43 jours 2 heures et 6 minutes. Nous avions été rapides. Notre nouvel allié avait cependant trouvé le temps long, mais il s’agissait de son premier voyage alors je ne pouvais pas vraiment le lui reprocher. Après tout nous traversions les contrées humaines de part en part, c’était énorme à bien y penser. Quant à moi et au reste du groupe, nous avions l’habitude de telles escapades mais nous étions tout de même fatigués à notre arrivée à l’auberge. Une fois à l’intérieur, Akim vint vers moi.

" J'ai conscience de peut-être vous emmerder, mais ce serait possible de me laisser un peu de temps pour dormir? J'ai les paupières lourdes. "

J’y allai d’un bref sourire et d’une étude rapide de mon interlocuteur avant de lui répondre.

«Tu pourras dormir dans quelques instants, cependant nous ne nous installons pas ici. Notre salle ‘’privée’’ est juste de l’autre côté du bâtiment et la porte se trouve dans la chambre du tenancier, cet homme là-bas, Igor. Fais bien attention à lui, il n’est pas un grand fan de la faction mais il nous craint plus que tout alors au mieux il te grognera dessus et au pire il crachera dans ton repas…»

J’attendis pour voir sa réaction. Il avait déjà l’air de préparer des représailles potentielles si une telle chose devait lui arriver.

« Je te fais marcher, il ne nous aime pas c’est vrai mais jamais il n’oserait faire quoi que ce soit. Bon, suis-moi si tu veux prendre du repos. »

Nous traversâmes la salle principale pour ensuite longer la cuisine et finalement pénétrer dans la chambre du tavernier. Derrière une grande armoire de bois se cachait la porte vers les quartiers secrets du Gantelet. Ne comptant qu’un seul appartement, la fameuse salle regorgeait d’archives, d’armes et de boissons en tous genres. Il y avait un espace réservé à la salle d’eau, quelques lits, des chaises et une grande table carrée placée au centre, couverte de cartes et autres babioles.

L’homme en charge de la sécurité du repère se dirigea vers moi alors que nous refermions derrière nous. Mes compagnons allèrent se mettre à l’aise tandis que je m’entretenais avec Aedan. Le mage en devenir qu’était Akim alla flâner à la recherche de nourriture, visiblement.

«Heureux de vous revoir Miss Longstride, j’espère que vous avez fait bon voyage.»

« Moi de même cher Aedan, oui en effet notre mission s’est bien terminée et le voyage fut calme. Tout est en ordre ici? Quelles nouvelles du fort?»

« Rien à signaler par ici, des fidèles arrivent et repartent et tous les rapports de quête sont positifs. Le maître a demandé à vous voir dès votre retour, une affaire importante semble-t-il. »

« Parfait. Pour l’heure nous allons dormir quelques heures, faire le plein de provisions et nous quitterons pour le fort demain à l’aube. Soyez gentil, allez récupérer les têtes accrochées à mon cheval, inutile de l’encombrer plus longtemps. À plus tard soldat.»

Sur ce je rejoignis notre nouveau compagnon qui grignotait un bout de porc salé. Il avait l’air d’apprécier.

«C’est votre dernière chance d’aller vous reposer, nous repartons à l’aube vers le grand fort, Masque d’acier me fait quérir et je ne veux pas le faire attendre plus longtemps. Vous pouvez prendre une couche libre, ce n’est pas le choix qui manque. Tâchez de ne pas faire de rêves trop torrides, vous risqueriez de mettre le feu à l’auberge… Dormez bien, Akim.»

Je lui lançai un dernier regard charmeur avant d’aller moi-même me servir un peu de vin. Je parcourais la salle des yeux tentant de me détendre assise près du feu dans l’âtre. Il me tardait de retrouver mon guide et de lui prouver de nouveau ma fidélité et ma détermination. Le Gantelet était sur le point de renaître de ses cendres et, avec lui, un futur guerrier fait de feu.

[…]

Je m’étais assoupie à même ma chaise et c’est le bon Aedan qui vint me réveiller.

« Le dénommé Monsieur Akim vient de quitter la salle madame, il…Il courtise des femmes de l’autre côté. Dois-je intervenir?»

Amusée je levai les yeux au ciel.

«Non, il a bien le droit de faire ce qui lui plait tant qu’il reste à proximité. Il est des autres, en quelque sorte, ne le traiter pas en prisonnier. Quelle heure est-il?»

« Environ 15 heures, Igor commence à servir le dîner.»

Je le remerciai d’un signe de tête avant d’aller rejoindre Akim dans l’Éternelle chopine. L’homme était assis dans un coin accompagné de trois jeunes femmes, pas très belles qui plus est, à rire et à boire. Visiblement il ne tenait pas l’alcool puisqu'il baragouinait à propos du Gantelet...Finalement je du intervenir. Je me faufilai entre les tables et les clients avant de repousser les demoiselles entourant Akim. Je lui claquai le visage à deux reprises avant d'avoir son attention.

« Vous pouvez faire ce qui vous chante mais ne parler jamais du Gantelet en ces lieux, idiot! Un peu de tenue. Revenez avec moi, nous allons discuter et vous dégriserez en même temps. Vous regretterez cette gueule de bois sur votre monture demain matin. Allez, suivez-moi.»

Il retrouva alors tout son sérieux et me lançant un regard menaçant tandis que je sentais la chaleur grimper lentement...