L’attente était longue, très longue, trop longue… Cela faisait un mois que j’avais quitté Quiétude, Nora et nos enfants, pour rejoindre le port dans lequel j’avais accosté quelques semaines plus tôt, celui où, normalement, Siréna aurait dû me récupérer depuis longtemps. Les instructions, que j’avais laissée, étaient pourtant relativement claires, et même si Edward avait essayé de faire le petit malin en dissimulant ma lettre ou en s’appropriant les informations que j’avais pu récupérer au Boyau, l’un des matelots de la Corsaire devait lui remettre un double de celle-ci. Sam m’avait-il trahi également ? La jeune femme pensait-elle qu’il valait mieux que je ne revienne pas à son bord ? Peut-être pensait-elle que le fait que j’avais déserté le Boyau et considérait que je n’avais plus ma place sur son navire ? L’attente me donnait le temps de réfléchir, de trop réfléchir. A chaque jour qui passait sans voir la silhouette de La Sirène à l’horizon, je ne pouvais m’empêcher de me demander ce qui pouvait pousser sa Capitaine à ne pas venir me chercher. Fallait-il penser que le Tiefflin s’était trompé ? Etait-elle tombée face au Dragon ? C’était relativement impensable compte-tenu des rumeurs qui étaient parvenues jusque dans ce port, où, dans l’auberge, on ne manquait pas de parler du courage de certains aventuriers qui s’étaient mis en tête de défier un énorme dragon. On ne parlait que de cette guerrière aux cheveux de feu, et, bien entendu, tous les hommes sur place se seraient volontiers glissés entre ses bras sans même la connaître. C’était à la fois amusant et assez pitoyable. Mais peut-être était-ce simplement parce que je n’attendais qu’une chose, c’était de pouvoir la retrouver pour de vrai, et pas simplement pour m’imaginer des fantasmes dignes d’un petit ivrogne qui lâchait un ou deux rôts entre deux gorgées de bière houblonnée.

Mais elle n’était pas venue… Quelques jours de retard, cela pouvait être parfaitement compréhensible compte-tenu des évènements auxquels elle avait participé. Le navire aurait pu appareiller plus tard, et elle n’avait probablement pas bénéficié d’une météo clémente durant toute la traversée. Néanmoins, après plus de trois semaines sans nouvelles, je commençais réellement à songer qu’elle ne viendrait plus. En réalité, c’était même plus par dépit que je restais encore à l’auberge du port, passant une bonne partie de la journée à guetter l’arrivée de nouveaux navires, dans l’espoir fou d’apercevoir le sien. Et après une nouvelle journée passée à contempler la mer, j’étais finalement rentré à l’auberge, prendre mon repas. Logeant dans cet endroit depuis longtemps désormais, j’avais apparemment tapé dans l’œil de la serveuse, une petite blonde aux reflets roux, avec un regard intéressant, mais dont le charme, s’il n’était pas négligeable, n’était pas foudroyant. Vendant ses charmes aux troublions du coin, elle s’était probablement imaginé que je ferais un meilleur encas que les ivrognes qu’elle côtoyait d’habitude. Ce n’était pas désagréable de passer un peu de temps avec elle, mais j’aurais largement préféré revoir Siréna. Comme d’habitude, dès mon arrivée à la taverne, elle s’était mise à me tourner autour, et je n’avais pas le cœur à la repousser. Après tout… Pourquoi pas, n’est-ce pas ? « Tu sais que je ne compte toujours pas payer pour ça, n’est-ce pas ? » C’était devenu une sorte de jeu entre elle et moi. Peut-être pensait-elle finir à me faire craquer. Il n’y avait pas de mal à flirter un peu après tout.

Quand le tavernier fit une annonce d’un concours de lancer de couteaux, j’allais d’abord passer, mais la remarque de Rebecca me fit sourire. « Tu ne sais pas à quoi tu viens de t’engager… » Je lui fis un petit sourire et m’avancer parmi les concurrents qui, avouons-le, n’étaient pas des as. Une fois ma démonstration faite, j’allais profiter de mes récompenses quand je sentis une lame me mordre la joue, avant de venir se planter dans le manche de mon couteau. Un léger filet de sang chaud coulant sur ma joue, je regardais le couteau qui venait de me frôler quand une voix me retourna l’estomac. Faisant volte-face, je croisais son regard… Enfin. Je ne répondis pas à sa toise, néanmoins pas avant qu’elle ne me lance la bourse que j’attrapais au vol. « Il me faudra bien ça pour remplacer ce couteau que tu m’avais offert… » Sa seconde remarque me fit grimacer. « Ce n’est pas ce que tu crois… » Elle s’excusa finalement d’être en retard avant de poser son chapeau sur ma tête, comme je lui avais demandé de me le promettre. J’eus un sourire quand elle évoqua les aventures qu’ils avaient vécues, le chapeau et elle. « J’ai cru comprendre que tu étais une héroïne. » Alors qu’elle me demandait finalement si je voulais reprendre la mer avec elle, Rebecca s’interposa bruyamment et sans… subtilité. Avant que je ne puisse l’empêcher de faire quelque chose de stupide, les deux femmes s’expliquèrent, ou, plutôt, Siréna lui expliqua deux ou trois choses avant de la lâcher et de me dire qu’elle levait l’ancre dans trois jours. Elle quitta ensuite la pièce, me laissant avec la serveuse entre les bras qui me dévisagea avant de me demander ce que j’avais attendu pour la défendre. Je la repoussais légèrement et haussais les épaules avec un demi-sourire. « Je n’ai jamais été à toi, Rebecca, et, que tu le veuilles ou non, c’est ma Capitaine. Désolé. » Sur ses paroles, je me tournais vers le tavernier et lui lançait la bourse. « Pour le séjour et ta bonne humeur, Broly. A une prochaine fois, peut-être ! » Le tavernier me remercia d’un sourire et j’esquivais la furie blonde pour sortir du bâtiment à la recherche de Siréna. Alors que je la rattrapais, je fus surpris d’entendre des bruits de métal. Un coup d’œil me suffit à faire demi-tour en courant. Ouvrant la porte de la taverne d’un coup de pied, je criais au dessus des rires et des ragots. « Elites ! Lâchez vos chopes et vos cuisses de catins, votre Capitaine a besoin de vous. » Et, sans rien d’autre, je me retournais et repartais dans la direction opposée, pour rejoindre la jeune femme, qui, comme à son habitude, se battait comme une lionne. Profitant de la surprise pour planter une de mes dagues dans un bras qui trainait, je rejoignais Siréna. « Et encore ! Sois heureuse ! J’aurais pu te faire attendre un mois entier ! » J’esquissais un sourire. Oui, j’étais heureux qu’elle soit là.[/color]

Après un long mois d’attente, après avoir presque fait une croix sur La Sirène, ses occupants et, surtout, sa Capitaine, voilà enfin qu’elle se montrait et, avec elle, l’excitation et l’adrénaline du combat. Après ces quelques semaines en Norpalie, littéralement au calme, je ne pouvais pas ne pas dire que tout cela ne me manquait pas. Croiser le fer n’était pas mon activité favorite, mais, pour défendre Siréna, j’aurais probablement fait n’importe quoi, avouons-le. « Ca t’arrange que je sois patient, n’est-ce pas ? » J’adressais à ma Capitaine un sourire et me concentrais à nouveau sur la mêlée, parant un coup d’estoc avec l’une de mes dagues et ripostant de l’autre. Alors que nos adversaires se faisaient de plus en plus oppressants, je choisis de me mettre dos à dos avec Cassiopée, afin de couvrir respectivement nos arrières. Sa remarque me fit sourire. « Pour être honnête, tout est moins ennuyeux que Quiétude. » Ce n’était pas un reproche pour Nora, les jumeaux ou les autres, mais simplement que la vie paisible d’un village retiré ne me convenait pas. Les journées passées à bâtir et à travailler le bois ne me passionnaient pas, et si cela n’avait pas été pour Nora ou mes enfants, j’aurais probablement fui à toutes jambes bien plus tôt. « Ca me paraît un bon plan. » Partir, reprendre la mer, voilà quelque chose qui me parlait. Je ne voulais pas mettre davantage de distance entre les jumeaux et moi, mais, pour mon propre bien, je devais retourner à flots, prendre le large et retrouver mon élément. Un jour peut-être Kallypso m’accompagnerait, mais nous avions plusieurs années avant de pouvoir ne serait-ce qu’y songer. D’ici là, beaucoup de choses pouvaient se passer, après tout, la mer était imprévisible et impitoyable et, avec elle, mieux valait ne pas trop penser à l’avenir.

Alors qu’ils allaient se lancer dans la dernière ligne droite du combat, une voix forte se fit entendre au-dessus de la mêlée, nous forçant à regarder dans sa direction. Je vis, avec horreur, le petit Ben, tenu en otage par un homme, la pointe d’un couteau contre sa gorge. Cela n’augurait rien de bon, et la réaction de Siréna ne me surprit pas, guère plus que celle de l’homme qui pressa, littéralement, ses menaces, qui faisaient leur petit effet sur la jeune femme. Elle ne pourrait rester indifférente au sort de Benjamin, n’importe qui sur ce navire ne le pourrait. Le mousse était la mascotte de l’équipage et tout le monde à bord l’appréciait, moi peut-être plus que les autres encore, même si, par moment, il était un peu trop bavard. Mais c’était aussi pour ça qu’on l’aimait. Observant la scène avec une certaine incrédulité, j’observais également la réaction de Cassiopée. Qu’allait-elle faire ? Baisser les armes ? Cela ne lui ressemblait pas, mais, pour Benjamin… Ce qui suivit ensuite, fut presque irréaliste. La détresse de ma Capitaine était palpable, mais pouvait-elle se mettre dans un tel état pour Benjamin ? Le considérait-elle un peu comme son propre fils ? Cela n’aurait pas été étonnant, mais quand même… Sa façon de prendre sur elle tous les crimes de son équipage aussi. J’allais d’ailleurs poser une main sur son épaule pour l’en empêcher, mais je me retins, conscient que c’était peut-être ainsi qu’elle voulait faire les choses et elle n’aurait probablement pas apprécié que quelqu’un essaye de l’en dissuader. Silencieux, je m’étais contenté d’observer, jusqu’à ce que finalement la foule reconnaisse Siréna et se range de son côté, lui offrant l’ouverture qu’elle recherchait peut-être, débloquant ainsi la situation. M’engageant à sa suite en direction du navire, je ne pouvais m’empêcher de penser que nous n’étions pas passés loin d’un désastre. « Promis, j’y penserais. » Je m’étais contenté de lui sourire légèrement, pas vraiment d’humeur à réellement me laisser aller à l’humour. Une fois à bord, je retrouvais rapidement mes marques et me mêlais l’équipage pour préparer le départ de La Sirène.

Plus tard, le calme était revenu avec le soleil et, au large de la Norpalie, le navire et ses occupants étaient hors de danger. Le Gantelet était définitivement partout et mieux valait rester sur ses gardes, même si je me demandais bien ce qu’il pouvait vouloir à Siréna. Enfin, cela importait peu. J’avais retrouvé mes anciens camarades, échangés quelques sourires et quelques accolades avec les plus proches. Il y en avait quelques uns qui ne devaient pas apprécier de me revoir à bord, mais, honnêtement, c’était assez réciproque. Une fois que la Capitaine jugea bon de pouvoir baisser la garde et de faire la fête – avec modération, sous peine de passer par dessus bord – je pris sur moi d’avaler un verre de rhum avec les deux Tiefflins avant de repartir vers l’infirmerie. Officiellement pour prendre des nouvelles du mousse, officieusement pour lui ramener un fond de godet de rhum, car il le méritait lui aussi. En approchant, j’entendis des voix, et je ne pus m’empêcher de sourire en entendant Benjamin faire sa demande à Cassiopée. Bien joué, gamin ! Je connaissais déjà la réponse, enfin je la supposais, après tout, il était un peu jeune pour elle, mais je ne me lassais pas de les observer depuis la porte avant que la jeune femme ne me remarque finalement. Je lui retournais son sourire, cachant à moitié le verre, qui aurait très bien pu être le mien. Elle me laissa finalement en sa compagnie, non sans me demander de passer par sa cabine une fois que j’en aurais fini ici. J’acquiesçais en silence, souriant à sa dernière remarque, avant de m’avancer vers Benjamin. « Tu ne perds pas de temps, hein, gamin ? » Je lui donnais une petite tape sur l’épaule. « Je suis fier de toi. Tu es un sacré bout d’homme. » Puis, dans un sourire, je lui tendis le godet où il restait un fond de rhum. « Ne dis rien à notre Capitaine, mais du coup, j’ai pensé que ça se fêtait. » Je regardais Benjamin boire et se mettre à tousser avant de me mettre à rire. « Peut-être pas encore tout à fait un homme, hein ? » je passais ma main dans ses cheveux, ébouriffant sa coiffure avant de partager avec lui quelques anecdotes respectives. Puis, estimant que cela avait assez duré, je l’abandonnais à son repos. « Repose-toi. Quand tu iras mieux, on passera la nuit à se raconter des histoires. » Et, dans un dernier sourire, je m’éclipsais de l’infirmerie avant de rejoindre la cabine de Siréna et y frapper quelques coups. « Vous vouliez me voir, Capitaine ? »

Sans le savoir, Benjamin avait peut-être appris la seule règle à retenir lorsqu’il s’agissait des femmes : ne jamais attendre trop longtemps, ou, bien trop souvent, il était trop tard. Siréna était défintivement le genre de femmes à ne pas laisser filer entre ses doigts, même si, en toute honnêteté, elle paraissait plus à même de choisir son partenaire que de se laisser séduire par lui. Je ne doutais pas que les hommes devaient souvent lui faire des avances, mais elle avait un côté indomptable, une fierté que peu de femmes avaient, et même si cela compliquait les choses, je ne pouvais pas dire que cela ne m’attirait pas. Bien entendu, il y avait aussi son passé, la mutinerie, le viol, sans compter la tentative de l’Orc… Cela n’allait pas l’aider à faire confiance à un homme, quel qu’il soit, fuse-t-il animé des meilleures intentions du monde à son intention. Affichant un sourire compréhensif au petit bonhomme, visiblement déçu par la réaction de sa Capitaine, je tâchais de lui remonter un peu le moral. « Je crois qu’elle s’en voudrait de priver toutes les femmes de ton âge d’un homme aussi séduisant ! » Je m’installais à côté de lui, posant une main sur l’épaule. « Je ne peux pas parler pour elle, mais, crois-moi, ce n’est pas la première fois, ni la dernière fois que tu tomberas amoureux. Et, aussi séducteur que tu puisses être, certaines filles te glisseront entre les doigts. » Je soupirais doucement. « Et je parle d’expérience. » J’esquissais un sourire. Certes, ce n’était pas tout à fait véridique, mais cela n’en restait pas moins une vérité générale. On ne pouvait pas toujours avoir la fille de ses rêves. « Il faut juste savoir passer à autre chose et se dire qu’il y en a d’autres. Mais, attention ! Cela ne veut pas dire qu’il faut s’en servir comme des objets. Je compte sur toi pour être un gentleman ! »

Les peines de cœur étaient les plus difficiles à consoler, mais Benjamin était jeune et finirait bien par se consoler. Alors qu’il vantait sa réaction face au Gantelet, j’eus un petit sourire. Oui, il avait été particulièrement courageux à ce moment-là, mais ce qui me faisait réfléchir, c’était la réaction de Siréna, sa façon de vouloir prendre tout le blâme de son équipage sur elle. S’il y avait bien une chose que je n’aurais jamais laissé faire, c’était bien celle-ci. Pensait-elle vraiment s’en sortir à si bon compte ? Lorsque le mousse me fit remarquer qu’il n’était pas du genre à regarder une demoiselle en détresse sans la secourir, je ne pus m’empêcher de rire. « Tu as le bon esprit, gamin ! » Il fallait croire que la concurrence serait difficile dans les années à venir avec un gaillard pareil à mes côtés. Une fois le rhum passé et la fierté du jeune homme un peu ébréchée, je le laissais me parler de la Vallée d’Ildir, du dragon, du combat. Je savais déjà tout cela, mais il était difficile d’interrompre le mousse lorsqu’il était aussi passionné. Il m’expliqua alors, qu’apparemment j’avais manqué à notre Capitaine, puis évoqua le mensonge d’Edward – comme je m’y étais attendu – ainsi que la réaction de Cassiopée lorsque Sam lui avait dit la vérité. Je compris beaucoup mieux pourquoi je n’avais pas vu ce dernier à bord. Les recommandations de Benjamin concernant le mensonge ne tombèrent pas dans l’oreille d’un sourd. « Ce n’est pas moi qui vais les regretter. » Je ne portais pas Edward dans mon cœur, c’était une réalité, et je ne m’étais pas méfié de lui pour rien, après tout. Il restait à espérer qu’il ne chercherait pas à se venger de sitôt. Laissant le mousse à son repos bien méritait, je quittais l’infirmerie pour la cabine de la Capitaine.

Je rentrais à l’invitation de Cassiopée et croisais son regard dans un sourire. Sa référence à Benjamin m’arracha un petit haussement d’épaules. « Il s’est endormi, sans quoi tu ne m’aurais pas revu avant longtemps. » Je la laissais ensuite me faire ses remarques quant à la mission que j’étais sensé effectuer. Apparemment satisfaite, j’approuvais ses propos concernant Markus et Francis. Je savais que ces deux-là étaient capables de tenir la distance et de nous faire parvenir des informations en temps voulu, notamment lorsqu’ils feraient une escale suffisamment longue pour nous permettre de les rejoindre, ce qui finirait bien par arriver. Je me raidis cependant lorsque je sentis venir les reproches. Il était vrai que cela n’avait pas été très fair-play de ma part, « Pardonnez mon comportement, Capitaine, mais je ne pouvais pas attendre votre autorisation. Qui plus est, j’avais parfaitement confiance en Sam, Francis et Markus pour prendre soin d’eux en attendant votre retour. Quoiqu’il en soit, cela n’arrivera plus. » Après tout, mes affaires étaient réglées, aussi n’avais-je, à priori, plus aucune raison de filer en douce. Quant à ses interrogations… Elle méritait bien de savoir. M’adossant au mur près de la porte, je soupirais doucement. « Nora vit paisiblement à Quiétude. Je pense qu’elle a trouvé la vie qu’elle a toujours voulu. Lysandre fera sans aucun doute un bon mari et un bon père pour elle et les jumeaux. Au moins, j’aurais le soulagement de les savoir en sécurité là-bas. » Je ne pus m’empêcher de repenser à mes enfants. « Je ne sais pas encore comment je ferais, mais écrire quelques lettres ne sera probablement pas difficile. Quant à retourner les voir… Ma foi, si on mouille de temps en temps en Norpalie et que tu me donnes l’autorisation d’y aller, je pourrais peut-être leur rendre visite à l’occasion. » J’haussais les épaules doucement. « Je ne sais pas si c’est la bonne solution, mais c’est probablement mieux ainsi, pour tout le monde. » Je relevais les yeux vers elle, préférant passer à autre chose. « Et toi alors ? J’ai entendu dire que tu as affronté un dragon et balancé Edward par-dessus bord ? Tu n’as pas chômé, dis-moi. »

Il aurait été idiot de me rebeller contre les remontrances de Sirèna. Sur ce navire, elle était la Capitaine, celles dont les ordres étaient à respecter sous peine de passer par-dessus bord et, son autorité, je n’avais aucune raison de la remettre en cause. C’était pour cela que, lorsque je m’adressais à elle, en tant que supérieure, je la vouvoyais, une marque de respect essentielle à bord d’un espace aussi clos. Les raisons qui avaient motivé mon départ du Boyau pour la Norpalie étaient parfaitement exceptionnelles et elle le savait parfaitement. C’était peut-être la raison pour laquelle elle me pardonna assez aisément mon écart de conduite. Une clémence dont je lui étais gré, car je n’aurais pas spécialement apprécié l’idée de passer quelques jours à fond de cale pour cela, même si, d’une certaine façon, ça aurait pu être mérité. « Merci, Capitaine. » Elle savait qu’elle pouvait me faire confiance à ce niveau-là, ou, du moins, je l’espérais. Alors que nous passions sur les nouvelles de ma petite escapade, elle fut surprise d’apprendre qu’Eleonore était effectivement mariée. Esquissant un sourire, tandis qu’elle s’étonnait du fait qu’elle n’avait pas perdue de temps, je rajoutais : « C’est une façon de voir les choses, mais, si je ne me trompe pas, elle est à nouveau enceinte. » Je soupirais doucement. « Ce n’est pas sûr, mais ses nausées ne trompent personne. » Je me souvenais encore de nos adieux, des jumeaux, et de cette façon dont j’avais été forcé de les quitter, un sac de toile noire sur la tête. Enfin, les choses se passeraient peut-être différemment la prochaine fois, et, surtout, la prochaine fois n’aurait pas lieu avant de nombreux mois, sans l’ombre d’un doute. Mais c’était le genre de choses que j’étais prêt à accepter, et puis il n’y avait pas trop le choix non plus, n’est-ce pas ?

Je souriais doucement aux propositions de Cassiopée. « Point trop n’en faut. Je leur écrirais de temps en temps, quand j’en aurais l’occasion. Ce n’est pas comme si je n’avais rien à faire à bord. » Je lui adressais un petit clin d’œil, taquin, mais ça restait la vérité. En tant que matelot, j’avais mes tâches à remplir et je ne comptais pas tirer au flanc, sous prétexte que j’avais des lettres à écrire à mes enfants, incapables de les lire par eux-mêmes. « Ne t’en fais pas, je ferais en fonction de tes propres décisions. Je te demanderais simplement la permission de pouvoir aller à Quiétude si on se retrouve à mouiller en Norpalie. Peut-être même que tu pourras venir avec moi. Je sais que ça ferait plaisir à Nora. » C’était un fait. Même si je n’étais pas convaincu que Sirèna parviendrait à délaisser son navire et son équipage pour plusieurs semaines. Et avec le Gantelet sur ses talons, mouiller trop longtemps au large des côtes Norpaliennes était, pour l’instant, du suicide. Si le navire était repéré, le Inquisiteurs n’hésiteraient probablement pas à essayer de l’aborder, d’une façon ou d’une autre. Je pris le verre qu’elle me tendit et en but une gorgée. Le vin aux épices était plutôt bon, mais, pour être honnête, je préférais quand même un bon verre de rhum. J’esquissais un petit sourire gêné. « C’est agréable, mais je crois que je préfère quand même un bon rhum. Après… Moi et l’alcool… » Je n’étais pas du genre à boire énormément, c’était bien trop handicapant pour mon agilité et c’était beaucoup moins facile de lancer précisément des couteaux avec trop d’éthanol dans le sang. Je posais finalement mon verre près du sien, m’adossant à nouveau au mur de la cabine tandis qu’elle commençait son histoire.

Bien entendu, j’en connaissais déjà une bonne partie, mais j’étais curieux de l’entendre de la bouche de la principale intéressée. Après tout, c’était elle qui avait crevé l’œil d’un dragon, et pas moins que ça. Je fus surpris de la voir passer aussi rapidement sur Edward, mais, apparemment, ce dernier l’avait véritablement rendue furieuse. A croire que Benjamin avait raison. Silencieux, j’écoutais Cassiopée parler, évoquer le dragon, la terreur, la façon dont elle avait voulu s’enfuir à dos de pégase, et comment elle s’était finalement offert l’occasion de frapper la bête. Elle avait été marquée par cette expérience, autant mentalement que physiquement, j’en étais conscient. Mais, avec le temps, elle en tirerait une force indéniable. Sirèna, pourfendeuse d’hydres et de dragons… Voilà qui devrait faire parler Benjamin pendant des années entières ! « Ne t’en fais pas pour le retard. Je regrette seulement de ne pas avoir été là pour pouvoir t’aider. » J’eus un petit sourire amusé. « Il ne faudrait pas que tu aies à chaque fois le plaisir pour toi toute seule. » Alors qu’elle s’approchait, sa confession me fit tressaillir, ou peut-être était-ce son regard. Quand elle parla de me faire regretter mon flirt avec la serveuse, j’allais lui répondre, quand elle m’attira à elle, saisissant mes lèvres des siennes avec passion. Surpris par son geste, je restais impassible quelques instants, avant de finalement me laisser aller et de l’embrasser en retour, posant mes mains sur ses hanches pour l’attirer un peu plus contre moi. Après de longs instants, je séparais nos visages de quelques centimètres. « Je n’ai pas l’impression que ça ressemble à une punition, pourtant… » J’eus un petit sourire et mon regard se fit plus sérieux. « Cassiopée, je ne saurais te dire à quel point tu m’as manqué. Et, crois-moi, il n’y avait que cette serveuse pour croire qu’elle me faisait un quelconque effet. Ce que je t’ai dit avant de partir, je le pense toujours, je n’ai jamais cessé de le penser, et c’était une des raisons pour laquelle je suis resté à t’attendre, parce que je n’espérais qu’une chose : te revoir. »

Evoquer la possible grossesse de Nora n’était pas forcément facile, mais c’était une réalité que je devais accepter désormais. Elle était mariée et il semblait normal que son mari puisse avoir l’envie d’avoir ses propres enfants et ne pas seulement s’occuper de ceux d’un ancien amant de sa femme. J’espérais seulement qu’elle n’allait pas délaisser les jumeaux au profit du nouveau-né, même s’il nécessiterait surement plus d’attention qu’eux. C’était idiot, mais comment ne pas y penser ? Néanmoins, je ne pouvais faire confiance qu’à Nora « C’est surtout la vie dont elle a probablement toujours rêvé. » J’esquissais un léger sourire, principalement dû à l’idée d’imaginer l’Aasimar en poule. Il n’était pas certain que l’image fut adéquate, mais Nora aimait les enfants et elle serait probablement plus que comblée d’accueillir le fruit de son amour avec Lysandre, qui, il fallait l’admettre, le méritait également. Bah ! Tout serait probablement merveilleux à Quiétude dans les prochains mois, et c’était là tout le mal que je pouvais leur souhaiter. Et puis, nous aurions peut-être la possibilité d’en avoir le cœur net, si tant était que l’on puisse pouvoir faire escale sans craindre pour la sécurité du navire et de son équipage. Ou peut-être devrais-je kidnapper ma Capitaine pour l’y emmener de force, car malgré sa promesse, il était bien évident que Sirèna n’abandonnerait pas son navire sans garanties de le retrouver, comme ses hommes, intact. L’idée de la kidnapper me fit sourire, ou peut-être était-ce le fait de l’imaginer, ligotée comme un saucisson, à cheval sur mon épaule. Si elle avait pu lire dans mes pensées, elle m’aurait probablement jeté un regard noir, ou peut-être m’aurait-elle jeté par-dessus bord. Mieux valait garder cette idée pour moi. Et puis, de toute façon, j’avais bien d’autres choses à penser à son sujet, comme la douceur – à peine salée – de ses lèvres.

La retrouver, c’était remettre sur le devant de la scène tout ce qui s’était passé avant Quiétude. Du moment où elle m’avait capturé, au moment où j’avais commencé à être un membre de son équipage, jusqu’à comprendre qu’elle ne me laissait pas indifférent et réaliser qu’elle commençait à hanter mes nuits. Mais, je ne pouvais rien faire, rien dire. Parce qu’elle était ma Capitaine et, surtout, à cause de la mort de Nassim, parce qu’elle avait surement autre chose à faire que de supporter un prétendant tandis qu’elle faisait le deuil de quelqu’un qui comptait, visiblement, énormément pour elle. Et là, en cet instant, tout ce que je ressentais pour elle m’étais revenu d’un coup, d’un seul, comme un raz-de-marée qui se déverse sur une côte et la dévaste en un clin d’œil. Elle était la raison principale de ma présence à bord et je savais que, sans elle, je serais peut-être resté à Quiétude, je me serais peut-être battu pour récupérer Nora. Mais, avec elle, il n’y avait qu’un endroit où je voulais être, et, avec stupeur, elle venait de m’y inviter. La surprise passée, je pus lui rendre son baiser et lui offrir, avec mesure, tout ce que je pouvais ressentir pour elle au travers de mes lèvres, un peu plus passionnées. Jamais je n’aurais voulu quitter ses bras, ni cette cabine, mais tout ceci n’était pas fait pour durer éternellement, surtout pas à bord d’un navire. A sa remarque sur la serveuse, je plongeais mon regard dans le sien, haussant légèrement les épaules. « Si tu avais tardé quelques semaines encore, j’aurais probablement fait un trait sur mon espoir de te revoir. Mais, crois-moi, cette serveuse n’avait aucune chance de me garder un tant soit peu près d’elle. » Ce qui était la vérité, car elle n’avait rien d’intéressant, avouons-le.

J’avais du mal à comprendre ce qui l’avait poussée à répondre à mes sentiments, mais je n’allais pas me plaindre. Peut-être son combat avec le dragon, l’expérience de la mort… Il restait à espérer qu’elle n’agissait pas sur un coup de tête et qu’elle ressentait véritablement quelque chose, mais Sirèna ne me donnait pas l’impression de ne pas penser ce qu’elle disait. D’autant qu’elle avait semblé réellement blessée par la proximité de la serveuse. « Ton beau baratineur ? » Je pris un air amusé. « Il en dit que s’il y a bien une Sirène qui a réussi à le charmer, il compte bien se laisser prendre à ses filets. » J’esquissais un autre sourire, plus tendre, avant de l’embrasser à nouveau. Je savais que j’étais prêt à lui donner le temps nécessaire à m’accepter. Je connaissais son passé, ses réticences, mais je savais que je la désirais elle, et pas une autre. Nous fûmes interrompus par Samy qui frappa à la porte, et alors que nous reprenions une attitude plus… officielle, elle lui donna l’ordre de rentrer. Silencieux, j’écoutais mon camarade sans cesser de penser à l’étreinte dont nous venions d’être interrompus. Lorsqu’elle eut finit et que nos regards se croisèrent à nouveau, je pus sentir venir l’entourloupe avant même qu’elle ne m’ordonne d’aller nettoyer les latrines. Soupirant doucement, je m’en allais avec Samy, quittant la cabine de Sirèna non sans une mise en garde. « Moi qui rêvait de récurer les latrines… » J’eus un petit sourire tandis que mon camarade me tapa le dos pour me réconforter. Il y avait pire comme punition me contentais-je de penser tandis que j’allais chercher de quoi l’exécuter, car si j’avais bien appris quelque chose, c’était que notre Capitaine était une femme qui ne menaçait pas à la légère et passer à fond de cale ne m’intéressait pas plus que ça, surtout si cela impliquait de rester seul.

Dévoué à ma tâche, je m’étais affairé à remettre en état – si l’on pouvait dire les choses ainsi – les latrines, afin de leur donner un air propre qu’elles n’avaient visiblement pas eu depuis longtemps. Passant une bonne partie du début de la soirée à briquer, récurer, laver, rincer et relave, je pouvais entendre mes camarades commencer à s’amuser, mais je pensais surtout à Sirèna et à ce baiser… Diantre. Mes nuits allaient être terribles avec ça. Lorsque j’eus enfin fini – ou plutôt que je fus satisfait du résultat, suffisamment pour savoir que j’éviterais la cale – je rangeais le matériel et remontais vers le pont où l’on m’accueillit à bras ouverts. Repoussant Gawaël légèrement, je lui adressais un sourire. « Si tu ne veux pas sentir la vieille pisse jusqu’à la fin de la nuit, laisse-moi me nettoyer un peu. » Déclenchant l’hilarité générale, je m’approchais du bastingage avant de me débarrasser de mon haut et de mes bottes. Puis je plongeais directement dans la mer, sans aucune autre cérémonie. Appréciant la fraicheur de cette dernière, j’y restais suffisamment longtemps pour me sentir un peu plus propre puis remontait à bord, escaladant la coque et les renforts de bois prévus à cet effet. De nouveau à bord, Fior me tendit un baquet d’eau douce que je me renversais directement sur la tête, évacuant l’eau salée. « Je crois que je suis prêt à fêter quelque chose maintenant. » J’eus un sourire et sous l’allégresse générale, je me laissais tenter à un peu de viande de canard et un verre de rhum, trinquant avec mes camarades retrouvés. Sans manquer de remarquer, étonnamment, l’absence de notre Capitaine.

La mer était plutôt fraiche en ce début de soirée, mais ce n’était pas vraiment un problème pour moi. Quant à ses éventuels dangers… On ne passait pas sa vie sur un navire en ayant peur d’être attaqué par un requin ou toute autre créature marine un tant soit peu belliqueuse. Et, même si je n’étais pas au meilleur de mes capacités dans l’eau, je n’en restais pas moins un bon nageur et, surtout, je n’étais pas du genre à ne pas vendre chèrement ma peau, quel que soit l’adversaire. Mais, de toute façon, je n’avais pas spécialement le choix pour me débarrasser de l’odeur nauséabonde qui s’était incrustée sur mes vêtements et sur moi. Il me faudrait d’ailleurs m’occuper de mes vêtements rapidement pour ne pas que cela s’imprègne trop profondément, mais cela pouvait attendre le temps de la petite célébration. Conscient que je finirais bien par sécher de moi-même, j’attrapais le godet qu’on me tendit et trinquais avec mes camarades qui commençaient déjà à célébrer tout ce qu’il y avait à fêter. La remarque de Fior sur une tête en guise de trophée ne passa pas inaperçue, encore moins celle sur le fait qu’il pouvait obtenir ce qu’il voulait des femmes. Cela eut même le mérite de faire réagir Sirèna elle-même, alors que je découvrais qu’elle s’était installée au sommet du mât, probablement pour avoir un œil sur son équipage. Le pauvre Fior eut le privilège d’en prendre pour son grade au plaisir de tous les autres, moi y compris. Il réfléchirait peut-être à deux fois avant de se vanter un peu trop fort la prochaine fois. Je passais mon bras derrière sa tête, l’attirant vers moi. « Tu ne m’avais pas dit que tu enflammais les femmes, canaille ! » Je lui fis un petit clin d’œil amusé avant de le relâcher en souriant. Je l’appréciais bien ce Tiefflin.

Roger proposa un duel à boire à la Capitaine et je me dis qu’il semblait bien courageux de vouloir la défier, elle qui tenait si bien l’alcool, du moins, de ce que j’avais pu en apprendre à Quiétude, par Nora. La remarque de Samy à mon intention me laissa perplexe. Parlait-il de moi ? Ou de Roger ? Je le regardais avec perplexité jusqu’à ce que Sirèna ne mentionne un rituel d’initiation, par lequel devait passer les Elites qui décidaient de se joindre à bord. Et comme Roger devait probablement avoir passé cette initiation, je pouvais sentir que toute cette histoire allait me retomber dessus. J’eus alors le droit aux trois épreuves : un duel de boisson, une épreuve d’escalade et un plongeon dans la mer. Voilà qui promettait d’être palpitant. Admirant la Capitaine sauter sur le pont avec une agilité appréciable, lui valant les honneurs de ses matelots. Quant à savoir si j’étais prêt à relever le défi… « Ca dépend… J’ai la permission d’avoir la gueule de bois au lever du soleil ? » J’avais conscience que je n’avais pas trop le choix de toute façon, mais, surtout, je n’étais pas du genre à me débiner. Au fond, à part l’alcool, le reste était plutôt facile pour quelqu’un comme moi, même si, avec plusieurs verres de rhum, ce serait probablement un peu plus compliqué. « Bien sûr que je relève le défi, Capitaine. » L’engouement général dut probablement s’entendre à des lieues à la ronde, mais cela promettait d’être amusant. Gawaël me demanda alors, avec énormément de sérieux, qui je désirais choisir comme adversaire. La question méritait un peu de réflexion, mais Benjamin – sorti de nulle part – semblait déjà avoir son petit avis sur la question ! Que faisait-il là, d’ailleurs ?

Sirèna sembla se poser la même question et souhaitait le renvoyer à l’infirmerie, mais le petit sacripant réussit à obtenir ce qu’il désirait finalement. D’un sourire, je jetai un œil à Benjamin. « A croire que tu t’en sors mieux que Fior pour obtenir ce que tu veux des femmes, petit ! » Cassiopée me fit alors remarquer que je pouvais choisir n’importe qui – à part Benjamin, bien entendu – pour être mon adversaire, et qu’il valait mieux que je choisisse judicieusement. Prenant mon temps pour réfléchir, je pesai le pour et le contre avant de reposer mon regard sur ma Capitaine. « A vaincre sans périls, on triomphe sans gloire. Et, comme tout le monde n’attends que ça, je vais vous défier vous, Capitaine. » Je n’avais probablement aucune chance pour le duel d’alcool, mais je ne me débrouillais pas trop mal de ce côté-là et, au moins, nous serions sur un pied d’égalité, ou presque, lorsqu’il s’agirait de monter sur le mât. Sans compter que, à son regard, j’étais quasiment convaincu qu’elle n’attendait que ça. De toute façon, ça ne me dérangeait pas de perdre, je n’étais pas du genre à avoir une fierté trop mal placée. Gagner serait plaisant et je ferais probablement tout pour y arriver, mais perdre n’était pas une fatalité en soi. On sortit de quoi nous installer et je pris place face à Sirèna. « Alors ? Quelles sont les règles ? » J’avais hâte de savoir à quelle sauce j’allais être mangé.

Je n’étais pas certain qu’avoir la permission de me soûler était une bonne nouvelle, mais au moins j’étais certain de ne pas finir par-dessus bord pour avoir tenté de tenir tête à ma Capitaine sur le terrain de l’alcool. C’était peut-être peine perdue, j’en étais conscient, mais au moins cela aurait le mérite de la désarçonner un peu pour l’ascension du grand mât, même s’il serait probablement aussi plus difficile pour moi d’y arriver avec trop de rhum au fond de l’estomac. Bien entendu, mon choix de défier la Capitaine elle-même laissa le reste de l’équipage un peu songeur, mais, au fond, ils n’attendaient que ça, j’en étais convaincu. La remarque de Sirèna me fit sourire, même si l’idée de me mordre les couilles ne m’enchantait pas le moins du monde. Cependant, je n’avais aucune intention de le faire. « Ne pensez pas que vous aurez la victoire facile, Capitaine. » J’aurais probablement pu faire un bon mot, m’amuser un peu à ses dépens, mais c’était inutile et, surtout, contrairement à elle, je n’avais aucune intention de fanfaronner, pas sans avoir une meilleure idée de mes chances. Alors qu’on installait une table pour l’affrontement, je m’asseyais face à Cassiopée, mon regard plongé dans le sien. En toute honnêteté, il y avait bien plus en jeu qu’un simple jeu à boire. C’était aussi l’occasion de la mettre un peu plus à nu. L’alcool avait généralement ce pouvoir avec les gens. Il restait à voir combien de verres seraient nécessaires, et, surtout, si j’arriverais à tenir le coup jusque-là. Certes, je n’étais pas un mauvais buveur, mais j’évitais généralement de boire, ne serait-ce que pour garder la main et le pied sûrs. Pour être honnête, j’aurais aussi pu sauter sur la table et l’attirer contre moi pour lui voler un baiser, mais, devant tout l’équipage, ce n’aurait pas été très… convenable.

Gawaël expliqua alors les règles, qui consistaient principalement à boire le contenu d’un verre et reposer ce dernier, vide, sur la table sans le renverser ou le casser. Soit. Comme tout duel, il y avait également un prix à la clef, pour le gagnant. A la proposition de Sirèna, je ne pus m’empêcher de la regarder, surprise. Son Second ? Elle jouait finement, la Bougresse ! Elle se doutait probablement que je n’aurais jamais accepté en temps normal et profitait de l’enjeu pour me l’imposer, en quelque sorte. Soit. Si elle désirait le jouer de cette façon. Alors que le Tiefflin me proposait de choisir n’importe quoi, j’eus un petit sourire amusé. « Une nuit entière avec la Capitaine, pour connaître toute son histoire, sans aucun secret. » J’aurais pu me contenter d’une nuit, pour autre chose, mais, avant ça, je voulais surtout apprendre à la connaître. Nora m’avait parlé d’elle, les autres matelots aussi. J’avais pu apprendre quelques bribes de son passé, comme elle m’en avait évoqué quelques parties également. Mais, je voulais en savoir plus. Un léger sourire sur les lèvres, j’avais pu voir que ma requête ne l’avait pas laissée indifférente. Tant mieux. Au moins elle ne se défilerait pas. Gawaël commença le service et les premiers verres passèrent bien vite. Lever son verre, boire, reposer son verre. Regarder l’autre faire et recommencer. Ne pas la quitter des yeux, la toiser, la défier du regard, essayer de la déstabiliser, si tant est que cela était possible. Après tout, elle essayait bien de faire de même, non ? Je n’aurais su dire à quel verre nous étions. A vrai dire, je ne portais d’attention qu’à mon verre à vider. Le rhum n’était pas mauvais, mais il commençait à peser sur mon estomac et, surtout, son effet commençait à se faire sentir petit à petit.

Etonnamment, Cassiopée semblait montrer quelques signes de faiblesse. Et alors qu’elle me toisait, je sentis son pied glisser contre ma jambe, sous la table. Je m’arrêtais dans mon geste, l’observant avec une légère surprise. Vile mesquine ! Essayait-elle de me déconcentrer ? Je finis néanmoins mon verre, la défiant du regard d’essayer de continuer sur cette voie, puisqu’elle n’aurait aucun effet, ou presque. Peut-être pas celui qu’elle recherchait en tout cas. Les verres suivants furent plus longs à passer, mais ils passèrent également, me laissant une impression légère de pouvoir, peut-être, venir à bout de notre Capitaine, qui semblait réellement avoir un peu de mal sur cette fin de parcours. Ceci étant dit, je n’en menais pas large non plus, il fallait être honnête. Mais alors que j’allais reposer mon énième verre, Gawaël me donna une tape dans le coude, suffisante pour me faire lâcher le verre qui vint s’écraser sur le pont. Incrédule, je contemplais le fait accompli tandis que le Tiefflin tentait de s’excuser et Sirèna en profitait pour savourer sa victoire. je n’eus cependant pas le temps de dire quoique ce soit que la jeune femme s’élançait vers le grand mât. Bien résolu à ne pas laisser cette épreuve me glisser entre les doigts, je me lançais à sa poursuite, essayant de faire fi des effets de l’alcool. Grappillant quelques mètres à la course, je rattrapais finalement Cassiopée dans l’ascension du mât avant de la dépasser. Cependant, loin de s’avouer vaincue, elle s’agrippa à ma cheville avant de me grimper littéralement dessus pour prendre l’avantage. « Je ne pensais pas que tu étais aussi pressée de me monter dessus ! » Reprenant mon ascension une fois qu’elle eut arrêté de prendre appui sur moi, je m’évertuais à la rattraper alors que nous arrivions au sommet. J’allais d’ailleurs mettre la main sur celui-ci lorsque je vis la chevelure rousse basculer dans le vide. Un risque assez grand d’ordinaire, probablement renforcé par l’alcool. Sans réfléchir, passant une jambe dans le cordage, je me laissais tomber à mon tour en arrière, attrapant son bras au passage. Mon pied, pris dans le cordage, tint bon – heureusement – et, tandis que nous pendions dans le vide tous les deux, je croisais son regard avec malice. « Il faut arriver en haut, avant de sauter en bas, Capitaine. Que je ne vous reprenne pas à essayer de tricher ! » Attrapant le cordage avec mon bras libre, je rapprochais Sirèna du mât et d’une prise à laquelle elle pourrait s’agripper pour reprendre ses esprits. Assuré qu’elle avait ne risquait plus rien, je me redressais doucement, puis, après avoir libéré mon pied, j’achevais l’ascension du grand mât avant de me plonger directement, non sans une petite pirouette, pour le spectacle.

Certains auraient trouvé ça idiot, complètement fou, ou bien simplement suicidaire, mais il aurait été difficile de ne rien faire en regardant Cassiopée chuter du haut du mât, sans personne d’autre pour la rattraper. Après tout, si je faisais partie de ses Elites, je devais bien m’occuper de lui sauver la vie de temps à autre, n’est-ce pas ? Ce n’était pas la première fois, finalement, et quelque chose me disait que ce ne serait pas la dernière ! Abandonnant Sirèna à son sort, une fois qu’elle était en sécurité, je pris un plaisir relativement important à plonger depuis le grand mât. C’était la première fois que je le faisais vraiment et cette sensation, bien que nouvelle, était particulièrement grisante. Peut-être me relaisserais-je tenter une autre fois, lors de notre prochaine escale ? L’entrée dans l’eau fut rapide et je ne fus pas loin de toucher le fond de la mer – peu profonde à cet endroit – avant de remonter tranquillement vers la surface. Depuis l’eau, je pouvais voir luire quelques torches sur le pont, qui ne m’avait pas semblé être allumée auparavant. Sans tarder, je nageais vers le navire, remontant à bord par le même chemin que précédemment. Une nouvelle fois, j’attrapais un seau d’eau pour rincer le sel de ma peau, avant d’être harcelé par les félicitations de mes nouveaux camarades. Nous n’eûmes toutefois pas beaucoup le temps de célébrer, la Capitaine ordonnant le silence et l’attention de tous. Encore dégoulinants d’eau, je pris la position, comme tout le monde, conscient que ce n’était de toute façon pas une bonne excuse pour ne pas le faire. Elle m’ordonna finalement de m’avancer, ce que je fis. Je me rendis compte que j’étais toujours torse et pieds nus, et, dans une autre situation, cela aurait probablement fait jaser. Je réprimais un sourire mutin et me concentrais sur Sirèna.

Vint alors l’heure du serment, un moment grisant et particulièrement agréable. Cela faisait déjà plusieurs mois que je naviguais avec eux – même sans compter leur petite escapade sans moi jusqu’à la Vallée d’Ildir – et j’en connaissais beaucoup d’entre eux, mais se voir être officiellement considéré comme l’un des leurs me procurait un étrange sentiment de satisfaction, que je n’aurais pas cru possible. Quand elle m’ordonna finalement de me mettre à genoux, je ne pris même pas le temps de réfléchir, et je pliais genoux à terre, sans l’ombre d’une hésitation. Mon regard levé vers elle, je ne vis pas venir la gifle à laquelle j’eus droit et, pour être honnête, elle ne fut pas des plus douces. La joue encore en feu, j’observais le coffret ouvert devant moi. A l’intérieur, un couteau de lancer, magnifique, probablement l’un des plus beau qu’il m’avait été donné de voir. Peut-être un peu trop pour être lancé, non ? Je m’en saisis avec cérémonie. « Merci, Capitaine. » Je remarquais alors, derrière le couteau, une lettre, cachetée. Surpris, je levais mon regard vers Sirèna. Elle m’expliqua alors qu’il s’agissait d’une lettre de marque, Corsaire, hein ? Elle avait beau y faire, il y avait de fortes chances pour que je reste un pirate, malgré tout. Même si, bien entendu, c’était plus une question d’esprit, que de métier. Je pris également la lettre, conscient, en toute honnêteté, que la seule personne pour qui j’avais envie de guerroyer se trouvait devant moi et que, malgré tout ce qu’elle pouvait penser, je ne me voyais vraiment pas en capitaine d’un navire. Certaines personnes étaient faites pour commander, d’autres non. Je ne pensais pas faire partie de cette catégorie, ou, plutôt, je n’étais pas convaincu d’en avoir réellement envie. Et puis, c’était tout aussi bien comme ça.

Ce fut ensuite l’heure de l’allégresse, enfin, pas pour tout le monde, le pauvre Samy étant chargé du quart de nuit. Alors qu’on me poussait à aller boire quelques verres supplémentaires – qui seraient probablement de trop – Sirèna me confia un petit secret qui me fit sourire. [color=steelblue] « Bonne nuit, Capitaine. »{/color] Oui, j’aurais préféré la forcer à la passer en ma compagnie, mais j’avais perdu mon pari. En parlant de pari… Je n’eus malheureusement pas le temps de mettre en application mes pensées, Samy m’interrompant avant de prendre son quart. Sa remarque me laissa un léger sourire sur les lèvres tandis que je sentais encore la brûlure sur ma joue. Elle n’avait pas manqué de force, assurément. « Ne t’en fais pas, Samy. » Je lui donnais une tape sur l’épaule avant de rejoindre mes nouveaux camarades. Prenant le verre que l’on me tendit, je le bus avec parcimonie, profitant de l’ambiance festive. « Au fait, Gawaël ! Puisque je te dois ma toute nouvelle promotion, je vais fêter ça en te chargeant de corvée de latrines pendant toute la semaine à venir ! Ça me semble juste, n’est-ce pas ? » J’esquissais un large sourire et levais mon verre à son intention avant de le finir. J’en versais un autre avant de finalement prendre congé. Mieux valait ne pas trop tirer sur la corde. Dans le silence de la nuit, je rejoignis Samy, lui tendant mon verre de rhum. « Je ne dirais rien, mais garde l’œil ouvert, veux-tu ? » J’eus un sourire et m’installais à ses côtés. « Ca te dit un peu de compagnie pour le quart de nuit ? Je ne me sens pas trop d’aller dormir pour le moment. La journée a été riche en… émotions. »

Si les Tiefflins avaient envie de tester l’idée d’enculer une huître, grand bien leur fasse. En toute honnêteté, je ne préférais même pas imaginer ce que cela pouvait donner. Puis il était temps que j’aille voir un peu ailleurs, là où il serait possible de ne pas boire davantage de rhum. Le défi avec Siréna avait largement eu son quota de boisson et si je voulais être en mesure de pouvoir me lever le lendemain, sans une trop grande gueule de bois, ce qui allait déjà être largement compromis. Cependant, je n’avais pas encore envie d’aller dormir, peut-être parce que je repensais encore à la perspective de pouvoir passer la nuit avec Cassiopée, perspective qui m’avait passé sous le nez pour pas grand-chose. Je soupirais doucement. Bah ! Ce n’était pas si grave, n’est-ce pas ? Sachant qu’un peu de compagnie ne me ferait pas de mal, j’avais décidé de rejoindre le seul Elite qui passerait la nuit tout seul, sans pouvoir profiter de la fête. Samy était un compagnon agréable. Nous nous connaissions un peu, nous étions côtoyés de ça, de là, et, surtout, je savais que je pouvais lui faire confiance, presque aveuglément. Après tout, c’était lui qui avait porté ma lettre pour Siréna, même si j’étais convaincu que c’était d’abord son allégeance pour elle, qui avait dicté ses actes. Mais, finalement, nous étions tous là pour cela, n’est-ce pas ? Peut-être aussi pour un petit peu plus, pour certains autres… La compagnie du matelot n’était pas désagréable, au contraire, et, au sommet du mât, c’était probablement le meilleur endroit possible pour finir une journée comme celle-ci. Il s’était passé beaucoup trop de choses à mon goût, mais on ne revient pas en arrière… Demain promettait d’être une journée… différente. Je ne me faisais pas encore à l’idée d’être Second, mais il allait bien falloir. Elle avait joué finement, la petite roublarde. Une vraie pirate, au fond.

J’eus un petit sourire amusé pour moi-même avant que Samy ne se laisse aller à parler de son passé, avant qu’il ne rejoigne La Sirène. La plupart des membres d’équipage venaient probablement d’horizons bien différents et il n’était pas étonnant d’apprendre que certains d’entre eux n’avaient rien de marins au préalable. L’essentiel était de ne pas manquer l’appel du large quand celui-ci se présentait, sous peine de s’en mordre les doigts jusqu’à la fin. « Crois-moi, mon ami, je comprends parfaitement ce que tu ressens. Peu sont les hommes, ou les femmes, suffisamment charismatiques pour susciter une telle dévotion. C’est un honneur de servir à bord de La Sirène. » Les Capitaines n’étaient pas une denrée rare et beaucoup de marins s’imaginaient qu’il était facile de commander et prendre en charge un équipage. Pourtant, il ne suffisait pas de posséder un navire pour être un bon leader. Je n’étais pas convaincu que Sirèna ait fait un bon choix en me nommant comme Second, mais je ne pouvais pas vraiment reculer désormais. Au pire, elle s’en rendrait compte et nommerait quelqu’un d’autre. Ce n’était pas si terrible que ça. Au fond de moi je ne voulais pas la décevoir, mais je restais très réservé sur mes propres aptitudes à diriger des hommes. Je préférais de loin pouvoir être libre de mes mouvements et n’avoir de responsabilités qu’à obéir à des ordres, et non à les donner. Enfin, il était agréable de penser qu’elle me faisait suffisamment confiance pour être son bras droit à bord. Je fus sorti de mes pensées par Samy qui craiait au requin. S’ensuivit alors un véritable branle-bas de combat jusqu’à ce que quelques harpons ne viennent à bout de la malheureuse bête qui avait pensé pouvoir festoyer sur les deux Tiefflins.

Alors que l’on remontait l’animal, je donnais une tape dans le dos de Samy. « Bien vu, matelot. » Je lui fis un sourire et lui souhaitait la bonne nuit avant de descendre du mât. Il était plus que temps que j’aille m’écrouler dans mon hamac. Passant auprès des petits fêtards surexcités, je veillais à leur faire rappeler qu’ils valaient mieux qu’ils nettoient le pont de fond en comble avant le lever du soleil sans quoi la Capitaine n’apprécierait pas spécialement de retrouver le pont de son navire couvert de sang, fut-il de requin. Sur ces paroles, je félicitais les Tiefflins pour leur pêche à l’huître et leur souhaitait bien de la chance pour l’enculer avant de me retirer. Je filai alors droit dans la cale, sautant dans mon hamac. Il ne me fallut pas énormément de temps pour m’endormir, juste assez pour penser à la matinée du lendemain, à Sirèna et son baiser, à Nora et aux jumeaux, pour me rendre compte que ma vie avait vraiment pris un tournant… imprévu, mais elle n’avait rien de désagréable, du moins, pour le moment. Quelque chose me disait que le lendemain serait une autre paire de manches et que je reviendrais peut-être sur ma position.

Le reste de la nuit, pour ce qu’il en restait, avait été plutôt tranquille, loin de me douter, bien entendu, que le navire lui-même deviendrait un champ de bataille en l’espace de quelques heures. Si les Elites m’avaient paru être des personnes raisonnables jusqu’à maintenant, la suite allait me démontrer le contraire, et de façon particulièrement brutale. A croire que le rhum vous retournait les tripes autant que l’esprit. Profitant de ma nuit – bien méritée – je m’étais laissé aller à quelques songes plus ou moins audacieux, où Sirèna prenait, avouons-le, une place toute particulière. Mais, au-delà de toutes considérations physiques, mon esprit s’était laissé bercer par d’autres fantasmes, beaucoup plus sensuels qu’érotiques et cela n’avait pas été pour me déplaire. Puis, j’avais dérivé vers d’autres horizons, revoyant Kalaad, Kallypso, et, sans que je ne puisse me l’expliquer, les rencontrer à nouveau alors qu’ils devenaient de jeunes gens. Je n’avais aucune idée de ce qu’ils deviendraient, mais mon fils semblait bien plus paisible que ma fille qui, elle, me donnait l’air de chercher le moindre prétexte pour s’amuser ou chercher les ennuis, comme moi. L’avenir seul nous dirait de quoi leur existence serait faite. Etaient-ils d’ailleurs véritablement Eladrins ? Le sang de leur mère coulait dans leurs veines également, comment allaient-ils gérer cette double identité ? J’étais conscient des traits Eladrins, mais peu familiers de ceux des Aasimars, et, surtout, comment savoir desquels ils avaient pu hériter ? Auraient-ils la même longévité ? Serait-elle réduite ? Il y avait là bien trop d’inconnues pour pouvoir en avoir la certitude. Peut-être y avait-il des gens qui connaissait la réponse, des Erudits, capables de m’offrir ces réponses, mais, en mer, on croisait rarement ce genre de personnes. Peut-être lors d’une escale, ou peut-être jamais. Après tout, était-ce si important au fond ? Le futur nous apporterait les réponses de lui-même et quelles qu’elles soient, ils restaient mes enfants. Sang-mêlé ou non.

Une fois n’était pas coutume, ce n’était pas le léger bruit ambiant d’un équipage qui commence à se remettre au travail qui me réveilla mais de l’eau – assez fraiche d’ailleurs – et des cris, bien trop fort pour un lendemain de soirée avec autant de rhum. Manquant de tomber à la renverse de mon hamac, j’essayais d’émerger, ne comprenant pas vraiment le comportement de Sirèna, que j’avais identifiée, après quelques secondes, comme la source de ce réveil brutal. Vu son ton, ça ne semblait pas être le début de l’entrainement. Encore un peu vaseux, je me donnais quelques gifles pour me réveiller avant de vérifier ma tenue et remonter avec les autres. Si je n’étais pas encore tout à fait réveillé en arrivant sur le pont, l’odeur acheva de le faire pour moi. Lorsque mon regard se posa sur le pont, je compris rapidement pourquoi nous avions eu droit à cette petite douche – bien que je ne faisais pas partie des plus mouillés par le seau d’eau. Sans un mot, je m’alignais avec mes camarades, au garde-à-vous. Quelque chose me disait que cette matinée allait filer droit et qu’elle ne serait pas une partie de plaisir. Ceci étant dit, ce serait amplement mérité, compte-tenu de l’état dans lequel se retrouvait le navire après la petite bringue d’hier. Certains avaient visiblement oublié où ils se trouvaient avant de s’écrouler dans leurs hamacs. Sans baisser le regard, sans ciller, je laissais la Capitaine faire ses remontrances, les prenant également personnellement, parce que je savais que la responsabilité de ce chantier m’incombait tout autant, sinon plus, que les autres. J’observais Fior en prendre pour son grade et réprimait un soupir quand il alla vomir ses tripes par-dessus le bastingage. On n’allait pas finir d’entendre parler de cette soirée et de cette matinée. Lorsque les directives furent données, chacun s’activa, sans un mot, et moi de même.

Affairés avec les hommes aux gréements, je m’occupais de ma tâche, supervisant les matelots tout en m’acquittant de ma part de travail, comme d’habitude. J’avais beau être Second, je comptais continuer à mettre la main à la pâte comme si cela n’avait pas été le cas. De temps en temps, je jetais un œil du côté du gouvernail, pour apercevoir Sirèna. Elle avait toutes les raisons d’être en colère vu l’état dans lequel elle avait retrouvé son navire et il fallait espérer qu’il serait vite aussi beau qu’un sou neuf. En bas, plusieurs matelots descendaient le requin et jetèrent ses restes à la mer avant d’emporter en salaison les morceaux coupés par le cuisinier. Lorsque ma tâche fût terminée, je descendis prestement et sobrement. En atteignant le pont, j’alpaguais Samy qui allait bientôt pouvoir aller se reposer. « Prends Jack et Kenway avec toi, descendez à la cale et montez moi tous les tonneaux de rhum avant de les vider par-dessus bord. Rincez-les et rangez-les ensuite. Après ça, repose-toi bien. » Tandis qu’il s’éloignait, je me dirigeais à mon tour, sans perdre plus de temps, vers le gouvernail. Le pont retrouvait une couleur moins détestable et, surtout, l’odeur commençait à se dissiper petit à petit. Même s’il faudrait probablement encore un ou deux lavages pour se débarrasser complètement des bêtises de la soirée. Grimpant deux à deux les quelques marches qui me séparaient de la poupe, je vis à nouveau Cassiopée, qui observait consciencieusement ses hommes. Sans plus de fioritures, je m’approchais, jusqu’à quelques pas, d’elle, avant de me mettre au repos, sans cérémonie. « Capitaine. »

Pour être honnête, je m’attendais plus ou moins à être tenu responsable du chantier dans lequel s’était retrouvé le navire à l’aube, même si, avec la même honnêteté, je ne m’étais pas considéré Second de ce navire avant ce matin. La transition était suffisamment floue pour laisser le doute sur mes réelles prises de fonctions, mais, au fond de moi, je me sentais tout de même responsable, aussi, je ne m’attendais pas à autre chose que des réprimandes, plus ou moins sévères. Croisant le regard de Cassiopée, je restais impassible, il était hors de question de laisser parler quelque sentiment que ce soit en ce moment, ce n’était ni le lieu, ni le moment. A sa question, je pris quelques instants pour réfléchir, puis répondit, me contentant d’énoncer les faits. « Je leur ai rappelé de nettoyer le pont, mais cette remarque a probablement davantage eu l’air d’une remarque d’un de leurs camarades que comme un ordre de leur second. » Il était inutile de rajouter que je me sentais responsable, de toute façon, les excuses ne changeraient rien. Lorsqu’elle m’ordonna de prendre le gouvernail, je m’exécutais prestement, attrapant la barre des deux mains, maintenant le cap qu’elle avait fixé, ce qui n’avait rien de difficile vu que le vent nous poussait presque littéralement dans cette direction. Alors que la Capitaine s’installait contre le bastingage à proximité, elle se laissa finalement aller à, de manière assez surprenante, quelques anecdotes de son passé. Alors que je m’attendais à quelques reproches bien senti, j’avais l’impression de m’en sortir à bon compte. En un sens, c’était presque décevant, même si, bien entendu, il n’était jamais agréable de se faire passer un savon ou de prendre quelques coups de fouets. Mais c’était comme cela que ça marchait à bord d’un navire : chacun payait ses erreurs. C’était une façon d’apprendre, à la dure.

Ou peut-être considérait-elle seulement que ce n’était pas de ma faute ? Quelle que soit la raison, j’écoutais avec attention ce qu’elle avait à me dire, peut-être d’autant plus que c’était une des rares fois où je pouvais en apprendre un peu plus sur elle, sur son passé et que je ne pouvais pas décemment dire que cela ne m’intéressait pas du tout, bien au contraire. Mais apprendre qu’il y avait un temps où elle n’aimait pas vivre sur un navire… Voilà qui était une révélation ! Parler de son passé et de son père semblait lui faire plaisir, il devait énormément lui manquer, d’autant que, dans sans ces affreuses circonstances, il serait encore parmi nous… Mais je ne serais probablement pas à bord non plus. Je me concentrais sur ses paroles, et je compris qu’elle espérait réellement pouvoir compter sur moi pour la seconder. N’avait-elle confiance qu’en moi ? J’en doutais sérieusement, mais je ne pouvais pas lui en vouloir de m’imaginer apte à la tâche. Bien sûr, ce n’était pas parce que je n’étais pas son Second que je ne pouvais pas l’aider à alléger le fardeau de ses épaules, mais ceci était une toute autre affaire. Dans un même temps, j’avais conscience de la confiance qu’elle me portait, et, en un sens, je ne savais pas si j’en étais vraiment digne. Que savait-elle vraiment de moi ? Que je n’étais pas un criminel, un ancien pirate, que j’avais deux enfants d’une Aasimar avec laquelle je n’avais passé que quelques mois, et que la plupart des ports me connaissaient comme un homme à femmes. Mais ça… Ce n’était que Flynn, finalement, ce n’était pas vraiment moi. Face à cette vérité, je me dis qu’il était peut-être temps que quelqu’un sache, et elle était peut-être celle à qui je pouvais me confier.

Fior interrompit la discussion au moment où j’allais répondre. Gardant le silence, le regard sur l’horizon pendant que Sirèna réglait les détails. Elle surprit finalement Samy en train de vider les tonneaux de rhum par-dessus bord, comme je l’avais ordonné. Une mauvaise décision de plus au crédit du nouveau Second, ça commençait bien. Je soupirais avant de soutenir le regard de Cassiopée. Etait-elle certaine d’avoir fait le bon choix ? « Cela ne se reproduira plus, Capitaine. » Les mains sur la barre, j’eus un petit sourire quand elle remit Fior à sa place avant qu’elle ne m’invite pour diner pour discuter de mes conditions de ma promotion. « D’accord pour le diner, mais je me passerai des huîtres. Va savoir ce que Fior a fait avec avant de les donner à Yeng… » Je fis un clin d’œil à l’intéressé avant que Sirèna ne fasse sonner le rassemblement. Les mains sur le gouvernail, je me voyais pourtant mal lâcher la barre pour les rejoindre. Sans être certain de savoir quoi faire, je restais à ma place, observant les hommes commencer leur échauffement, avant d’être fin prêt pour leur entraînement. Elle menait cet équipage à la perfection, elle connaissait chacun de ses hommes, leur caractère, leur façon d’être, et savait composer avec toute cette diversité. Pensait-elle réellement que j’étais capable de faire de même ? Avais-je envie de faire de même ? Les responsabilités ne m’enchantaient guère, je n’aspirais qu’à la liberté que la mer m’offrait. Et, pourtant, j’étais convaincu que je pouvais accepter ces responsabilités si cela pouvait l’aider, elle. Parce qu’il était hors de question qu’elle puisse croire, une seule seconde, qu’elle serait seule dans la tempête. Ce n’était finalement pas un si gros sacrifice, non ?

Depuis le gouvernail, observer le spectacle n’était pas désagréable, loin de là, surtout lorsqu’il impliquait l’une des rousses les plus fameuses. Et dire qu’elle était désormais une héroïne… Diantre. Rien ne serait probablement pareil désormais. Enfin, au moins sur la mer nous n’aurions pas trop à nous inquiéter de cette nouvelle célébrité, pour le moment. Par contre, une fois le pied posé dans un port, il lui serait difficile de faire un pas sans être reconnue comme cela avait été le cas à peine quelques heures plus tôt, en Norpalie. Bien entendu, cela avait tourné à notre avantage, mais quelque chose me disait que cela ne serait pas toujours le cas, et, surtout, je commençais à me demander si elle ne m’échappait pas quelque peu… Après tout, je n’étais qu’un vulgaire pirate, fait corsaire, je n’avais rien d’un héros, loin de là – et, pour être honnête, je n’avais pas spécialement envie d’en être un – avais-je seulement ma place à ses côtés ? Je soupirais doucement sous l’effet de ma propre bêtise puis je continuais à observer ce qui se passait devant moi. L’échauffement avait désormais pris fin et les matelots étaient prêts pour la suite. Les mains sur la barre, je profitais tranquillement des premiers rayons de soleil pour me réchauffer un peu en cette fraîche matinée, tout en me demandant à quelle sauce mes camarades allaient être dévorés, presque trop heureux d’y échapper. Mais, bien entendu, c’était mal connaître Sirèna, assurément. Alors que Kenway se voyait envoyer au gouvernail, pour me remplacer, j’eus cependant un peu de répit alors que la Capitaine s’évertuait à lui apprendre une petite leçon au passage. La voir ainsi prendre le dessus sur un homme était impressionnant, mais toujours agréable à regarder. De manière étonnante, cela me rendait fier. Je n’aurais pas vraiment su dire pourquoi, mais il fallait croire que j’avais un petit faible pour les femmes fortes, indépendantes et… un brin sauvage.

Alors que Kenway arrivait à ma hauteur, je le gratifiais d’une petite tape sur l’épaule, avec un petit sourire, avant de descendre sur le pont et de prendre ma place parmi les hommes, pour la suite. Silencieux et attentif, je n’eus pas le mauvais réflexe de m’amuser à l’évocation d’un morceau de bois comme arme. Peut-être parce que je savais que n’importe quoi pouvait servir à tuer ou à tenir son adversaire à distance, et que cela n’avait pas nécessairement besoin d’être quelque chose de tranchant ou de particulièrement dangereux, de prime abord. Sans grande surprise, l’équipage eut le droit à une petite démonstration en règle et ce fut le pauvre Daniel qui eut l’occasion de faire les frais de cette petite expérience. Cassiopée avait fondamentalement raison, l’arme ne faisait pas tout, mais ce n’était pas aussi simple, d’autant que le meilleur des combattants pouvait toujours prendre une balle, ou un couteau, sans pouvoir y faire grand-chose. Pour ma part, un bon combattant se distinguait par sa capacité à improviser et à s’adapter à son adversaire, à son environnement et à la situation. Chacun avait son arme de prédilection, comme moi avec mes couteaux de lancer ou bien mes dagues, mais je n’étais pas mauvais du tout en pugilat et je me savais capable d’improviser avec à peu près n’importe quoi en main. Alors qu’elle renvoyait Daniel dans les rangs, je m’avançais à son appel, peu surpris de faire les frais de la suite, quoiqu’elle puisse être. « J’ai pas l’impression d’être un gagnant, dans cette histoire. » Je lui fis un petit sourire amusé avant qu’elle ne m’ordonne de l’attaquer, sans me retenir. Je voyais le piège arriver gros comme un Ursidé, mais, pour le principe de l’exemple, je m’élançais contre elle, prêt à frapper.

Sans grand étonnement, je mordis rapidement la poussière, me retrouvant la face contre le bois du pont, un pied entre les omoplates et la tête retenue vers l’arrière, dans une position délicate. « On en reparlera dans un vrai duel. » Murmurais-je alors à Sirèna tandis qu’elle faisait la maligne en murmurant à mon oreille. Lorsqu’elle relâcha son emprise, je me redressais rapidement avant de me placer sur le côté. Dans un silence presque religieux, l’équipage l’observa exécuter ce kata du serpent. C’était très étonnant comme performance, mais il fallait admettre que je n’étais pas très familier de ce genre de pratiques. Je me souvenais un peu du kata de base, mais je restais toujours un peu sceptique sur l’utilité de ces pratiques. Toutefois, dans le pire des cas, ça ne pouvait pas faire de mal de les exécuter couramment. A l’écart avec Roger, je m’appliquais à reproduire le kata de base, mettant beaucoup d’application à ma respiration, comme elle me l’avait dit lors du premier entrainement. Je n’étais toujours pas convaincu, mais cela ne m’empêchait pas de faire. Après plusieurs minutes, je renvoyais Roger, afin qu’il puisse s’entrainer à son tour, et poursuivais tranquillement dans mon coin, portant mon attention sur mes mouvements, les enchainements et ma respiration. Je n’aurais su dire précisément pour la combientième fois je le répétais, mais cela n’avait pas vraiment d’importance.