Le destin jouait parfois de drôle de tour. Alors que Niri aurait due succomber à ses blessures, son corps douloureusement abandonné sur une rive glacée, une aube nouvelle s'était levée, laissant une jeune demoiselle trouver son corps et lui porter secours. Il n'en avait point fallu plus pour éloigner l'ombre de la mort qui attendait sournoise qu'une âme trépasse en vain. Elle avait dit s'appeler Evynne. Et malgré sa jeunesse et sa naïveté, elle avait sauvé l'étrangère qui avait croisé son chemin, lui apportant la chaleur nécessaire à sa survie.

Alors, malgré le cœur lourd et angoissé d'imaginer ses amis la penser morte, Niri s'était quand même fait le devoir de raccompagner la fillette si loin de chez elle. Elle le lui devait bien après tout, c'était déjà un miracle qu'elle s'en soit sortie seule jusque là. Ainsi la guerrière laissa son corps se réparer, les jours filant lentement, tandis qu'elle partageait la route et assurait la protection de l'Aasimar. Elles purent ainsi faire connaissance, malgré le fait que l'Éladrine ne soit pas du genre à s'épancher dans les bras de n'importe qui. Force lui était de reconnaître que la demoiselle laisserait un vide à ses côtés lorsqu'elles se sépareraient...ce qui ne saurait tarder. Quiétude leur apparut après deux semaines de marche.  

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Désormais plusieurs semaines s'étaient écoulées entre le drame qui avait failli lui coûter la vie et qui l'avait du même fait privée de ses compagnons de route.

Soupirant, la maîtresse d'arme chassa l'abattement qui menaçait s'emparer d'elle et se détournait sans hésitation de Quiétude. Elle avait fait quelques provisions, dormit une journée entière. Il ne lui en fallait pas plus.  Reprendre la route et tenter regagner Fort-froid était pour elle une nécessitée. Par chance ce jour l'avait vu se lever forte, pleine de convictions et pleine de hâte à l'idée de retrouver ses compagnons. Elle s'imaginait déjà leur apprendre la bonne nouvelle. Mais encore fallait-il parvenir à les retrouver... Qu'avaient-ils bien pu faire tout seuls ? Étaient-ils repartis sur leur pas ? Au fond d'elle, un pressentiment néfaste grandissait. Et s'ils avaient décidés de mener à bien la quête de Rorel...?

Aodrène avait beau avoir du talent, elle ne l'imaginait pas assez subtile pour mener à bien une mission requérant diplomatie et discrétion... la manière dont il lui avait raconté avoir résolut une bagarre de bar n'était pas pour la rassurer. Mais que pouvait-elle faire hormis regagner la capitale de la Norpalie...?

Les jours filèrent, parfois tranquille, parfois rude et éprouvant. La météo semblait ne pas vouloir la laisser en paix, elle aussi. Depuis qu'elle était partie de Quiétude voilà une semaine, elle avait essuyée deux orages. Et pour couronner le tout, l'ombre de l'un d'eux s'annonçait encore à l'horizon...

Acide quant à ces prévisions météorologique, Niri força le rythme. Elle n'était plus à ça près, mais l'idée de sentir l'eau glacer coller ses habits contre son corps lui déplaisait fortement. Néanmoins, elle savait l'existence d'un petit gîte construit à l'égard de voyageurs, non loin. Avec un peu de chance, peut-être le retrouverait-elle avant qu'il ne se mette à pleuvoir... mais le grondement sourd et menaçant de la tempête faisait déjà vibrer l'air, le saturant petit à petit d'électricité.

Malgré sa hâte, sur son chemin la dame ramassa quelques bouts de bois. Lorsqu'il se mit à pleuvoir, elle en avait déjà un gros ballot dans les bras et entr'apercevait enfin la petite cabane construite sur une parois rocheuse. Hélas, le temps qu'elle atteigne l'abri, les grosses gouttes d'eau qui dévalaient du ciel avec hargne s'étaient déjà fait un devoir de la tremper jusqu'à la moelle. Mais au moins avait-elle sauvegardé son bois...

Avec humeur, la femme pénétra la cabane d'un coup d'épaule dans la porte et jetait à terre son fardeau. Au même instant, la foudre tombait non loin faisant trembler jusqu'au sol. Elle jura silencieusement en préparant déjà de quoi allumer un feu.

Bientôt, une lueur chaleureuse éclairerait la petite cabane, réchauffant l'atmosphère humide. Le soir tombant, l'orage ne tarissait pas, de toute évidence elle allait devoir dormir ici cette nuit... Recroquevillée dans un coin, fixant le feu sans grande conviction, l'éladrine n'avait plus qu'à attendre au moins, que son corps se réchauffe lui aussi...

Petit à petit, la chaleur du feu gagnait les chairs humides de l'éladrine. Dehors un vent mauvais soufflait sa colère faisant trembler la vieille porte de bois, et parfois, un éclair venait illuminer les cieux en tentant vainement d'attirer l'attention. Niri n'avait que faire de tout cela, elle attendait, silencieuse et dans un état semi-contemplatif, que le temps passe, que l'orage grondant diminue et s'éloigne pour de bon... Mais au fond, elle était déjà résignée à passer la nuit ici. De toute façon c'était ce qu'elle avait de mieux à faire, non ?

A peine songeait-elle celà, que le chambranle de la porte grinçait avec vigueur, laissant s’engouffrer un colosse blond et trempé. Machinalement, la guerrière portait une main à sa dague et elle relevait un genoux, prête à toute éventualité en dévisageant l'inconnu. Mais l'attitude du gus se voulu apaisante.

"Hola Dame. Permettez que je partage ce refuge avec vous, c'soir le ciel nous tombe sur la tête..."
Acquiesçan silencieusement d'un simple hochement de la tête, Niri se détendit sans pour autant perdre l'homme du regard. Il entreprit d'ôter sa lourde cape pour la faire sécher. C'allait être le tour de ses bottes lorsqu'il jugea opportun de reprendre la parole.

"Moi c'est Ingvald. Qu'est-ce qui vous amène ? Vous allez a Fort-froid vous aussi ?" avenant, il ne pouvait cache sa curiosité quant aux oreilles résolument pointues de la jeune femme. De toute évidence, il ne savait pas ce qu'elle était.

L'éladrine laissa un blanc s'installer avant de daigner prendre la parole, elle n'était pas exactement d'humeur à papoter. Néanmoins, sa langue se délia presque toute seule.

"Je suis Niri...vous avez vu juste, je retourne à Fort-froid."

A l'entente du nom, le visage de l'homme s’écarquilla et il se mit à sourire niaisement.

"Ca par exemple... Niri vous dites ? Un cavalier vient d'me dire qu'il recherchait...une euh...ala-oladrin j'crois bien, avec ce nom-là. Vous savez c'que c'est vous un ayladrin ?"

Aussitôt, l'intérêt de la demoiselle s’attisait et elle se relevait prestement pour faire face à l'individu qui en sombre ignare, écorchait le nom de la race de ses ancêtres. Se dévissant le cou pour croiser son regard comme il se redressait aussi, surprit, elle le défia ainsi, désireuse et pressée d'en savoir plus.

"Quoi ? Comment était-il ? Vous a-t-il dit autre chose ?!" Autoritaire, elle était presque menaçante. Son beau regard se fronça tandis qu'en son sein s'allumait l'étincelle de l'espoir.

Le gaillard la considéra quelques temps, jaugeant sa mise guerrière et ses drôles d'oreilles. Finalement, il soupirait.

"Ben...il était à cheval mais j'ai pas bien vu son visage...il avait deux belles dagues. Du genre à vous faire penser qu'il manque d'autre chose si vous voyez c'que j'veux dire. A Fort-froid qu'il s'rendait apparemment." Devant la mine interdite de la femme, il rajouta, un brin ennuyé en se grattant le cou de son énorme pogne : "Mais 'seriez bien mal avisée de tenter le rattraper par cette tempête m'dame... je l'ai croisé voilà plusieurs minutes déjà quand lui partait au trot...alors..."

"Écartez-vous !" grogna-t-elle au comble du désarrois, faisant fi des commentaires et autres piailleries du géant.

En quelques bond la pluie battait son visage et le son sourd du tonnerre emplissait ses oreilles. Le Norpalien avait dit qu'il se dirigeait vers Fort-froid ? Comment diable allait-elle seulement pouvoir le rattraper ? Retournerait-il à l'auberge de Teorn ? Niri sentit son cœur se serrer, il lui tardait d'avoir le fin mot de tout ceci et de retrouver son ami. Doucement d'abord, elle se mit à marcher sous la pluie...puis à courir à travers ce paysage chaotique. Au bout de quelques minutes, le souffle court, ses habits ruisselant et sa chevelure collée à sa peau, elle due se rendre à l'évidence : les retrouvailles devraient attendre. En désespoir de cause, le son de sa voix claire brisa l'horizon, se faisant l'écho de quelques grondements.

"AODRENE !!!" hurla-t-elle, presque en colère.

Elle attendit un temps incertain qu'une silhouette apparaisse quelque part... puis s'apprêta finalement à regagner l'étape. L'humain avait raison...elle n'était qu'une sotte éperdue d'espoir...