Le cheminement des cavaliers s'était continué sans que rien ni personne ne vienne en troubler la quiétude. Rorel et Niri restèrent muet durant le restant du trajet, mais plus cela allait, et plus une tension palpable s'élevait entre eux. Outre cela, à mesure que les heures passaient, Niri préféra se concentrer sur le poids de la lassitude qui remontait le long de ses reins. Elle aimait cette sensation. Elle aimait sentir son corps travailler, se fatiguer et s'endurcir. Encore et encore. Aodrène s'était éloigné depuis un moment, et il n'était reparu que bien plus tard, lorsqu'ils s'étaient arrêté pour monter un semblant de campement, près de parois rocheuses et à l'abri de grands et nobles résineux.

Sortant soudainement des fourrés , Aodrène revint avec les bras chargé de bois et un sanglier trainant à sa suite. Niri l'accueillit avec des yeux grands ouverts. Elle venait à peine de s'abroger un coin pour dormir entre les caillasses et les racines d'un grand arbre. Cet homme était vraiment plein de ressources... C'en était presque si elle ne sentait pas déjà le fumet de l'animal, rôtissant, gourmand et savoureux. Elle n'avait pas dit un mot que l'humain la devançait d'une phrase plein de gouaille... ce à quoi Aodrène répliquait sèchement. La jeune femme se contenta de serrer la mâchoire.

Après une pause durant laquelle elle observa Rorel sortir un couteau pour s'occuper de la carcasse du sanglier, Aodrène lové dans son petit coin de paradis rit en lui faisant part de sa plaisanterie. Mais l'esprit de la maîtresse d'armes était ailleurs, ce n'est qu'au bout de quelques secondes à contempler le travail du Norpalien qu'elle prit soudainement la parole, revenant sur leur prime propos en dévisageant l'un puis l'autre :

"Et moi ? Vous ne me demandez pas ce que je pourrais faire de mes mains ? Vous pourriez être surprit." Agressive, elle laissa le doute planer quant au sérieux de sa réflexion puis rit doucement sans plus s'appesantir sur le sujet.

Elle se leva une fois avoir allumé un feu qui lui convenait, jusqu'à ce que les braises rougeoient et crépitent, prêtes à accueillir les brochettes que le Norpalien avait préparés avec la viande du sanglier. Pensive, elle se mit à faire les cents pas, manifestement quelque chose requérait toute son attention.

Ce n'est qu'au bout de quelques minutes, à jauger le pour du contre qu'elle prit la parole :

"Je penses que vous méritez tous les deux une bonne correction. Surtout toi, Rorel." Une lueur espiègle de défiance c'était allumé dans son regard d'acier, accompagné d'un petit sourire en coin amusé.

Il était à parier qu'un peu d'exercice apaiserait les âmes pleine de tension de tous ici présent. Un bref coup d’œil avait suffit à la demoiselle pour l'informer qu'il y avait assez d'espace autour d'eux, pour leur laisser une liberté de mouvement suffisante. Aussi, comme pour enjoindre l'un ou l'autre des garçons à répondre à son offre, elle ôtait sa cape et l'envoyait choir sur sa paillasse avec effronterie, avant de croiser les bras et d'attendre, bien droite. A sa ceinture, pendait paresseusement Sil-rhog ainsi que sa chaîne. C'était peut-être l'occasion de tester cette magnifique lame.

"Alors ? L'un de vous souhaite se mesurer à moi ?" Sa langue creusa la commissure de sa lèvre, et une canine provocatrice apparaissait...

Avec délice, l'Éladrine accueillit les regards de stupéfaction sur le visage des deux hommes. Ce n'est qu'en voyant Aodrène se proclamer en tant qu'adversaire que son sourire se crispait quelque peu. Cela faisait des lustres qu'elle ne s'était battu contre un autre Éladrin. Soudainement, son cœur s'embrasait. La dernière fois avait été contre son propre frère. Peu avant que celui-ci ne disparaisse, rejeté par le clan... Depuis, elle n'avait que rarement eu de combat aussi brutal et passionné que ce dernier. Mais il y en avait eu bien d'autre...oh oui, tous aussi divers et varier, que difficile et aisé. En 187 ans, au moins elle avait eu l'occasion de se perfectionner moult fois...

Avec déférence, elle écouta la présentation des armes de l'homme. A le voir ainsi, lui qu'elle trouvait si beau et vulnérable à la fois, elle en regrettait presque de l'avoir provoqué en duel. Mais c'était dit.

"N'aies crainte, je me méfierai de tes lames acérées." assura-t-elle doucement en rivant ses iris farouche dans ceux de son compagnon.

Elle le regarda ainsi quelques instants, savourant le défi muet qui les liait. Puis ses yeux dérivèrent lentement mais sûrement vers ses mains. Les présentations achevées, c'est presque naturellement qu'elle s'emparait de son arme pour en faire de même. Mais sa résolution vacilla. Un éclair de nostalgie fermait ses traits.

"Voici...Grâce Rouge... Elle n'a pas pas toujours été nommée ainsi, mais j'ai préféré abandonner son véritable nom en arrivant sur ce continent. Je l'ai appelé ainsi en l'honneur de la beauté avec laquelle elle est toujours parvenue à ôter la vie de ses opposants..." Un rire jaune franchit les lèvres de Niri avant qu'elle ne reprenne contenance en s'assurant que la lame resterait dans son fourreau tout le temps du combat.

Auréolée par la lueur des braises, la guerrière durcit ses traits en relevant le visage sur l'homme. Féline, et assurée elle commença à mouvoir son corps gracieusement, faisant quelques petits pas pour pousser l'homme à faire de même. De sorte qu'ils puissent se jauger l'un l'autre, face à face. La présence de Rorel qui se pinçait l'arête du nez lui était étrangère, il n'existait plus. Enfin, elle tirait sa chaîne face à elle de manière à ce qu'elle soit tendue, comme ses muscles. Elle était prête.

"Voyons ce que tu vaux au combat, forgeron." elle lui offrit un ultime sourire carnassier.

Ses iris se rivèrent à ceux de l'homme, tout ses sens étaient en alerte. Ce serait là un combat intime. De cette manière, cela ne la dérangeait pas, bien au contraire. A l'écouter, il n'y aurait rien de mieux que faire l'amour sur un champ de bataille. Néanmoins, gardant ses pensées pour elle, elle le poussa à la suivre un peu plus loin de sorte que le combat soit plus tranquille. C'était inutile car Rorel s'était levé et éloigné d'un pas plein de rage, contrarié par la manière dont le combat s'annonçait.

Niri comme tout Éladrin qui se respectait savait utiliser son corps tel une arme grâce à leur art martiaux. Cependant en tant que maîtresse d'armes, elle pouvait jouir d'une grande adaptabilité face à ses adversaire, elle était tout en réflexe et souplesse, elle avait apprit à reconnaitre les mouvements et anticiper. En contre partie, sa force était moins prononcée. Les assauts lourds et répétés étaient son principal point faible... Mais elle se fichait bien de gagner ce soir. Ce qu'elle voulait, c'était se détendre, et en profiter...

Ainsi, elle n'attendit pas que l'homme porte sa première attaque, vive et rapide comme une panthère, elle dévia une attaque de sa part en courbant le buste et enroula sa chaîne autour du membre pour tenter le désarmer d'au moins l'une de ses dagues. Ce faisant, elle percuta du genoux le ventre de l'homme. Et s'éloignait d'un bond. Elle tenterait dans un premier temps de le désarmer et de le maintenir à distance. Après quoi, le corps à corps ne lui ferait pas peur...

L'attaque porta et l'arme dénommée Vulom s'envolait un peu plus loin, s'étalant au sol dans un tintement de métallique. C'était là une belle mise en bouche, Niri sentit quelque chose se dissiper en son sein, comme un poids s'allégeant dans sa poitrine. Elle était d'humeur joueuse. Un petit sourire en coin figé sur les lèvres, elle contemplait l'homme, étudiait ses mouvements et ses réflexes pas mauvais du tout. Il ne s'était pas fait prié pour riposter, faisant semblant de récupérer sa lame perdue pour porter une attaque qui fut interceptée par la chaîne.

Déséquilibré, Aodrène chu au sol. Le pied entravé, il n'avait guère pu esquiver le mouvement vif et sournois de la chaîne. Luttant contre l'envie irrésistible de sauter sur l'homme à terre, l'éladrine hésita une seconde de trop. Car déjà il se relevait, déviant sa chaîne serpentine qu'elle s'apprêtait à retourner jusqu'à elle pour préparer un nouveau coup. Les mouvements furent rapide, et directement l'éladrin usait de ses connaissance en anatomie pour viser un point sensible. En esquivant la lame, Niri ne put se soustraire à son atteinte secondaire qui l'atteignit sur la rotule. Sa mâchoire se serra mais nulle plainte ne s'échappa de ses lèvres. Elle ravala sa douleur qui fut plutôt passagère. Mais le coup avait crispé sa jambe, lui imposant un malus d'agilité pour ses futures actions.

Aodrène savait pertinemment quel genre d'effet produisit son coup. Il s'approcha au corps à corps, forçant la retraite précaire de la guerrière qui para plusieurs attaques de sa part. Le combat s'intensifiant, elle le fit sciemment forcer sa défense, reculant petit à petit, puis soudain elle se repliait sur sa jambe valide et envoya Grâce Rouge s'enrouler autour du poignet armé pour l'attirer à elle. Une fois sa prise assurée, elle balaya le sol de sa jambe afin de faire basculer l'homme. Une nouvelle fois le pauvre mordait la poussière, mais la maîtresse d'armes ne comptait pas en rester là. Accroupit à ses côtés, elle enroula sa chaîne et tentait une prise de soumission, étalant le poids de son corps contre lui, mais la force d'Aodrène eut raison de ses positions. Le souffle court, elle sentit son corps rouler et se retrouva sous l'homme. Mais usant de l'élan de son adversaire, Niri en profitait pour reprendre le dessus et bloquer présenter sa lame couverte contre le cou nu du jeune homme. Un bref instant, elle resta interdite, laissant son souffle s'échapper de ses lèvres entrouvertes. Elle sentit son corps se détendre imperceptiblement et noya son regard dans le bleu des yeux du bel éladrin. Aussitôt une chaleur s'embrasait, irradiant tout son être. Faisant naître au creux de son cœur quelques réticences... Ce serait peut-être là l'erreur de trop.

La guerrière tentait calmer son pouls en vain, assise sur l'homme qu'elle avait prit soin de maîtriser. Elle avait bien remarqué la dague contre son artère, mais tout cela n'importait plus. Aodrène avait rendu les armes. De sa main libre, il osa remonter le long de son corps, épousant ses formes en lui arrachant un petit soupire à faire frémir.

*Tu es à ma merci.* songea-t-elle au même instant, prédatrice, tandis qu'un grand sourire étirait sa bouche.

Doucement, ses yeux détaillent et contemple le visage séduisant de l'éladrin. Son corps est la proie d'une foultitude de sensation, toute plus profondes les unes que les autres. Pourtant, outre l'excitation, c'est bel est bien l'adrénaline qui bats dans ses veines à une allure folle. Son avant bras armé toujours entortillé par la chaine dont elle avait réduit la longueur, elle raffermit quelque peu sa prise sur la garde de sa dague qui bien que dans son fourreau, n'en restait pas moins menaçante. Provocante, elle rapprochait encore un peu plus son beau visage de celui de l'homme qui était maintenu bloqué.

"Tu ne sais pas dans quel pétrin tu t'es fourré." susurra-t-elle sans le quitter des yeux, son souffle caressant la joue du jeune homme.

Niri ne pouvait plus rompre leur contact visuel. Le souhaitait-elle seulement ? Elle n'avait qu'une envie, dévorer l'espace qui les séparaient, l'engloutir pour goûter à cette chaleur charnelle. De plus, elle pouvait sentir le corps de l'homme se tendre sous le siens, probablement aussi emplit de désir qu'elle l'était. Tant qu'elle gardait le dessus sur la situation, tout ceci ne l'ennuyait nullement. Pendant quelques instants, elle s'amusa même de le savoir bloqué, savoura son pouvoir avec délectation.

Brusquement son bras se défit de ses chaînes et elle plantait brutalement l'arme dans le sol, près de la tête. Et presque avec violence, elle ramenait sa main dans la chevelure de l'homme le forçant à rester au sol pour l'embrasser. D'abord sans tendresse, dévorantes, ses lèvres se firent plus douce à mesure que sa faim se trouvait comblée. Elle prit son temps. De cette façon, la maîtresse d'armes avait l'impression de garder le contrôle de la situation et n'était pas sans apprécier cela...tant qu'il en serait ainsi, tout irait bien...

Le temps s'était arrêté. Figé sur cette scène nocturne et grisante. Le goût des lèvres d'Aodrène était subtile et rafraichissant, son parfum donnait à Niri des envies de sang et de batailles. Les mains du garçon l'attirèrent alors un peu plus et elle se pressait volontiers contre lui. Si la jeune femme aimait garder le contrôle, c'était tout autant pour s'imposer des limites à franchir. Mais elle ne voulait pas d'un amour paisible, ce n'était pas son genre. Au fond, elle ne voulait pas se reposer. Pour que celui-ci vaille la peine d'être vécu, il lui fallait du feu et de la douleur pour l'accompagner. Ainsi, serait-il vivant, vrai.

Un instant, elle relevait la tête pour regarder l'homme, muette et pleine de retenue. Il se laissait faire. Il n’opposerait aucune résistance à ses étreinte. Tel était donc son caractère ? Elle sourit. Et puis, soudain elle se demandait quand est-ce que leur chemin se sépareraient. Car il ne fallait pas se duper, ils finiraient par se quitter. Furieuse, Niri plaquait une nouvelle fois sa bouche contre celle de l'homme, avec encore moins de patience. Son bras trouva un appui au dessus de son épaule, et se décollant de lui, dans un ultime baiser brûlant, elle se releva en l'attirant à sa suite.

Debout, elle plaqua une main contre la nuque masculine pour le forcer à rester contre elle un petit peu plus. Puis, au bout d'un moment, elle se détachait de lui avec un autre petit sourire énigmatique. S'il était aussi docile que quelques instants auparavant, il laisserait couler sa retraite et se contenterait de garder ce moment enfoui en son sein. Elle l'espérait.

"Et si on mangeais ce sanglier avant qu'il ne grille complètement...?"

L'air frais et vivifiant du soir porta alors l'odeur alléchante du sanglier qui cuisait toujours, et dont la graisse faisait crépiter les braises. Ce n'était pas le moment de batifoler. Toujours  fixant l'homme, elle sentit son sang battre avec de moins en moins d'intensité dans ses veines. Elle laissait le calme l'envahir. Il ne subsistait nulle trace de Rorel, c'était tant mieux, mais avec la prise de conscience, s'allumait le remord dans le cœur de l'éladrine. Elle savait plus ou moins ce que le Norpalien ressentait pour elle, et ce qui venait de se passer...il valait mieux qu'il n'ait rien vu. Mais tout de même, un affreux pressentiment l'assaillit... pourquoi aurait-il emporté ses affaires dans sa retraite silencieuse ?

Dépitée, Niri se retournait vers Aodrène, formulant une question silencieuse...

La jeune femme était tiraillée. Elle serait restée si le sort du jeune Norpalien lui avait été indifférent. Ce n'était pas le cas. Avec réticence, elle accueillit l'acceptation de son ami. Elle vit ses iris se teindre de déception et son cœur se serra. Encore une fois il la comprenait et elle lui en était reconnaissante. Mais elle ne pouvait pas faire autrement que de partir à la recherche de Rorel. Ramenant rapidement sa cape sur ses épaules et armant sa ceinture, elle bondit littéralement sur le dos docile de Brume.

"Je suis désolée." lui lança-t-elle, sincèrement contrite en se retournant sur Brume. Cela dit, elle disparaissait dans la nuit avec quelques dernières paroles. "On se retrouvera plus tard...!"

Aussitôt, le silence se fit dans l'esprit comme aux alentours de la jeune femme. Le mauvais pressentiment qui l'avait assaillit un peu plus tôt augmentait à mesure qu'elle progressait à travers les arbres sombre. Si Rorel comptait juste s'éloigner, il n'aurait pas prit la peine de rassembler ses affaires et prendre Bridanel. Combien de temps avaient-ils batifolé au juste ? Elle en était presque à regretter son comportement. Tout avait dérapé...pour son grand plaisir certes, mais le Norpalien méritait un peu plus de respect. S'il lui était arrivé quelque chose, elle doutait de se le pardonner un jour...

Au bout d'une dizaines de minutes à chevaucher, slalomant à travers la forêt épaisse et épineuse en s'égratignant le visage et crier le nom de l'humain, soudain, le paysage nocturne et touffu fut remplacé par un paysage dénudé. Brume henni avec panique en se figurant le premier qu'un vide, une falaise, interrompait soudainement leur chemin. Il se cabra et rua, manquant désarçonner la cavalière tout aussi stupéfaite.

La surprise et la peur passée, Niri tenta de calmer Brume qui piétinait fiévreusement le rebord du précipice rocheux, faisant dévaler quelques pierres dans le vide sous ses sabots. Il avait été moins une, un peu plus et tout deux se seraient jeté dans le vide...sans savoir voler. Précautionneusement, la main sur l'encolure du cheval pour l'apaiser, elle se pencha pour se figurer la hauteur mortelle qu'ils surplombaient. Elle retint son souffle. Rorel...

Et s'il n'avait pas pu s'arrêter et était tombé ?

Prudemment, la demoiselle mit pied à terre et s'accroupit au bord de la falaise, laissant ses iris nyctalope tenter trouve un indice. Reniflant avec inquiétude, elle inspecta ainsi les alentours. La montagne s'était séparée en deux, et à plusieurs dizaines de mètres de là, en contrebas, un fleuve ou une rivière coulait à vive allure. Faire un détour prendrait plusieurs jours, il n'y avait aucun passage possible ici. Comment avait-elle pu être si peu prudente ? Elle pouvait essayer de descendre en escaladant...mais pour quoi faire ? Pour atteindre quoi ? Si elle n'avait pas le vertige, une tentative de descente sur cette parois abrupte était du suicide.

Elle allait se redresser quand elle la vit. La forme inerte, là, coincée vingt mètre plus bas contre un coin de roche. Interdite, elle se pencha un peu plus au dessus du vide pour espérer voir de qui il s'agissait. Ce qui devait arriver alors, elle aurait dû s'y préparer...

Dans son dos, un cheval arriva en trombe pour comme elle un peu plus tôt, se laisser surprendre par le précipice. Se relevant vivement, elle évita de justesse la ruade du cheval et tout à coup, sentit son corps glisser et se faire happer par le vide.

Le nouvel arrivant n'eut que le temps de sauter de son cheval.

"Niri !!!" Hurlait-il. Il se jetait au sol juste à temps pour voir la jeune femme glisser hors de sa portée et se raccrocher succinctement à une racine. "Niri, tiens bon !!"

Celle-ci, les yeux grands ouverts, écarquillé, ne comprit pas tout de suite ce qui venait de se dérouler là. La seule chose qu'elle voyait était le jeune homme. Si Rorel était là...alors qui gisait un peu plus bas dans les roches ?! Un sentiment de soulagement l'envahit. Elle sentait bien que son corps flottait dans le vide. Mais comment ? Pourquoi ?! Tout était allé trop vite. Le temps qu'elle réalise, ses mains se mirent petit à petit à chercher fébrilement une prise sur la roche, en vain. La racine qu'elle avait agrippé par pur réflexe était glissante. La panique la gagna. Rorel se pencha à l'extrême pour tenter attraper sa main, mais il n’atteignait que le bout de ses doigts.

Le désespoir s'insinua alors, plantant en chacun d'eux ses épines acérées, cruelles. Les traits du jeune homme se déformèrent en un rictus de panique et de chagrin. L'homme ne pouvait plus bouger, comme paralysé et terrifié, il s'arracha presque le bras à essayer de l'atteindre.

"Aodrène !!!" Hurla-t-il, sa voix vibrant telle une plainte crispée dans la nuit. "Qu'est-ce qu'il fout !!" sa voix se brisa et des larmes coulèrent hors de ses orbites.

La lune fut le témoin de la chute. Il n'y eut pas un cri, juste le son d'un souffle. Puis quelques secondes plus tard, le son sourd d'un choc dans de l'eau.

"Non...! Non, non..." le jeune garçon se recroquevilla sur lui-même. Quoi ? Tout ça était encore de sa faute ? Il n'en revenait pas, c'était juste impossible, surnaturel ! Il venait de perdre son modèle, la femme dont il était amoureux, celle à qui il devait la vie, et pourquoi ? A cause de sa négligence et de ses jalousies...?