Environ six mois c’étaient écoulés depuis mon évasion du Quartier-Général des Redresseurs avec l’aide de Nora et, depuis tout ce temps, j’avais le froid de Lisière du royaume de Bélin pour un univers que j’appréciais et que je connaissais beaucoup mieux : la mer des Larmes. Echapper aux différentes battues organisées par mes anciens geôliers n’avait pas été une mince affaire, sans parler du climat qui n’avait rien de réjouissant alors. Il était difficile de trouver un abri chaud et sec pour la nuit lorsque la plupart des villages possédaient des dizaines d’affiches avec votre nom et un portrait plutôt ressemblant de vous, aussi, la plupart de mes nuits, je finissais emmitouflé quelque part, un minimum à l’abri, en espérant de pouvoir me réveiller le lendemain. Faire un feu était un luxe que je ne me permettais que rarement, lorsqu’il était impossible de pouvoir le détecter et donc, de me repérer. Je n’avais aucune envie de moisir à nouveau dans les donjons de qui que ce soit, conscient que je n’aurais probablement pas la même chance d’avoir – presque littéralement – un ange gardien pour me sortir de cette situation. Qui plus est, je n’avais aucune idée d’où pouvait se trouver Nora. Peut-être avait-elle mis le cap sur ce village dont elle m’avait parlé, peut-être y était-elle déjà arrivée, je ne savais rien et, pour être honnête, je doutais d’avoir de ses nouvelles un jour. Me rendre à Quiétude était impossible pour le moment, et si certaines personnes devaient finir par apprendre que ce village abritait un criminel, je n’osais même pas imaginer ce qu’ils pourraient faire à leurs habitants, qui ne cherchaient que la tranquillité. Et il était hors de question d’être responsable de cela, même si j’aurais été ravi de la revoir, au moins une fois, ne serait-ce que pour savoir si elle était désormais heureuse.

Fuir le Quartier-Général des Redresseurs ne m’avait pas laissé beaucoup de choix. Je m’étais dirigé vers l’Ouest, en direction de la mer des Larmes, avec la ferme intention de prendre les voiles. Il était temps que je quitte ce Royaume, au moins pour quelques temps. Bien entendu, les messagers voyageaient plus vite que moi, et je n’eus pas vraiment la chance de pouvoir me reposer réellement. Ce ne fut que lorsque j’eus atteint le port de Bélin que les choses se simplifièrent légèrement. Le flot de passants, marins comme marchands, me permettait de pouvoir passer un peu plus inaperçu et de me mêler dans la foule sans avoir à chercher systématiquement le moindre coin sombre pour me cacher des différentes garnisons, sans compter que le Gantelet devait également être à ma recherche, d’une manière ou d’une autre. Profitant d’un léger refuge dans une auberge infâme réputée pour être un abri de pirates, je me reposais enfin un peu – bien que la qualité de la literie laissait vraiment à désirer – avant de chercher ce que j’étais venu trouver au port : un nouvel équipage. Il était temps de reprendre la mer, d’une façon ou d’une autre. Cela n’allait pas être forcément évident, compte-tenu que, généralement, les pirates évitaient les têtes un peu trop « connues » pour s’éviter des ennuis lors de leurs escales, mais je ne me formaliserais pas de devoir rester à bord, qui plus est, j’avais conscience de pouvoir facilement passer inaperçu ou, au moins, de me dissimuler suffisamment facilement, surtout lorsque la nuit recouvrait le monde de son manteau d’ombre. Mais peu importait réellement, j’avais besoin de reprendre la mer, de sentir à nouveau cette sensation de liberté, ce risque à l’abordage, ce frisson inégalable, ce sentiment d’être vivant… finalement tout ce qui caractérisait mon existence-même.

Après quelques jours à fouiller les environs, j’avais finalement réussi à tomber sur des hommes de Jason d’Auragne, capitaine du Diable Noir. Ces derniers semblaient chercher un peu de chair fraiche pour leur bord et c’est naturellement que je me suis présenté à eux. Ils me jaugèrent pendant quelques minutes, mais, apparemment, ma réputation me précédait déjà de toute façon. Ils m’emmenèrent à bord et me présentèrent au capitaine. C’était un homme mûr, dont l’expérience n’était surement plus à faire. Il me posa quelques questions, nous échangeâmes longuement, évoquâmes la prime sur ma tête et, après quelques instants de réflexion, il m’invita à son bord. Pas de prime d’expérience, mais une place sur son navire, comme tous les autres, c’était déjà bien assez. Je pris ma place dans les quartiers de l’équipage, avec mes maigres affaires et quelques heures plus tard, nous profitions de la marée pour nous éloigner des terres. Nous avons fait route vers Varak et, depuis quelques temps, nous écumions les eaux aux alentours. Apparemment, le Capitaine semblait attendre quelque chose, même si, bien entendu, il ne manquait pas de s’attaquer à quelques proies bien rebondies malgré tout. Cela faisait plusieurs jours que nous étions en mer et, je devais l’admettre, j’étais, pour ainsi dire, heureux. Les embruns, ce goût de sel sur les lèvres, le vent qui fouette mon visage… Il n’est pas un jour sans que j’ai une petite pensée pour Nora, mais ma vie est ici, sur la mer, et je ne m’imagine pas ailleurs.

[HRP : Aurais-tu vu récemment Master & Commander ? Ou alors tu l’as beaucoup aimé, comme moi =P]

La journée était déjà bien entamé lorsque j’avais repris mon quart à bord du Diable Noir. Sans rechigner, j’avais effectué mon service de nuit et étais parti me coucher à l’aube, alors que d’autres prenaient la suite. Apparemment, le Capitaine n’avait toujours de cesse de recherchait ce pourquoi il écumait la mer, mais il semblait savoir où aller. Malgré tout, cela m’importait peu. J’étais à bord d’un navire, je profitais de la vie dont je n’aurais jamais dû me séparer et, un peu comme un homme à qui l’on enlève une part de lui-même, je retrouvais enfin cette dernière. J’étais à nouveau entier et même les tâches les plus ingrates ne pouvaient entamer ce sentiment de plénitude. Depuis mon hamac en cale, la matinée avait été tranquille et j’avais même pu dormir relativement bien, reposant suffisamment mon corps et mon esprit pour la suite de la journée. Après une portion assez généreuse – il fallait l’admettre – de bouillie pour le petit-déjeuner et une bonne rasade d’eau, j’eus le droit de monter sur le grand mât pour relever la vigie et tenir compagnie à quelques pistoleros des hauteurs. On ne pouvait pas dire que scruter l’horizon était réellement passionnant, mais il fallait bien quelqu’un pour le faire et, de mon point de vue, c’était probablement la meilleure position, même s’il valait mieux avoir l’estomac accroché car le tangage était accentué au plus haut du navire. Lançant une boutade à mon prédécesseur à mon arrivée, celui-ci, Jim, me rendit la pareille et me donna son compte-rendu de la matinée, m’indiquant quelques directions où il avait pu apercevoir quelque chose, des directions qui, selon notre cap, seraient importantes pour s’assurer qu’on ne nous tomberait pas dessus par hasard. Il s’agissait le plus souvent de rien de bien important, mais la prudence était toujours de mise, la vie de beaucoup d’hommes était en jeu.

Une petite heure après mon début de service, je vis quelque chose sortir d’une crique. Une embuscade ? La distance était trop grande et, à l ‘abri des rochers, le navire aurait pu attendre le passage du Diable Noir et le prendre à revers, profitant ainsi du vent et se rapprocher. A moins que ce dernier ne soit pas aussi rapide ? Sans attendre de vérifier ma théorie, je transmis au pont la présence d’un navire sur tribord. Le capitaine et sa longue-vue se chargeraient de décider du reste de la manœuvre à suivre. Etonnamment, il resta de longue minute à fixer le nouvel arrivant sur les eaux avant de se décider. Il fit mettre cap vers ce qui semblait être un navire marchand. Une proie facile ? Après tout, les bougres avaient peut-être profité d’un mouillage tranquille et n’avaient pas fait suffisamment attention avant de sortir de la rade naturelle, mais c’était tout de même étrange… Une fois à portée, le Capitaine fit tirer ses canons de proue pour lancer une première sommation, généralement signe d’une obligation à affaler les voiles et de se tenir tranquille le temps de l’arrivée de l’autre navire. Ces derniers obtempérèrent rapidement et le Diable Noir eut vite fait de rejoindre cet autre navire. D’en haut, il ressemblait effectivement à un navire lambda, dédié au transport de marchandise, mais il me semblait de trop bonne qualité pour cela. Il y avait définitivement quelque chose qui clochait. Qui plus était, la façon dont se tenait l’équipage ennemi était beaucoup trop calme. Généralement, lors d’un abordage, mêmes les plus aguerris des marins restaient tendus, un peu gauche à cause du stress, car ils ne savaient pas s’ils allaient vivre ou non. Mais là… C’était comme s’ils attendaient quelque chose. Un signe, une parole. Et si c’était… Un piège.

Je n’eus pas le temps, ou le besoin, c’est selon, de pouvoir prévenir les miens. Quelques mètres plus bas, plusieurs de mes compagnons s’écroulèrent dans un cri rauque, gargouillant de sang. Visiblement nous étions déjà abordés. Alors que le combat commençait enfin sur le pont, j’allais me jeter dans la bataille à mon tour quand du mouvement attira mon attention derrière moi. Malheureusement, la seule chose que je pus voir, ce fut une petite masse qui me frappa l’arrière de la nuque, me plongeant dans l’inconscience. Je me réveillais ensuite, la tête migraineuse. Jetant un regard autour de moi, je me rendis rapidement compte que j’étais enchaîné, pieds et poings accrochés à des chaines, me rappelant un souvenir assez cuisant. Je devais être à fond de cale, au plus profond des entrailles du navire que nous venions d’aborder, dans une cellule moisie et, visiblement, déjà occupée par quelques rongeurs. Me frottant l’arrière de la tête, je me rendis compte que je n’avais plus mes lames, bien entendu, mais, ce qui m’étonnait, c’était d’avoir été fait prisonnier. Ce n’était pas vraiment la coutume, en mer. Alors que j’essayais de me reposer pour chasser mon mal de tête, un cliquetis sembla provenir de la porte avant que celle-ci ne s’ouvre sur un homme relativement massif. Il me noua les poignets avant de me défaire de mes fers et m’amena sans ménagement avec lui. « Ce ne sont pas les bonnes manières qui t’étouffent, hein ? » Je n’eus pour réponse qu’une violente pousse dans le dos, m’enjoignant à continuer d’avancer. Nous montâmes sur le pont avant de passer une nouvelle porte, probablement menant vers la cabine du capitaine. Il m’arrêta devant une dernière porte, frappa doucement à celle-ci et m’ordonna de me tenir à carreau. Il ouvrit ensuite la porte et me poussa à l’intérieur. Devant moi, dans cette pièce spacieuse, se trouvait un bureau derrière lequel se trouvait une femme aux longs cheveux roux qui releva son regard turquoise vers moi. Poussé en avant par la brute qui devait lui servir de second, je fis quelques pas en avant. « J’ai le droit aux présentations où je vais devoir vous appeler la Belle et la Bête pendant un petit moment ? »

A vrai dire, je me fichais un peu de savoir quel était son nom. J’avais simplement besoin de passer ma mauvaise humeur sur quelqu’un, même si cela devait m’attirer des ennuis. A peine avais-je retrouvé un semblant de liberté, que je me retrouvais à nouveau pieds et poings liés. Le pire, dans tout cela, était que j’aurais probablement du finir embroché par un sabre et jeté comme nourriture pour les poissons, pas finir au fond d’une cellule. Il n’était pas rare de prendre des prisonniers en mer, mais les pirates n’avaient pas le droit à cette clémence d’ordinaire et, pour ainsi dire, être le seul, parmi mon équipage, à avoir survécu ne me faisait pas spécialement plaisir. Dans tout les cas, même enchainé, il ne fallait pas qu’elle s’attende à ce que je plie l’échine sans grincer des dents et lui en faire voir de toutes les couleurs. Elle n’avait pas répondu à ma pique, enfin, pas encore, mais je savais qu’elle ne l’avait pas appréciée. De toute façon, après ce que j’avais subi au Quartier-Général des Redresseurs, je doutais sincèrement pouvoir voir quelque chose de pire, même si certains capitaines avaient, par le passé, montré un certain penchant sadique sur les supplices imaginables. Lorsqu’elle ordonna au dénommé Bosco de me plaquer sur la table, j’eus un léger sourire, conscient que j’avais probablement touché une corde sensible. Alors que la brute s’approchait de moi, je ne pus m’empêcher de le narguer. « Voici venir la finesse. » Pour être honnête, j’aurais probablement pu tenter quelque chose, mais je n’avais pas encore assez réfléchi à la situation et, surtout, je n’avais aucune idée d’où le bateau se trouvait actuellement. Me défaire de mes geôliers dans cette situation n’aurait pas été difficile, mais si c’était pour sauter en plein milieu de la mer des Larmes, il n’y avait aucun intérêt.

La brute ne manqua pas d’obéir à son capitaine, m’attrapant sans ménagement pour me plaquer la tête contre un petit bureau dont le bois n’était pas désagréable au contact. La jeune femme s’approcha, posa sa tête non loin de la mienne, croisant une nouvelle fois mon regard, avant d’approcher son coutelas de mon visage. L’heure des menaces… Je la regardais sans crainte, alors qu’elle déblatérait sa diatribe, se targuant d’être belle, bête et de mauvaise humeur. Tiens donc. Néanmoins, j’eus l’information que je désirais le plus : la raison pour laquelle j’étais encore en vie. La question était de savoir comment ils avaient su pour ma présence à bord du Diable Noir et, surtout, pourquoi avoir fait autant d’efforts pour me capturer vivant, puisque je savais que Varak, depuis bien longtemps, se contenterait facilement de mon cadavre, d’autant plus qu’il était beaucoup plus facile de juger coupable un mort. « Si tu veux ma langue, tu peux la demander plus gent… » Je n’eus pas le temps de finir ma phrase que déjà la brute dans mon dos tenta de me faire regretter mes paroles. Aurais-je touché une corde sensible ? Mais au-delà de la force, c’était surtout le passage de la lame sur ma peau qui m’avait arrêté. Non pas parce que je craignais qu’elle mette ses menaces à exécution, mais simplement parce que la douleur m’avait forcé à un rictus qui ne me permettait pas de continuer à parler en même temps. Jetant un regard noir à ma geôlière, signe évident qu’il lui faudrait plus que cela pour me mater, je pus enfin apprendre son nom et être néanmoins surpris d’apprendre que j’étais sur un navire corsaire. Indifférent au léger filet de sang qui glissait de ma peau sur le secrétaire, je me contentais d’une pique bien senti. « Tout le plaisir est pour vous, j’en ai peur. »

Après un dernier coup de la part de Bosco, qui voulait apparemment tout faire pour que je n’insulte pas son Capitaine – à un point que s’en était très troublant – il me redressa avec force. Déséquilibré, je tombais à moitié sur lui. « Désolé mon beau, mais tu n’es définitivement pas mon genre. » Pour toute réponse, il me repoussa et me flanqua un coup de poing dans le ventre, me coupant la respiration quelques instants. Toutefois le regard sur son visage en avait valu la peine. Me redressant difficilement en reprenant mon souffle, je reposais les yeux sur la femme qui pensait avoir mon sort entre ses mains. Ainsi donc elle courrait après ma prime ? Ce n’était pas étonnant, mais malgré la somme offerte par Varak, j’avais rencontré peu de personnes qui s’étaient activement mises à ma recherche. Un coup de chance peut-être ? j’allais rétorquer quelque chose lorsque quelqu’un frappa et entra dans la pièce, informant que le port de Varak était en vue. Déjà ? Combien de temps avais-je passé inconscient dans cette cellule ? Peut-être aurais-je du sauter par une fenêtre de la cabine… La brute fut envoyée à l’extérieur, avec le mousse, me laissant seule avec la Capitaine. Vraiment ? Cette dernière reprit la discussion, expliquant que sa curiosité était la seule raison pour laquelle j’étais encore en vie. Je ne répondis pas à sa question, conscient qu’il n’y avait aucune bonne réponse et, pour être honnête, je n’avais pas envie de mendier mon existence auprès de cette femme. Elle pensait avoir réussi à me piéger ? Grand bien lui fasse. Quant à son marché… Un marché de dupes. Pour quelle raison refuserait-elle de me livrer ? Après tout, elle pouvait très bien me donner aux autorités de Varak et retrouver le véritable assassin pour les Redresseurs, et ainsi doubler la mise. Il n’y aurait jamais vraiment moyen de prouver que je n’avais pas été arrêté par quelqu’un d’autre. Attendait-elle quelque chose d’autre de ce récit que mon innocence ? Je restais silencieux pendant quelques instants, sans cesser de la fixer du regard, avec toujours ce même sourire de défi, même avec cette estafilade sur la joue. « L’avantage de la piraterie, c’est qu’on ne porte allégeance à personne, mais j’imagine que l’on peut difficilement demander à un corsaire de comprendre ça. » Je soupirai. « Je n’ai aucune raison de vous faire confiance et je suis las de devoir faire amende honorable. Croyez ce que vous voulez ou qui vous voulez à mon sujet, je n’en ai rien à faire. Livrez moi, pendez moi, mais nous savons tous les deux que ce n’est pas mon innocence qui vous intéresse, mais quelque chose d’autre. » Je ne savais pas encore quoi, mais je finirais bien par le découvrir, d’une façon ou d’une autre.

Prêt à mourir ? Cela faisait longtemps que j’étais prêt à mourir pour mes propres convictions, mes propres idéaux. Pensait-elle que je ne faisais que parler dans le vent ? Qu’à la moindre menace d’une lame ou d’une corde sur mon cou, je tenterais de m’en échapper par tous les moyens ? Il y avait une différence entre se résigner et accepter la mort. Sans échappatoire, il était hors de question de me dérober à mon sort, mais je n’étais pas du genre à abandonner dès lors qu’il restait l’ombre d’une chance. Une vie de servitude n’était pas une chance et il était hors de question que je donne ma liberté à un Capitaine que je ne connaissais ni d’Eve, ni d’Adam. Elle avait beaucoup faire remarquer que tout le monde, selon elle, faisait confiance à quelqu’un, et elle avait surement raison, mais si j’avais pu faire confiance à mes anciens capitaines, ou même à Nora, je ne lui faisais pas confiance à elle, pas assez pour mener le bateau sur lequel j’acceptais de servir, pas assez pour lui remettre mon existence entre les mains, que cela ne lui plaise ou non. Et si elle pensait pouvoir m’impressionner par la force, elle se trompait. Oh, elle aurait probablement raison de moi, surtout compte-tenu du fait que j’étais actuellement pieds et poings liés, mais avoir le dessus sur quelqu’un par la force ne menait jamais à l’obtention de son respect, ou peut-être dans de rares cas où l’enjeu était une supériorité physique. Mais, pour moi, il n’y avait pas besoin de cela. Inutile de vouloir écraser sous sa botte quelqu’un pour qu’il vous respecte et, malheureusement, pour elle ou pour moi, ses réactions ne me poussaient qu’à continuer dans la même direction : l’insurrection. Peut-être finirait-elle par comprendre qu’elle ne ferait que me rendre plus imperméable à ses propos en continuant ainsi.

Assez étonnamment, son laïus sur la mer et sur sa vision du métier de corsaire, fut bien plus efficace que ses menaces, mais elle n’en eut probablement même pas conscience. Finalement, nous partagions peut-être plus que cette première rencontre aurait pu le laisser entendre, mais, pour le moment, je ne me voyais pas servir sur ce navire. Si elle s’attendait à ce que je fasse mes preuves, elle devait se rendre compte qu’elle aussi devait se montrer convaincante et, malheureusement, m’infliger des sévices ne suffirait pas. « Vous m’avez fait prisonnier, tué mes anciens camarades et vous pensez que je vais rejoindre votre équipage d’un claquement de doigt ou de fouet ? Ce n’est pas ainsi que je conçois la liberté, je suis désolé. Et oui, je préfère mourir, plutôt que de servir à bord d’un navire dont je n’ai aucun respect pour le Capitaine. » Cela ne voulait pas dire que je ne pourrais pas en avoir pour elle, mais, actuellement, je préférais passer mes journées aux fers plutôt que de recevoir des ordres d’elle et de sa brute de quartier-maître, ou ce qui devait s’en approcher. Difficile de dire si elle semblait avoir compris ce que je venais de lui dire ou si elle avait autre chose en tête, mais, lorsqu’elle s’approcha de moi, je ne pus m’empêcher d’avoir un léger mouvement de recul. Quelque chose ne tournait pas rond. Malheureusement, avant de pouvoir m’écarter, elle avait parcouru la distance qui la séparait de moi et me fit quelque chose que je ne compris pas, mais il ne me fallut que quelques instants pour sentir mes pieds se dérober. Je me sentis tomber légèrement en avant, rattrapé par la femme qui m’avait encore proposé de rejoindre son équipage quelques secondes plus tôt. Alors que je sombrais dans l’inconscience, je me jurais de lui faire payer cela.

Je repris conscience petit à petit, un léger mouvement de balancer semblait agiter mon corps et une vive douleur encore derrière le crâne. La bête avait encore frappée, apparemment. J’ouvris alors très lentement les yeux, une petite brise agitait mes cheveux, signe que je n’étais pas en intérieur. Je réalisais alors rapidement qu’il faisait nuit et, surtout, que j’étais suspendu à l’un des mats d’un navire, visiblement toujours le même. Sans bouger plus que nécessaire, pour ne pas me faire remarquer, je remarquais que la côte s’était éloignée. Nous avions quitté Varak ? Etonnement, il y avait une corde autour de mon cou, mais qui ne serrait rien. Sans chercher à réfléchir davantage, je réalisais que personne ne prêtait attention à moi et décidais de saisir ma chance. Me hissant à bout de bras sur les quelques mètres de corde, j’atteignis rapidement l’une des vergues du mat. Je me défis discrètement des cordes et glissait, au profit de l’obscurité de la nuit, sur le pont. Ainsi donc devais-je trouver les réponses par moi-même ? Elle allait être servie. Tandis que je me faufilais sur le navire dont la partie de l’équipage qui était de quart cette nuit était principalement occupée à passer le temps, je récupérais un sabre qui trainait par là et me dirigeait vers la seule cabine que je connaissais. Discrètement, j’entrebâillais la porte : personne. Je poussais encore un peu la porte avant de la refermer derrière moi. Le Capitaine devait bien dormir quelque part, n’est-ce pas ? Une autre porte était entrebâillée dans le fond de la pièce où je m’étais trouvé quelques heures plus tôt. Sur la pointe des pieds, je m’approchais, sabre à la main. Une forme lascive se trouvait couchée sur un lit qui semblait parfaitement confortable. Je poussais la porte avec précaution avant de la refermer et de m’approcher du fameux lit, pivotant légèrement, pour avoir également en vue la seule entrée de la pièce. Suffisamment près de ma cible, j’approchais le sabre du Capitaine et fit glisser avec douceur la lame sur sa joue pour la réveiller. « Il est temps pour moi d’obtenir mes réponses maintenant. Et je vous suggère de ne pas faire de bêtises. » J’étais déterminé, cela ne faisait aucun doute. Elle voulait savoir si j’étais un meurtrier ? Je n’étais pas étranger au fait de tuer, c’était certain. « Pourquoi a-t-on quitté Varak ? Et, surtout, pourquoi ne pas m’avoir laissé là-bas ? »

[HRP : C’est pas grave si c’est long ]

Je ne cherchais pas à lui faire du mal, mais j’avais besoin de réponses avant toute chose et, au pire, une légère estafilade sur la joue n’aurait été que justice compte-tenu de la petite scène de la matinée, à supposer bien entendu que je n’avais pas pris plusieurs jours à reprendre conscience, ce qui ne semblait pas être le cas, puisque je n’étais pas réellement en train de mourir de soif et de faim, même si mon estomac n’aurait apparemment pas été contre avaler au moins un morceau de pain, même sec. A vrai dire, je ne savais pas vraiment comment j’aurais pu réagir si elle décidait de faire la forte tête, mais, pour être honnête, je n’avais pas spécialement pris le temps de beaucoup réfléchir à mon plan d’action. Malheureusement, je n’avais pas beaucoup de temps et quelqu’un ne manquerait pas de réaliser mon absence du grand mât, si ce n’était pas déjà le cas, d’ailleurs. Bien entendu, je misais davantage sur le fait qu’ils allaient tenter de fouiller le navire entier avant de venir embêter leur Capitaine, mais je n’étais pas à l’abri pour autant. Soulignant mon impatience, je ne pus m’empêcher d’esquisser le même sourire qu’elle. « Quand il s’agit de passer la nuit dans la chambre d’une belle femme, toujours. » Car, mine de rien, Sirèna n’était pas désagréable à regarder et, d’une certaine manière, certains de ses hommes devaient avoir la vie dure en mer, lorsque la compagnie féminine commençait à manquer. Tandis que je tenais toujours la lame vers elle, la jeune femme daigna me raconter qu’elle avait rencontré des émissaires Varakirois et la manière dont elle s’était arrangée pour me faire passer pour moi. Je ne suis quoi penser de cette histoire, si ce n’était qu’elle venait probablement de faire une bonne affaire, puisqu’elle avait désormais la prime de ma capture et je restais vivant pour lui fournir ce dont elle avait besoin, même si je ne savais pas pourquoi elle avait besoin de moi.

Alors oui, le fait de passer officiellement pour mort risquait d’avoir un avantage non négligeable pour la suite de mon existence, mais savoir que je lui étais redevable me fit un peu grincer des dents. Après tout, je ne lui avais rien demandé… La Capitaine me rappela alors le choix qui s’offrait à moi. Devenir corsaire… Je n’aimais pas trop l’idée de servir sur un navire dont j’avais l’impression d’avoir une dette envers le capitaine, sans compter le Quartier-Maître, qui, pour être honnête, pour une raison encore inconnue, m’en voulait surement énormément et ne manquerait probablement de m’en vouloir encore plus après les évènements de cette nuit. Le nom de Sharim Faranir revint sur la table. La corsaire était visiblement prête à chercher sa deuxième prime en retrouvant ce chien. Obtenir ma vengeance était une opportunité séduisante mais cela impliquait de rester avec elle et ses hommes et je n’étais pas convaincu de le vouloir. Sans compter que, sans prime sur ma tête, ma liste d’opportunités venait de s’allonger. La perspective d’avoir ma vengeance et un petit pécule n’était pas déplaisante, mais ma priorité se situait-elle là ? Tandis que je réfléchissais, l’arme toujours pointée vers Sirèna, son gorille, Bosco, entra dans la pièce. Que faisait-il là sans frapper ? Il y avait toujours connivence entre un capitaine et son second, mais là… Alors que je m’interrogeais, je sentis la surprise faire place à la rage sur son visage et j’allais placer le sabre entre lui et moi quand il fut arrêté par sa supérieure. Obéissant, son regard en disait cependant long sur ce qu’il souhaitait me faire. Aussi, la perspective de lâcher mon arme ne me paraissait pas vraiment envisageable. « Je crois que je vais garder le sabre pour l’in… » Je n’eus pas le temps de finir ma phrase, coupé dans mon élan par un coup de genou dans mes côtes. Quelques secondes plus tard, je me retrouvais couché sur le lit, sans arme, un coutelas plaqué contre ma gorge, avec la perspective agréable d’une femme à cheval sur moi.

Je me maudissais intérieurement, mais c’était peut-être mieux ainsi. Son regard était dur et je m’attendais, sans crainte, à des représailles bien sentie, qui ne vint jamais. Au lieu de cela, elle m’expliqua que l’équipage du Diable Noir, et son Capitaine, étaient des ordures, trafiquants d’esclaves. Pour les marchands… Eh bien, c’étaient des pirates. Cependant, je ne pouvais que la croire sur parole, puisque pendant sa période en mer, je n’avais rien vu de tout cela, même si j’avais conscience qu’Auragne n’était pas un enfant de chœur. Malgré tout, l’idée d’un trafic de personnes me révulsait. Pirate oui, mais j’avais quelques principes. Quand elle évoqua ma confiance mal placée, la surprise parcourut mon regard tandis qu’elle évoquait Nora. Vraiment ? Je n’osais croire ce que j’entendais. Lorsqu’elle défit son étreinte sur moi pour aller chercher la fameuse lettre dont elle parlait, je savais qu’il était inutile que je tente quoique ce soit. Après tout, il n’y avait aucune raison d’offrir au gorille une bonne raison de me sauter dessus. Je pris la lettre qu’on me tendait et la lus avec attention. Je ne pouvais pas certifier que c’était l’écriture de Nora, mais, sans savoir pourquoi, je fus rassuré de savoir qu’elle était arrivée à destination. « Nous ? » Je relevais les yeux vers Sirène. « Est-elle montée à bord avec quelqu’un ? » Je n’étais pas vraiment jaloux, mais principalement curieux. Quoiqu’il en fut, si cette lettre était véridique, et si cette corsaire avait prit Nora sous son aile le temps de l’emmener vers Quiétude, peut-être pouvais-je lui faire confiance. Compte-tenu que j’étais libre, je déposais la lettre sur les draps et me glissais du côté du lit opposé au capitaine et son quartier-maître, les mains en l’air pour prouver ma bonne foi que je ne tentais rien de malicieux. « Pourquoi as-tu besoin de moi pour retrouver Sharim ? Après tout, tu as réussi à mettre le grappin sur moi, je ne vois pas en quoi je pourrais t’aider. »

Il y avait peut-être une pointe de jalousie dans ma voie, peut-être pas. A vrai dire, je ne savais pas trop quoi penser de cette lettre, mais, au fond de moi, j’étais conscient d’être rassuré de savoir qu’elle était finalement arrivée à destination saine et sauve. J’aurais pu l’y conduire avec plaisir, si je n’avais pas eu la moitié du monde connu sur mes talons et, pour être honnête, je n’avais pas envie de lui infliger la vie d’une fugitive. Son voyage avec Sirèna n’avait surement pas été des plus évidents et, à l’en croire, elle avait même eu le droit à un séjour chez les Orcs, mais il avait surement été beaucoup moins mouvementé qu’il n’aurait pu l’être avec moi. Peut-être aussi moins agréable. J’eus un sourire pour moi-même, me rappelant des moments plus… tendres, avant de revenir à la situation actuelle. Evoquer Nora était peut-être une façon pour Sirèna de calmer le jeu, mais quand bien même il ne s’agissait que d’une combine de sa part, quelque chose me disait que je pouvais peut-être lui faire confiance. Après tout, Nora ne serait pas restée dans le cas contraire, non ? Cependant, il était hors de question de baisser ma garde. Car si je commençais à entrevoir la possibilité de croire dans les paroles du capitaine de ce navire, je n’avais, par contre, aucune confiance en son quartier-maître, qui, il aurait fallu être aveugle pour ne pas le voir, semblait vouloir m’arracher la tête à la première opportunité. Et, fondamentalement, je savais déjà que cela allait poser problème, quelque soit l’issue de cette discussion. L’allusion à Nora et la façon dont elle obtenait ce qu’elle voulait me fit légèrement sourire. A vrai dire, je l’avais probablement moins connue que la jeune femme qui me faisait désormais face, mais oui, l’Aasimar savait obtenir ce qu’elle désirait.

La Capitaine nous congédia de sa cabine et je ne me fis pas prier pour m’exécuter, même si, effectivement, elle n’était pas désagréable à regarder ainsi vêtue. Prenant soin d’éviter le fameux « Nassim », je veillais à ne pas lui donner une bonne raison d’avoir à me remettre en place, ou en pièces. Même si j’étais conscient qu’il n’avait, pour l’instant, pas l’autorisation de me toucher, malheureusement, ça pouvait ne pas durer. Face au bureau encore vide, je restais silencieux, réfléchissant à ma question encore laissée sans réponse. Sirène semblait capable de retrouver les personnes qu’elle souhaitait, après tout, j’en étais une preuve, alors pourquoi Sharim lui poserait-elle des problèmes ? Je fus interrompu dans ma réflexion par le retour de l’intéressée, qui, à mon grand dam, s’était correctement vêtue. Ceci étant dit, l’équipage devait avoir la vie dure après plusieurs mois en mer, surtout avec une aussi belle femme à la tête du navire. Elle ordonna à son second de déguerpir, et ce ne fut pas tant l’ordre mais la réaction du gaillard qui m’interpela. Cela faisait deux fois qu’il manquait à sa place et je trouvais cela particulièrement louche. Il n’était pas étonnant que Second et Capitaine s’entendent comme cul et chemise, c’était même souvent mieux ainsi, même si, au fond, avoir quelqu’un qui remettait un peu en question vos choix était également une bonne chose. Mais là, il y avait quelque chose entre eux deux, quelque chose qui dépassait la simple relation de domination qu’il y aurait du avoir entre eux. Soulagé de ne pas avoir le chevalier d’ébène dans mon dos, je me détendis un peu, avant d’observer la jeune femme sortir une bouteille, deux verres et une boîte avec des gâteaux avant de l’inviter à se servir. Mon estomac gargouilla pour lui-même, conscient qu’il n’avait pas mangé depuis plusieurs jours, mais je préférais mettre les choses au clair avant de satisfaire mes envies.

Sa mise au clair était relativement limpide et, pour être honnête, je savais très bien à quoi s’exposait un membre d’équipage qui menaçait son capitaine, mais, pour ma décharge, elle n’était pas mon capitaine. « Je tâcherai de m’en souvenir. » J’esquissai un sourire amusé, mais je n’en pensais pas moins et je savais que ce n’était pas des paroles en l’air. Mais le vif du sujet arriva enfin. Ainsi donc elle avait besoin de moi pour trouver Sharim ? Je n’étais pas étonné d’apprendre que ce brigand lui échappait tel une anguille. Je connaissais certains de ses ports d’attache, certains de ses amis, mais j’étais loin de pouvoir lui donner un cap. Qui plus est, ces informations dataient d’une époque où il était le second du navire sur lequel j’étais, pas le capitaine. Qu’était-il devenu depuis ? Tandis que je réfléchissais, elle revint à la charge avec sa proposition de faire partie de son équipage. Le tout était fortement tentant et j’aurais probablement été un idiot de refuser, surtout que, maintenant, j’avais de moins en moins de raisons de ne pas lui faire confiance. Si elle avait effectivement effacé ma dette vis-à-vis de Varak, je lui devais au moins un petit quelque chose, même si je n’avais rien demandé. Mais partager ma vengeance n’avait jamais été dans mes plans et je n’accepterais jamais qu’il tombe entre les mains des Redresseurs. Si je devais croiser la route de Sharim Faranir, seul l’un d’entre nous deux repartirait sur ses deux pieds. Et si je m’engageais à l’aider, elle ne le verrait surement pas de cet œil-là. Pourtant, il fallait l’admettre, j’aurais beaucoup de mal à m’en approcher tout seul, même si ce ne serait certainement pas aussi impossible qu’elle le laissait sous-entendre et, pour être honnête, elle me sous-estimait un petit peu, mine de rien. Je restais silencieux quelques instants, mon regard posé dans celui de la femme qui me faisait face, pesant le pour et le contre, réfléchissant à toutes les conséquences. Puis mon sourire refit surface, légèrement, comme un défi. « Aye, Capitaine. »

Accepter la proposition avait été un choix logique, sensé, rationnel, mais je savais que j’allais peut-être finir par le regretter. Pourquoi ? Je ne savais pas trop. Enfin, nous aurions tout le temps de voir les choses venir car même avec mes informations, il ne serait pas évident de mettre la main sur Sharim. Ce pirate était une vraie anguille, enfin surtout métaphoriquement parlant, parce qu’en vérité, il était un peu lourdaud. Le marché scellé, c’était, pour mon plaisir, le mousse – Benjamin – qui m’avait accompagné jusqu’à mon hamac et fait un bref tour du propriétaire. Pour être honnête, je préférais éviter au maximum le Quartier-Maître d’Ebène, car je savais qu’à la moindre étincelle, cela finirait en véritable brasier entre nous deux, même si je n’étais pas sûr de comprendre réellement pourquoi. Après m’être décrassé et avoir fait une petite lessive avec mes anciens vêtements, je les rangeais, secs, dans le coffre qui était désormais le mien, sous mon hamac. On m’avait fourni l’uniforme du bord, qui, heureusement, n’était pas désagréable à porter. Je m’étais contenté de garder ma ceinture et mes dagues, qui m’avaient été généreusement restituée une fois mon nouveau statut confirmé, le sabre était beaucoup trop encombrant en règle générale. Après une première nuit de sommeil – non forcée, pour une fois – je commençais à prendre mes marques sur ce nouveau navire, toujours guidé par le jeune mousse dont le caractère me plaisait beaucoup, et dont je n’aurais pas été surpris d’apprendre qu’il était un peu la mascotte de l’équipage entier. Alors que nous finissions le tour du navire, la Capitaine se montra et attira l’attention de ses hommes. Benjamin me glissa dans l’oreille que « Sutki » signifiait « prendre position ». Rien d’étonnant à ce que l’équipage suspende ses tâches pour s’aligner en rangs d’oignons. Le mousse me notifia que c’était l’heure de l’entrainement et évoqua un « Kata », dont je n’avais aucune idée de ce que cela pouvait représenter. Mais apparemment, ses propos enjoués ne tombèrent pas que dans mon oreille.

Adossé au bastingage, les bras croisés, je regardais le mousse se glisser à l’avant, curieux de voir ce qui allait se passer. Le regard entendu que me jeta Sirène me fit sourire et j’acquiesçais en silence : oui, j’allais observer, avec intérêt. Ils commencèrent finalement ce qui s’avéra être une suite de gestes, de mouvements plus ou moins martiaux. Leur relative synchronisation était surprenante et, pour être honnête, je n’avais encore jamais vu ça où que ce soit. Cela semblait être un bon moyen de travailler la cohésion du groupe et nécessitait également une bonne condition physique. Je n’eus pas vraiment le temps d’observer davantage que ce fut rapidement à mon tour de passer au « grill ». Suivant le dénommé Ed qui m’avait enjoint à le suivre, il me présenta grossièrement ce qu’étais un Kata, une série de mouvements et de coups bien précis, et me montra celui qui était considéré comme la « base ». Il décomposa les mouvements un par un, m’apprenant grossièrement à les reproduire avant de me forcer à en apprendre l’ordre et l’enchainement. Pour être honnête, cela n’avait rien de bien compliqué et s’apparentait un peu à de la danse avec une série de pas précis. J’eus ensuite le droit d’être instruit par la Capitaine elle-même qui corrigea ma position et, je n’en étais pas bien sûr, avait peut-être pris un petit plaisir à m’envoyer quelques petits coups de poings pour me faire comprendre l’importance de la respiration, ou dans le cas présent, de l’expiration. Le cours particulier – apparemment annuel à en croire Edward – se poursuivit alors qu’elle continuait de corriger mes gestes sans se gêner pour me toucher ici et là, sans arrière-pensées. Certains auraient pu trouver cela inconvenant, mais j’imaginais que c’était totalement naturel pour elle.

Toutefois, je restais peu convaincu de sa réelle utilité en combat. Bien entendu, quelques mouvements pouvaient être utilisés de ça, de là, mais on se battait rarement contre un adversaire qui respectait les règles de politesse, surtout en mer. Enfin, ce n’était pas pour autant que je dénigrais cet apprentissage qui, au moins, aurait le mérite de m’aider à maintenir ma forme. J’observais la petite démonstration de Sirène et d’Edward, un peu perplexe devant la chorégraphie, mais, finalement, ce n’était qu’un entrainement, car j’imaginais difficilement un vrai combat se passer de la sorte, sauf peut-être entre deux utilisateurs de « Katas ». Néanmoins, je portais suffisamment d’estime et de respect pour mon capitaine pour me contenter de rester à ma place. Quand la vigie annonça le danger imminent, le bruit du tir de canon m’arriva au même moment. Sans réfléchir, je me jetais en avant, attrapant Sirèna avec moi au passage pour l’attirer au sol. Les craquements du bois, qui se déchiquète, ronflèrent à mon oreille avant que je ne repose mon regard sur mon Capitaine, qui, visiblement n’avait rien. Un léger sourire sur les lèvres, presque ravi de ce danger soudain, je me relevais d’un bond, avant de tendre ma main vers elle pour la redresser d’un geste vif, l’attirant ainsi presque contre moi. Nos regards se croisant, mon sourire se fit plus large tandis que je relâchais sa main. « A mon tour de vous montrer de quoi je suis capable, Capitaine. » Il y avait dans ma voix une pointe d’amusement et sans attendre sa réaction, je filais donner un coup de main à Benjamin pour mettre son canon en batterie, son second de bordée n’étant pas encore arrivé. Une fois fait, je sautais à un hauban avant de commencer à grimper. La suite allait se révéler intéressante et je sentais déjà l’adrénaline faire effet.

Malgré le danger imminent, ou peut-être à cause de lui, j’avais apprécié ce contact avec sa Capitaine. A dire vrai, elle ne me laissait pas indifférent, qu’il s’agisse de son regard ou de sa crinière de feu, mais, au-delà du physique, il y avait également autre chose, sur lequel je n’arrivais pas à mettre le doigt, mais cela pouvait être très bien dû au simple fait des circonstances de notre rencontre, et rien de plus. Profitant nonchalamment de cette proximité, exacerbée par l’excitation du danger, je la laissais ainsi, saine et sauve – pour le moment – pour m’affairer à mon rôle Sur le passage, j’aidais le petit Benjamin à mettre son canon en place avant que son compagnon de bordée ne vienne le rejoindre. Passant une main dans les cheveux du petit, je jetai un coup d’œil autour de moi. Il y avait très peu de blessés, heureusement, et on descendait déjà les malheureux à la cale, probablement dans les quartiers du médecin, ou de ce qui s’en rapprochait. M’agrippant à un des haubans, j’observais le navire qui continuait de tenter de nous pilonner, mais il ne me disait rien. De son côté, la Capitaine avait donné ses ordres et son équipage s’affairait à les exécuter. Notre adversaire aurait du attendre encore un peu avant de hisser son pavillon et de nous attaquer, il venait probablement de rater sa meilleure chance de mettre la Sirène à bas car, pour avoir un peu observé le navire, je me faisais une petite idée de ce dont elle était capable et elle en avait dans le ventre, suffisamment en tout cas pour renverser cette situation, qui n’était pas très brillante pour nous. Après avoir donné un coup de main pour déferler les voiles, j’observais, comme beaucoup, la manœuvre, celle qui allait mener à la seule issue possible : l’abordage.

Les canons de proue tirèrent leur charge de fer à destination de l’ennemi dans un fracas assourdissant mais dont j’avais l’habitude. La stratégie de Sirèna ne tarda pas à me frapper : elle allait foncer droit sur son adversaire. Le choc serait rude. Alors que je regagnais le pont pour me préparer à l’impact, une main se posa sur mon épaule et un Tiefflin m’ordonna de le suivre, ordre du Capitaine. Sans discuter, je le suivis, toujours prêt à me tenir bien droit pour le moment où les deux navires se percuteraient violemment. Cela ne manqua pas d’arriver, alors que nous rejoignions, avec Edward, qui avait été réquisitionné également, la maîtresse du navire. Sa question à propos de Benjamin me fit sourire. « Je connais beaucoup d’hommes qui ne manient pas aussi bien leur canon. » Je ne savais pas si le mousse avait fait mouche mais j’étais convaincu qu’il avait fait de son mieux et, de ce que j’avais vu, il ne se débrouillait pas trop mal compte-tenu du poids de ces choses-là. Néanmoins, ce n’était pas l’heure de discuter du mousse et, apparemment, il était plutôt l’heure d’aborder notre adversaire. Suivant la Capitaine, je m’élançais, avec les autres, sur le pont de l’autre navire, à l’aide d’un cordage. Dagues en main, je commençais ma danse, légère, mortelle. Eviter les sabres lourds n’était pas trop difficile, et alors que je me m’avançais, ma route croisa celle de l’homme qui commandait. Sans chercher à fuir, j’engageais le combat sereinement. Mon ennemi savait se battre, assurément, mais moi aussi, et même si son allonge, grâce à sa lame était plus longue que la mienne, j’étais habitué à mes dagues et je m’en servais avec agilité et dextérité. Parant ou esquivant les assauts, j’essayais de porter des coups, de ça, de là, pour littéralement entailler sa défense. Malheureusement, il était plus doué que ses matelots.

Lorsque Sirèna nous rejoignit, accompagnée de quelques acolytes, je perdis mon attention suffisamment longtemps pour me prendre un coup de pied de mon adversaire, m’envoyant boulet un peu plus loin. Visiblement les deux ennemis se connaissaient, mais si je pouvais les entendre, il me fallait également faire face au flot d’adversaires qui essayaient de rejoindre leur Capitaine. Bloquant l’un des escaliers, j’essayais de suivre un minimum la discussion, mais, visiblement, Sharim avait mené une première mutinerie par le passé. Etait-ce pour cette raison qu’elle le cherchait ? Concentré sur mon propre combat, je ne pus tourner la tête à nouveau que lorsque j’entendis un coup de feu, juste à temps pour voir Nassim, le Quartier-maître, s’écrouler dans les bras de son Capitaine. Achevant mon adversaire, également surpris par la détonation, je me retournais pour observer la scène et il ne me fut pas longtemps pour comprendre ce qui se passait entre ces deux-là et pourquoi il était rentré sans frapper dans la chambre de Sirèna la nuit précédente. L’équipage des Elites prenait petit à petit le dessus et m’offrait une once de liberté pour me permettre d’observer davantage la scène, ainsi que la revanche de Sirèna. J’écoutais alors les confessions du perdant, croyant profiter d’une clémence dont je savais déjà qu’elle lui serait refusée. Apprendre que Juu’lar était mort me fit un pincement au cœur, mais c’était hélas les affres de la vie de pirate. Lorsque les Tiefflins exécutèrent la sentence, mon regard ne quitta pas Sirèna qui s’était tournée vers le corps sans vie de Nassim avant de tomber à genoux devant lui. Passant mes lames ensanglantées sur l’écharpe d’un cadavre proche, je les rangeais en m’approchant. « Vous deux, les Tiefflins, occupez-vous des derniers pirates. Edward, toi et ton compagnon devriez vous occuper de Nassim. Nous aurons des choses à régler à bord de la Sirène. » Mon ton n’était pas impérieux, mais nous ne pouvions rester là à rien faire et, surtout, il fallait avancer. Faisant quelques pas pour rejoindre ma Capitaine, je posais ma main sur son épaule. « Debout, Capitaine, ce n’est pas encore l’heure pour cela. » Sans crier gare, je m’agenouillais à côté d’elle, puis, passant l’un de ses bras autour de mon cou, je l’aidais à se relever. Jetant un œil à mes camarades, je leur fis comprendre d’un regard que je m’occupais de la ramener à bord de son navire.

Ce n’était pas tant une histoire d’ordres, qu’une histoire de ne simplement pas rester là à rien faire. La victoire était dans notre camp, mais nous n’allions pas rester indéfiniment sur le navire des vaincus à attendre que les choses se passent. Les pirates pourraient difficilement profiter de l’occasion, mais mieux valait pleurer les morts sur le pont de la Sirène, une fois qu’elle serait repartie dans des eaux plus calmes. Et je ne voulais pas rester là. J’étais probablement le moins affecté par la mort du Quartier-Maître, surtout après la façon dont il m’avait traité, mais, du coup, j’estimais qu’il était également de mon devoir de secouer les puces de tout ce petit monde. Je pouvais comprendre leur chagrin, mais ce n’était pas le moment de pleurer les morts, pas encore. Peut-être que mes propos furent considérés comme des ordres, peut-être pas, pour moi, ils avaient simplement vocation à réveiller les esprits et les reconcentrer sur les tâches importantes, celles qui devaient être faites avant de pouvoir passer au deuil. Quant à la Capitaine, il était clair maintenant qu’il y avait bien eu quelque chose entre elle et ce Nassim, bien plus qu’on aurait pu y croire au premier abord, mais ce n’était pas dans mon intention de juger. Encore une fois, j’étais probablement la seule personne encore un minimum objective dans cette scène et je me contentais de remplir mon rôle, et si, pour cela, il avait fallu porter le Capitaine jusqu’à sa cabine, je ne m’en serais pas privé. Les moments de faiblesse étaient l’apanage de tous, même des plus grands, la question n’était pas de savoir comment, ni pourquoi, l’on était tombé, mais simplement si l’on était capable de se relever. Et même si je l’aidais à reprendre conscience de la réalité, Sirèna devrait se remontrer forte, très vite, et arriver à tourner la page. Les Hommes mourraient en mer, la réalité était ainsi.

Alors que je la redressai, elle semblait reprendre conscience des évènements et se dégagea sans que je ne la retienne. Je croisais longuement son regard tandis qu’elle me donnait un ordre et, sans répondre, j’acquiesçais avant de rejoindre les deux Tiefflins sur le pont, un peu plus bas. Alors que nous finissions de rassembler les prisonniers en rang, elle s’approcha finalement, ayant visiblement repris du poil de la bête. Elle condamna les rescapés à mort et sans même quelques instants de répit, la sentence fut exécutée. J’observais la scène, légèrement à distance, pas vraiment choqué par la scène, conscient que cela aurait été mon sort si nous avions perdus. Les deux hommes qui avaient enflammé Raoul commencèrent à mettre feu au navire sous l’ordre de Sirèna et celle-ci se tourna vers moi pour me remercier dans un pâle sourire. Je me contentais alors d’acquiescer d’un léger hochement de tête silencieux. Il n’y avait pas grand-chose à dire ou faire, et encore moins venant de moi. Alors qu’elle retournait sur son navire avec un cordage, je jetais un dernier regard aux corps qui commençaient à prendre feu puis grimpait sur le bastingage du Rat des Mers avant de sauter à l’eau dans un plongeon pour finalement regagner le navire corsaire en grimpant le long de sa coque, profitant de ce bain pour me remettre les idées en place. A peine avais-je reposé les pieds sur le pont où tout le monde s’affairait, que la voix de la Capitaine retentissait, m’ordonnant de passer à la barre. Surpris, j’obéissais néanmoins sans rechigner, non sans passer à côté d’un seau d’eau fraiche où je pris une gorgée d’eau pour moi et me passait une paume sur mon visage pour effacer quelques traces de sel. A la barre, j’orientais la course du navire dans le cap que l’on m’avait donné à suivre : Sud-Ouest.

Après quelques heures, elle s’était finalement retirée dans ses quartiers, me demandant de prendre sa suite. Surpris, je n’avais pas bronché, me contentant d’acquiescer quand elle précisa que je ne devais pas hésiter à être dur avec les hommes. Maintenant le cap, je n’eus cependant pas de raison de faire preuve d’une quelconque autorité, et, pour être honnête, je n’étais pas certain d’en avoir une. Après tout, comment aurais-je pu être légitime ? Le coucher du soleil approcha, et les hommes s’étaient affairés pour réparer le navire et préparer une petite fête en l’honneur des morts de la journée. Une fois que tout fut prêt, Benjamin fut missionné pour chercher Sirèna et elle reparut à tous dans une robe qui la mettait cruellement en valeur. Toujours en retrait, car j’étais loin d’avoir partagé autant que tous ces hommes, j’observais la cérémonie et, surtout, son Capitaine. Je pouvais difficilement la quitter des yeux, elle et sa chevelure de feu, qui semblait prendre vie sous les rayons rougeoyant du soleil couchant. J’écoutais son discours, à propos de Nassim, de son père, levant mon verre en silence en même temps que les autres, tandis qu’ils criaient en chœur. Après avoir bu mon verre, je m’étais retiré à la poupe, m’installant sur le bord du bastingage, observant la barque prendre feu dans le soleil couchant. Mon regard se perdit dans l’horizon pendant quelques instants et la couleur dorée du ciel me fit penser furtivement à Nora. J’esquissais un léger sourire en songeant au fait qu’elle était désormais en sécurité près des siens. C’était une bonne chose. Quant à moi, il semblait que mon propre chemin avait prit une drôle de tournure, mais, pour être honnête, je ne pouvais pas réellement m’en plaindre. Il était difficile de s’imaginer être un homme libre, même si la nouvelle de ma mort n’était sans doute pas passée inaperçue…