Pendant près d’une heure, j’eus un peu l’impression de revenir en arrière, à l’époque où je n’étais qu’un Eladrin parmi tous les autres, où l’on n’était pas seulement des expatriés, en quête d’une nouvelle terre d’accueil. Mes heures et mes heures d’entrainements me revinrent en mémoire, mes journées passées à renforcer mes muscles, mon agilité… Les remarques de mes maîtres, leur approbation discrète lorsque je réussissais à les satisfaire… Mon premier centenaire n’avait rien eu de facile, mais cette expérience était sans prix. Le temps était un élément essentiel à tout apprentissage et, par chance, si l’on pouvait le dire ainsi, j’en disposais d’énormément, ce qui m’avait permis de pousser certaines de mes compétences à un niveau proche de l’art. Certes, il y avait généralement toujours quelqu’un pour vous remettre à votre place dans l’un ou l’autre domaine, et l’on pouvait toujours apprendre, mais j’étais particulièrement confiant en mes propres compétences et je savais que cette confiance n’était pas mal placée, au contraire. Je n’étais pas le plus fort, ni le plus endurant, mais je possédais des atouts que j’avais su travailler et perfectionner. Je pouvais toujours passer l’arme à gauche, pour une erreur, ou simplement en tombant sur plus fort que moi, mais je ne redoutais pas de me battre, car je savais que je possédais suffisamment de cartes pour m’en sortir. Alors que je continuais de m’entrainais sur le kata de base, répétant presque machinalement les mouvements vus et revus, faits et refaits, je repensais à ces journées passées à monter et à descendre à la corde, à sauter de plateformes en plateformes, à esquiver des projectiles, à panser mes contusions à la nuit tombée, pour recommencer le lendemain. Qu’il semblait loin ce temps où je découvrais mes propres limites, où j’apprenais à dompter mes propres capacités. J’en aurais presque été nostalgique… Un peu.

Alors que la Capitaine mettait un terme à l’entrainement, permettant à ses hommes de se reposer, je terminais mon enchainement avant de me laisser, à mon tour, glisser par terre, dos au bastingage. Je ne pouvais pas décemment dire que j’étais fatigué, mais, mine de rien, je pouvais sentir que mes muscles avaient souffert de la répétition et, avouons-le, la nuit n’avait pas été bien longue non plus. Je relevais la tête en entendant des bruits de bottes et j’eus un sourire pour Cassiopée alors qu’elle s’installait à côté de moi. A ses propos, j’acquiesçais doucement. « M’entrainer ? » Mon étonnement – feint – laissa place à une fausse modestie complètement sur jouée. « Je suis naturellement doué, je n’ai pas besoin de m’entrainer ! » J’esquissais un petit sourire et reposais la tête contre le bastingage dans un soupir. « Je ne compte plus les heures passées à l’entrainement. » Ca, par contre, c’était la vérité, et je savais qu’il était peine perdue d’essayer d’effectivement les compter. Elle me demanda alors ce que je pensais des arts martiaux. C’était une bonne question, mais il n’y avait pas de réponse simple. « A vrai dire, je ne sais pas. Tout entrainement visant à renforcer physiquement ou mentalement est bon à prendre, quelles que soient les pratiques. Et je suis convaincu que j’en verrais des bénéfices à long terme, mais, jusqu’à maintenant, je n’en ai pas eu besoin pour savoir improviser en combat. » J’esquissais un petit sourire. Je n’étais pas sceptique, loin de là, et je ne voyais aucune raison de me soustraire à cet entrainement, car je ne pouvais qu’y gagner, mais quelqu’un qui pensait combattre avec des enchainements prédéfinis de coups ne pouvait pas décemment rester en vie bien longtemps, car, dans les combats, rien ne se passait comme à l’entrainement.

Tandis qu’elle tentait de m’expliquer un peu davantage les bienfaits des arts martiaux, Yeng nous apporta de quoi nous restaurer. Un repas qui était le bienvenu alors que je remarquais que mon estomac commençait à crier famine. Entamant mon assiette, je ne fis pas vraiment durer le sujet de conversation actuel. Cassiopée devait avoir ses propres raisons d’imposer cette philosophie à ses marins, j’étais l’un d’eux et je m’y soumettrais volontiers, conscient que je finirais bien par en voir les effets. Elle mentionna alors la possibilité d’un entrainement au lancer de couteau pour ses hommes, si tant était qu’elle trouvait quelqu’un pour leur apprendre. « Que je sache, la dernière fois, c’est toi qui m’a battu, non ? » Je soupirais doucement, leur apprendre ne serait pas une mince affaire, mais, apparemment, je n’avais pas le choix. Je pris le temps de finir mon déjeuner avant de mettre en place le fameux entrainement qui m’était échut. Je pris alors sur moi d’essayer de leur apprendre à lancer une lame relativement droit. Une chose était certaine, ce fut plus compliqué qu’avec Benjamin. Repassant derrière les gestes de chacun d’eux, j’essayais de leur inculquer les bases du geste et de la discipline. Pour le reste, il allait falloir des heures de pratique, j’en avais bien peur. Gawaël parvint le premier, après moult efforts, à planter son couteau dans le bas de la cible, s’attirant l’admiration de Sirèna, qui se trouvait en hauteur. Après un bref éclat de rire, j’enjoignais les hommes à reprendre leurs exercices et croisait le regard de la lionne rousse alors qu’elle regagnait le pont. Son « compliment » me fit sourire, mais je n’étais pas fait pour apprendre aux autres, quand bien même je pouvais être doué à ça. Partager avec Benjamin avait été une autre histoire, c’était plus pour lui, que pour lui apprendre quoique ce soit.

La fin de l’après-midi arriva rapidement. Je congédiai les hommes en leur faisant ranger le matériel et en les renvoyant à leur poste et la soirée eut tôt fait de nous tomber dessus, enveloppant progressivement le navire de sa noirceur. Profitant d’un moment de libre, je m’étais installé sur la proue du navire, à côté de la figure de proue, laissant mes pensées vagabonder. Il y avait mon passé, et puis Nora, un peu, mais surtout, Cassiopée, sa chevelure et… tout ce à quoi un homme pouvait penser face à une telle femme. Alors que je soupirais pour moi-même, quelqu’un m’interpela. Me retournant, je vis Jack qui me rappela que j’étais attendu dans la cabine du Capitaine pour le diner et que, j’étais en retard. Me rappelant, qu’effectivement, j’avais été invité, je me relevais brusquement, et, remerciant au passage mon camarade, je traversais le pont en courant, pour éviter d’être encore plus en retard. Arrivé devant la porte, je frappais doucement avant d’entrée. « Mes excuses pour le retard, Capitaine. J’avais la tête… ailleurs. »

L’annonce de Jack m’avait fait l’effet d’une décharge électrique et, en toute honnêteté, je m’en voulais un peu d’avoir oublié que j’étais convié à la table de Cassiopée pour le diner. C’était des choses qu’on évitait de faire, ne serait-ce que par respect pour son Capitaine, ou simplement pour une demoiselle. Traversant le navire à grandes enjambées, je ne pensai bien entendu pas une seconde à me changer, puisque seule l’idée d’être déjà en retard m’accaparait l’esprit. Une fois à destination et après quelques instants pour me calmer, je toquais avant de rentrer dans la pièce que je commençais à bien connaître désormais. Si j’avais su à quoi m’attendre, j’aurais probablement fait un détour par mon coffre pour enfiler autre chose que ma tenue d’Elite, mais c’était un peu tard désormais. Bien entendu, mon motif de retard eut le mérite de me valoir une moquerie bien méritée. C’était la moindre des choses. Alors que j’observais ce qui était définitivement une sirène aux cheveux de feu, vêtue de feu, qui se repaissait d’huîtres, elle crût bon de me faire regretter mon retard en mangeant devant moi, non sans malice, la dernière qu’il restait sur une assiette devant elle. J’eus un petit sourire alors qu’elle s’en délectait, visiblement heureuse de pouvoir me faire cet affront. Ce n’était que justice, mais, en réalité, même si j’avais été à l’heure, elle aurait probablement mangé toutes les huitres, étant donné que je n’en n’étais vraiment pas friand. « Je pensais justement à ce qui pouvait arriver à une femme qui avale une douzaine d’huitres, supposément aphrodisiaques, en un repas. » C’était, bien entendu, une plaisanterie et, quoique, on n’était pas si loin de la vérité, après tout. Plus sérieusement, je repris d’un ton plus sobre. « Cette robe te vas à ravir, je crains pour la santé de l’équipage si tu mets un pied sur le pont dans cette tenue. »

J’esquissais un sourire en me regardant avant de soupirer. « J’ai peur de ne pas être sous mon meilleur jour, ce soir. Même si certains disent que l’uniforme me va bien. » Je posais à nouveau mon regard sur elle, redevenant à nouveau sérieux. « Il s’est passé beaucoup de choses récemment, entre Nora, une certaine Cassiopée, ma récente promotion surprise… Ce n’est pas les choses à penser qui manquent. » J’avançais finalement jusqu’à la table, posant une main sur une chaise, en face de ma Capitaine. « Puis-je ? » Je ne savais pas vraiment si elle allait me pardonner mon retard ou non, après tout, je le saurais bien assez tôt, néanmoins je n’avais aucune raison d’agir différemment de d’habitude. Elle avait eu la vérité et il m’arrivait d’être un peu tête en l’air, de temps en temps. Il n’y avait, bien entendu, aucune raison qu’elle prenne cela personnellement, mais, d’expérience, certaines personnes trouvaient le moyen de tout ramener à eux. Avec un peu de chance, ce n’était pas le cas de Cassiopée qui n’y verrait pas un signe comme quoi je n’avais pas l’intention de diner avec elle ce soir, bien au contraire. Dans l’expectative de sa réponse, je pris le temps de l’observer, elle et son attirante crinière rousse. C’était un peu comme jouer avec le feu, d’une certaine manière, mais avec la volonté de vouloir réellement se brûler, de passer mes doigts entre ses cheveux, de glisser mes lèvres sur sa peau. Nora elle-même n’avait pas réussi à m’enlever ces images de Cassiopée de l’esprit, preuve, s’il en fallait une, qu’il m’était impossible de me défaire de mon attirance pour elle. Mais au-delà de son physique, je savais que c’était son caractère, sa personne, qui m’attirait plus encore. De toute les femmes que j’avais pu rencontrer jusqu’à maintenant, c’était la seule qui partageait beaucoup de points communs avec moi. Et ce n’était pas rien.

D’une certaine manière, il était difficile de penser qu’il s’agissait d’un simple dîner entre un Capitaine et son Second. Il y avait d’abord cette robe, dans laquelle Cassiopée s’était glissée, et qui lui donnait une apparence féminine qu’il n’était pas désagréable de redécouvrir chez elle. Bien entendu, elle n’avait pas besoin de robes pour me séduire et je savais qu’elle m’éblouissait suffisamment dans sa tenue de Capitaine pour ne pas avoir besoin d’y recourir, mais je savais également apprécier les bonnes choses et celle-ci était particulièrement agréable et, à ne pas en douter, cette image d’elle reviendrait me rendre régulièrement visite dans mes songes dans les jours à venir. « Tu aimes jouer avec le feu, apparemment. Mais, je te préviens, si tu me sautes dessus, je ne réponds plus de rien. » J’eus un petit sourire amusé, même si, je le savais parfaitement, j’étais bien trop gentleman pour laisser de telles choses arriver. S’il y avait bien une chose que je préférais éviter, c’était que l’alcool ou la nourriture, puisse influencer les décisions des demoiselles que je côtoie, à moins, bien entendu, que cela fasse partie du jeu. Ce qui n’était clairement pas le cas ce soir. Je n’étais même pas certain qu’il y ait un jeu, même si, encore une fois, cette robe commençait sérieusement à m’en faire douter. « Diantre. Je ne t’aurais pas cru aussi flatteuse ! Mais… Merci ! » Ce n’était jamais désagréable de savoir que l’on plaisait à quelqu’un, quelle que soit la façon. Mais, je devais l’avouer, je n’étais malheureusement pas sous mon meilleur jour ce soir. Peut-être aurais-je l’occasion de me rattraper une autre fois, il n’y avait plus grand-chose à faire pour le moment, mis à part jouer sur un peu d’humour et éviter de laisser trainer la discussion autour de mes atours.

Après mon explication, un peu mystérieuse, je devais l’admettre, elle sembla quelque peu absente, au point que je ne fus même pas certain qu’elle avait entendu ma question. C’était-elle braquée parce que j’avais évoqué Nora ? C’était une possibilité. Il était vrai que nous n’avions pas encore eu vraiment le temps de parler de ce qu’il s’était passé à Quiétude, et peut-être s’imaginait-elle des choses. Mais n’étais-je pas revenu à bord ? Certaines choses tombaient sous le sens, mais il faudrait surement les mettre sur la table, afin que tout soit plus clair et que des malentendus ne viennent pas se glisser subrepticement là où ils n’étaient pas nécessaires. Elle m’invita finalement à m’asseoir, ou peu s’en faut. Je ne me fis pas prier, prenant place face à elle et face à ce qu’il restait du dîner, vu, qu’apparemment, je devais me passer d’huîtres. Alors que le silence s’emparait de la cabine, imitant Cassiopée, je décidais de goûter également au potage situé devant moi. Celui-ci était plutôt bon, considérant que je préférais de loin la viande aux fruits de mer. Silencieux, je mangeais lentement, mon regard toujours posé sur Cassiopée entre deux bouchées. Elle se leva finalement en me proposant à boire. « Volontiers. » Sans rien dire de plus, je l’observais, de dos, verser probablement deux verres. Elle se retourna finalement, me tendant une coupe, que je saisis dans un sourire alors qu’elle me demandait si j’avais réfléchi aux conditions de ma promotion. « Si j’ai le droi à un nouvel uniforme, ça change tout ! » J’eus un sourire amusé et je bus une gorgée d’hydromel avant de m’adosser à ma chaise. « Réfléchissons… » Je jouais distraitement avec le verre pour me donner de faux airs et puis je finis par le reposer sur la table, sans quitter Cassiopée du regard.

« Voyons voir… » Un bref petit silence. « Nul besoin d’augmentation, augmente tes hommes si tu le souhaites, mais je ne veux pas être payé plus qu’eux. Quant à l’uniforme, je m’en passerais bien, si tu me permets de pouvoir porter mes propres vêtements. » J’eus un petit sourire. « Cet uniforme ne manque pas de classe, mais… je n’aime pas me fondre dans la masse. » J’eus un petit sourire. « Et je vais peut-être m’en vouloir de ne pas en demander davantage, mais je me contenterai de cela. Et… » Je posais un regard malicieux sur elle, me penchant légèrement vers l’avant. « Et de ce que j’aurais dû gagner hier soir si Gawaël ne m’avait pas bousculé : une nuit entière, du crépuscule à l’aube, avec toi, pour connaître toute ton histoire, sans aucun secret. » En réalité, c’était là ma seule condition, car, l’uniforme, je pouvais m’en passer, mais, tant qu’à faire, cela ne coûtait rien de demander, n’est-ce pas ? Au pire, elle essaierait de négocier ou je ne deviendrais pas son Second. « Ne me dis pas que tu pensais y échapper ? » J’eus un petit sourire et repris en main le verre abandonné sur la table pour en boire une longue gorgée, en attendant de voir la réaction et la réponse de ma Capitaine.

« Les philosophes ne réfléchissent pas, ils pensent. Petite maligne. » J’eus un petit sourire amusé et retournait à mes réflexions, même si j’avais déjà une bonne idée de ce que je désirais réellement de cette promotion. J’aurais pu également poser des conditions qu’elle n’aurait jamais accepté, mais j’avais comme dans l’idée qu’elle comptait réellement sur moi pour prendre cette place et il aurait été malvenu de la décevoir – ou de la laisser tomber – quand cela ne représentait pas non plus la fin du monde pour moi. Ce n’était pas comme si j’étais Capitaine, n’est-ce pas ? Mes premières conditions étaient plus d’ordre morales et esthétiques. J’appréciais l’uniforme des Elites, mais j’avais toujours eu un besoin d’unicité, de me distinguer des autres et cela passait notamment par un style vestimentaire différent, même si je ferai en sorte de ne pas trop ressembler à un pirate. Pour l’augmentation, c’était une question d’équité. J’étais le plus bleu des membres de l’équipage, et même promu, je restais quasiment le dernier arrivé. Certains trouveraient d’ailleurs cela injuste, aussi, mieux valait ne pas rajouter d’huile sur le feu, même si, de toute façon, il n’y avait aucune raison qu’ils l’apprennent les tenants de cette négociation. Néanmoins, je devais admettre que je n’avais pas pensé aux jumeaux avant que Cassiopée ne les évoque. Haussant les épaules, je répondis en souriant doucement. « Je ne peux pas demander un traitement de faveur pour ce prétexte. Je me débrouillerais avec ma paie, mais, si tu veux, tu n’as qu’à leur mettre de côté ce que tu comptais me donner. Ça leur fera un beau cadeau de la part de leur marraine. » Elle n’aurait certainement pas eu besoin de ça pour motiver Cassiopée à faire plaisir à ses filleuls, et, quant à moi, j’avais déjà prévu de leur mettre de côté de l’argent de ma propre paie, ce n’était pas comme si j’étais réellement dépensier.

Quant à ma dernière requête, j’étais déjà plus conscient de son côté… dérangeant. Je me doutais d’ailleurs qu’elle pouvait très bien ne pas l’apprécier et simplement refuser, mais j’espérais davantage qu’elle accepte, et que cela soit un « gagnant-gagnant » : elle aurait son Second et je satisferais ma curiosité. Elle était visiblement contrariée, mais, je devais l’admettre, cela avait son charme. Même si je préférais de loin la voir souriante. A sa remarque, je ne pus m’empêcher de sourire. Si elle ne savait pas encore sur quoi elle était tombée… Elle l’apprendrait bien assez tôt. « Non, tu es tombée DU mât, pour être exact. Et soit heureuse qu’un pirate de la pire espèce, gourmand et toqué, t’ait rattrapée ! » Elle pensait peut-être les mots qu’elle disait, mais j’étais convaincu qu’elle était davantage nerveuse à l’idée de devoir se contraindre à accepter, qu’elle ne me trouvait réellement toqué. Et quand bien même, on pouvait admettre que je n’avais pas forcément l’esprit le plus rationnel qui soit, mais il fallait bien savoir s’amuser un peu, non ? Silencieux, je l’observais, attendant sa réponse. Goûtant à nouveau au potage de palourdes et rinçant ma gorge avec une très légère gorgée d’hydromel. Je préférais garder les idées claires pour le moment. L’heure de se saouler viendrait peut-être, mais plus tard. Elle se décida finalement à répondre, et de manière plutôt… inattendue. Devant ma requête, elle formula une condition : tout savoir sur moi. Et à cette condition, elle rajouta un ultimatum. Visiblement, il semblait que j’avais poussé le bouchon un peu trop loin. Sans rien dire, je l’observais vider son verre d’une traite avant qu’elle ne se lève et enfile un manteau avant de me proposer de la rejoindre à l’artimon ou de retourner à mon hamac.

Alors que la porte se refermait, je soupirais doucement. Décidément. Posant mon regard sur mon potage, je découvris Brise, en train de joyeusement profiter du diner elle aussi. Passant une main dans la fourrure de l’animal, je lui confiais à mi-voix : « Sacrée maîtresse que tu as là, tu sais ? » Il n’eut pas d’autre réponse qu’un ronronnement grave, probablement signe qu’elle appréciait son potage. Je me levais à mon tour dans un soupir, avant d’attraper un morceau de pain et de me diriger vers la porte. L’idée de retourner à mon hamac ne m’enthousiasmait pas le moins du monde, je devais l’admettre. Sortant de la cabine, je remontais sur le pont avant de jeter un œil au mât. Dévoiler mon passé n’était pas une mince affaire, mais pour cette femme-là, je pouvais certainement pouvoir le faire. Dans un haussement d’épaules, je me dirigeais vers le mât avant d’y grimper agilement. Il ne me fallut pas très longtemps pour arriver à la hauteur de Sirèna, toujours emmitouflée dans son manteau, son accoutrement ne lui avait d’ailleurs probablement pas facilité la tâche. A mon arrivée, elle fût apparemment soulagée que je n’aie pas choisi le hamac et elle me demanda de lui dire tous mes secrets. « … » J’allais rétorquer, utiliser une petite pirouette pour lui dire que j’avais le droit d’entendre son histoire le premier, et je m’étais ravisé. Mon regard dans le sien, dans la noirceur de la nuit à peine éclairé par l’astre lunaire, je me décidais finalement à laisser échapper un mot. « Caleb. » Cela faisait longtemps que je n’avais pas utilisé ce prénom. « Je m’appelle Caleb. Caleb Daenelynn. » Tellement longtemps… Je m’adossais au mât, posant mon regard sur l’horizon. Ce n’était pas un exercice facile que parler de son passé, de soi. Pas quand on préférait laisser le passé loin derrière.

« A part mon nom, je n’ai pas vraiment de secrets, je ne suis simplement pas très bavard concernant mon passé. » Je restai silencieux quelques instants. « Mon histoire n’a rien de fantastique, c’est la même histoire que des milliers d’Eladrins, contraints à quitter leur terre natale à cause de la Grande Maladie et à essayer d’en vivre une nouvelle ailleurs, loin de leurs origines, de leur famille, loin de tout. » Je soupirais en silence. Beaucoup de souvenirs jaillissaient dans mon esprit, et tous n’étaient pas des plus joyeux. Essayant de les chasser, je tournais la tête pour croiser le regard de la jeune femme.   « Je n’ai rien à te cacher, mais je ne saurai pas quoi te raconter. Si tu sais ce que tu veux savoir, demande, je te répondrai. »

Se confier n’était jamais une chose facile et, pour être tout à fait honnête, j’aurais probablement préféré m’en passer, mais il aurait été relativement égoïste de lui demander de se livrer complètement sans donner quelque chose en retour. Il y avait également le fait que je préférais laisser le passé derrière, ne pas le remuer pour ne plus y penser. Ma vie ne ressemblait en rien à celle que j’avais pu vivre sur le continent d’Etragore et ne le serait jamais plus. Je ne voyais aucune raison de me souvenir d’une chose ou d’une autre, car tous ces souvenirs étaient désormais révolus, et je n’étais pas le genre de personne à m’attarder sur le passé. Ma nouvelle vie me convenait, et continuerait surement à me convenir pour les dizaines d’années à venir. Pour la suite, il faudrait attendre. Attendre et voir. Néanmoins, lui confier ma réelle identité, c’était le moins que je pouvais faire, ne serait-ce que par principe d’honnêteté, et que, si nous devions aller… plus loin, elle méritait au moins de savoir que je ne lui cachais rien, pas même mon prénom originel. Son compliment me fit sourire légèrement. Cela faisait longtemps que je n’avais pas utilisé ce prénom, et, pour être honnête, je n’étais pas convaincu qu’il me représentait encore réellement. Certes, je l’avais porté plus longtemps que Flynn, mais, comme mon ancienne vie, j’avais l’impression qu’il appartenait désormais au passé et qu’il n’y avait pas nécessairement matière à le sortir de l’ombre et la poussière des années désormais écoulées. Enfin… Cela n’avait pas d’importance, elle savait, c’était l’essentiel. Quant au reste, je n’avais pas d’anecdotes particulière à lui rapporter, tout me semblait tellement banal… Mais peut-être n’avais-je simplement pas envie de trop me replonger dans le passé, un peu effrayé à l’idée de ce que je pourrais y déterrer.

Heureusement, ou malheureusement d’ailleurs, Cassiopée, elle, n’était pas avare de questions et semblait précisément savoir ce qu’elle voulait connaître de mon passé. Ce fut d’abord avec une certaine surprise, puis avec un certain amusement, que je l’entendais poser ses questions et encore des questions, au point que j’eus l’impression d’entendre Benjamin. Je fus surpris qu’elle amène le sujet de mes conquêtes sur le tapis, et encore plus qu’elle évoque Nora, mais, peut-être était-ce là des questions légitimes, ou peut-être était-elle simplement jalouse ou… intimidée. Alors qu’elle semblait être à court de questions, je soupirais doucement. « Benjamin, sors de ce corps et retourne domir à l’infirmerie. » J’eus un petit sourire et essayais de retracer mentalement les différentes questions qu’elle avait amenée. « Commençons par le plus simple… Enfin… En quelque sorte. » Un peu gêné, je restais silencieux quelques instants avant de reprendre. « J’ai cent quinze ans. Si on ramène mon âge à une espérance de vie humaine, je dois avoir environ trente ans. » Ce n’était pas quelque chose de facile à évoquer et cela l’impressionnerait peut-être, d’une façon ou d’une autre, mais je n’étais pas certain que cela change véritablement quelque chose, même si elle devait avoir un autre regard sur un centenaire, aussi bien conservé fut-il. « Et, pour te rassurer, il ne s’est rien passé à Quiétude. Peut-être a-t-on imaginé ce qu’aurait pu être notre vie à tous les deux, mais nous sommes très bien où nous sommes désormais. Elle est mariée, heureuse. Moi, j’ai la mer, ses vagues… et sa sirène. » J’esquissais un léger sourire. « Il y aura toujours quelque chose d’un peu spécial entre nous, ne serait-ce qu’avec les jumeaux, mais rien de plus. » J’aurais pu lui dire d’autres choses aussi, plus… directes, pour la rassurer. Mais ce n’était pas vraiment le moment, non pas ce soir.

Puis, répondant au reste de ses interrogations, j’essayais de lui raconter l’histoire de ma vie. Mes parents, mon enfance, le voyage initiatique des Eladrins durant leur « adolescence »,. Je lui parlais de mes entrainements, au lancer de couteau, aux dagues, la manière dont chacun d’entre nous était entrainé en fonction de ses habiletés, de ses forces, de ses faiblesses. Certains étaient portés sur la culture, le savoir, d’autres sur le physique. Je lui parlais de mes années passées dans d’autres villages, de journées faites d’entrainements et de cohabitations. De mes premiers amours, plutôt innocents à l’époque, tout en lui épargnant un décompte précis de mes conquêtes, par simple respect. Je lui faisais également part de certaines de nos habitudes, de quelques petites anecdotes qui me revinrent durant mon récit et de ses questions, des bêtises de mon enfance, aux maladresses de mon adolescence. Non, je n’avais pas tout du pirate séducteur que j’étais désormais, loin de là. Je passais rapidement sur les horreurs de la Grande Maladie, sur la mort des miens, sur mon exil, puis évoquait mes débuts dans la piraterie, cette main que l’on m’avait tendue alors que j’essayais de survivre sur une terre qui n’était pas la mienne. La mer avait été mon nouveau foyer, ma terre d’adoption, aussi étrange que cela pouvait paraître. Elle m’avait accueilli les bras ouverts et elle m’avait séduit, pour que plus jamais je ne la quitte, ou presque. Ma vie était la même que beaucoup de marins, faites de filles, de jeux, de combats, de boissons et de la mer, seule et unique, la seule femme en ce monde vers laquelle les marins revenaient toujours, quel que soit la fille qu’ils rencontrent à terre. Pour ces hommes comme nous, rien à terre ne pouvait éternellement nous retenir.

Et alors que l’aube pointait à l’horizon sur la fin de mon récit, achevant une longue nuit de confession, la douceur des lèvres de Cassiopée sur les miennes me sembla une juste récompense. Avant qu’elle n’essaie de se sortir de ses propres obligations. « De nous deux, j’ai bien l’impression que c’est toi, la pirate ! » J’eus un sourire mutin. [color=steelblue] » Prends seulement garde, je pourrais décider de me venger. »{/color] Nous fûmes ensuite interrompus par l’un des matelots qui se réveillait. Le premier d’une longue liste. Dans un soupir, je regardais plonger ma sirène avant de descendre habilement sur le pont alpaguant de vive voix celui à qui je devais l’interruption d’un baiser. Fidèle à ma Capitaine, je m’assurais que l’ensemble des hommes soient occupés en cale, au moins le temps qu’elle ne puisse se hisser à bord et regagner sa cabine, non sans échapper à mon regard, mais mon regard seulement.

« Peut-être sera-t-elle trop douce pour toi ! » furent les seuls mots que je pus lui glisser avant qu’elle ne plonge du haut du mât. Parler de mon passé n’était pas quelque chose que je faisais souvent, mais, avec Cassiopée, c’était probablement la moindre des choses à faire. Qui plus était, l’exercice n’avait pas été aussi difficile que je n’aurais pu le penser. Certes, il était difficile de résumer près de cent ans en l’espace de quelques heures, mais elle avait eu droit aux faits principaux, à quelques anecdotes et, pour le reste, et bien, j’attendrais qu’elle daigne honorer sa part du contrat. Car si j’avais satisfait sa curiosité à mon égard, l’inverse n’était pas tout à fait vrai, bien au contraire. Et, apparemment, il me faudrait apprendre à être patient pour être satisfait à mon tour. Enfin, je ne pouvais m’en prendre qu’à moi-même pour ne pas avoir songé qu’elle trouverait un moyen de s’en sortir. Après tout, je commençais à bien la connaître, mine de rien, et j’aurais pu prévoir qu’elle tenterait quelque chose de la sorte, sans se laisser faire. Soupirant, je me mettais à la tâche d’attirer l’attention de tous les matelots de La Sirène suffisamment longtemps pour permettre à son Capitaine de regagner le navire sans éveiller les pulsions masculines de l’ensemble de son équipage car, avouons-le, dans cette robe complètement détrempée, elle ne pouvait laisser personne indifférent et je préférais ne pas partager cette exquise vision avec qui que ce soit d’autres.

Regroupant l’ensemble des marins dans la cale, j’en profitais également pour mettre les choses au clair avec eux. Vu que ma promotion était officialisée, en quelque sorte, il fallait désormais énoncer clairement les règles du jeu. Je n’étais plus vraiment l’un des leurs désormais, même si, au fond, cela ne changeait pas grand-chose à l’amitié que je pouvais porter à certain. Toutefois, à bord, il y avait des règles qu’aucun sentiment ne pouvait modifier, qu’on le veuille ou non. Alors je mettais les points sur les « i », en quelque sorte, pour leur faire comprendre ce que j’imaginais être mon rôle à bord, sur le fait qu’il était de mon devoir de faire appliquer les ordres du Capitaine, mais que, bien entendu, ils pouvaient également me faire confiance pour faire remonter les problèmes dans l’autre sens, si nécessaire. Bien que je doutais sincèrement qu’il n’y ait jamais eu qui que ce soit pour se plaindre de quoi que ce soit à bord. Une fois les choses au point et les éventuelles questions traitées, j’avais renvoyé chacun à ses tâches quotidiennes afin que l’activité reprenne à bord. Cassiopée avait eu plus de temps qu’il n’en fallait pour regagner sa cabine et le navire avait besoin qu’on prenne soin de lui. Une fois que chacun fut à son poste, je décidais de retourner dans la cale pour piquer un petit somme que j’estimais bien mérité. Si la Capitaine avait besoin de son Second, il fallait qu’il soit en l’état de penser correctement et, pour ça, mieux valait éviter les nuits blanches. Gagnant mon hamac, je m’y écroulais sans prendre le temps de me dévêtir de quelque façon que se fut, plongeant presque immédiatement dans un sommeil profond.

J’eus l’occasion de rêver de mon passé, probablement à cause de la longue confession que je venais de faire, mais cela n’avait pas réellement d’importance. Je me réveillais quelques heures plus tard, à peine le temps de récupérer un peu. Après m’être extirpé de mon hamac, j’étais allé faire un brin de toilette avant de récupérer mes affaires dans mon coffre. Abandonnant plus ou moins l’uniforme des Elites, je récupérais mon gilet de cuir noir, sans manches, que je portais torse-nu. Le retrouver me fit… étonnamment, un bien fou. Pour le reste, la tenue des Elites me convenait parfaitement. Alors que je bouclais la ceinture qui tenait mes dagues et mes couteaux de lancer, je me demandais bien qu’elle allait pouvoir être la suite des évènements. Mais, après tout, ce n’était pas vraiment mon affaire, n’est-ce pas ? Ce n’était pas moi qui donnait les ordres, ici. Dégainant mes dagues, je notais mentalement qu’il allait falloir que je m’occupe d’elles rapidement. Ces demoiselles avaient besoin d’être chouchoutées, pour être au meilleur de leur potentiel. Pour l’heure, je les glissais dans leur fourreau et montait sur le pont, profitant de la légère brise et du soleil de l’après-midi. N’apercevant pas Siréna et voyant que le navire était toujours au mouillage, je pris le chemin de sa cabine. Je frappais doucement à la porte. « Capitaine, vous êtes décente ? Car si ce n’est pas le cas, je défonce cette porte. » Je plaisantais, bien entendu, enfin… quoique. J’attendis d’avoir la permission de rentrer avant de fermer la porte derrière moi. « Votre Second attend ses instructions, Capitaine. »

S’il y avait bien une chose à laquelle je ne m’attendais pas, c’était de voir la porte s’ouvrir, et, derrière elle, une Cassiopée en furie, le sabre à la main, prête à en découdre avec un adversaire visiblement imaginaire. Alors qu’elle semblait réaliser qu’il n’y avait pas de danger, elle se calma rapidement et je n’eus pas spécialement à craindre de finir embrocher par mégarde. Note à moi-même, il faudra que je fasse attention à mes idées de farces pour les prochaines occasions… Alors qu’elle baissait son arme, j’eus un sourire un peu gêné. Lui faire peur n’était pas mon intention, loin de là. Heureusement, elle prit plutôt bien ma tentative humoristique, même si visiblement, elle tenait beaucoup à sa porte. « Tu serais surprise de voir à quel point je serais capable de te refaire une porte, sans que cela me coûte la peau de mes magnifiques fesses. Et puis, c’est probablement toi qui serait la perdante, si je la perdais. » J’eus un petit sourire et je la suivis à l’intérieur de sa cabine tandis qu’elle s’occupait de son animal de compagnie. Brise, de son petit nom, était à l’image de sa maîtresse, indépendante. On ne pouvait pas vraiment dire que je passais beaucoup de temps avec elle, mais, jusqu’à présent, elle semblait me tolérer, au minimum, et ne rechignait pas contre quelques caresses. Silencieux, j’attendais que ma Capitaine finisse ce qu’elle avait à faire pour lui demander ce qu’allait être la suite des évènements. Après tout, le navire n’allait pas rester au mouillage éternellement et les membres d’équipage allaient avoir besoin d’un peu d’action, sans quoi ils allaient surement finir par tourner en rond. Alors qu’elle jetait un œil à son courrier récent, je l’observais silencieusement, me surprenant à penser que je n’étais pas peu fier d’être le Second de cette femme.

Lorsqu’elle sembla prendre sa décision, je me contentais d’opiner légèrement de la tête. « Aye, Capitaine. » Prêt à carrier l’ordre, je ne m’éternisais pas longtemps dans la cabine. Cependant, elle m’interrompit alors que j’ouvrais la porte, me donnant des ordres supplémentaires, car, visiblement une tempête se préparait. Un peu crédule, je l’observais quelques secondes avant d’hocher de la tête à nouveau. « Bien, Capitaine. » Fermant la porte derrière moi, je remontais sur le pont pour transmettre les ordres de Sirèna. Le temps n’avait rien d’orageux, mais, après plusieurs années sur la mer, je savais également qu’il pouvait changer aussi vite qu’une femme ne pouvait changer d’avis. Sans discuter, je transmettais les ordres aux matelots, qui se mirent rapidement au travail. Après leur avoir donné un petit coup de main, et lorsque l’ancre fut levée, je pris place sur le pont arrière, laissant Gawaël à la barre et profitant du relatif calme pour me reposer un peu. Si Cassiopée disait vrai, la suite de la journée promettait d’être particulièrement éprouvante et, contrairement à ma petite rousse préférée, je n’avais pas lambiné pendant toute la matinée. Les hommes aussi savaient qu’il y avait des chances pour que l’on ait à faire à une tempête plus tard, mais, comme pour moi, ils ne s’en inquiétaient pas. Les caprices de la météo étaient les aléas d’une vie en mer et n’importe quel matelot apprenait à s’en accommoder ou alors ne faisait pas long feu à bord d’un navire. Tandis que nous faisions voile vers le nord, je discutais d’une oreille avec Gawaël, gardant un œil sur l’équipage et les choses qui devaient être accomplies. Rapidement, le ciel montra des signes de changement et je savais que la prédiction de Sirèna s’accomplirait rapidement. Voilà qui promettait d’être intéressant.

La Capitaine se montra finalement sur le pont après quelques temps, reprenant la barre et mettant un terme à ma petite pause. Je pris alors ma place parmi l’équipage, participant, si nécessaires, aux différentes tâches, sans pour autant les assister. Après tout, ce n’était plus mon boulot, n’est-ce pas ? Alors que le temps s’était désormais couvert, signe que Cassiopée avait décidément raison, celle-ci m’alpagua me demandant où j’avais déniché ma veste. Avant que je ne puisse répondre, Fior s’était permis une petite plaisanterie à laquelle je ne pus m’empêcher de sourire. « Tu es jaloux parce qu’aucune femme ne t’a offert quelque chose, c’est tout ! Mais peut-être partagerais-je un jour avec toi mes talents. » En vérité, j’avais simplement acheté cette pièce de cuir chez un marchand, plutôt doué, même si, d’une certaine manière, c’était avec l’argent d’une femme que je me l’étais offert. Bah ! Les choses se passaient ainsi ! Nous n’eûmes cependant pas l’occasion d’aller bien plus loin dans les plaisanteries grivoises car l’orage éclata, rappelant à tous qu’il y avait des sujets à ne pas prendre à la légère. La pluie tomba rapidement drue, détrempant l’ensemble des personnes sur le pont très rapidement. Alors, quand Cassiopée me demandant si j’étais prêt pour un autre tempête, j’eus un petit sourire amusé : « Je suis toujours prêt, Capitaine. »

Prêt… Oui, j’étais prêt à tout, souvent. Mais, en toute honnêteté, rien n’aurait pu me préparer à ce qui allait suivre. La tempête se renforçant, tout le monde veillait à ce les ordres soient effectués le plus vite possible, tout en se remettant aux manœuvres de notre Capitaine. Je mettais moi-même la main à la tâche, conscient que, dans ce genre de situation, personne ne pouvait se permettre de lambiner, même en donnant des ordres. Confiant, j’étais convaincu que nous parviendrons à sortir de cette tempête en quelques heures, que ce n’était qu’un moment à passer, un bon moment même, revigorant, grisant… L’adrénaline n’était pas désagréable et les tempêtes nous rappelaient les dangers auxquels les marins faisaient faces et pour lesquels ils avaient choisis cette vie. Malheureusement, en cette journée, la mer avait décidé de nous le rappeler bien plus durement que les autres fois. Alors que je finissais ma tâche, j’eus un regard vers le gouvernail. Cassiopée avait un je-ne-savais-quoi de diablement séduisant. Peut-être était-ce l’effet de la pluie, ou simplement mon imagination qui prenait un malin plaisir à la déshabiller, presqu’un peu trop vite à mon goût. Me concentrant à nouveau, je descendais du mât sur lequel j’étais suspendu lorsque j’entendis un cri au travers du souffle du vent et du fracas de l’orage. M’arrêtant dans ma descente, il ne me fallut que peu de temps pour repérer Benjamin, qui venait d’être happé par une vague traversant le pont de part en part. Bondissant en contrebas, je me dirigeais vers le bastingage pour faire l’horrible constat qu’il n’y avait malheureusement plus grand-chose à faire. Le vent nous poussait vite et, malheureusement, le petit mousse était charrié dans le sens contraire par le courant. Un regard vers le pont me suffit pour voir que Sirèna était devenue telle une lionne en furie. Elle voulait sauver le garçon, c’était évident, mais il n’y avait plus rien à faire.

Alors que je me rapprochais, prêt à aider Fior et les autres pour retenir Cassiopée, elle leur ordonna de la lâcher, parce qu’elle devait le sauver, parce que c’était son… Fior, comme moi-même et les autres furent tellement abasourdis qu’elle put profiter de notre surprise pour se jeter à l’eau, emportant avec elle un cordage qu’elle avait noué autour de sa taille en sautant. Sans chercher à comprendre davantage ce que je venais d’entendre, je m’approchais des hommes encore pantois. « Fior, sécurise-moi ce cordage et veille dessus comme si ta vie en dépendait. S’il se rompt, tu regretteras de ne pas être passé par-dessus bord. Roger, essaie de nous faire tourner, pour qu’on ne s’éloigne pas trop vite. Mais ne force pas le vent, fais ce que tu peux sans risquer le navire. Les autres, retournez à vos postes. » Les mains sur le bastingage, j’essayais de voir si j’arrivais à apercevoir Benjamin et Cassiopée, mais, avec la hauteur des vagues, je ne parvenais jamais à les voir simultanément. Je brûlais d’envie de sauter à mon tour pour aller la sauver, mais c’était une folie que je ne pouvais pas me permettre. Après de trop longues secondes, elle parvint enfin à le rejoindre, finalement l’espoir était peut-être permis. La Sirène filait vite, mais maintenant qu’ils étaient attachés à la corde, cela n’était plus important. « Gawaël, Damian, avec moi. » De toutes nos forces, nous nous mîmes à tirer sur la corde, afin de ramener notre capitaine et son… fils, à bord. Ce n’était pas une mince affaire mais ce n’était pas la motivation qui manquait. Mais alors que nous redoublions d’efforts, la corde nous glissa entre les mains, tirée en arrière par un sac de sable qui passa par-dessus bord. Le temps de comprendre ce qui se passait, je vis Benjamin s’élever dans les airs dans notre direction. Juste à temps pour le rattraper avant qu’il n’atterrisse lourdement sur le pont. Réalisant qu’il était indemne, mais seul, je me relevais, courant jusqu’à la poupe du navire où je vis Cassiopée, emportée par le courant, loin de la Sirène, sans espoir de retour. « SIRENA ! » Sans réfléchir, je m’apprêtais à sauter avant que Fior et Gawaël ne m’arrêtent, l’air sombre et résigné. [b] « On va avoir besoin de toi, Bosco. »[/color]

Le reste de la tempête passa presque tranquillement. Quelques heures plus tard, le soleil de fin de journée berçait le pont de ses rayons chaleureux, mais il aurait fallu bien plus pour tout l’équipage, et… surtout, pour moi. Une fois sorti de la tempête, j’avais fait diriger la Sirène vers une petite ile, probablement inhabitée et sauvage, qui nous permettrait de nous reposer et de s’occuper des réparations pour le navire. L’un des mâts montrait des signes de faiblesses et ne tiendrait probablement pas le prochain coup de vent, il allait falloir le remplacer et, pour cela, il fallait trouver de beaux troncs, à terre. Une fois au mouillage dans une petite baie de cette île, à l’abri, je descendis dans la cale, à l’infirmerie, car j’avais quelques questions auxquelles il me fallait des réponses. Benjamin avait été descendu auprès du médecin dès son retour à bord, mais, malheureusement pour lui, ce n’était pas tant son état physique qui posait problème, mais plus le fait d’avoir perdu Siréna. Je ne pouvais pas lui en vouloir, après tout, nous étions tous encore sous le choc. Alors que j’entrais dans la pièce, je fis signe au médecin de nous laisser seul avant de m’approcher du mousse. « Bonjour, Petit. » Ma voix n’était pas aussi assurée que je l’aurais voulue, mais, malheureusement, je ne pouvais rien y faire, pas pour le moment. Je m’installais à côté de son hamac. « Je sais ce que tu ressens, Petit, alors je vais t’épargner des mots qui, comme moi, ne te réconforteront pas. » Sans un mot de plus, je sortis deux verres et les remplit de rhum dont j’avais ramené une bouteille. Je lui tendis un verre. « Elle me tuerait probablement si elle me voyait, mais je crois que ça nous fera du bien… A tous les deux. »  

Il y avait des choses que, il fut un temps, j’aurais peut-être apprécié entendre, mais, aujourd’hui, m’entendre me faire appeler capitaine n’avait rien, vraiment rien, de réjouissant. Et pourtant, c’était la vérité, même si je refusais de l’admettre, même si j’essayais d’y croire, d’une certaine façon, qu’elle avait pu survivre à la tempête d’une façon ou d’une autre, car, après tout, elle avait survécu à bien pire… Et pourtant, je devais me rendre à l’évidence, elle n’était plus à bord, et, rien que pour ça, je devenais le maître à bord, le Capitaine. Mais même comme ça, je ne me voyais pas autrement qu’un Bosco démuni. Oh, je ne doutais pas de mes capacités à mener des hommes, mais, je ne m’en voyais simplement pas la force, pas sans Cassiopée. Alors mieux valait passer à autre chose, ne pas s’attarder sur ces détails hiérarchiques et commencer à servir le rhum, pour deux. Pour moi et un gamin, un gamin qui, si mes oreilles avaient bien entendu au plus fort de la tempête, venait de perdre sa mère et qui, comme moi, et bien plus encore, pensait que son monde venait de s’effondrer. Et quand bien même Sirèna m’avait caché ce fait, je me sentais suffisamment d’affection pour le petit Benjamin pour ne pas le laisser tout seul. Il aurait également mieux valu autre chose que du rhum, mais, personnellement, je ne connaissais pas de meilleur remède, ou, plutôt, de meilleur atténueur de douleur, car on ne pouvait jamais vraiment guérir de ce que nous venions de subir. Tout au plus, avec le temps, la douleur se ferait moins forte. Après avoir servi le premier verre, je pris le mien, m’apprêtant à trinquer, observant, abasourdi, l’enfant boire cul-sec ce que je venais de lui servir. Eh beh. Si certains cherchaient ce qu’il avait pu hériter de sa mère, je venais de le trouver…

J’eus un petit soupir, mais sans reprocher au gamin son manque de savoir-vivre, je bus moi-même mon verre avant d’en resservir d’autres, tandis que Benjamin commentait ce qu’aurait pu être notre sort pour nos actions, avant de s’effondrer en sanglots. Il n’y avait pas grand-chose à dire pour le réconforter, et, en toute honnêteté, je n’étais même pas certain qu’il existait des mots qui en furent capables en cet instant. Je laissais ce qui n’était finalement encore qu’un enfant pleurer son soûl en silence, jusqu’à ce qu’il semble se reprendre un peu, avant de s’apitoyer de nouveau et fondre en larmes contre moi. Passant une main dans sa chevelure, je la caressais doucement, en me demandant comment et, surtout, pourquoi, Cassiopée ne m’avait pas dit qu’elle avait un enfant et, qui plus est, que ce dernier était à bord. « S’il y a bien une chose dont je suis sûr, gamin, c’est que la raison pour laquelle tu es là, c’est justement parce qu’elle ne t’a pas abandonné. Et, rien que pour ça, tu devrais être fier d’elle, parce que je connais peu qui, au moment d’affronter la mort, son près à risquer leur peau pour sauver celle de ce qui est le plus cher à leurs yeux. » Bien entendu, si j’en avais eu l’opportunité, je l’aurais fait pour elle, sans hésiter, et sans Fior, j’aurais sauté tête la première pour aller essayer de la sauver. Même si, avec du recul, nous serions probablement simplement morts tous les deux. Je soupirais doucement, prenant mon verre avant de le porter à mes lèvres. « Et puis qui sait… Elle est peut-être encore en vie. » Je ne voulais pas donner de faux espoirs à cet enfant, mais au fond, je crois que j’avais juste envie d’y croire moi-même. Je laissais ces pensées à elles-mêmes, avant de les achever dans mon verre de rhum.

Alors que je me resservais, je posais mon regard sur le mousse, celui dont je me rappelais qu’il était fou amoureux de sa Capitaine, qui rêvait de l’épouser, même s’il aurait été profondément déçu en réalisant qu’ils ne pouvaient pas être ensemble. Et maintenant, il était son fils… S’étaient-ils mis d’accord pour cacher leur lien ? Pourtant Benjamin avait toujours eu l’air sincère en parlant de leur Capitaine. « Gamin… Il faut que je te demande. Comment tu sais que Cassiopée est ta mère ? » Je me tus un instant, avant de poursuivre. « Je veux pas être indiscret, mais, tu sais, ça a secoué quelques gars de l’entendre crier que c’était son fils, toi, qui était tombé à l’eau. Et c’est peut-être la seule raison pour laquelle elle a réussi à se défaire de ses hommes qui voulaient l’empêcher d’aller te chercher. Puis, sans compter que t’as toujours parlé d’elle comme si tu voulais l’épouser. J’ai d’ailleurs toujours cru que j’allais avoir une sacrée concurrence à ce niveau-là. Alors… Soit vous vous étiez mis d’accord elle et toi, soit… Tu n’étais pas au courant non plus. Mais ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi elle n’en a pas parlé. » Ou plutôt, pourquoi elle ne m’en a pas parlé à moi. Que l’équipage entier ne soit pas au courant, je pouvais comprendre, mais c’était le genre de choses pour lesquelles j’aurais apprécié pouvoir avoir ses confidences. Après tout, elle connaissait une bonne partie de mon passé, mon histoire avec Nora, mes jumeaux… Je m’étais attendu à avoir un peu la pareille…

D’habitude, je devais l’admettre, je n’étais pas le moins doué avec les enfants. La cause venait peut-être du fait, qu’au fond, j’en étais resté un au fond de moi et que, même si j’avais suffisamment conscience de mes responsabilités pour agir en adulte lorsque c’était nécessaire, je n’avais pas complètement perdu cette faculté de m’amuser d’un rien et de prendre le temps de jouer. Mais là, il ne s’agissait pas de jouer avec un gamin, de le faire sourire en courant après un ballon ou en lui lançant une balle, voire en lui courant après pour jouer à chat. Là… C’était une toute autre affaire et, face à un Benjamin qui venait de perdre sa mère, je me sentais complètement démuni. Peut-être le fait que je sois affecté par la même perte ne m’aidait pas non plus, mais, malheureusement, je n’étais pas certain d’avoir le temps pour me morfondre. C’était peut-être aussi la raison pour laquelle je m’étais rendu à l’infirmerie. Pour avoir des réponses, certes, mais également parce que j’avais quelqu’un pour partager mes souffrances et ma détresse, même si, en toute honnêteté, j’aurais souhaité mille et unes choses à Benjamin, mais certainement pas qu’il perde sa mère. C’était quelque chose que je ne souhaitais à personne, même pas à mon pire ennemi. Pourtant, si Cassiopée avait été happée par les flots et ne reviendraient pas, il faudrait se montrer à sa hauteur. Une chose était certaine, si elle avait donné sa vie pour sauver son fils, elle n’aurait clairement pas voulu pour qu’il se morfonde tout le reste de celle-ci. Egoïstement, je me disais que j’aurais préféré qu’elle ne plonge pas à l’eau, qu’elle ne décide pas de se sacrifier pour son fils, mais, au fond de moi, je savais que j’aurais fait la même chose à sa place, même s’il m’avait fallu sacrifier tout le reste.

J’acquiesçais doucement tandis que le jeune homme vantait le dévouement de sa mère vis-à-vis des siens. Oui, Cassiopée n’était pas du genre à abandonner ceux qui lui étaient chers ; et cela lui avait probablement coûté la vie, même si, au fond, rien n’était jamais certain avec la mer. Uria l’avait peut-être rappelée à ses côtés, ou peut-être avait-elle réussi à passer le grain et à s’échouer quelque part, sur une île. Partir à sa recherche était pure folie et jamais je ne me serai lancé dans une expédition aussi hasardeuse, néanmoins, l’espoir de l’imaginer vivante, assoupie sur une plage de sable chaud, me réchauffa le cœur. Elle aurait sans doute beaucoup de mal à retrouver la civilisation et à retrouver La Sirène mais si elle avait réussi à survivre à une tempête, il y avait peu de chance pour que ce genre de broutilles ne l’empêche de nous rejoindre. Sans vouloir trop donner d’espoir à Benjamin, ou peut-être simplement pour ne pas le bercer d’illusions comme je le faisais avec moi-même, je gardais pour moi l’idée qu’un jour, tandis que nous accosterions dans un port, elle serait là, à nous attendre sur le quai, avant de lâcher un « C’est pas trop tôt », sous les yeux de l’ensemble de l’équipage, médusé. Mais, alors que je m’imaginais cette douce histoire, le jeune homme recommença à parler, évoquant le fait qu’il ne savait que Cassiopée était sa mère que depuis quelques jours. M’attirant dans le présent, je bus une gorgée de rhum tandis que je l’écoutais, conscient que les réponses dont j’avais besoin allaient peut-être arriver. J’eus un bref sourire quand il mentionna le fait de lui en vouloir parce qu’il ne pouvait plus l’épouser. Il était vrai que le petit Benjamin avait été un prétendant particulièrement dangereux, plus que tous les autres d’ailleurs. Cependant, c’était plus le fait qu’il ait été abandonné à la naissance qui me laissa perplexe.

Sirèna était bien des choses, mais je la voyais mal abandonner son enfant, au contraire. C’est probablement elle qui aurait tout fait pour qu’il reste à bord et apprenne à vivre la vie de marin, pour se forger le caractère, l’esprit et le corps. Alors… Pourquoi ? J’écoutais le petit homme me raconter ce que lui avait dit la jeune femme au sujet de son père, un certain Denis Freim, qui, en toute honnêteté, ne me disait rien non plus, mais ça ne voulait rien dire. Les faits soulevés par Benjamin étaient effectivement troublant, mais à la mention de son âge à sa naissance, le doute n’était plus permis. J’avais une bonne idée de qui pouvait être le père de cet enfant et, surtout, pourquoi Cassiopée s’était résolue à l’abandonner auprès de moines. Mais le petit mousse tirait des conclusions un peu trop hâtives, loin de la vérité, même s’il n’appartenait pas à moi de lui la révéler. Je le pris dans mes bras, le serrant contre moi, avant de lui répondre calmement. « Je pense que ta mère était fière de toi et si elle t’a laissé aux soins de Moines, c’est très certainement parce qu’elle n’avait pas le choix. » Je soupirais doucement. « Tu sais… Tous les hommes ne sont pas des exemples de vertu. Certains… font les beaux et les braves auprès d’une femme, jusqu’à avoir obtenu ses faveurs, puis, quand vient l’heure des responsabilités, ils n’assument pas et s’en vont. Ta mère est peut-être tombée amoureuse d’un homme qui… au bout du compte, n’en valait pas la peine. » Et la réalité était bien pire… mais ce n’était pas le propos. « Si elle s’est retrouvée seule, à quinze ans, avec toi, elle s’est peut-être sentie perdue, et a peut-être cru qu’elle ne serait pas à la hauteur pour t’élever seule, aussi, elle a préféré te confier aux moines, pensant que c’est ce qui serait le mieux pour toi. » Je pris une gorgée de rhum avant de sourire doucement à Benjamin. « On peut surement dire beaucoup de choses de ses choix à l’époque, mais surement pas qu’elle te considérait comme un fardeau. Elle t’a défendue contre le Gantelet et a donné sa vie pour la tienne aujourd’hui. C’est probablement les plus belles preuves d’amour que l’on peut donner à une personne, Benjamin. Ne l’oublie jamais. »

[HRP : Désolé pour le temps de réponse. J’essaie de m’améliorer, promis !]

Même si la discussion avec Benjamin m’avait apporté les réponses que j’avais pu souhaiter, je n’étais pas certain d’avoir réellement eu envie de les connaître. Malheureusement, comme souvent, on aspirait toujours à la vérité, avant de comprendre, qu’au final, un mensonge ou ne pas savoir aurait été peut-être mieux. Mais, considérant les dates, l’idée que le petit mousse fut le fruit du viol de Cassiopée était plus que probable et, surtout, expliquait mieux le fait qu’elle n’en ait parlé à personne, pas même à moi. Alors que j’essayais d’assimiler convenablement ces informations en faisant bonne figure, Fior vint à ma rencontre, m’informant qu’une vieille femme m’avait demandé et qu’elle ressemblait en tout point à une sorcière peu commode. J’eus un petit sourire quand Benjamin assura que le Tiefflin aurait peur de son propre ombre, impliquant qu’il n’y avait surement pas grand-chose à craindre de cette inconnue qui m’avait demandé. Nous laissâmes le petit bonhomme à son repos et, tandis que nous remontions sur le pont, je donnais quelques instructions à Fior, afin qu’il les transmette à l’équipage. Les réparations allaient bon train, mais nous n’allions pas pouvoir nous éterniser dans cet endroit, à rester immobile et aussi vulnérables. Au plus vite nous aurions fini, au plus vite nous pourrions reprendre la mer, même la mort dans l’âme, et passer à autre chose, même si, probablement, aucun de nous ne le voulions vraiment. Une fois mes dernières instructions données, je sautais dans la chaloupe avant de me faire accompagner sur la plage où, de loin, une silhouette m’attendait, indifférentes aux marins, qui, autour, s’affairaient pour transporter les matériaux nécessaires à la réparation du navire. Je me demandais bien ce qu’elle pouvait me vouloir. Peut-être une autochtone qui avait peur de notre présence ?

Alors que je touchais terre, je m’approchais d’elle et, avant que je ne pus me présenter, elle se présenta avant de m’appeler par mon prénom. Comment… Comment savait-elle cela ? Avant que je ne puisse lui poser la moindre question, elle m’ordonna – presque littéralement – de la suivre et elle fit demi-tour en direction de la jungle, sans même regarder en arrière. Après un dernier regard en arrière, et m’être assuré que mes dagues étaient à ma ceinture, je décidais de la suivre, allongeant ma foulée pour la rattraper. A sa hauteur, je tentais de lui poser quelques questions sur les raisons de sa présence, sur le fait qu’elle connaissait mon prénom, mais ses réponses se résumèrent à un simple « Tu verras ». Quelle que soit ma question, elle se contentait de cette réponse, inlassablement, sur le même ton, sans la moindre variation. Sans ma curiosité, je me serai probablement lassé d’un tel jeu bien assez vite, mais je devais admettre que je voulais savoir ce que cette femme pouvait bien me vouloir. La marche dura un bon moment, au bout duquel j’avais cessé de poser des questions, me contentant de noter la course descendante du soleil vers l’horizon et du fait que je ne serais pas de retour à la Sirène avant la nuit. Il fallait espérer que ce que j’allais « voir » allait vraiment valoir cette marche forcée. Quand enfin nous finîmes par sembler arriver à destination, je dus m’arrêter presque subitement, comme si j’avais été frappé par la foudre. Alors que la vieille femme passait la lisière de la jungle, une voix avait retentie devant nous, une voix que j’aurais juré pouvoir reconnaître entre mille, mais une voix que je ne pouvais décemment pas entendre ici. Mon esprit me jouait-il des tours ? Après tout, c’était bien possible.

Continuant à m’avancer, encore, j’aperçus enfin la silhouette qui se tenait devant la sorcière et mon cœur manqua un ou deux battements. Impossible ! Et pourtant… J’aurais pu reconnaître cette crinière de feu parmi toutes celles du monde, mais je n’osais y croire encore pleinement. Naomie parla mais je n’y fis pas attention, mon regard ne fixant autre chose que Cassiopée, si c’était elle, mais ça ne pouvait être qu’elle, ou, plutôt, je voulais que ce soit elle. Je ne revins à la réalité que lorsque la vieille femme s’enfonça à nouveau dans la jungle, observant les feuilles remuer légèrement derrière son passage, je me retournais vers ma Sirène qui me regardais avant d’écarter les bras dans ma direction et me supplier de la prendre dans mes bras. Sans réfléchir, je parcouru en courant la distance qui me séparait d’elle, et, l’agrippant entre mes bras, je la soulevais du sol avant de tourner sur moi-même, sans la quitter des yeux. Puis, alors que je la reposais au sol, je la serrai contre moi avec force.  « Ne me refais plus jamais ça. » J’avais murmuré cela contre sa chevelure, où j’avais enfoui mon visage. Je m’écartais finalement un peu, plongeant à nouveau mon regard dans le sien. « Jamais. » Et, sans lui laisser le temps, mes lèvres se posèrent sur les siennes, dans un baiser probablement trop passionné, mais qui donnait une mesure du soulagement qui étreignait mon cœur. Elle avait survécu. Comment, je n’en avais aucune idée, mais je m’en fichais royalement. Ce qui comptait, c’était de l’avoir dans mes bras, maintenant. Les larmes au bord des yeux, j’eus un petit sourire. « J’en connais un qui va être heureux d’apprendre la nouvelle… »

hrp:

J’étais encore sous le choc de ses retrouvailles inattendues. Et si la disparition de Cassiopée, au moins pour quelques heures, avait pu m’apprendre une chose, c’était à quel point je tenais à elle, à quel point les prochains mois auraient été difficiles sans elle à mes côtés. C’était assez amusant de s’imaginer, qu’il y avait quelques mois, elle cherchait simplement à me mettre le grappin dessus pour obtenir des informations et la prime que le Royaume de Varakir avait mis sur ma tête. Pourtant, en ces quelques mois, j’étais passé de pirate à Second du navire, en passant par d’autres cases, plus ou moins reluisante, comme lorsque je pourrissais au fond de ses cales avant d’être interrogé. Et cette femme qui m’avait littéralement privé de ma liberté, en premier lieu, m’avait ensuite redonné ce qu’elle m’avait pris, en m’offrant même le luxe de ne plus être recherché, en m’autorisant à aller voir Nora et mes enfants après m’avoir donné de leurs nouvelles… Cassiopée m’avait beaucoup donné et c’était peut-être une des raisons pour lesquelles j’étais tombé amoureux d’elle, même si sa chevelure rousse et ses talents de Capitaine y étaient surement pour quelque chose également. Et puis nous avions également des aspirations similaires, partagions des points communs que je n’avais jamais eu avec Nora. Cela n’aurait pas forcément impliqué que je n’aurais pas pu l’aimer et m’impliquer dans une vie sédentaire dans un village retiré du monde, mais renoncer à tout ce qui me définissait juste pour une personne, c’était difficile. Avec Cassiopée, je n’avais pas eu besoin de faire ce choix. Même si, à l’époque, rien ne pouvait réellement indiquer que la Capitaine pouvait en pincer pour son ancien prisonnier pirate. Mais même sans elle, vivre sur la mer aurait été la meilleure décision pour moi. Mais maintenant que je l’avais de nouveau dans mes bras, j’en étais convaincu.

Alors que je profitais de ces retrouvailles pour serrer la jeune femme contre moi, exorcisant ces pensées dans lesquelles je l’imaginais inaccessible à jamais. Bien que désormais écartée, cette idée m’avait particulièrement ébranlé et il allait me falloir un peu de temps pour me faire à l’idée que ma Sirène était bel et bien vivante et qu’Uria, dans sa bonté, l’avait épargnée. Ceci dit, voilà une histoire qui contribuerait à sa légende. Si même les tempêtes n’arrivaient pas à venir à bout d’elle, qui ou quoi pourrait y arriver ? Alors que la surprise et la joie commençaient enfin à laisser la place aux réalités, je ne pus m’empêcher de mentionner Benjamin – ou aurais-je dû dire Dylan ? – en pensant que le petit capitaine serait plus qu’heureux de retrouver sa mère. Lui qui était bien mal en point, voilà une nouvelle qui ne manquerait pas de le remettre d’aplomb, sans aucun doute. Mais à cette mention, Cassiopée sembla perdre ses moyens, et, tandis qu’elle se laissait choir au sol, je l’accompagnais, m’asseyant à ses côtés tout en la gardant contre moi. Je fus surpris de la voir penser que son fils lui en voulait pour s’être sacrifiée pour lui. Pensait-elle vraiment qu’une personne au monde pouvait lui reprocher ce qu’elle avait fait ? Certes, je lui avais demandé de ne plus recommencer, mais je savais qu’elle ne l’avait fait que parce que c’était la seule solution pour elle, qu’elle n’en voyait pas d’autres. Personne ne pouvait décemment lui en vouloir. Même moi. Et alors que je l’attirais contre moi, l’enlaçant tendrement pour la réconforter, j’allais lui répondre mais elle ne m’en laissa pas le temps, me parlant de Dylan, de pourquoi elle ne m’avait pas parlé de lui, avant de s’apitoyer une nouvelle fois sur elle-même.

Avant qu’elle ne termine, je posais un doigt sur ses lèvres, l’intimant au silence. « Tes hommes et ton fils louent ton courage et le sacrifice que tu as consenti pour le petit Capitaine. Personne à bord de La Sirène ne pense que tu es une mauvaise mère ou un mauvais capitaine, bien au contraire. Même si tu n’étais plus de ce monde, chacun d’eux aurait veillé à honorer ta mémoire mille fois et encore mille fois de plus. » J’eus un petit sourire amusé. « Je crois bien que je ferai un pâle capitaine à côté de ta légende. » Je la serai dans mes bras, attirant sa tête contre mon torse, passant une main dans ses cheveux. « Tout le monde sera plus que ravi de te voir et crois-moi, quand ils apprendront que tu as survécu à une tempête, ils n’en seront que plus fiers, Benjamin y compris. Ou devrais-je dire Dylan. » Concernant le petit Capitaine, c’était une autre histoire, mais ce n’était pas moi qui allait pouvoir dire quoique ce soit sur ce sujet. Si Cassiopée avait voulu garder le silence sur ses origines et son lien avec elle, c’était sa décision et, d’une certaine façon, je n’avais pas vraiment mon mot à dire. Après un léger silence je repris, plus posé, plus sérieux, le regard porté sur l’horizon où le soleil disparaissait complètement. « De ce que j’en sais, je peux parfaitement comprendre tes choix et, encore une fois, tu n’as rien à te reprocher vis-à-vis de moi. Alors évite de trop t’en faire, d’accord ? » J’ébouriffais un peu sa coiffure avant de contempler la nuit naissante. « Ton amie aurait pu venir me chercher un peu plus tôt… Faire le trajet de retour ne va pas être aisé… »

J’haussais les épaules dans un demi-sourire. « Je crois simplement que je ne suis pas fait pour être capitaine, trop de responsabilités, pas assez d’amusement à mon goût. » Ces quelques jours en tant que maître à bord de La Sirène m’avaient suffi pour le réaliser. Ce n’était pas un drame, car, après tout, on vivait très bien sur la mer des Larmes sans atteindre cette position ultime, mais j’aimais trop l’insouciance et la liberté pour m’enfermer dans des responsabilités aussi étouffantes. J’avais conscience du poids que cela représentait sur les épaules de Cassiopée, et, en toute honnêteté, je l’admirais pour supporter cela et être la meneuse d’hommes qu’elle était. Mais tout le monde n’en avait pas les épaules, ni la carrure. Et même si c’était peut-être mon cas, je n’avais simplement pas envie de porter un tel poids. Accepter la position de Second avait déjà été… délicat. Et, qui plus était, on me l’avait un peu imposé. La situation actuelle me convenait très bien et maintenant que les choses allaient rentrer en ordre, au moins, je n’aurais plus à me soucier de la façon dont diriger l’équipage et le navire. Il restait la question de Benjamin, ou de Dylan, mais là, c’était plus l’affaire de Cassiopée. J’étais un peu déçu du fait qu’elle n’ait pas daignée m’en faire part avant de sauter dans une mer déchainée pour tenter de le ramener à bord, mais on ne pouvait pas tout avoir, n’est-ce pas ? Et puis, au fond, je comprenais aussi les raisons qui auraient pu la pousser à me cacher la véritable histoire du mousse, sans compter que, comme elle le mentionnait, ce n’était pas non plus forcément évident à amener dans une discussion. Et, à sa décharge, nous n’avions toujours pas pris le temps afin qu’elle me raconte son passé, comme cela faisait partie de notre marché.

Peut-être était-ce d’ailleurs le moment de réclamer mon dû, avant qu’elle ne l’emporte dans la tombe. J’eus un petit sourire dans l’obscurité naissance, tandis que la jeune femme mentionnait la « sorcière » qui m’avait amené jusqu’ici. « L’idée de ne pas avoir mon libre-arbitre m’insupporte au plus haut point. Alors j’espère effectivement qu’il n’existe pas d’esprits qui manigancent chaque aspect de ma vie ! » Mon sourire se fit un peu plus large. « Ou alors qu’ils planifient au moins de me faire passer des bons moments avec de jolies filles. » Je regardais Cassiopée en coin, sachant pertinemment que cela la ferait probablement réagir. Bien entendu, j’avais dit cela pour plaisanter, mais j’aimais bien la taquiner un peu et, avec sa disparition en mer, elle avait eu bien assez de répit comme ça. Il était temps de reprendre les bonnes habitudes. Quand elle évoqua l’idée de passer la nuit sur place, je ne pus décemment refuser. D’abord, il était vrai que le paysage et le ciel étaient particulièrement agréable à regarder, et, deuxièmement, parce que cela signifiait passer la nuit avec ma Rousse, et, rien que cela, au fond, justifiait allègrement de ne pas retourner au navire tout de suite. Quant à ce que les matelots pourraient bien dire à mon sujet… Ma foi, rien ne m’inquiétait réellement de ce côté-là. « S’ils le disent, c’est par jalousie ! Ils donneraient tout pour savoir comment charmer les belles demoiselles des ports comme moi ! » Je me tus un moment avant de rajouter. « Peut-être que je pourrais leur donner une ou deux leçons à la prochaine escale. » Bien entendu, j’étais convaincu que l’idée n’allait pas plaire à la demoiselle en face de moi, mais j’étais déjà prêt à subir son ire, en rigolant.

Puis les choses se firent un peu plus sérieuses, en quelque sorte, lorsqu’elle m’avoua avoir regretté de ne pas avoir su me dire qu’elle m’aimait, du moins pas avant qu’elle ne croyait mourir quelques jours auparavant. C’était une déclaration touchante et, à dire vrai, même si je me doutais que nous partagions des sentiments l’un pour l’autre, j’avais toujours eu quelques doutes sur la réciprocité de ce que je pouvais ressentir à son égard. J’avais fait le choix de revenir à bord de La Sirène pour elle, mais ce n’était pas pour ça qu’elle devait me tomber dans les bras pour autant, n’est-ce pas ? J’avais espéré pouvoir la séduire mais avec ce qu’elle avait pu vivre sur le plan sentimental, je savais que la tâche ne serait pas facile. Mais, alors qu’elle glissait entre mes bras, me murmurant encore et encore qu’elle m’aimait, je ne pus réellement mesurer la joie qui était mienne. Cependant, une chose était certaine : l’équipage attendrait bien quelques heures de plus avant de revoir sa capitaine. « Je t’aime aussi, Cassiopée, mais ça, tu le savais déjà. » J’eus un petit sourire avant qu’elle ne m’embrasse passionnément, visiblement motivée par des sentiments plus… fougueux. Je répondis à son baiser et l’étreignit avec douceur avant de la repousser légèrement, en douceur. « Un peu de patience… Nous avons toute la nuit devant nous… » Ce n’était pas tant un conseil, mais plutôt… une promesse.

Spoiler: