Depuis que nous avions quitté la grotte, j’étais convaincu que Narth semblait se diriger dans une direction précise, dont, malheureusement, je n’avais aucune idée. J’avais d’abord pensé qu’elle avait décidé de m’emmener vers la dernière position « connue » d’Eleonor, désirant me montrer où sa cavalière et elle s’étaient séparés mais je dus rapidement me rendre à l’évidence, nous ne prenions vraiment pas la même direction, à moins, bien entendu, que le galop de l’Aasimar ne l’ait éloignée bien plus que je ne l’estimais de la grotte. Cependant, en comptant le temps qui s’était écoulé entre le départ et le retour de la jument, il était assez illogique, après plusieurs heures au pas, que nous n’y soyons pas encore arrivés. Il me restait donc une seule conclusion possible : ma provisoire monture m’emmenait vers une autre destination dont je ne savais rien. Si cela n’avait pas été Narth, en particulier, la jument d’Eleonor, je n’aurais probablement pas laissé les rênes à l’animal, mais, dans le cas présent, avec un peu de chance, ce dernier m’emmenait peut-être vers un endroit qu’ils avaient visité. Un village, peut-être. L’Aasimar avait parlé du quartier-général des Redresseurs lors de notre fuite vers la forêt, mais je n’avais aucune idée de l’endroit où il pouvait se trouver. En temps qu’hors-la-loi, c’était un peu le genre d’endroits que l’on évitait un peu comme la peste. Enfin, c’était peut-être exagéré. Après tout, je ne connaissais pas vraiment cette organisation. Peut-être n’avaient-ils rien à faire des criminels, enfin leur nom ne le laissait pas présager facilement. Et peut-être valait-il quand même mieux rester à distance pour éviter les ennuis. Mais je ne pouvais pas garder Narth éternellement. Même si avoir une monture était pratique, elle n’était pas à moi et je préférais retrouver Eleonor pour la lui rendre, et, aussi, m’assurer qu’elle allait bien.

Depuis que j’avais quitté la grotte, je passais difficilement un instant sans penser à elle. Quelle idée avait-elle eu de s’enfuir ainsi en me laissant derrière ? Pensait-elle m’éviter des ennuis ? Etait-ce les évènements précédents qui l’avaient motivée à m’abandonner derrière ? Ce n’était pas logique, mais, d’expérience, je savais que certaines femmes pouvaient avoir des arrière-pensées pour trois fois rien. Alors après avoir été rejetée, on pouvait s’attendre à tout. Pourtant, cela ne semblait pas être son genre. Après plusieurs heures, nous finîmes par sortir de la forêt, Narth obliqua pour suivre une route. Je n’étais pas certain que c’était le meilleur choix, mais, malheureusement, je n’avais pas de meilleure idée. Qui plus est, un village semblait se dessiner à l’horizon, ce qui serait l’occasion de faire une petite pause et, peut-être, de récupérer de quoi manger. Alors que nous arrivions à proximité de ce qui ressemblait davantage à un petit hameau, je descendis de la jument, l’enjoignant à m’attendre à l’abri d’un petit bosquet où elle serait invisible aux yeux des villageois. J’obtins son accord en lui promettant quelques pommes. Je flattais son cou de quelques petites tapes amicales puis me dirigeait à pieds vers le village. S’il y avait une chose que j’avais apprise, c’était de ne pas trop attirer l’attention et un cavalier en attirait davantage. Qui plus est, je me faufilais plus aisément sans un canasson entre les cuisses. A l’entrée, je me demandais si ma tête était connue par ici, mais, malheureusement, il n’y avait pas trente-six façons de le savoir. Je croisais finalement un habitant et lui demandait s’il était possible d’acheter quelques vivres. Il me pointa une ferme non loin sans sembler me reconnaître. Je le remerciais et me dirigeais vers le lieu indiqué. J’y rencontrais un fermier sympathique qui me donna du pain, un peu de viande et de belles pommes contre quelques pièces. Fort de mon butin, je retournais vers Narth, non sans m’assurer que je n’étais pas suivi.

La jument piaffa à mon arrivée, probablement parce que l’odeur des pommes ne lui échappa pas. Avec un sourire, je lui donnais son dû en souriant. C’était un animal intelligent. Eleonor devait lui manquer, tout comme la réciproque devait être vraie. Je soupirais doucement. Comment la retrouver ? Je n’avais pas d’autres choix que de me fier à Narth, mais c’était un pari risqué. Une fois cette dernière rassasiée, je m’autorisais à prendre un morceau de pain avec de la viande avant de boire en faisant fondre un peu de neige blanche, à l’écart de la route. De retour en selle, nous reprîmes notre route, contournant le hameau pour ne pas éveiller les soupçons. La route fut quelque peu monotone et dura trois jours. Etant difficile de trouver des abris dans la plaine, je passais les nuits aux côtés de la jument, pour partager notre chaleur. C’est vers la fin de la matinée du troisième jour que j’avais commencé à apercevoir un bâtiment à la lisière de la forêt devant nous. Nous l’atteignîmes vers la fin de l’après-midi. C’était un château. Etait-ce la demeure d’Eleonor ? Probablement pas, elle n’avait pas l’air d’une châtelaine. Mais, après tout, ce ne serait pas la première fois qu’il entendait l’histoire d’une fille riche qui voyageait comme n’importe qui. En tout cas, l’endroit était gardé, mais Narth s’y dirigeait toujours et il n’avait aucune raison de lui faire faire demi-tour. Surtout que les sentinelles l’avaient surement repéré. Lorsqu’ils arrivèrent à l’entrée, on m’rdonna de s’arrêter, ce que je fis. « Qui êtes-vous et que faites-vous ici ? » J’hésitai un instant, me demandant s’il n’était peut-être pas plus sage d’éluder un peu la question. « Un voyageur perdu qui aurait besoin de retrouver son chemin et, peut-être, d’un abri pour la nuit. » Je ne savais pas vraiment si j’étais crédible, mais ma « ruse » sembla marcher, au moins pour le moment. « Vous êtes au Quartier-Général des Redresseurs, ici. »

C’était donc là que l’avait mené Narth ? Je me maudissais intérieurement de ne pas m’être préparé à cette possibilité, sans même écouter l’autre garde qui, lui aussi, arrêta sa réponse. « Mais dites donc, je vous reconnais… Flynn ! » Mon nom me ramena à la réalité, trop tard, une lance me menaçait déjà. Tandis que d’autres gardes approchaient. « Descend de là ! » Je n’avais pas vraiment le choix. Doucement, je descendis de la jument avant qu’un autre soldat ne reconnaisse la jument. Me demandant ce que j’avais fait de sa cavalière, une Aasimar. Je n’eus pas réellement le temps de m’expliquer que je me retrouvais les poings liés derrière le dos et qu’on me poussait violemment à l’intérieur. « Mais… Ecoutez-moi ! » Bien entendu, c’était probablement trop demander. Quelqu’un emmena Narth, probablement vers les écuries, tandis qu’on me traina jusque dans une cellule dans les entrailles du château où on m’enferma sans autre forme de procès. Bravo, Flynn. Bravo, j’applaudis. Je pestais contre moi-même. Malheureusement, il n’y avait pas grand-chose d’autre à faire. Etait-ce ainsi que cela devait se finir ? Peut-être aurais-je l’occasion de m’expliquer, mais je ne pouvais m’empêcher d’en douter. Sans un mot de plus. Je jetais un regard par la fenêtre barrée et surélevée qui donnait sur une cour où il n’y avait personne. « Tu parles d’une chambre avec vue… » Je finissais par m’asseoir sur la banquette de bois suspendue au mur par deux chaines. Il ne restait plus qu’à attendre…

La première nuit en prison ne fut pas la plus agréable, je devais l’admettre, malheureusement. A vrai dire, c’était plus la planche de bois qui me servait de matelas qui aurait eu le mérite d’être changée. Heureusement, il y avait un oreiller, dont l’usure n’était pas trop avancée et j’avais pu contempler durant de longues heures la variété monochromatique des pierres du plafond. La cellule était particulièrement fraiche, principalement à cause du fait que nous étions en hiver et que, malgré tout, les vieilles pierres épaisses, si elles protégeaient du froid, gardaient également la fraicheur en journée. Seuls les maigres rayons du soleil qui passaient par le soupirail barré permettaient de réchauffer quelque peu la petite pièce où je tournais rapidement en rond. J’avais commencé par ressasser ma propre stupidité à vouloir suivre Narth dans ses pérégrinations. Où aurait-elle pu m’emmener d’autres qu’ici ? Bien entendu, il y avait des milliers de possibilités, car je ne connaissais pas le passé d’Eleonor, mais savoir que le quartier-général des Redresseurs était une possibilité, j’aurais mieux fait de choisir moi-même ma destination. Quel meurtrier se jetait directement dans la gueule du loup ? Bon, d’accord, je n’étais pas réellement un assassin, mais je restais un pirate et ça n’était pas non plus très bien vu par les honnêtes gens. Je ne me faisais pas beaucoup d’illusions pour mon sort. Pour être franc, j’étais même convaincu que le prochain décor qu’il me serait permis de voir serait celui de l’échafaud où m’attendait un sort un peu plus funeste. Alors je n’allais pas accepter cela sans me battre, mais, pour avoir fait le tour de la question, il n’y avait rien dans la cellule ou dans le passage des gardes qui aurait pu me fournir une opportunité pour m’enfuir. Et il restait encore l’hiver, la neige et le froid. Sans rien, je ne risquais pas de tenir bien longtemps.

Couché sur la banquette de bois, la tête posée sur les bras croisés derrière l’oreiller, je regardais le plafond en essayant de tourner la situation dans tous les sens. Il n’y avait pas trente-six possibilités. Seule une personne pouvait me faire sortir de là. Enfin, deux. Mais la deuxième était ce lâche de second qui était la raison pour laquelle j’étais recherché et qui, surement, devait se la couler douce au beau milieu de l’océan ou dans une taverne. La seconde, c’était Eleonor. Enfin… C’était beau de rêver. Mais c’était elle qui avait évoqué le quartier-général en premier et, si elle avait été là, je n’aurais peut-être pas fini directement en cellule. Cependant, cela n’aurait certainement pas mis longtemps à ce qu’on finisse par me reconnaître, mais l’idée d’avoir quelqu’un qui aurait pu défendre, ne serait-ce qu’un peu, ma cause, aurait peut-être pu m’aider à envisager une meilleure issue. Mais allait-elle seulement bien ? Avait-elle pu échapper aux cavaliers du Gantelet ? Tellement d’incertitudes… J’avais rêvé d’elle la première nuit, très clairement. Enfin, c’était plutôt un cauchemar où je la voyais tomber sous la lame d’un de ces cavaliers, Narth prenant la fuite avant de me rejoindre. Je finissais par me réveiller avec ce sentiment détestable qu’elle avait peut-être prit sur elle d’attirer le Gantelet pour nous éviter des soucis à tous les deux. C’était même le cas, mais si elle devait se retrouver prisonnière, ou… pire, pour cela, je n’étais pas sûr de pouvoir me le pardonner. J’avais alors passé la journée comme un lion en cage, touchant à peine aux morceaux de pain durs et à l’eau qu’on m’apportait une fois par jour. J’enviais quand même la nourriture que j’avais achetée à la ferme et que, malheureusement, je n’avais pas pu finir avant qu’elle me soit confisquée.

Quelques jours plus tard, j’étais toujours au même endroit, presque surpris que mon sort n’ait pas été décidé plus vite. Après tout, la justice pouvait parfois être plutôt expéditive. Enfin, je pouvais me féliciter que ce n’était pas trop le cas par ici. Des bruits de pas se rapprochèrent. Compte-tenu des allées et venues des derniers jours, j’étais le seul prisonnier du coin, mais c’était probablement ma pitance qui arrivait. Les pas s’arrêtèrent devant ma porte et le bruit d’une clef qui faisait son chemin dans la serrure retentit entre les pierres. Les gonds crissèrent quand la lourde porte de bois et de métal pivota sur elle-même. « Debout le pirate, la Dignitaire veut te voir séance tenante, alors on ne la fait pas attendre. » La Dignitaire ? Probablement celle qui s’occupait de tout ici. L’heure était venue ? Je n’avais cependant pas le loisir d’y réfléchir très longtemps. Je me redressais, m’époussetais un peu et défroissais mes vêtements. « Ne la faisons pas attendre, alors… » Le garde haussa les épaules et me menotta les mains par deux pièces de métal relativement lourdes et attendit que je sorte pour m’accompagner, avec un de ses compères vers ma destination. Quitter les sous-sols me fit le plus grand bien, bien que la lumière manqua de m’éblouir. Nous remontâmes quelques couloirs avant de nous immobiliser devant une porte. L’un des gardes frappa et une voix féminine répondit d’entrer. Il ouvrit alors la porte et l’autre me poussa à l’intérieur. Je reconnus immédiatement Eleonor et je ne peux m’empêcher d’éprouver un certain soulagement. J’esquissais un léger sourire en croisant son regard avant de croiser celui d’une autre femme qui, elle, ne semblait pas me porter dans son cœur. « J’espère que vous pardonnerez ma tenue, mais ça manque de salle de bains au sous-sol… » J’avais dit cela d’un ton détaché et, bien entendu, je me fichais un peu de mon apparence compte-tenu qu’elle en était, surement, la responsable aussi. Mais je devais admettre que je n’aurais pas craché sur un bon décrassage dans un bain, même d’eau froide. L’un des gardes me colla une gifle derrière la tête. « Hey ! C’est pas très juste de frapper quelqu’un qui ne peux pas se défendre ! » Le mouvement induit me rappela ma blessure à la nuque qui, si elle avait bien cicatrisé, aurait bien mérité encore un peu d’attention. Je grimaçais pour moi-même.

Non, je n’avais pas su me retenir. Mais, pour ma défense, l’humour, la plaisanterie et une certaine insubordination étaient une partie intégrante de mon existence et ils étaient pour moi les meilleures cartes à opposer à toutes les situations difficiles. Certes, je passais pour quelqu’un de narquois, mais je me fichais bien peu du regard des autres. S’ils ne voyaient pas au-delà du masque, ils ne méritaient de savoir de toute façon. Alors, bien entendu, ma remarque avait fait mouche, du moins assez pour pousser un garde à m’apprendre le silence. Etonnamment, j’eus la Dignitaire de mon côté. Voilà qui n’était pas banal ! C’était bien la première fois que je voyais un supérieur interdire à un de ces grouillots de coller une petite raclée au prisonnier impertinent. Ce serait une carte sur laquelle jouer, peut-être pas trop, car la demoiselle semblait ne pas avoir le sourire facile. En tout cas, ce n’était pas elle que j’allais pouvoir séduire pour sortir d’ici. Je souriais devant ma propre bêtise. Alors que les gardes s’en allaient, refermant la porte derrière eux, j’observais en silence la Dignitaire qui en faisait autant. Pensait-elle que j’allais finir par baisser les yeux ? Je ne mettais le genou à terre pour personne. Si des mensonges avaient pu salir ma réputation, déjà entachée par le simple fait que je fus un pirate, il était hors de question que certains puissent croire qu’ils pouvaient faire plier ma volonté. Je connaissais la vérité et, pour être honnête, je n’avais pas besoin que d’autres la croient. Un jour, je retrouverais le responsable et je m’arrangerais moi-même, si je restais vivant jusque-là, mais ce n’était pas une raison pour supplier d’avoir la vie sauve. Ce n’était pas mon genre, loin de là. La pitié ne m’intéressait pas le moins du monde.

Alors que de longs instants s’étaient écoulés depuis le début de « l’inspection », j’allais laisser glisser une remarque narquoise, dans le bon goût et le raffinement qui était le mien, mais alors que j’entrouvrais les lèvres, mon regard croisa celui d’Eleonor et ses gestes m’arrêtèrent dans mon élan. Que je me taise ? On voyait bien que l’Aasimar ne me connaissait pas très bien, c’était un comportement qui était difficilement le mien. Cependant, le temps de reconsidérer mes propres, la Dignitaire, prénommée Silvia Everjoris – son nom reflétait plutôt bien son caractère, enfin de mon avis – avait reprit la parole, me coupant l’herbe sous les pieds. Tant pis, j’aurais probablement l’occasion de me rattraper un peu plus tard. Ses paroles me surprirent. Enfin, il n’était pas étonnant d’être tristement célèbre, mais qu’elle veuille me voir était plus intéressant. Cependant, si cela coincidait avec l’arrivée d’Eleonor, c’était probablement que cette dernière y était pour quelque chose. Sinon la Dignitaire n’aurait probablement pas attendue plusieurs jours pour me rencontrer. Alors qu’elle s’approchait, je reculais d’un pas. « Ohla ! Doucement, je n’embrasse jamais au premier rendez-vous. » J’esquissais un léger sourire, taquin, après tout, elle l’avait bien cherché, non ? En tout les cas, je me doutais bien qu’elle ne voulait pas me rencontrer pour m’observer sous toutes les coutures. Elle voulait probablement m’entendre sur cette histoire de meurtre, mais, au fond, je n’étais pas certain d’être disposée à le faire. Après tout, c’était ma version des faits et, pour être honnête, je doutais qu’elle ait une quelconque valeur dans n’importe quel procès. Sans quoi, j’aurais déjà tenté de m’expliquer avec les autorités de Varak. Puis, soudain, la dénommée Silvia esquissa à son tour un sourire et m’ordonna de s’asseoir avant d’envoyer l’Aasimar chercher de quoi me nourrir. N’ayant pas vraiment envie de rester debout, je m’exécutais, tout en regardant la jeune femme quitter la pièce.

« Déjà envie d’un tête à tête ? Attention, il me faut plus qu’un verre de vin pour me saouler, je vous préviens. » Même si je doutais sincèrement du fait qu’elle essayait de m’aviner pour me séduire, j’étais cependant assez conscient du fait qu’elle essayait de m’amadouer, d’une façon ou d’une autre. Malheureusement, ce n’était pas son monologue sur les Redresseurs et leur vertu de la Justice qui allait me faire croire que j’étais entre de bonnes mains. Nous fûmes interrompus par le retour d’Eleonor… Enfin Nora. Je l’avais regardé avec une petite surprise quand la Dignitaire l’avait surnommée ainsi. C’était un joli surnom, qui lui allait bien. Prenant adroitement le verre dans ses deux mains toujours liées par les menottes de métal, je fis glisser un peu du liquide rouge entre mes lèvres, plus par soif que par envie. Le sanglier sentait bon, mais je n’allais pas lui faire le bonheur de le regarder avec envie. Bien au contraire, je ne quittais rarement la Dignitaire des yeux, si ce n’était pour jeter un petit coup d’œil à Nora, qui s’était placée derrière cette dernière. Quand vint la question d’Eleonor et de son sauvetage, je déposais mon verre sur le bureau. L’intention, hein ? Je n’étais pas convaincu que l’intention était ce qui comptais réellement, bien au contraire, les actes étaient ce qui nous définissaient presque totalement. Je jetais un coup d’œil à l’Aasimar, un léger sourire sur les lèvres, repensant à la matinée passée dans la grotte, puis reposait mon attention sur Silvia. « Les toits enneigés sont glissants, j’ai malencontreusement fait tomber deux soldats du Gantelet. Malheureusement, ils ne semblaient pas vouloir de mes excuses… » Je jetais un coup d’œil amusé à Eleonor avant de reprendre mon sérieux et d’observer la Dignitaire sans la quitter des yeux. « Quant à l’événement de la caverne, je me suis défendu contre une bête sauvage pour sauver ma peau. J’ai une fâcheuse tendance à ne pas vouloir finir en charpie. » Une bravade, encore, mais à quoi s’attendait-elle ? Certes, j’aurais pu lui dire que je n’étais pas de ceux à laisser des brigands – car c’était comme cela que je voyais les hommes du Gantelet – s’en prendre à une femme sans lever le petit doigt. J’aurais pu lui dire que j’avais de la fierté, une once d’honneur. Mais elle qui ne voyait que le pirate meurtrier en moi, saurait-elle seulement trouver cela crédible ? Saurait-elle simplement voir la vérité comme telle et non comme un mensonge monté de toute pièce ? Je la défiais du regard, silencieusement, non pas par pure vanité, mais pour lui montrer que je ne lui devais rien. Elle voulait la vérité ? Peut-être devait-elle s’en montrer digne d’abord.

Je savais que ma réponse n’allait convenir ni à la Dignitaire, ni à l’Aasimar derrière elle. Mais, pour être honnête, l’une des deux n’avait pas besoin de connaître mes raisons. Le but des Redresseurs était louable, mais je ne leur devais rien et la dénommée Silvia allait devoir s’accrocher si elle pensait que j’allais me mettre à genoux devant elle pour quémander ma survie. Mon honneur était peut-être la dernière chose qui me restait réellement en ce monde et pour rien au monde je ne l’aurais bradé. Quand bien même cela devait finir par me faire tuer, d’une façon ou d’une autre. J’avais été suffisamment idiot pour me livrer comme une fleur aux Redresseurs, j’étais le seul à blâmer pour cela. Lorsque mon regard croisa celui d’Eleonor, je ne pus pas manquer son irritation. Peut-être pensait-elle que je jouais avec ma vie comme on joue aux dés, peut-être pensait-elle que j’étais un idiot qui ne savait pas saisir ma chance quand elle se présentait. A vrai dire, je n’aurais su dire ce qui lui passait par la tête, mais, apparemment, cela ne lui plaisait pas beaucoup. J’esquissais un léger sourire, un sourire qui disait en quelque sorte « désolé, mais je suis comme ça ». On ne changeait pas un homme, ou, en tout cas, on ne me changerait pas comme ça. La mort ne m’effrayait pas. Certes, je n’irai pas jusqu’à me jeter dans ses bras, mais pas au prix de mes principes. Jamais. Vint alors le long monologue de la Dignitaire. Touchant, peut-être faux. A vrai dire, il ne se souvenait pas d’avoir affronté des Redresseurs… Mais cela aurait très bien pu avoir eu lieu dans une taverne. La laissant continuer, je profitais de mon silence pour reprendre une gorgée de vin avant que le verre ne me soit définitivement retiré. Il aurait été dommage de ne pas en profiter, surtout si c’était le dernier.

Quand elle fit le tour du bureau, venant se placer derrière moi avant de poser ses mains sur mes épaules, je ne pus m’empêcher de ne pas apprécier ce contact. Pourtant, des mains de femmes sur les épaules avec mes mains entravées, c’était une situation qui pouvait sembler assez agréable d’une certaine façon. Dans ce cas-ci, on était loin de l’image qu’une telle description aurait pu éveiller dans mon esprit. Un mot d’esprit aurait été le bienvenu, mais, apparemment, elle avait retenue la leçon et m’avait devancé. Tant pis. Alors qu’elle évoquait Eleonor, je ne pus m’empêcher de regarder l’Aasimar, visiblement gênée de monopoliser toute l’attention d’un coup. Cette Dignitaire semblait en savoir long sur les choses. C’était étonnant, déroutant et, en quelque sorte, assez effrayant. Mais s’imaginait-elle seulement que la beauté d’Eleonor y était pour tout ? Que j’avais sauvé une belle demoiselle en détresse dans le but d’en obtenir les faveurs ? Je soupirais doucement alors que ces derniers mots retentissaient encore dans mon esprit, jusqu’à ce que l’ange – en tout cas elle y ressemblait beaucoup - reprenne la parole. Elle m’implorait de dire la vérité, quitte à ne pas être compris. De le faire pour elle. Je la regardais avec surprise quelques instants, sans la quitter des yeux. Pensait-elle réellement pouvoir me sauver ? Les Redresseurs étaient – véritablement – le dernier de mes soucis. Je décrochais mon regard du sien, le posant sur le bureau avant de soupirer. « Bon bon, ça va… ça va ! » Je jouais un peu des épaules pour pousser la Dignitaire à prendre ses distances. Elle n’était pas désagréable à l’odeur, mais moi si, et, pour être honnête, sa présence, si proche, était quelque peu gênante. Tandis qu’elle s’écartait, je ne me gênais cependant pas pour rajouter une dernière bravade. « Mais, pour votre gouverne, oui, il m’arrive de faire des promenades de santé sur les toits. »

Bon, en réalité c’était même vrai, mais bon. Là n’était pas la question. J’attrapais la coupe de vin avant de la finir d’un trait. Il allait bien me falloir un peu de courage liquide pour ça. Je levais les yeux vers Eleonor, croisant son regard. « Oui, je n’ai pas été capable de m’en empêcher. » Je me tournais alors vers la Dignitaire. « Que vous le croyiez ou non, j’ai des principes. Et laisser une jeune femme se faire maltraiter par des lourdaux, ce n’est pas dans mes principes. C’est pour ça que je suis intervenu au port, parce que contrairement à certains, je ne peux pas me contenter de baisser les yeux et passer mon chemin. » Tant de gens étaient restés là, sans rien faire. Peut-être étaient-ils impuissants, mais ils auraient eu l’avantage du nombre, très facilement. Le Gantelet ne méritait pas la crainte qu’il espérait. Ce n’était qu’un ramassis d’abrutis, incapables d’accepter la différence, rien de plus. Je jetais un œil à la tranche de sanglier accompagnée d’un morceau de pain qui refroidissait sur le bureau, dégageant son fumet depuis plusieurs minutes. « Je peux ? » J’avais désigné l’assiette de mes mains, attendant la bénédiction de la Dignitaire. Quoiqu’on puisse en dire, j’avais quand même faim et la viande semblait bonne. « Et je suis peut-être un pirate, mais non, je ne suis pas un meurtrier. » J’aurais pu parler de la caverne, mais je préférai éviter le sujet, car il n’y avait pas eu que l’attaque de la bête, mais ça, la Dignitaire n’avait pas besoin de le savoir. « J’ai été trahi par le second de l’équipage où je servais. J’étais sensé récupérer des documents dans une maison de Varak. Entrer, voler, ressortir. Pas plus compliqué que ça. Mais quand je suis arrivé, le propriétaire était mort, les documents envolés et la maison cernée par la milice. Quand je me suis fait arrêter, j’ai vu le second être remercié par le capitaine des gardes pour ses informations. J’ai réussi à m’enfuir sur le chemin de la prison et la suite, je vous laisse imaginer. »

Le sanglier n’était plus aussi chaud, mais après plusieurs jours de pain rassis, ce n’était pas moi qui allais faire la fine bouche. Et puis, il aurait été vraiment dommage de savoir qu’il aurait probablement fini par être jeté, autant en profiter, non ? Quant à mon histoire, je me contentais de raconter les faits, en version allégée, bien entendu, après tout, la Dignitaire n’avait pas besoin de connaître les détails pour ce qui s’agissait de la façon dont j’étais rentré dans la maison ou de celle dont je m’étais échappé. C’était là des informations inutiles, à peine bonnes pour le plaisir de la narration et, pour être honnête, je n’avais aucune envie de m’attarder sur une version romancée de cet épisode de ma vie. Qui plus est, je n’étais pas convaincu que la Dignitaire puisse m’être d’une aide quelconque. Les Redresseurs avaient beau faire gage d’une certaine autorité en termes de Justice, cela n’impliquait pas nécessairement que le Royaume de Varak suivrait leur verdict, si ce dernier était seulement en ma faveur ce qui, au fond, me semblait hautement improbable. Je savais qu’Eleonor devait être aux anges – façon amusante d’en parler – de connaître ce qu’elle soupçonnait être la vérité, mais même si l’Aasimar me croyait, il restait le monde entier à convaincre, et les Dieux savaient à quels points certains pouvaient être têtus. Qui plus est, je ne recherchais pas spécialement la Justice. Etre innocenté était parfaitement secondaire pour moi. La seule chose dont j’avais besoin, c’était la vengeance. Retrouver mon ancien second et lui faire payer cher son petit jeu. Il restait aussi le détail du capitaine à régler. M’avait-il réellement piégé de plein gré ? Peut-être avait-il des circonstances atténuantes. Il serait difficile de le savoir avant de les recroiser à nouveau. Mais déjà le regard du second, se tenant la gorge, hébété, et se vidant de son sang, serait un bon lot de consolation. Au moins je mériterais mon appellation de meurtrier.

Le juron de la Dignitaire me sortit de mes pensées vengeresses. Quelque chose me disait qu’elle ne devait pas en proférer souvent, même si, je devais l’admettre, cela lui allait plutôt bien. Peut-être devrait-elle penser à le faire plus souvent. Je finissais le sanglier, les mains liées, avant d’être surpris par la réponse de la supérieure d’Eleonor. Ainsi donc elle me croyait ? Voilà qui était des plus inattendus, mais, encore une fois, cela ne signifiait pas que j’étais tiré d’affaire. Il suffisait de l’écouter parler de majorité, de preuves et de temps. Je croisais son regard et, pour être honnête, une lueur dans ses yeux me fit frémir. Qu’avait-elle dans la tête ? Mon instinct me disait qu’elle fomentait quelque chose, quelque chose qui ne me plairait pas, mais, malheureusement, je ne pouvais pas faire grand-chose pour changer cela, pas avec les mains liées. « Je vais finir par croire que vous voulez m’embrasser. » Avais-je finalement dit, avant qu’elle ne s’occupe de récupérer de quoi prendre des notes et ne me pose un tas de questions. Pensait-elle réellement pouvoir trouver quoique ce soit ? Je soupirais doucement. « On ne met pas facilement la main sur des pirates. Sans quoi, la profession serait probablement éteinte depuis longtemps. Et, de ce que j’en sais, ils pourraient bien être en mer et le rester pour un bon moment. » Après tout, les pirates n’avaient rien à gagner à rester à terre. Et même s’ils devaient rentrer au port de temps en temps, il n’était pas rare qu’ils voguent durant de longues semaines. Toutefois, cela ne coûtait probablement rien de lui répondre, aussi lui donnais-je rapidement les noms du navire, du capitaine et de son second.

Pour le reste, je restais sceptique devant les questions. S’attendait-elle réellement à une réponse ? « Tous les pirates ne sont pas des hommes d’honneur, vous savez ? Pour ma part, j’ai obéi aux ordres de mon capitaine, je devais récupérer des cartes. Un point c’est tout. Je n’ai pas posé de questions, je connaissais ma place, enfin, je le croyais. » Quant aux indices, mieux valait s’asseoir dessus. S’il y en avait, ils ne devaient que pointer vers moi. Le Second aurait surement veillé à ne rien laisser derrière lui, sauf quelque chose qui m’incriminerait d’autant plus. « C’est un malin, je ne pense pas qu’il ait laissé une quelconque trace, ou alors elle ne peut mener qu’à moi. » Certains le pensaient un peu nigaud, mais il cachait bien son jeu. Il n’aurait pas eu son poste dans le cas contraire. Le Capitaine n’était pas du genre à s’entourer d’imbéciles. Quoiqu’il en soit, je n’avais aucune idée de ce qu’elle s’attendait à trouver comme preuves après tout ce temps. Mais ce n’était peut-être pas le moment de lui dire qu’elle faisait ça pour rien, n’est-ce pas ? Elle finit par se lever, s’approchant de moi, encore. Elle me murmura de lui pardonner quelque chose. « Je dois p… » Je n’eus pas le temps de finir mon trait d’esprit que je me retrouvais par terre, le souffle coupé, avec la désagréable envie de presque régurgiter le sanglier à peine avalé. Sonné, les oreilles bourdonnantes, je l’entendis vaguement hurler quelque chose, avant d’entendre des bruits de pas. On me releva brutalement et le regard d’Eleonor que je croisai ne me fit penser à rien de bon. Que se passait-il ? Le garde me poussa vers la sortie du bureau. Retour en cellule ?

Après quelques secondes, je retrouvais mes esprits et comprit enfin ce que le garde était en train de me confier. « Je ne sais pas ce que tu as fait, pirate, mais tu vas le sentir passer, je te le promet. » Il me conduisit dans les sous-sols, mais alors que je pensais retourner dans ma cellule, il me força à obliquer dans un couloir inconnu, avant de me faire entrer dans une pièce où deux autres gardes entrèrent. Apparemment, ils nous avaient rejoints sur le chemin. Ils m’agrippèrent brutalement par les bras avant de m’accrocher, par les menottes à un crochet fixé au plafond entre deux pierres. L’un deux, à l’aide d’une dague, déchira ma tunique et je compris ce qui allait m’arriver quand le garde qui m’avait frappé se montra devant moi avec un fouet entre les mains, un air sadique sur le visage. « Trente coups de fouet, pirate. Et je te promets que tu les sentiras tous passer. Un par un. » Les deux gardes finissaient par menotter mes chevilles à des attaches au sol, probablement des fois qu’il me vienne l’idée de vouloir trop bouger sous la douleur, tandis que mon bourreau passa derrière moi. Je ne pus dire combien de temps cela dura, mais j’eus l’affront de ne pas crier, même si je sentais la peau de mon dos partir en lambeau sous les coups de fouet toujours plus violent. Je savais qu’il voulait m’entendre crier, le supplier, mais c’était bien la dernière chose que je comptais faire pour lui faire plaisir. Les trente coups distribués, le supplice s’arrêta, même si la douleur, elle, restait bien présente, rongeant presque l’ensemble de mon corps, la chaleur du sang enveloppant l’ensemble de mon dos, l’odeur aussi. Je ne tenais debout que grâce au crochet qui retenait mes menottes. Les gardes me détachèrent et je tombais misérablement face contre le sol pierreux et froid. Mon bourreau se fendit d’un coup de pied dans les côtes m’ordonnant de me relever, mais je n’en n’avais pas la force. Les deux autres gardes décidèrent de mettre fin à la scène en me soulevant. Ils me portèrent jusqu’à ma cellule où ils me déposèrent sur ma paillasse, ventre contre le bois. Je me rappelle uniquement avoir entendu le cliquetis de la clef tournant dans la serrure de la porte de ma cellule avant de sombrer dans l’inconscience, seul refuge contre la douleur qui m’assaillait, non sans l’image d’Eleonor et de son regard, celui qu’elle m’avait jeté avant que je ne sois descendu ici…

Pour être honnête, je n’avais aucune idée du temps pendant lequel j’étais resté inconscient. Cela aurait bien pu être quelques minutes, quelques heures voire quelques jours pour autant que je sache. La seule chose dont je me souvenais parfaitement, c’était d’avoir vu la lueur du jour filtrer à travers un soupirail barré et éclairer une petite portion de pierre devant moi. J’avais la désagréable sensation de n’avoir aucune force, de ne plus pouvoir bouger aucun de mes membres. J’étais allongé par terre, ou presque, seuls mes bras étaient accrochés à des chaines qui pendaient au plafond. Apparemment, on avait jugé bon de m’enlever mes menottes et de me suspendre à moitié. Mon dos était rigide, mais le souvenir des coups de fouet me laissait penser que le sang qui devait recouvrir mon dos avait probablement coagulé, formant une croûte qui mettait à mal l’élasticité des lambeaux, seuls vestiges restants, de la peau de mon dos. Je n’étais pas resté éveillé longtemps, peut-être juste suffisamment pour me rendre compte de mon triste état. J’imagine facilement, avec un peu de recul, que j’avais perdu suffisamment de sang pour ne pas être dans mon assiette. A ma décharge, c’était aussi la première fois que je prenais trente coups de fouet, voire des coups de fouet tout court. Et l’inconscience, ou le sommeil, avait cet avantage de diluer la douleur. Je ne saurais dire exactement de quoi mes rêves étaient faits, mais la douleur n’en n’avait pas fait partie, ou alors très partiellement, sous la forme d’un leitmotiv très léger. Heureusement pour moi d’ailleurs, mais j’imagine que le corps est suffisamment intelligent, en quelque sorte, pour se déconnecter tout seul lorsque la douleur devient suffisamment insoutenable. Sans quoi la nuit aurait probablement été des plus désagréables. Car la douleur à mon réveil n’avait pas vraiment disparu, loin de là.

Lorsque j’ouvrais à nouveau les yeux, je reposais complètement par terre. Non… C’était plus chaud et plus doux que le simple contact de la pierre de taille. Il me fallut plusieurs minutes pour réaliser que je reposais désormais sur un matelas. Mes mains avaient été détachées des chaines qui pendaient désormais dans le vide et étaient étendues devant moi, sans que je ne puisse les bouger d’une quelconque manière. Je sentais mon corps, ne serait-ce que par la douleur qui le traversait presque de haut en bas, mais je n’avais pas la force de faire un quelconque mouvement. Il y avait des voix non loin. J’avais l’impression d’en reconnaître une, mais j’étais tellement dans le brouillard que je ne sus réellement s’il s’agissait là d’une impression ou de la réalité. De toute façon, je n’étais pas sur de la percevoir en continu, cette fameuse réalité, probablement perdu entre les songes, l’inconscience et celle-ci. Il était difficile de faire la part des choses et de savoir réellement où je me trouvais, sauf, bien entendu, lorsque je m’imaginais à me balancer au sommet d’un mat ou d’un arbre, me jouant du vent et de la hauteur comme si de rien n’était, sans crainte de tomber et de me rompre le cou. Je savais bien que, dans mon état, je n’aurai jamais été capable de faire cela. Il y avait aussi cette même fille, que j’avais vue en rêve sous l’effet du laudanum, au fond de la grotte. Encore, dans une situation abracadabrantesque, mais elle semblait faire attention à moi, sans répondre à mes questions quand je lui demandais pourquoi. Elle restait silencieuse, me contentant de m’observer et de sourire. Était-elle muette ? Sourde ? Elle m’avait pourtant parlé lors des premiers rêves… Décidément, la logique de mon inconscient m’échappait toujours.

Je me réveillais encore. Mes bras avaient été rabattus le long de mon corps, et une autre douleur m’étreignait le dos. Ce n’était pas seulement les lacérations, il y avait comme une compression. Des bandages ? Peut-être que cela expliquait cette sensation de fraicheur qui enveloppait mon dos. Des baumes. Apparemment, quelqu’un avait pris le temps de s’occuper de mes blessures. Après tout, il valait mieux que le prisonnier ne meure pas avant son procès, n’est-ce pas ? J’ouvrais les yeux, la joue posée contre le matelas, toujours couché sur le ventre. Une forme se tenait à mes côtés. Une agréable odeur vint chatouiller mes narines avant que je ne remarque la cuillère qui attendait paisiblement devant mes lèvres. J’entrouvris les lèvres, laissant passer l’ustensile en métal qui vint déposer un liquide chaud que je déglutis avec difficulté. Je devais ressembler à une loque. Et, d’une certaine manière, j’étais heureux de ne pas pouvoir contempler mon état. Une autre cuillérée d’approcha et je la laissais passer encore, avant d’avaler toujours avec difficulté. La douleur s’était un peu estompée mais je n’arrivais toujours pas à bouger. Soudainement, la forme bougea et s’approcha de moi, avant de déposer un baiser sur ma joue exposée. Je fronçais les sourcils en entendant une voix. « El… » Je n’eus pas les forces d’aller jusqu’au bout de ma question. Était-ce elle ? Je n’arrivais pas à en avoir la certitude. Mais qui d’autre ? Je n’avais pas compris tout ce qu’elle avait dit, loin de là. Mais, de toute façon, je n’eus pas l’occasion de dire grand-chose de plus, sombrant à nouveau assez rapidement dans l’inconscience, non sans avaler encore une ou deux cuillérées de soupe, ce qui me demandait déjà bien assez d’effort, quoi qu’on puisse en penser.

Je dois admettre que les jours suivants la punition n’avaient rien eu de drôle. L’honnêteté m’oblige également à préciser que j’en voulais vraiment à la Dignitaire pour sa vision de mon bien, même si, malheureusement, j’étais convaincu qu’elle n’avait pas fait cela pour rien. Après tout, quelle personne aurait passé au fouet une personne qu’elle croyait être innocente ? Ou alors peut-être avait-elle menti ? Mais pourquoi ? Non, il y avait sans doute une raison et c’était justement cela qui me mettait hors de moi, car je savais que je ne pouvais pas complètement lui reprocher de m’avoir fait subir cela. Je me souviens avoir été manipulé plusieurs fois, mais ce ne sont que des flashs. Il me semblait apercevoir la crinière blonde et les ailes de l’Aasimar, d’entendre sa voix aussi. Puis la pénombre qui m’entourait est devenue subitement plus lumineuse. Il m’a fallu un peu de temps pour comprendre que j’avais été déplacé dans une autre pièce. Une autre cellule, bien évidemment, mais l’air y semblait plus sec et le soleil y pénétrait davantage. J’avais probablement quitté le sous-sol du donjon, mais, ne pouvant pas me lever, je n’avais aucune idée d’où je pouvais réellement me trouver. Je passais le plus clair de mon temps, couché sur le ventre, sans la possibilité de me mettre sur le dos sous peine d’éveiller une douleur lancinante provenant des lacérations – malgré tout cicatrisées – de mon dos. Plusieurs fois par jour, Eleonor venait me rendre visite. Il était facile de la reconnaitre, il n’y avait qu’elle pour déposer un baiser sur mon front à son arrivée. Même si, au fond, je n’avais pas tellement de visite supplémentaire… Le matin, elle changeait mes bandages, appliquait du baume sur mes blessures, puis me donnait à manger. Elle revenait ensuite pour le déjeuner et le diner pour me nourrir. Je devais avoir l’air pathétique ainsi, mais, malheureusement, je ne pouvais pas y faire grand-chose…

Les choses allaient mieux depuis quelques jours, mais il en faudrait surement quelques-uns de plus avant que je ne puisse réellement me débrouiller par moi-même. Le tiraillement de la peau de mon dos était particulièrement désagréable lorsque je commençais à bouger les bras ou les épaules. Je ressemblais à une loque immobile et il m’était arrivé d’entendre certains gardes s’en amuser. Après tout, Flynn le Voltigeur était tombé bien bas pour ne même plus être capable de bouger… Une chose était certaine, ils avaient raison, je n’allais pas pouvoir m’échapper dans mon état actuel. Pourtant l’idée me démangeait depuis longtemps. M’enfuir, quitter cet endroit où je savais déjà que seule la mort serait au bout du chemin. Eleonor avait essayé de me protéger, la Dignitaire peut-être aussi, mais tous les autres me pensaient probablement coupable et je ne pouvais pas leur donner tort. Au pire, je restais un pirate, ce qui en soit était presque déjà répréhensible, même si, une fois encore, il n’y avait pas vraiment de preuves contre moi. Mes réflexions furent interrompues par le cliquetis d’une clef qui tournait dans la serrure de la porte barrant l’accès à ma cellule. Celle-ci s’ouvrit dans un léger grincement et, quelques instants plus tard, je sentis des lèvres se poser sur mon front. Eleonor. Je l’entendis parler, avant qu’elle ne me propose le petit-déjeuner. Je devais être un tel poids pour elle… Avec quelques difficultés, je me mis sur le flanc, plongeant mon regard dans le sien tandis qu’elle préparait une première cuillérée, j’ouvris à peine les lèvres avant qu’elle ne vienne déposer la nourriture entre celles-ci. Ce n’était pas mauvais, mais les Dieux savaient que j’aurais préféré mordre dans une cuisse de canard à pleines dents. Au lieu de ça, je ne valais pas mieux qu’un nourrisson.

Le rituel du repas achevé, elle m’embrassa sur la joue, m’arrachant un léger sourire. Elle semblait tellement enthousiaste. Appréciait-elle vraiment de venir ici trois fois par jour ? Je la laissais s’occuper de mes bandages, apprenant par-là que la guérison semblait en bonne voie. La douleur s’estompait en effet, moins vive, plus diffuse. Il fallait croire que ma peau réussissait à s’en remettre, étonnement. La perspective d’avoir un dos neuf grâce à la magie m’enchanta plus que je ne l’aurais cru, mais alors que je me retournais, non sans grimacer, sur le dos, pour observer l’Aasimar, celle-ci semblait la tête ailleurs. Essayant d’attirer son attention, j’approchais ma main vers l’un de ses genoux, qui était le plus proche de moi, avant de le caresser du bout des doigts. Dieux que c’était pathétique… Elle sembla néanmoins s’en rendre compte et sourit légèrement avant de finalement se confesser. Je n’étais pas certain d’avoir tout compris, mais Eleonor semblait réellement affectée par cette histoire, au point même qu’elle me surprit à s’allonger contre moi, la tête contre mon épaule. J’avais serré les dents pour ne pas montrer la douleur que le petit surplus de pression avait engendrée, avant de passer, lentement, mon bras autour de ses épaules. « Il faut parfois… Savoir assumer… ses actes. » Ma voix était faible, un murmure, mais sa proximité et le silence de la pièce laissait penser qu’elle m’entendrait sans trop de difficultés. Je ne connaissais pas toute l’histoire, mais il était clair que Gilliam s’était un peu trop laissé aller avec la dénommée Laura. Et la grossesse impliquait qu’il prenne ses responsabilités. Cela ne voulait pas forcément dire qu’ils seraient malheureux. « Il finira peut… être… par l’aimer. Il parait que… les enfants… changent la donne. » C’était un fol espoir, et à vrai dire, je m’en fichais un peu, mais si cela pouvait rassurer la jeune femme. Dans un léger mouvement de tête, je vins déposer un baiser sur son front avant de reposer la tête sur l’oreiller, les yeux tournés vers le plafond en soupirant. Ma liberté me manquait, l’océan, le vent, les bateaux. Je n’étais pas fait pour vivre en cellule. « Je suis désolé pour ça… Tu ne devrais pas… t’occuper de moi. »

La présence de l’Aasimar était réconfortante, même si, je devais l’admettre, cela n’aidait pas spécialement du côté de la douleur. Néanmoins, elle n’exerçait pas une trop forte pression, aussi cela restait pleinement supportable. Je n’étais plus un enfant, et je pouvais bien supporter un minimum de douleur, non ? Tandis que le silence était redevenu maître des lieux, je me surprenais à réfléchir à la situation de Gilliam, et, en particulier, à ce que j’aurai pu faire dans une situation identique à la sienne. D’autant plus que cela pouvait parfaitement arriver. Les rumeurs colportaient parfois cet état de fait, mentionnant que mon côté beau garçon et pirate devait séduire beaucoup de filles. A vrai dire, le côté hors-la-loi avait peut-être son petit effet, mais ce n’était pas vraiment la question. Cependant, si l’une des femmes avec qui j’avais pu partager une nuit, ou deux, devait un jour revenir avec un enfant dans les bras, je n’étais pas sur de réagir comme le Redresseur l’aurait fait. Devenir père ? Je ne préférais pas y penser pour le moment. De toute façon, ma vie entière était plus ou moins chaotique et qui accepterait d’épouser un meurtrier ? Sans compter que me poser quelque part ne serait que le meilleur moyen de finir à la corde, puisque les gens ne mettraient pas longtemps à me reconnaître, quoique je puisse faire. Au-delà de mon rythme de vie actuel, je n’étais même pas seulement certain que la vie de famille me convienne. Avoir une femme, peut-être, mais encore, cela semblait difficile. Mais un enfant ? Cela impliquait trop de responsabilités, trop de contraintes. Peut-être étais-je un peu trop jeune pour ça, même si, pour nous Eladrins, c’était plus difficile à dire, mais j’aimais trop ma liberté – en faisant abstraction de cette cellule et de ma situation actuelle – pour me laisser mettre cette corde autour du cou.

La réalité me rattrapa néanmoins à ma remarque, ou plus exactement au regard que me jeta Eleonor suite à celle-ci. J’avais un peu l’impression qu’elle lisait en moi comme dans un livre ouvert, et, au fond, je n’étais pas certain d’apprécier vraiment cela. Pourquoi ? Je n’en avais aucune idée, pour être honnête, mais je n’aimais pas l’idée que quelqu’un puisse se vanter de savoir ce qui se passait dans ma tête. Alors que je l’observais, je fus surpris par son baiser. Doux et pourtant vif, presque invisible, juste une fraction de seconde pendant laquelle nos lèvres se sont touchées, effleurées. Dans ma surprise, j’avais comme la sensation d’une caresse, comme si elle venait de parcourir ma joue avec le dos de sa main. Elle se confessa alors, me considérant comme un ami précieux. Voyait-elle vraiment un pirate comme un ami ? Elle alla même jusqu’à s’excuser pour avoir renvoyé Narth, sa jument, à leur campement. « J’aurais dû savoir que les… Redresseurs, me… connaîtraient. » J’esquissais un léger sourire, qui ressembla légèrement à une grimace tandis qu’elle se dégagea de mon étreinte – si on pouvait vraiment appeler ça une étreinte. Après tout, même moi, avec du recul, je trouvais mon plan complètement idiot. Peut-être que si l’Aasimar était arrivée avant moi, je n’aurais pas eu ce genre de problème, mais peut-être aussi aurais-je simplement dû rester à l’écart pendant plusieurs jours pour attendre son arrivée, tout simplement Enfin, le passé était le passé, j’étais maintenant dans une cellule, et la suite était encore un peu obscure. Je me laissais faire alors qu’elle me replaçait sur le ventre, probablement consciente que je ne devais pas rester sur le dos, pour ne pas entraver la cicatrisation de mes plaies, même si le processus était en bonne voie. Je tournais finalement la tête vers elle, croisant son regard avec surprise alors qu’elle me suggérait ouvertement de réfléchir à un plan d’évasion.

Le pensait-elle vraiment ? Je n’aurais su dire si elle plaisantait ou non. En tout cas, dans mon état, je ne pouvais pas planifier grand-chose. Une fois en pleine possession dans mes moyens, peut-être serait-il possible de faire quelque chose, mais pas avant. Eleonor s’approcha de nouveau, me murmurant qu’elle ferait tout ce qu’elle pourrait pour me sortir de là. Toutefois, sa dernière phrase me laissa encore une fois perplexe. J’acquiesçais en silence, ne sachant pas trop quoi dire de plus. Je l’observais sortir, avant que la lourde porte en métal et en bois ne se referme derrière elle une nouvelle fois. Quelle heure était-il ? L’Aasimar reviendrait probablement pour le déjeuner, mais d’ici là, le temps semblerait probablement très long. Je soupirais doucement en regardant les murs de ma cellule. Un plan d’évasion ? Ne plus avoir besoin d’elle trop vite ? Qu’est-ce que cela pouvait bien vouloir dire ? Je tournais la tête pour découvrir la fenêtre, plus grande que le soupirail de ma précédente cellule, mais toujours aussi bien barrée par des tiges épaisses en métal. Le soleil commençait à pénétrer dans la pièce. Je n’avais aucune idée de l’heure de la matinée, aussi cela ne me donnait aucune indication sur l’étage auquel je pouvais me trouver, si ce n’était que je ne me trouvais plus en sous-sol. Malheureusement, je n’avais aucune chance de sortir par la fenêtre, même avec la meilleure volonté du monde, et je doutais sincèrement que les gardes allaient accepter de me laisser sortir par la porte sans avoir leur mot à dire. Puis, ce n’était pas affalé comme une loque sur un matelas que j’allais pouvoir faire quoi que ce soit. Enfin, Nora avait peut-être raison, j’étais vivant, c’était peut-être tout ce qui comptais après tout…

Spoiler:

Quelques jours s’étaient écoulés depuis. Chaque jour, j’avais essayé de me relever, mais cela n’avait pas été chose aisé. Malheureusement, je ne pouvais plus passer mes journées couché par terre, sans rien faire. Cela devenait oppressant et me rendait fou, j’avais besoin de bouger, de voir l’extérieur. Mes premières tentatives furent quasi-vaines, mais, à force de m’acharner, je pus rapidement me mettre sur mes deux pieds, même si la douleur était particulièrement désagréable. D’abord quelques secondes, je n’étais pas en mesure de rester en position, même avec les mains accrochées aux barreaux de ma fenêtre, collé contre le mur en pierre, et puis, petit à petit, j’arrivais à grappiller un peu de temps avant de devoir m’affaler de nouveau contre le sol. Il fallait que la situation change, que je reprenne le dessus, je ne pouvais pas passer ma vie à être dorloté par une Aasimar, en attendant que les choses se déroulent sous mes yeux, sans rien faire. Bien entendu, je devais beaucoup à la jeune femme, mais j’étais suffisamment un poids pour elle, il fallait que les choses changent. Elle n’était pas au courant de mes tentatives, préférant de loin m’entrainer durant la nuit ou entre deux de ses visites. Au fond de moi, j’avais cette volonté, un peu stupide, en y repensant, de vouloir lui faire cette surprise. Elle n’était cependant pas idiote, et lorsqu’elle remarquait qu’une plaie s’était rouverte à cause d’une mauvaise chute, elle devait se douter que je commençais à essayer de faire autre chose que de rester couché par terre. Elle avait cependant eu la gentillesse de ne rien dire, peut-être parce qu’elle me comprenait, ou peut-être parce qu’elle souhaitait que je continue. A vrai dire, je n’en savais rien, mais je savais que je n’avais pas envie de rester inerte comme une larve.

Plus tôt le matin, l’Aasimar était passée pour changer mes bandages une nouvelle fois. Son optimisme était agréable. Un peu à la manière d’un rayon de soleil, qui réchauffait l’atmosphère. Peut-être était-elle encore un peu naïve, je n’aurais su réellement le dire, mais cela n’avait rien de désagréable, bien au contraire, c’était même… charmant, d’une certaine manière. Après qu’elle fût partie, je m’étais réessayé à cet exercice de tenir debout. Je tenais chaque jour un peu plus longtemps, ce qui était fortement encourageant et me motivait à continuer, mais je ne comptais pas m’arrêter là, pas aussi facilement. Il aurait été inconcevable que Flynn le Voltigeur ne puisse plus voltiger, qui plus est, cela pouvait réduire mes chances de survie, si je finissais par quitter cet endroit, d’une façon ou d’une autre. Pour pimenter les choses, je m’étais mis debout au milieu de la pièce, sans appui, avec pour objectif de rejoindre la fenêtre, sans chuter. Un objectif qu’il fut assez difficile de remplir, ou du moins, qu’il ne fut pas rapide à remplir. Après de longues minutes, hésitant sur mes pas, la mâchoire crispée, je finissais par atteindre ma cible et posais les mains sur les barreaux froids, usant de mes bras pour aider mes jambes à soutenir mon corps. L’hiver était là, recouvrant de son manteau de neige les environs. Ce n’était pas ma saison préférée, mais je ne la détestais pas non plus. Elle avait le don de tout uniformiser, sous un voile blanc, il était difficile de différencier une chose d’une autre, comme si, finalement, tout était pareil, qu’il n’y avait aucune différence. Après plusieurs dizaines de minutes, j’avais finalement décidé de m’asseoir, m’adossant au mur, mes jambes ne supportant plus mon poids. Me reposant pendant quelques heures, je décidais de recommencer avant le déjeuner. M’aidant des barreaux, je me hissais à nouveau sur mes jambes pour regarder de nouveau par la fenêtre.

Alors qu’il regardait en contrebas, il aperçut un couple se diriger vers l’écurie. Je ne pus m’empêcher d’esquisser un léger sourire. Ces deux-là semblaient assez pressés. D’en haut, je vis également Eleonor rentrer. Elle allait probablement monter jusqu’à ma cellule, comme à chaque fois. Je détournais mon regard pour observer le ciel. Il faisait beau, ce qui n’améliorait pas le froid, bien au contraire, mais le bleu du ciel me rappelait l’océan. Que ne redonnerais-je pas pour remettre les pieds sur un bateau ? Je soupirais pour moi-même sans entendre que quelqu’un rentrait dans la cellule, trop absorbé par mes souvenirs. Je ne retrouvais la réalité que lorsque je sentis une main sur mon épaule et une voix que je connaissais bien, réalisant également le parfum du déjeuner qui se répandait dans la petite pièce. Je fus un peu surpris, peut-être parce que j’avais l’impression que l’Aasimar lisait en moi comme dans un livre ouvert. Sans quitter des yeux l’horizon, je souriais légèrement, plus pour moi-même. « C’est lorsqu’elle se déchaine que la mer est la plus belle. Rebelle, indomptable, elle rappelle à tous ceux qui la chevauchent qu’elle n’est pas apprivoisée. Une mer d’huile est reposante, apaisante, belle aussi, en un sens, mais c’est dans le cœur de la tempête que l’on se sent le plus vivant. » Sentir le vent et les embruns fouetter son visage, la tourmente faire tanguer le navire dans tous les sens, ne plus savoir si sa propre vie est encore entre ses mains ou entre celles de l’océan. Oui, cela me manquait, terriblement. Je tournais la tête vers la jeune femme, posant mon regard sur elle. « C’est une expérience que je te souhaite, il n’y a rien d’équivalent dans tout ce monde. » J’esquissais un léger sourire, puis prenait délicatement sa main sur mon épaule dans la mienne avant de la relâcher, et me détournait de la fenêtre pour aller – lentement, mais surement – vers le lit, sans aide. Une fois à destination, je me laisser tomber sur celui-ci, plutôt lourdement, avant de jeter un œil sur le plateau. « Fini la bouillie ? Ais-je enfin le droit à un repas de grand ou es-tu fatiguée de me nourrir à la petite cuillère ? » Je lui jetais un regard amusé. Je plaisantais, bien entendu, même s’il y avait un peu de vrai dans ma question. Elle devait probablement un peu en avoir assez de me donner la becquée. Dans tous les cas, j’étais passé dans un mode un peu plus enjoué, ce n’était pas mon caractère de m’apitoyer sur mon sort et j’avais suffisamment joué au blessé, il était vraiment temps de me reprendre en main.

La mer… J’avais beau essayer de ne pas trop y penser, elle finissait toujours par me manquer, d’une façon ou d’une autre. J’aurais probablement donné beaucoup, voire tout, pour pouvoir remettre les pieds sur un bateau et ressentir à nouveau cette sensation. Un jour peut-être, mais pas ce jour-là. Alors que je reprenais difficilement place sur mon lit, préférant alléger la situation d’une pointe d’humour, je ne m’étais pas attendu à ce que cela fasse un tel effet sur l’Aasimar, qui, visiblement, avait profité de ma remarque pour s’imaginer quelque chose de très amusant. Je l’observais avec stupeur tandis qu’elle partait dans un fou-rire. M’imaginait-elle d’une manière si hilarante en étant enfant ? « Pour manger, ça allait. C’était plutôt d’arriver à m’attraper pour me faire prendre un bain qui était délicat. » J’esquissais un sourire. C’était agréable de la voir rire. Il y avait une empreinte de légèreté, quelque chose d’innocent, comme si, finalement, la cellule n’existait plus, comme si elle n’avait pas passé une dizaine de jours à soigner mes plaies. Même si elle ne s’en était jamais plains jusqu’à maintenant, j’étais persuadé que cela n’avait pas dû être très intéressant de son point de vue. Quoiqu’il en fût, cela ne sembla pas aider la jeune femme à se calmer, comme je m’y attendais. Je continuais à l’observer, pas mécontent de mon petit effet. Elle semblait être malmenée par son propre fou rire, mais c’était plutôt amusant à observer. « Oui, il parait que j’ai cet effet sur les femmes, aussi. » Oui, j’en faisais peut-être un peu trop, mais, c’était trop tentant, quoi qu’on puisse en dire. Je la laissais finalement reprendre son souffle, près de la fenêtre, portant mon attention sur l’assiette contenant mon repas. Je reposais mon regard vers elle tandis qu’elle semblait avoir repris son souffle.

« Non, ne te dérange pas, la cuisse de canard sera très bien. J’ai eu ma dose de soupe pour l’instant. » Tandis qu’elle s’approchait, je prenais la viande directement avec les mains, prêt à me remplir la panse, retenu dans mon élan par Nora qui me conseilla de manger doucement, puisque je n’avais pas eu de nourriture solide depuis quelques temps. J’hochais doucement la tête, veillant à prendre de petites bouchées, même si je doutais sincèrement que de la viande puisse me faire du mal. Quoiqu’il en fût, elle était particulièrement savoureuse et, à elle seule, représentait un petit plaisir, enfin, au moins ça. Tandis que je mangeais, elle finit par se lever, se dirigeant vers la porte sans dire un mot. Arrêtant mon repas, j’allais lui demander les raisons de son départ, même si elle avait probablement mieux à faire que me regarder manger, mais elle me devança de son propre chef, arguant qu’il était nécessaire pour moi de prendre un bain. Il était vrai que mon hygiène n’avait pas été le centre de mon attention ces derniers jours, mais, à ma décharge, je n’avais pas spécialement été à même de pouvoir m’en occuper moi-même. « Dis tout de suite que je sens le crottin ! » J’avais dit cela sur un ton faussement indigné. Je me doutais que mon odeur ne devait pas sentir la rose, et même si j’étais habitué et ne faisait plus la différence, la pièce, bien que mieux aérée que la première cellule, restait une cellule et, par définition, une pièce où les odeurs avaient tendance à stagner. « Mais ce n’est pas comme si j’avais pu me laver jusqu’à maintenant. » J’esquissais un léger sourire, mutin, essayant de lui faire comprendre, pour la taquiner un peu que, finalement, c’était un peu de sa faute si elle trouvait mon odeur plutôt forte pour ses narines.

Je lui aurai volontiers proposé d’aller chercher l’eau à sa place, mais, malheureusement, les deux gardes à l’extérieur n’auraient pas été d’accord. Je la laissais donc partir, en profitant pour, en suivant le conseil de l’Aasimar, terminer mon repas. Après avoir rongé la cuisse jusqu’à l’os, je m’étais occupé de l’accompagnement avec entrain. C’était agréable de pouvoir manger presque normalement. Après plusieurs minutes, la porte s’ouvrit de nouveau et un garde entra avec deux sceaux, suivi par Nora. La remarque du garde me vexa légèrement. « Dis donc ! Qui te dit que ce n’est pas toi qui viens empester dans ma cellule ? » Bon, d’accord, avec son air propret, il devait difficilement sentir mauvais. Enfin… Il quitta finalement la pièce, laissant l’Aasimar seule avec moi. Je me redressais doucement tandis qu’elle versait l’eau dans la grande barrique qui se trouvait dans un coin de la petite pièce. L’eau fumait légèrement et, au fond de moi, je savais que son contact allait être agréable, même si je me doutais que mes blessures n’apprécieraient pas trop. Alors que je regardais la jeune femme, je remarquais qu’elle était trempée de sueur. Avait-elle monté les sceaux toutes seules pour être ainsi en nage ? « Je pense que j’aurais besoin de ton aide pour enlever les bandages… » C’était tout ce que j’avais pu répondre à sa question, conscient qu’il y avait une légère tension dans l’air. Non pas quelque chose de désagréable, mais plutôt une situation un peu gênante, comme, d’une certaine manière, lors de cette matinée, dans la grotte, au milieu des bois. Curieux de savoir si je me trompais ou non, je m’approchais, m’apprêtant à saisir la serviette quand sa petite phrase me laissa pantois. Je l’observais, en silence, puis, tandis que j’attrapais la serviette, je glissais une main sous son menton pour le redresser avec douceur, croisant ainsi son regard. « Il ne faut jamais y résister. »

Alors, sans crier gare, je me penchais légèrement vers elle et saisissait avec douceur ses lèvres des miennes, lui volant un baiser qui dura quelques instants. Je m’écartais ensuite légèrement d’elle, puis déposa la serviette sur le lit avant de commencer à défaire le lacet de ma tunique. « Je vais avoir besoin d’un peu d’aide pour le haut aussi, finalement… » C’était à la fois du dépit et de l’amusement dans ma voix. Du dépit parce que je trouvais lamentable de ne pas être en mesure de me déshabiller moi-même, de l’amusement, parce que j’étais curieux de savoir ce que Nora allait faire désormais. J’avais profité de sa phrase pour lui voler un baiser, mais qu’avait-elle entendu par-là ? Et puis, il y avait ce Samaël, dont le nom m’était revenu, étonnement, rapidement en tête. Tandis que je l’observais, je remarquais encore la sueur qui perlait sur son visage. « Mais je crois que je ne suis pas le seul à devoir prendre un bain désormais. » Et de cela, qu’allait-elle en penser ? Oui, ce n’était pas très orthodoxe, mais je m’amusais un peu de cette situation. Après tout, ce genre de situations était presque naturel pour moi, mais j’étais convaincu que pour elle, cela devait être totalement différent. Si je ne m’inquiétais pas d’être dénudé, même à moitié, par une femme, Eleonor, elle, ne devait pas forcément appréhender le fait de devoir m’aider à me déshabiller de la même façon…

Ce baiser volé avait eu une saveur particulière, presque indéfinissable, mais totalement agréable. C’était ma façon d’être, et, malheureusement, je ne pouvais pas y changer grand-chose. Et puis, au fond, il aurait été honteux de se priver de ce petit plaisir. Et, à vue d’œil, cela semblait ne pas avoir déplu à l’Aasimar dont le sourire était soudainement radieux. Quelques instants plus tard, j’obéissais à son ordre, levant les bras, non sans grimacer légèrement à cause du tiraillement infligé par mes blessures au dos. La laissant faire tandis qu’elle dénouait les lacets de ma tunique – qu’elle avait elle-même noués d’ailleurs – je ne pus m’empêcher de la taquiner sur le fait que je n’étais plus le seul à devoir prendre un bain. Sa réponse me fit sourire. « Tu as encore quelques efforts à faire pour ressembler à un pirate, ma chère… » J’avais dit cela assez bas, ce n’était pas un murmure, mais presque. Après tout, elle était suffisamment proche pour cela et, d’une certaine manière, cela faisait ressortir la note mutine de ma réponse, pour mon grand plaisir. Une fois les lacets défaits, elle retira ma tunique tandis que je restais immobile. Pour être honnête, j’eus l’impression de faire mon petit effet et ce, malgré les bandages. Je gardais ma remarque pour moi-même, préférant ne pas la gêner. Elle m’avait confié ne jamais avoir connu d’hommes dans sa vie, ce n’était pas quelque chose dont il fallait se moquer, bien au contraire. C’était plutôt agréable à remarquer. Installé sur le lit, à côté d’elle, je la laissais retirer les bandages pour finir intégralement torse-nu. L’avantage d’avoir été fouetté dans le dos, c’était que je n’avais pas à voir les marques des lacérations. Quelque chose me dit que je n’aurais pas aimé voir le résultat de ce que j’avais pu endurer pendant de longues minutes.

Quand elle vint murmurer à mon oreille de rester immobile et silencieux, je faillis protester mais la lumière qui émana de derrière moi suffit à m’arrêter dans mon élan. Que faisait-elle ? Je sentis alors rapidement ses mains se poser sur mon dos et une chaleur m’envahir progressivement depuis elles. Je compris alors sans difficultés qu’elle utilisait apparemment un sortilège de guérison. La douleur s’était faite rapidement plus intense, mais c’était finalement dissipée au fur et à mesure du processus. A priori, il fallait croire que refermer des plaies n’était pas sans douleur. Quelques instants plus tard, la lumière disparu de mon champ de vision et je sentis Nora se coller contre mon dos. Etonnement, je ne sentis aucune douleur là où un tel contact aurait au moins du me faire grincer des dents. A son murmure, je n’avais plus aucun doute sur ce qu’elle venait de faire. « Merci, Nora. » Je m’étais retourné légèrement, pour croiser son regard. Elle semblait fatiguée mais n’en dit rien. Cependant je n’étais pas spécialement dupe. Je passais une main dans mon dos, par curiosité, ne sentant effectivement plus rien. Il fallait croire que je ne porterais aucun stigmate de ces coups de fouet. Avant que j’ai pu finir, l’Aasimar m’attrapa par le bras et m’entraina vers le bac où le bain refroidissait lentement. Sans lutter, je la suivis avant de finir de me déshabiller tandis qu’elle semblait vérifier la température de l’eau. Sans pudeur, je me mis à nu avant de m’approcher de la bassine pour finalement m’y plonger. Beaucoup de femmes m’avaient vu dans le plus simple appareil, et, même si je ne voulais pas choquer Eleonor, je n’allais pas prendre un bas torse-nu. La chaleur de l’eau me fit pousser un long soupir tandis que je me détendais complètement, assis dans l’eau.

Elle sortit un savon qu’elle me tendit. J’étais surpris d’apprendre qu’une telle chose pouvait être réservé pour les hommes. Il fallait dire que, sur un bateau, l’hygiène était parfois à son strict minimum, mais bon. Là n’était pas la question. « Laisse la mer où elle est, ce savon fera parfaitement l’affaire. » J’esquissais un sourire en lui faisant un clin d’œil avant d’entreprendre de me laver par moi-même. Cependant, elle m’arrêta dans mon élan et me subtilisa le fameux savon avant de commencer à me laver. Gêné, je l’observais quelques instants en silence, plus surpris qu’autre chose. « Tu n’es pas obligée, tu sais. » Elle n’avait pas l’air d’être forcée, mais je n’avais pas trop l’habitude qu’on s’occupe de moi ainsi. Cependant, ce n’était pas désagréable, loin de là. Voyant qu’elle ne se laisserait pas convaincre par mes protestations, je décidai d’en profiter, fermant les yeux tandis que ses mains passaient de mes épaules à mon dos. Après quelques minutes, je sentis ses bras m’enlacer et ses lèvres déposer un baiser sur ma joue. J’ouvris les yeux avant de sourire à sa question. « Je dois admettre que non. » Si l’on se référait au bain, c’était un petit mensonge, mais personne n’avait soigné mes blessures ou veillé sur moi des semaines entières, donc, finalement, je ne mentais pas vraiment. Croisant son regard, mon sourire se fit plus taquin, avant que mes bras ne viennent saisir la jeune femme par la taille, profitant de sa position légèrement déséquilibrée pour la faire basculer dans la bassine avec moi. L’eau s’éleva et quelques éclaboussures vinrent parsemer le sol, mais ce n’était que de l’eau savonnée. J’observais l’Aasimar, presque couchée sur moi, à demi plongée dans l’eau, désormais trempée. « Tu avais besoin d’un bain, n’est-ce pas ? »

C’était peut-être mesquin, mais je n’avais pas simplement fait cela pour la mouiller. Mon sourire s’estompa légèrement, redevenant sérieux. « Ne bouge pas. » Ce n’était pas un ordre, mais une requête, tandis que je laissais une main courir doucement sur la base de son cou, glissant vers son épaule, repoussant légèrement sa tunique pour dénuder sa blessure. Celle-ci était cicatrisée et saine. Elle s’était probablement occupé d’elle comme elle l’avait fait avec lui. « Je te dois bien ça. » J’esquissais un nouveau sourire et posais la paume de ma main sur son épaule, recouvrant ainsi la blessure dans son intégralité. Je fermais alors les yeux, faisant appel à ce don que je n’avais jamais cultivé et, il fallait l’admettre, rarement utilisé. Mais il avait sa petite utilité. Il fallut quelques longues secondes, mais, juste après, je rouvris les yeux puis retirait ma main, dévoilant ainsi une peau nette, sans cicatrice, d’une douceur presque visible. « Et voilà, toi aussi tu es comme neuve. » Je l’observais, en souriant légèrement. Ses yeux émeraude fixant mes iris gris, là, à demi-trempée, l’épaule dénudée, une de mes mains posée sur sa taille, sous l’eau tiède. En silence, la main qui était venu la guérir vint se reposer sur l’épaule et, du bout des doigts, glissa sur sa peau remontant vers son cou. Je ne la quittais pas des yeux, peut-être pour guetter une réaction, un indice. Mais là, en cet instant, sans réellement savoir pourquoi, je ne voulais pas qu’elle parte. « Nora… » Ma voix était un murmure, et mes doigts qui glissait sur son cou, descendait légèrement. « Je ne m’arrêterais pas, sauf si tu me stoppes. » Pourtant, j’espérais secrètement qu’elle n’en ferait rien…

Je n’aurais pu dire réellement pourquoi je m’étais laissé aller ainsi, pourquoi j’avais décidé de l’attirer à moi. La scène de la grotte n’était pas si loin et, il fallait l’admettre, je m’y serais laissé tenter si nous n’avions pas été dans une situation aussi délicate. Peut-être était-ce simplement parce qu’elle était une belle jeune femme, comme la Dignitaire me l’avait fait remarquer et que, sa présence à mes côtés depuis plus d’une dizaine de jour, le fait de la côtoyer, sa proximité avec moi, m’avait donné envie d’en avoir plus. Peut-être avais-je simplement besoin de ce contact, besoin de sentir la peau d’une femme sous mes doigts. A vrai dire, je ne savais pas bien où j’en étais, sauf peut-être que je la désirais, elle, maintenant. C’était pour cela que je l’avais faite glissée dans le bac toute habillée, conscient que sa tunique se gorgerait d’eau, espérant secrètement que cela soulignerait ses courbes, révèlerait ses appâts. Je ne m’étais pas trompé, mais, même si je profitais de ce spectacle qui s’offrait à moi, je ne perdais pas de vue une autre raison qui s’était imposée à moi : guérir la blessure qui était la cause de notre présence ici à tous les deux, la blessure sans laquelle je ne l’aurais probablement pas rencontrée. Était-ce une bonne idée ? Effacer cette trace revenait à effacer cette rencontre, non ? Mais après ce qu’elle venait de faire pour moi, je ne pouvais pas ne pas le faire pour elle. Mais une fois la blessure soignée, une fois le sens du devoir accompli s’était dissipé de mon esprit, il ne restait plus qu’elle, presque lovée contre moi, et ce désir sourd, indescriptible, que me poussait à la conquérir, qui me poussait à me saisir d’elle comme on cueille avec douceur une belle fleur dans la rosée du matin.

Je devais la prévenir, l’avertir de ce que j’allais faire, pour qu’elle puisse dire non, s’y opposer. Heureusement, elle n’en fit rien, bien au contraire. Elle s’approcha, posa ses lèvres sur les miennes et je savourais ce tendre échange. Je me souvenais de ses paroles, du fait qu’elle n’avait jamais été aimée par un homme. Je savais que je tenais entre mes mains un joyau brut auquel j’allais apporter la première taille, la plus importante, celle qui déciderait beaucoup de choses dans sa vie. C’était une responsabilité que je prenais avec beaucoup d’humilité, mais pas sans être un minimum conscient de mes compétences en la matière. Tandis que nos lèvres restaient doucement scellées, je laissais une de mes mains caresser son visage avec tendresse. Lorsqu’elle se recula, je sentis sa gêne, ou peut-être plus une pointe de timidité. C’était tout à fait normal, mais cette inexpérience était touchante, délicieuse, attirante. Son murmure me fit sourire. Il n’était pas moqueur, ni taquin, mais réconfortant, encourageant. J’acquiesçais alors silencieusement, avant de poser mes mains sur sa tunique. « Je pense que ceci sera inutile pour la suite. » Un murmure, rien de plus. Nous étions tellement proches qu’il n’était pas nécessaire de parler plus fort. Je la laissais alors se dénuder, à son rythme, sans la forcer, me dévoilant ainsi son corps aux formes délicieuses. La tunique ne la mettait pas en valeur, mais, dans son plus simple appareil, son charme et sa sensualité étaient indéniables. Une fois entièrement débarrassée de son vêtement, Je posai mes mains sur ses hanches et la laissa s’installer au-dessus de moi avant de répondre au baiser qu’elle me donna, beaucoup plus inspiré que le premier, plus langoureux aussi, plus sauvage, ce qui était loin d’être désagréable, loin de là. Lorsqu’elle se redressa à nouveau, j’étais convaincu qu’elle était désormais habitée par le même désir qui brulait au fond de moi.

Son murmure me fit frissonner. Et avant que je n’ai le temps de répondre quoique ce soit, elle saisit l’une de mes mains et la posa sur sa poitrine. C’était un contact plus qu’agréable, sensuel, délicat. Je n’étais pas un novice en la matière et il existait probablement autant de seins que de femmes, mais ceux-ci méritaient entièrement d’être flattés, tendrement caressés, ma main suivant la courbe ferme et ronde sans se lasser. « Laisse ton corps te guider. Il n’y a pas de mode d’emploi tout prêt. Tu dois faire confiance à ton corps. » Un murmure, tranquille, doux, tandis que mon autre main glissait sur ses hanches, sous le niveau de l’eau, créant de légers remous. Alors, quand elle guida ma main de la sienne pour m’intimer à descendre plus bas, je ne résistais pas, mais pris mon temps, caressant chaque parcelle de sa peau qui passait à ma portée, sentant la chaleur de son corps contre ma paume, et puis vint le niveau de l’eau, masquant ma main qui, pourtant, inexorablement, continua sa descente jusqu’à sa destination, intime, sensuelle. Aussi, du bout des doigts, j’éveillai en elle de nouvelles sensations, à moins qu’elle n’y était déjà rompue, sentant son corps vibrer au rythme de mes caresses. Nous avions le temps, tout le temps et, pour être honnête, je voulais qu’elle se souvienne de cette fois-là. Non pas qu’elle pense à moi, mais qu’elle puisse se souvenir du plaisir que l’on pouvait ressentir de cela, de ce que son corps pouvait ressentir et la poussée à continuer à découvrir son corps, à chercher cette extase que je n’avais encore jamais trouvée ailleurs. Trop de jeunes filles vivaient mal leurs premières expériences et passaient ensuite leur vie à craindre les suivantes, sans se douter des merveilles qui glissaient entre leurs doigts.

Sensible à ses gémissements, j’ajustais mes caresses avec les réponses de son corps. Chaque femme était différente et nécessitait une attention particulière. On ne pouvait faire la même chose avec toute, même si, bien entendu, certains « trucs » fonctionnaient presque toujours. Avec surprise, je sentis sa façon de me rendre la pareille et l’encouragea du regard à continuer, même si, de ma main libre, je l’aidais dans son intention, la guidant un peu pour lui montrer mes préférences. Ce petit jeu dura de longs instants. Encore une fois, rien ne pressait. Elle sembla cependant aller plus loin. Posant mes mains sur ses hanches, je la retins quelques instants, croisant son regard. « C’est ta première fois. Je vais essayer d’être le plus doux possible, mais n’hésite pas à me dire si c’est douloureux. » J’avais envie d’elle, mais je n’avais pas envie de la posséder égoïstement, bien au contraire, j’avais envie qu’elle y prenne du plaisir. Une récompense, peut-être, pour s’être occupé de moi. Alors, lentement, je guidais ses hanches de mes mains, unissant nos corps avec lenteur, brisant la légère résistance non sans observer la moindre de ses réactions, prêt à m’arrêter. Nous restâmes ainsi quelques instants, avant que je ne vienne cueillir ses lèvres avec une certaine passion, légèrement retenue, et, alors que nos lèvres restaient unies, masquant un contact langoureux, je laissais mes mains guider ses hanches dans un lent mouvement. Les yeux clos, je sentais les légers remous de l’eau être les seuls témoins de ce qu’ils cachaient. Mais, alors que je sentais la jeune femme vouloir accélérer, je la retins doucement des mains, rouvrant les yeux avant de rompre le baiser.

« Rien ne presse Nora. Ecoute ton corps, ressens ce que je ressens, nos corps parlent pour nous, de nos désirs, de nos envies. » J’esquissais un sourire tendre et fit remonter mes mains le long de son corps, venant caresser son visage, repoussant ses cheveux humides vers l’arrière, admirant ainsi cette ange dans toute sa splendeur. « Tu es la cavalière, tu décides de tout : du rythme, de la façon. Je te laisse seule maîtresse à bord. Le corps d’une femme est difficile à cerner et parfois elle est seule capable de savoir ce qui lui convient, C’est à toi de trouver ce qui te convient. » Après tout, n’avait-elle pas voulu que je lui montre comment faire ? Si elle voulait apprendre, elle devait maitriser son corps, découvrir ces nouvelles sensations et les appréhender. Ressentir les vagues de plaisir qui viennent s’écraser contre la raison, et qui, finissent par la submerger totalement. Nous en étions encore loin, assurément, mais il fallait commencer quelque part. Aussi, tandis qu’elle choisissait son propre rythme, je me contentais de l’accompagner, fidèlement, sans la quitter du regard, mes mains couvrant son corps de caresses car j’avais toujours horreur qu’elles ne soient pas utiles.

hrp:

Il n’était pas difficile de voir qu’elle semblait un peu perdue, encore incertaine sur la marche à suivre, mais, au fond, c’était naturel. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle puisse comprendre immédiatement ce que j’essayais de lui faire ressentir, mais j’espérais simplement qu’elle n’oublierait pas ces mots. Ainsi, au fur et à mesure de ses futures expériences, elle saurait développer ses ressentis, ses plaisirs et ceux de ses prochains partenaires. Cette idée me laissa, étonnement, un léger goût amer dans la bouche, comme si l’idée de l’imaginer entre d’autres bras que les miens m’insupportait quelque peu. Pourtant, il y avait peu de chance qu’elle puisse trouver qu’un pirate puisse faire un amant idéal. Et, au fond, ce n’était pas la question, pas maintenant. Pourquoi n’aurait-elle pas le droit d’en aimer d’autres ? Nous n’étions là que pour nous abandonner l’un à l’autre, aujourd’hui, maintenant. Sa peau était tellement douce au toucher. Ses cheveux, humides, glissèrent entre mes doigts tandis que je les repoussais vers l’arrière, laissant glisser mes doigts sur sa joue et son cou. J’aurais pu l’observer pendant des heures ainsi dévêtue, mon regard glissant avec aisance sur chacune de ses courbes. L’image fugace de la belle, endormie devant l’âtre d’une cheminée, partiellement revêtue d’une peau de bête comme couverture, les reflets des flammes dansants sur sa peau nacrée et moi l’observant silencieusement, allongé à ses côtés, me passa par l’esprit et je ne pus m’empêcher de sourire pour moi-même. Eleonor m’arracha à mes vives pensées lorsque ses lèvres prirent les miennes avec sensualité, me rappelant au présent et à son corps, qui brûlait de désir sous mes doigts, poursuivants leurs découvertes, conquérant chaque parcelle de l’ange qui passait à leur portée, sans entraver, ni même chercher à guider, les mouvements de la jeune femme qui, comme je le lui avais confié, avait les rênes de la situation.

Au fond de moi, je pouvais sentir le plaisir et ses vagues déferlantes s’écraser sur la digue de ma raison. Je m’étais forcé, jusque-là, à garder un certain contrôle sur moi-même, veillant à ne pas me laisser emporter, à garder la tête froide pour veiller sur Nora et ses sensations à elle. Pourtant, sous les caresses de l’Aasimar, je savais qu’il ne me serait pas aisé de ne pas me laisser emporter. Mais ce n’était pas important, car je savais que, même sous l’emprise d’un désir exacerbé, je plaçais ma partenaire de désir au-dessus de tout. A sa guise, je la laissais varier ses plaisirs, tenter des choses, tout en me contentant d’accompagner ses mouvements, éveillant son corps aux caresses, m’amusant à sentir la peau de son être frissonner sous mes doigts. Alors qu’elle s’abandonna plus librement, les corps créant de larges remous dans la baignoire, je répondis avec passion à son baiser et esquissais un sourire mutin alors qu’elle venait de me mordre la lèvre inférieure. J’appréciais son initiative, signe que, d’une certaine manière, elle se prenait totalement à ce jeu. Je lui rendis la pareille, l’attirant davantage contre moi-même, avant de venir mordiller l’une de ses oreilles en guise de vengeance. Mais, au fil de ses mouvements, je me sentais lâcher prise, le plaisir submergeant petit à petit ma raison. Je fermais alors les yeux, la serrai davantage contre moi, accompagnant ses mouvements pour en amoindrir légèrement les effets durant quelques instants, quelques instants pour me permettre de réfléchir. Sa façon de murmurer mon prénom me fit rouvrir les yeux. Puis, sans crier gare, fort de l’étreinte solide autour de sa taille, je la fis basculer de côté, lui faisant prendre ma place, veillant également à ce qu’elle n’heurte pas le rebord de la bassine. Pendant quelques instants, je l’observais alors en silence, immobile. Ainsi, elle ressemblait à une nymphe des lacs dont certains voyageurs parlaient avec admiration.

Je sentis ses jambes entourer mes hanches et, pour réponse, je me contentais d’un sourire taquin avant de la posséder à nouveau, à mon rythme, non sans m’assurer qu’elle y prenait toujours autant de plaisir que moi. J’avais eu besoin de reprendre la main, pour avoir le contrôle sur mes propres ressentis, pour ne pas m’abandonner complètement, pas aussi vite. Après tout, Nora semblait plutôt douée. Et, alors que les remous de l’eau reprenaient leur danse virevoltante, que nos lèvres s’unissaient à nouveau avec passion, le feu du désir qui dévorait mes entrailles rugissait de plus belle, embrasant chaque parcelle de mon corps, exaltant chacun de mes mouvements, chaque caresse que l’ange pouvait me prodiguer. Plusieurs minutes plus tard, qui semblaient pourtant une éternité, je sentis qu’elle perdit entièrement le contrôle, son corps prenant le pas sur sa raison. Alors qu’elle semblait à nouveau émerger à la surface, après avoir été engloutie par une vague de plaisir, je sentis mon propre corps commencer à vaciller. Conscient des conséquences d’un tel acte, je décidais de rompre notre union et éviter tout risque de provoquer une grossesse non-souhaitée. Je n’avais aucune idée si la période était propice ou non, mais je préférais ne pas prendre le risque. Ni elle, et surtout ni moi, n’avait réellement besoin d’une telle responsabilité pour le moment. Qui plus est, je ne voulais pas lui infliger d’avoir à porter l’enfant d’un pirate, qu’en plus, elle aurait probablement du mal à revoir et, surtout à fréquenter. Alors que j’allais me glisser à ses côtés, je fus surpris de la voir prendre les devants, à nouveau, laissant courir ses mains sur mon intimité, apparemment déterminée à veiller à ma part de plaisir. Loin de moi l’idée de protester, je la laissais faire jusqu’à ce, qu’à mon tour, le plaisir me submerge et noie ma raison pendant quelques instants.

Fébrile, je me lovais contre son corps, où elle m’invitait, et fermait les yeux, cherchant à reprendre mon souffle. J’enlaçais l’Aasimar avec tendresse, tandis qu’elle caressait doucement mes cheveux, une attention que j’avais toujours appréciée, même si je n’allais pas lui avouer. A sa question, je rouvrais les yeux et me redressais un peu, déposant un baiser sur ses lèvres. « Tu n’as pas à t’inquiéter, tu as été sublime. » C’était vrai. Après tout, c’était une première fois pour elle et, bien entendu, ils étaient restés assez simple dans l’exécution, mais cela ne changeait rien au plaisir qu’ils pouvaient ressentir. Mais, alors que les corps s’étaient figés dans une pose lascive, la réalité les frappa à nouveau. A la fois par le fait que la température de la cellule n’était pas la plus agréable, mais également par la présence du garde qui se rappela à eux. Apparemment, cela fit l’effet d’un électrochoc sur la jeune femme qui sortit du bain et se prépara à la hâte, visiblement inquiète de la possibilité que le soldat puisse décider d’ouvrir la porte de lui-même. Un peu somnolent, je me redressais en position assise dans l’eau désormais fraiche, posant mon regard sur elle alors qu’elle se rhabillait, sans aucune pudeur, admirant cette vue qui m’était offerte. Une fois prête, elle s’approcha de nouveau avant de me voler un baiser. J’esquissais un sourire à sa remarque. Pour être honnête, j’aurais bien voulu qu’elle reste là plus longtemps. « Ma cellule t’es toujours ouverte, Nora. » Mais, alors que je finissais ma phrase, la porte s’ouvrit brutalement et un autre garde entra, fixant la jeune femme des yeux avant de s’apercevoir que j’étais dans mon bain. Visiblement l’Aasimar était attendue ailleurs. Je la laissais partir en silence, avant de lui répondre, de simples mouvements de lèvres, afin que les gardes n’entendent pas. « A ce soir. » Était-ce une promesse ou ne faisait-elle allusion qu’au diner ? Les Dieux seuls le savaient.