tournoyer, fléchir les genoux et même effectuer une roulade improvisée pour ne pas être touchée mortellement.

Il s’amusait, s’extasiait de me voir ramper et son sourire était à présent celui d’un psychopathe en pleine action.Danaelle se débattait dans les bras de la femme blonde qui s’amusait presque autant que son chef. Le duelliste parvint finalement à m’asséner un coup d’estoc en plein dans l’épaule gauche, quelques centimètres et j’y passais. Mon hurlement de surprise et de douleur alla rejoindre sa joie non feinte alors que l’écho de notre combat résonnait dans la nuit.

Le temps me parut ralentir alors que je posais un genou à terre bien malgré moi. Je songeai à mon père, à Ariana, Danaelle ainsi qu’à Eramos. Ces visages suffirent à me redonner espoir. J’inspirai profondément en oubliant jusqu’à la douleur pendant ce court instant ou l’issue de la bataille m’apparut clairement.

Il en avait profité pour s’approcher de mon visage espérant sans doute y déceler une quelconque trace de peur, mais il s’exécutait en vain. La douleur ne faisait que raviver ma flamme et profitant de sa curiosité malsaine je pris un élan avant de lui asséner un puissant coup de tête. Je senti l’os de son nez se briser sous la force de l’impact. Il lâcha sa lame étroite portant ses mains à sa figure tout en prenant maladroitement ses distances et je pus aisément la retirer.

J’aurais pu le narguer ou l’insulter, j’en avais le temps, mais la guerrière en moi n’en avait pas fini avec ce prétentieux personnage. C’est donc une arme dans chaque main que j’avançai d’un pas ferme vers mon opposant qui me lança un regard courroucé avant de sentir deux lames s’enfoncer dans sa poitrine le soulevant  dans les airs tel une vulgaire pièce de viande que l’on embroche. Ma blessure saignait abondamment mais cela ne m’empêcha guère de m’exécuter, ce second souffle m’avait octroyé la force nécessaire. Faren balbutia quelques dernières injures avant de s’étouffer avec son propre sang.

Je retirai de son corps inerte les armes ensanglantées et je me retournai vers les autres cavaliers qui préférèrent fuir plutôt que de m’affronter. J’espérais qu’ils courent se cacher sous les jupes de leur maitre et que ce dernier soit au mis au courant ; Sa proie n’était plus seule, elle avait rejoint une combattante aussi déterminée que puissante qui n’hésiterait pas à donner sa vie pour sauver la sienne.

Il ne restait que Danaelle et moi et nous nous regardions sans dire un mot à plusieurs mètres de distance. Elle semblait presque aussi essoufflée que moi, elle qui avait du vivre un pénible moment. Je me contentai de lui sourire avant de m'effondrai pour une seconde fois. J'étais salement amochée mais au moins, nous étions libres. Enfin, pour quelques temps du moins.

Il y avait longtemps qu'un combat si intense soit-il ne m'avait fait mordre la poussière, bien que dans ce cas-là c’était de la neige. Il y avait des limites à ce que la volonté d'une combattante pouvait faire endurer à son corps, même pour une Norpalienne. Mon état ne m'importait guère puisque j'étais en vie et que Danaelle aussi. Pourtant, je ne vivais pas mon plus agréable réveil, me cramponnant aux draps et serrant la mâchoire alors que de l’eau perlait sur mon front. Je n’étais cependant pas seule puisque je sentais une petite main chaude accrochée à la mienne ; Danae.

J’entendais la voix inquiète de ma protégée qui me répétait de ne pas m’en faire, qu’elle s’occupait de moi, que nous étions en sécurité…Mais il y avait une autre voix qui allait et venait au gré des minutes qui passaient me paraissant des heures alors que ma plaie brûlait ma poitrine. Je ne cessai de gigoter que lorsque je n’eus plus de force pour le faire, sombrant dans un sommeil tourmenté qui tombait toutefois à point, mon corps pouvait en profiter pour récupérer.

J’ouvris les yeux pour constater que le jour était levé, sans pour autant savoir depuis combien de temps je me trouvais là. Là, mais où donc? Après un bref coup d’œil je compris que j’étais allongée dans l’une des chambres de cette damnée maison qui refusait obstinément de me laisser partir. Je replaçai quelques mèches qui me tombaient devant les yeux derrière mon oreille en soupirant.

Je sursautai alors que je vis une tête ainsi qu’un bras qui dépassaient du matelas, je reconnus bien vite mon amie qui s’était apparemment assoupie.  Depuis combien de temps était-elle assise près de moi à attendre que je me réveille ? Sans doute aussi longtemps que je l’aurais fait pour elle en de pareilles circonstances.

«Danaelle ?»

À peine avais-je terminé de prononcer son nom qu’elle se réveillait aussitôt me serrant dans ses bras. Je lâchai un petit cri de douleur malgré moi lorsqu’elle frôla par accident ma blessure. Elle s’excusa à maintes reprises avant de me rendre le sourire que je lui adressais. J’en profitai pour examiner le bandage ainsi que ma plaie elle-même qui semblait avoir été habilement rafistolée. D’un air incrédule je lui posai la question qui faisait accélérer les battements de mon cœur alors que j’envisageais le pire.

« Est-ce toi qui s’est occupée de recoudre ça? Ou bien…»

«Non, c’est moi qui s’en ai chargé, ne vous en déplaise.»

Je me retournai vivement découvrant un homme dont le visage ne m’était pas inconnu sans pour autant être en mesure de ne souvenir de qui il s’agissait. Après ce que nous venions de vivre, j’étais sur mes gardes plus que jamais même si je ne pouvais sortir du lit…Tout compte fait, j’allais prendre le temps d’écouter son histoire, priant pour lui qu’elle soit cohérente. Une fois, pas deux !

« J’imagine que le moment des explications est arrivé, n’est-ce pas? Ce n’est pas la douleur qui m’empêchera de venir m’occuper de vous en cas de doutes! »

Il se contenta de me sourire gentiment en haussant un sourcil comme pour me signifier qu’il n’était pas vraiment effrayé. Cela ne m’empêcha pas de le fixer alors qu’il s’approchait de nous avec un plateau de fruits, de fromage et de pain. Je ne pus résister à l’appel du repas plus que trois secondes, j’étais bien trop affamée. Me jetant sur la nourriture comme une enragée je lui fis signe de tout raconter alors que ma jeune amie semblait heureuse de me voir ainsi affairée à me remplir la panse. J’étais sans aucun doute sur la voie de la guérison, même si la douleur allait persister plusieurs semaines.

« Nous verrons » avais-je simplement répondu histoire qu’il demeure sur ses gardes.

J’étais consciente que nous ne pouvions nous amuser à refuser les alliés potentiels mais je n’allais tout de même pas accorder ma confiance si facilement, surtout après ce que nous venions à peine de vivre ! Et puis, je n’étais pas seule,  ma jolie Danaelle semblait avoir tout le fichu Continent sur les bras!

Après avoir pratiquement vidé le contenu du plateau doré, je voulu relever mon oreiller afin de m’y adosser mais la douleur fut là pour me rappeler que j’étais contrainte de demander de l’aide pour beaucoup de choses désormais et ma fierté en prenait un coup. Cependant j’acceptai timidement l’aide de mon amie qui se leva pour venir ajuster elle-même ledit coussin en prenant soin d’user de sa délicatesse afin de m’en approcher. Je grimaçai mais sans plus puis je lui souris.

«C’est gentil, merci»

Les évènements l’avaient obligée à endosser le rôle d’une protectrice à mon égard et je priais Revoran que son tour de garde se déroule sans complication. Je n’avais pas non plus l’intention de rester cloîtrée sans bouger pour les ères à venir, la suite des choses n’était pas très claire pour moi mais notre quête ne pouvait attendre. Nous ignorions l’étendue du complot orchestré et combien d’hommes et de femmes fanatiques étaient aux trousses de ma complice et de ce fameux Tebryn, son insaisissable papa…

« N’ayant pas vraiment le choix pour l’heure, Aron, nous allons rester ici deux ou trois jours pas plus. Inutile d’ajouter que la confiance se gagne alors ne vous attendez pas à recevoir un flot constant d’éloges  et de remerciements de ma part. Pourtant, qu’elles que soient vos raisons, je vous dois sans doute le peu de sang qu’il me reste alors, merci.

Quant à vous,  je suis curieuse, quels sont donc vos projets maintenant? »

Nous discutâmes quelques minutes suite à quoi je ressentis le besoin de me reposer de nouveau alors Aron nous laissa seules.

« J’apprécie du fond du cœur ton dévouement, mais tu dois te reposer dans un lit digne de ce nom et pas sur le plancher près du mien…Ça va aller. D’ici deux jours je pourrai chevaucher de nouveau si tout se passe bien alors tu ferais mieux de nous trouver une nouvelle destination. Cet Aron doit sans doute être en mesure de te dire où nous sommes, enfin je l’espère, et peut-être possède-t-il une carte?! »

Je repris sur un ton moins enthousiasme, moins blagueur. J’avais peur de la blesser et qu’elle ne s’assombrisse de nouveau.

« Aujourd’hui plus que jamais je me rend compte qu’il y a très peu de chance que tu puisses retrouver une vie normale si les dégénérés qui nous suivent ne finissent pas par obtenir ce qu’ils veulent, et encore…Nous devons retrouver ton père, qu’il t’apporte des réponses et peut-être aussi une solution…

Sans quoi nous n’aurons d’autres choix que de venir à bout de chaque membre de cette débile de communauté qui vous traque. Je suis prête à le faire, sérieusement, tu mérites que quelqu’un se batte pour toi, avec toi. Si ce n’est de moi, qui le fera? Bref, je dois me reposer mais dès que possible je m’attèle à la tâche ne sois pas inquiète. Si jamais notre gaillard te fais des misères appelle-moi d’accord?»

J’avais hâte qu’elle quitte puisque la douleur devenait insupportable. Elle me donna un coup de main pour que je me couche et s’en alla, refermant la porte derrière elle. J’agrippai la couverture et y planta mes dents pour retenir un cri et étouffer la souffrance. Des larmes coulaient et j’ignorais s’il s’agissait de ma blessure de la veille ou de celles que le temps avait habilement enfouies…

Les minutes passaient, peut-être les heures, sans doute, je ne savais plus. De longs rideaux pourpres aux motifs floraux m’empêchaient de présumer du moment de la journée, ou de la nuit, j’étais de plus en plus confuse. La douleur martelait mon crâne et assaillait jusqu’à mon petit orteil, la fièvre était revenue en force s’abreuvant de l’énergie qui me restait. Je voulu appeler Danaelle mais j’arrivais à peine à bouger, je ne distinguais plus que des ombres floues et ma bouche ne pouvait plus émettre un seul son. Ce retournement de situation me fit paniquer au point d’en perdre conscience. Je priais, priais pour avoir la force de me réveiller,  ce sort n’était pas le mien ! Elle avait besoin d’être protégée tout comme j’avais besoin de son amitié. Je refusais, j’implorais, je n’allais point capituler.

[…]

L’air était frais, je me sentais apaisée. Des souvenirs et des visages amicaux défilaient tout autour de moi alors que se profilait une lumière chatoyante par-delà l’horizon. J’étais irrémédiablement attirée par elle, tout comme par ce paysage parsemé de montagnes enneigées qui me rappelaient les landes gelées où j’avais grandi. Une chaleur feutrée me gagnait lentement à mesure que je m’approchais de cette aube nouvelle aux lueurs réconfortantes.

Je n’étais plus qu’un voile de songes voguant vers le soleil d’un rêve qui n’en était plus un. Soudainement la lumière m’enveloppa et la chaleur se concentra sur ma blessure. Des flots de murmures incompréhensibles voletaient autour de moi alors que le rayonnement s’intensifiait au point de m’aveugler. Je me recroquevillai alors, apeurée, dépassée. Soudain tout s’arrêta.

Eva...

Je me réveillai en sursaut, le cœur battant, alors que résonnait encore l’écho de cette voix spectrale qui avait prononcé mon nom…Je découvris Aron debout près de moi la bouche entrouverte et les yeux humides. Il me regardait puis regardait en direction de ma plaie. Mon souffle s’accéléra lorsque je dirigeai doucement ma main vers le pansement. Je le retirai avec soin avant de glisser mes doigts sur ma blessure, mais il n’y avait rien, rien que ma stupéfaction.

« Qu’est-ce que…Aron, je…Il n’y a plus rien, je ne sens rien, plus de douleur, enfin presque. Regarde!!»

J’étais sidérée, mon corps ne conservait qu’une cicatrice rosée de ma débâcle de la veille, c’était tout bonnement impossible. L’homme se précipita vers moi pour finalement me confirmer d’un sourire que je n’étais pas cinglée. Je ne le connaissais pas mais le soulagement que je ressenti alors me poussa à le serrer dans mes bras. Je pleurai de joie accompagnant le tout d’un rire nerveux. Il vint s’asseoir près de moi.

« Mademoiselle, on m’avait vanté l’endurance des Norpaliens mais cela dépasse grandement ce que j’avais imaginé ! Je crois plutôt que c’est votre entêtement qui vous a ramené à la vie, je m’en veux d’avoir jugé si hâtivement votre fort caractère. »

Il rigolait, mais pas moi.

«Attendez, ‘’ramené à la vie’’, de quoi parlez-vous?»

Plantant son regard dans le mien, sa béatitude disparue aussitôt.

«Mais vous étiez…Morte. Ce sont vos faibles cris qui m’ont alertés, j’ai accouru et quelques instants plus tard la fièvre vous emportait, j’ai assisté à votre dernier souffle, je…Je ne sais que dire!»

Je fixai le vide à la recherche d’une explication, en vain. Une force supérieure avait jugé bon de me donner une seconde chance, en étais-je au moins digne? Jamais je n’avais entendu parler d’un tel miracle, il ne pouvait s’agir que d’un acte divin, même la plus puissante des magies ne pouvait accomplir une telle intervention. Je relevai la tête jusqu’à contempler le plafond puis j’envoyai mes remerciements les plus humbles à qui voulut bien les recevoir. Essuyant mes larmes j’en revins à mon soigneur.

« Avouez que vous ne vous attendiez pas à ça hein? Sachez que j'ai plus d'un tour dans mon sac, cher monsieur, ne vous en déplaise. J'espère que vous allez vous donner la peine d'en faire un poème.»

Je lui lançai un regard taquin accompagné d'un bref sourire amusé. Nous entreprîmes par la suite une longue conversation à l’issue de laquelle nous nous connaissions un peu mieux. J’avais cessé de le menacer mais je n’avais pas pour autant baissé ma garde.

[…]

Une heure ou deux plus tard, la chambre baignait dans la lumière du soleil levant alors que Danaelle vint nous rejoindre. Elle avait le teint plutôt pâle mais Aron m’avait appris qu’elle avait préféré une balade nocturne au lieu d’un lit douillet alors je ne dis rien.

« Comment te sens-tu ce matin ? »

Notre nouvel allié et moi avions souris en cœur lorsqu’elle avait posé la question.

«En fait, je me sens plutôt vivante. Si on considère ma récente résurrection et la guérison quasi totale de ma blessure, je vais très bien.»

Elle crut au départ que je blaguais mais je vis rapidement son visage devenir interrogateur alors qu’elle n’y trouvait aucun sens. Aron s’occupa de lui expliquer la situation et je lui montrai ma plaie refermée pour supporter ses dires. Elle se précipita elle aussi pour constatai avec surprise que c’était bien la vérité. Elle se contenta de me serrer dans ses bras puisqu’il n’y avait rien de logique à ajouter. Une fois l’évènement assimilé, nous nous rendîmes tous les trois dans la salle à dîner où mon amie et notre acolyte échangèrent quelques coups d’épées après un copieux repas.

Elle s’en sortait pas mal et agissait avec fougue et rapidité, son potentiel était certain. Une lame de plus ne serait pas de refus même si l'idée de la voir prendre les armes ne me plaisait guère je devais me faire une raison. La jeune femme aux dents pointues proposa alors de mettre nos idées et notre savoir en commun afin d’échafauder un plan digne de ce nom pour la suite. Ce fut assez long mais combien fructueux. Une fois tous mis d’accord, nous préparâmes nos bagages avant de se rendre aux écuries où nos chemins allaient se séparer. Nous entamions la suite armées d'une détermination non feinte et d'un espoir nouveau.

Notre plan était fort simple, mais contrairement à MON plan, il ne risquait pas de voir le jour. J'avais saisi l'opportunité de déjouer nos coriaces adversaires en créant une diversion avec ma fausse planification. Malgré toute sa bonté et sa gentillesse, je n’avais pu accorder ma confiance à Aron qui était désormais bien loin derrière, tout comme cette maudite histoire de bardes psychopathes.

Tout comme mon amie je restai plutôt silencieuse pendant les premières heures de chevauchée, passant le plus clair de mon temps les sens en alerte ou encore à effleurer ma toute dernière cicatrice. Ça aussi c’était déroutant! De plus, plus je repensais à cette fameuse nuit et plus j’avais l’impression d’avoir le souvenir d’un visage, vraisemblablement celui d’un homme mais je n’aurais su le décrire comme s’il était voilé, en quelque sorte.  J’étais heureuse d’être en vie bien évidemment, mais j’étais tout de même perplexe. J’évitai d’en faire part à Danaelle qui avait déjà suffisamment de quoi s’inquiéter, la pauvre.

En théorie, nous avions convenu de voyager une quarantaine de kilomètres vers Varakir afin d’aller quérir l’aide d’une de mes connaissances, une mage de renom. Nous n’avions d’autre choix que de trouver de l’aide sans quoi nous aurions dû fuir tout en cherchant à tâtons une quelconque trace de son père en ayant encore et toujours les cavaliers noirs à nos trousses. Pour moi c'était inconcevable.

Dans les faits, je ne connaissais aucune mage, mais je connaissais une personne qui aurait su mettre la main sur pratiquement n’importe qui ou n’importe quoi. Je ne voulais rien dire devant ce bon Aron, juste au cas, et je préférais attendre notre prochain arrêt pour informer ma compagne de voyage puisqu’il m’était bien difficile de lui mentir de la sorte même si c’était pour assurer sa sécurité.

Danae s’informait de temps à autres sur mon état de santé et j’appréciais beaucoup même si chaque fois je répondais que tout allait pour le mieux et que dans les faits je remettais en doute le bienfondé de ma résurrection. Après plusieurs heures passées à cheval ou à prendre une pause de quelques minutes à peine, mon amie préféra s’arrêter pour la nuit. En effet elle semblait épuisée mais cela ne me surpris guère puisque les derniers jours n’avaient pas été de tout repos. Je repérai donc un petit coin tranquille dans un boisé à une centaine de mètres de la route que nous empruntions.

Je pris soin d’attacher fermement nos montures qui eurent tôt fait de se coller l’une sur l’autre. Au final nos deux étalons en étaient sans doute arrivés à un consensus, je me retirai donc non sans caresser ces braves bêtes en les remerciant pour cette longue journée de travail. La jeune dame s’affairait  à préparer notre feu de camp et je remarquai qu’elle avait d’ores et déjà à installer nos paillasses tout près. Visiblement elle n’en pouvait réellement plus, je m’approchai donc avec la ferme intention de prendre le relais.

« C’est gentil de ta part mais je crois que tu devrais me laisser terminer, va plutôt dormir, cela me rassurerait d’avantage. Tu as bien mérité de te reposer, la route a été longue, surtout que tu n’as pas trop l’habitude de monter longtemps à cheval. Va, je m’occupe de tout cette nuit, ne me regarde pas comme ça, c’est mon dernier mot! Bonne nuit, mon amie, je veille sur nous, n’aie crainte.»

J’avais exagéré la chose puisqu’elle n’avait apparemment aucune envie de me contredire alors que ses paupières avaient peine à tenir.  Je pris donc sa place devant les petites buches et les branchages qu’elle avait trouvés et je poursuivis son travail jusqu’à voir jaillir les premières étincelles et puis finalement les flammes discrètes.

M’assurant qu’elle n’avait besoin de rien je quittai le campement quelques minutes afin de faire le tour des environs en prenant soin d’effacer nos traces à l’aide d’une grosse branche que je passais de gauche à droite sur la neige. Il valait mieux que je reste prudente, maintenant plus que jamais. Je parcourus l’horizon sans détecter quoi que ce soit de suspect suite à quoi je retournai auprès de Danaelle et des chevaux assoupis.

Il ne faisait pas très froid cette nuit-là et les étoiles étaient magnifiques, je les contemplai longuement, bien emmitouflée dans des couvertures que j’avais empruntées dans le manoir. Mon amie dormait depuis longtemps à poing fermés lorsque je fus moi aussi surprise par la fatigue. J’étais consciente que le manque de sommeil n’était qu’un piètre allié alors, après une dernière ronde, je décidai de prendre un peu de repos tout compte fait. Je trouvai le sommeil bien assez tôt.

[…]

Ce fut l’odeur agréable d’un petit-déjeuner chaud qui me tira du lit. On me tendit un bol contenant un épais mélange duquel s’élevait une vapeur rassurante. Je remerciai Danaelle qui alla prendre place sur sa couche pour déguster son propre bol. Des céréales, de l’eau sucrée ainsi que quelques épices surent satisfaire mon appétit ce matin-là. Mon amie semblait reposée tout comme je l’étais, c’était déjà une bonne chose. Puisque nous étions toutes deux assises là je décidai que l’heure des aveux était venue.

«Pour être honnête, nous ne nous dirigeons pas vraiment vers Varakir…»

Elle cessa de manger pour me regarder, dubitative et incrédule.

«J’ai cru qu’il valait mieux ne pas tout dévoiler de nos plan à ce bon Aron. Je ne voulais pas te mentir, pardonne-moi. Nous…Nous retournons à la cité d’argent pour trouver mon mentor et ami, Eramos d’Irifuse. Avec les aptitudes qu’il possède, il serait un allié de taille puisqu’il est un pisteur et un investigateur hors pair. Il connait de nombreuses personnes influentes qui pourraient nous aider, j’en suis certaine. D’après ce que j’ai pu entendre à Noir-ours, il se trouve en Hydrasil où il dirige un groupe de défenseurs de la paix, quelque chose comme ça.

Écoute, nous pouvons errer sans fin sur ces terres sans jamais parvenir à trouver quoi que ce soit tout en demeurant vulnérables et cela n’a aucun sens pour moi. Si nous avons la moindre chance de nous munir d’une personne de confiance qui pourrait assurer nos arrières tout en nous assistant de façon considérable dans notre quête, nous devons tenter le coup. J’aimerais donc ton accord avant de monter en selle ce matin puisque tu as autant ton mot à dire que moi, sinon plus. Qu’en penses-tu …? »

Mon monologue l’avait apparemment déconcertée puisqu’elle me regardait toujours sans rien dire. J’imagine qu’elle n’était pas chaude à l’idée de retourner là-bas, moi non plus d’ailleurs, mais nous n’avions aucune autre alternative aussi prometteuse que celle-là.  Je redoutais qu’elle ne soit offensée ou peinée par ma manœuvre et j’aurais tout à fait compris, cependant je n’avais d’autre choix. Je patientai tout en redoutant l’issue de notre échange.

Ce ne fut pas le chant des oiseaux ou encore les effluves d’un chaud petit déjeuner qui me tirèrent du lit ce matin-là, mais bien un cri empreint de peur, un cri de douleur paniqué qui me déchira les entrailles.  Saisie d’un effroi sans nom je lançai mes couvertures tout en saisissant mon épée sous l’oreiller avant de bondir sur mes pieds. Je ne trouvai cependant qu’une Danaelle en sanglots encore assise dans son lit fixant son bras. Je me précipitai vers elle en laissant tomber mon arme qui m’était inutile malgré la colère que je ressentis en apercevant la marque rouge vif sur son bras frêle et pâle.

Après m’être assurée qu’elle n’avait rien d’autre hormis cette mystérieuse brûlure, je lui préparai un bout de tissus imbibé d’eau non sans lui avoir ordonné de couvrir son avant-bras de neige, ce qui lui arracha quelques grimaces de douleur dévoilant ses petites dents pointues. Pendant que je tentais d’apaiser sa souffrance encore vive, elle me dévoila qu’elle faisait depuis quelques temps déjà le même rêve étrange. Elle ne parvenait que difficilement à se souvenir de quelques détails la plupart du temps, mais tout de même, j’étais confuse. Les cauchemars ne brûlent pas les gens, d’ordinaire, alors toute cette histoire me faisait froid dans le dos. Mais ce qui me faisait le plus peur c’était que je ne pouvais rien contre le monde des songes et donc impossible de protéger mon amie contre…Si au moins nous en avions la moindre idée.

[…]

Les jours passèrent en nous apportant des rayons de soleil revigorants et chargés d’une chaleur nouvelle alors que la saison de la floraison se frayait un chemin par-delà les derniers vestiges du froid. Danaelle était de nouveau libre de rêver en paix la nuit mais notre inquiétude n’avait pas disparue pour autant. Le voyage nous avait permis de mieux nous connaître et la violence des derniers évènements me semblait de plus en plus lointaine. Comme promis et puisqu’elle démontrait un intérêt non feint, je lui appris à manier la dague et l’épée, lors d’entrainements qui pouvaient durer plusieurs minutes et  ce presque tous les jours.

Elle apprenait vite et bien et nos petites séances d’escrimes nous permettaient ne penser à autre chose pendant un instant. Parfois elle était un peu dure envers elle-même, mais je savais qu’elle progressait tout de même, surtout qu’elle n’avait jamais touché une arme auparavant. Ma compagne de route avait aussi eu l’opportunité de s’essayer à l’arc lorsque nous tombâmes sur quelques cerfs. Elle manqua sa cible mais elle savait dorénavant manier cette arme bien utile et polyvalente et même si elle n’était qu’une novice, cet apprentissage pouvait se révéler un atout en cas d’urgence.

Nous avancions toutes deux au même rythme, au pas, comme à notre habitude et je me surpris à regarder dans sa direction. Le regard plongé dans l'horizon, les cheveux bercés par le vent, elle m'apparut comme une autre pendant un bref instant. Comme si la douleur l'avait quitté l'espace d'un soupir, ou était-ce autre chose...J'étais tout près mais je me sentais loin, à l'écart, comme si elle était témoin d'une scène que je ne voyais pas, un songe, un souvenir peut-être. Ce moment en soi était teinté de beauté mais le sentiment que j'éprouvai alors n'était pas des plus enviables.

Je ne comprenais pas et cela me rendais anxieuse. Quelles forces se jouaient de nous? Je n'osais pas lui parler de mes craintes de peur que des oreilles malveillantes ne nous entendent. Pourtant, nous avions besoin de réponses. Étrangement je m'inquiétais davantage depuis la disparition de ses cauchemars, comme si ce silence était sournois. L'idée d'aller quérir l'aide des mages dans leur académie m'effleura l'esprit, mais nous avions déjà fort à faire.

Les portes de la cité d’argent s’élevaient finalement devant nous. Nous étions toutes deux réticentes et l’inquiétude de mon amie m’obligea à me raviser. Nous ne pouvions  nous permettre d’entrer tout bonnement dans l’espoir que les gardes ne nous reconnaissent pas et ce avant même d’avoir mis un pied dans la ville…Je n’en étais pas à me première mission d’infiltration et une idée éclaira soudainement mes pensées.

« Je crois que j’ai peut-être une meilleure idée. Poursuivons notre route suffisamment loin pour ne pas être aperçues et attendons qu’un chariot se dirige vers la ville. Nous pourrions payer son propriétaire et en échange il nous fait entrer sans que personne ne nous pose de questions. Les gardes ne regarde même pas les commerçants, j’ai pu moi-même le constater lors de mon dernier passage. Une fois à l’intérieur il sera bien plus facile de passer inaperçues.

Nous trouvons mon mentor vite fait et ensuite les choses devraient être plus faciles. J’espère ne pas t’avoir fait venir jusqu’ici pour rien…Bref, tu es d’accord? Notre charme naturel se chargera de convaincre les plus têtus, sinon nous avons toujours nos épées ! Je rigole ne me prend pas au mot, enfin, pas pour le moment. »

À ma grande surprise elle ne s’accorda qu’un bref instant pour réfléchir avant de me donner son approbation. S’agissait-il là d’une confiance aveugle ou encore redoutait-elle notre retour en Hydrasil plus que je ne le croyais…Après tout elle s’était retrouvée au cœur d’une sanglante histoire…Pauvre Danaelle. J’étais résolue à affronter n’importe quelle épreuve afin qu’elle parvienne à retrouver son père,  à se retrouver elle-même plus que tout autre chose. Son cœur empreint de peur, d'inquiétude et de douleur devait retrouver sa liberté. Si le passé n’était pas au rendez-vous, je comptais bien l’aider à bâtir son futur et lui permettre de trouver sa place dans ce monde, monde qui n’était pas fait que de monstres et de violence…Non, je n’allais pas perdre pas espoir,  cela eut été trop facile.

Nous allions donc au pas longeant le mur sud de la grande cité en quête d’un allié potentiel. Le sol était trempé et boueux par endroits et les bêtes avaient les pattes et le ventre tâchés de part en part. J’aperçus enfin un chariot à l’horizon. Côte à côte au centre de la route nous attendions qu’il arrive à notre hauteur avant de l’aborder. Lorsqu’il s’arrêta incrédule j’en profitai pour m’approcher afin de lui présenter ma requête. Il nous étudia rapidement avant de poser son regard neutre sur ma personne. Il s’agissait à l’évidence d’un Tiefflin puisque de petites cornes dépassaient de chaque côté de sa tête. L'homme à l'aspect mystérieux devait avoir au moins quarante ans. Il avait de longs cheveux noirs, un  visage dur aux larges pommettes et de grands yeux couleur aurore.

« Bien le bonjour cher monsieur, pardonnez-nous cette petite interruption, je me nomme Liz et voici ma grande amie…Gabriella. Nous aimerions partager votre charrette contre rémunération le temps de passer les portes, les gardes semblent butés aujourd’hui et nous refusent honteusement l’accès. Pouvons-nous espérer en venir à un compromis?»

Mon ton se voulait calme et respectueux mais il avait visiblement noté mon hésitation quant au nom de mon acolyte. Détail qu’il décida de ne pas retenir se contentant plutôt de lever un sourcil inquisiteur. Il n’était pas dupe. Sa réponse eut tôt fait de nous surprendre.

« Mesdames. Je conçois qu’il est souvent préférable de garder certaines choses pour soi et vos affaires ne m’intéressent pas vraiment. On a tous nos petits secrets. Quoi qu’il en soit vous pouvez attacher vos chevaux derrière et venir vous installer à mes côtés.  Gardez votre or gentes dames, vous allez m’accompagner sur moins d’un kilomètre alors je peux bien vous rendre ce petit service. Je n’ai que faire de la garde, elle est pourrie jusque dans les os ! Allez mesdames, ne traînez pas.»

J’échangeai un bref regard avec Danaelle concluant le tout d’un haussement d’épaule alors que je frappais les flancs de Blancrin suivi par mon amie. Quelques instants plus tard nous étions assises près du marchand, si du moins il en était un.

« C’est très aimable de votre part monsieur…? »

« Treyan Finley pour vous servir, ou le Coyote si vous préférez. »

Il se présenta donc ainsi, nous laissant deviner l’origine de ce drôle de surnom qui était peu flatteur à mon avis. Je me tournai vers Danae qui semblait déjà plus décontractée ayant repris quelques couleurs.

« Ne t’en fais pas, Eramos est un homme bon, nous pouvons lui faire confiance…»

La charrette s’était brusquement immobilisée et notre hôte nous regardait d’un drôle d’air.

«D’où tenez-vous ce nom?»

«Je…»

« Répondez. »

« Eramos est un ami, mon mentor pour tout vous dire. Vous le connaissez?»

« Qui me dit que vous n’êtes pas de sales espionnes? De faux prénoms, une excuse bidon pour entrer en ville, quoi d’autre? Pourquoi les rapaces quittent le nid?»

Je ne comprenais rien à rien et je sentais Danaelle se crisper à ma droite attendant mes instructions. Quel étrange revirement de situation.

« Des espionnes, mais de quoi parlez-vous donc? Espionner qui? Pourquoi les quoi quittent le nid? Je ne comprends rien de ce que vous dites, allons !»

« Veuillez décliner votre véritable identité ou descendez sur le champ.»

J’hésitai un moment avant de m’exécuter.

« Eva Sombracier, ça vous va? »

« Eva…C’est vous la jeune Norpalienne? Enfin, à l’époque? »

« Euh oui, je vous l’ai dit, ce cher Eramos d’Irifuse a été mon mentor! Dois-je vous le répéter en ancien langage? Qu’est-ce que ça peut faire à la fin?!»

« Il sera très heureux de vous revoir ma chère. Vous ne semblez pas au courant de ce qu’il est désormais, je me trompe? »

« Et qu'est-il exactement?»

« Cœur d’aigle, voilà qui il est. L’homme qui créa la confrérie des rapaces! S’élevant contre la corruption et protégeant les faibles et les démunis! Un hors-la-loi bienfaiteur. Et je fais partie des Aigles, ses disciples. Pour une surprise c’est une surprise, je suis heureux que vous soyez tombées sur moi plutôt qu’un autre. On vous aurait arrêtées pour avoir prononcé son nom. Je vous mène à lui si vous voulez? »

Estomaquée je regardais Treyan puis Danaelle et puis encore Treyan. Eramos un hors-la-loi? Mon amie devait avoir envie de partir sur le champ, nous n’avions pas besoin de problèmes supplémentaires…Je ne savais plus quoi faire.

« Oui, s’il-vous-plait. Je dois lui parler de toute urgence. Mais n’est-ce pas imprudent d’aller à sa rencontre?»

« Imprudent? Mettre les pieds dans la basse-ville c’est imprudent et c’est bien pour ça que le quartier général s’y trouve mes jolies. Nous sommes en sécurité là-bas contrairement à la noblesse et aux gardes. Ne vous en faites pas, cet homme est intouchable, tout comme la confrérie. Détendez-vous et prenez un peu de vin et de fromage derrière. Je crois que j’ai du pain aussi. Et donnez m’en donc une part chère petite!»

Il avait adressé sa requête à mon amie qui hésita en me lança un regard confus. Ne pouvant me retenir plus longtemps devant les aboutissants de cette conversation je m’esclaffai en guise de réponse. Il fit claquer les rennes sur la croupe de ses deux chevaux à la robe baie et la charrette bougea de nouveau. Décidément, la chance semblait nous sourire, mais je ne me laissais pas si facilement berner. Danaelle compris en un regard que nous devions redoubler de prudence malgré cette agréable coïncidence. Tant que je n'aurais pas vu mon ami je ne ferais confiance à personne. Nous nous enfoncions un peu plus dans les dédales du ''banditisme'' alors même que nous tentions de rendre justice et de corriger les torts...

« Faites que tout ceci ne soit pas vain », ajoutai-je pour moi-même en songeant aux épreuves passées, et à celles à venir...

Quelques échanges plus tard nous passions les portes sans même nous en rendre compte. C’est le bruit des sabots heurtant la pierre qui me ramena à l’ordre.

« Direction le nid mes jolies.»