La forêt de mâts lui apparaissait comme le seul repère digne de ce nom dans cette ville absolument folle. Elle évitait habituellement comme la Grande Maladie les endroits regroupant tant de personnes. Elle était mal à l'aise en leur "compagnie", si tant était que la proximité écœurante de tant de corps mal lavés put être appelée de cette façon. Mais elle en était arrivée à un stade de ses recherches où elle avait besoin, véritablement, de retrouver certains de ses anciens compagnons pour nouer des contacts, et surtout, pour obtenir quelques informations. Au fond de son estomac la boule brûlante de sa tristesse pesait avec plus de force que jamais, alors qu'elle évoluait en essayant de ne pas songer à Shelyn. Elle ne pouvait plus rien faire pour le sauver, et bien qu'elle sache qu'il n'apprécierait probablement pas ce qu'elle cherchait à faire, elle en avait besoin. Si elle devait être honnête, elle en avait aussi terriblement envie...

Elle ne fit rien pour dissimuler son soupir d'agacement alors qu'elle se traînait derrière la carriole d'un marchand visiblement embêté par sa cargaison. Elle n'aimait pas perdre de temps, mais il était encore tôt pour la plupart des oiseaux de nuit qu'elle fréquentait d'ordinaire, et elle tentait effectivement de passer pour une personne agréable. Elle haussa un sourcil peu convaincu à cette pensée. Elle tentait. Et cet endroit n'était pas particulièrement un où les gens cherchaient la charité. Par peur de se faire égorger au détour d'une ruelle en paiement de leurs services, probablement. La simple évocation lui arracha un lent sourire qui ne dévoila pas ses dents et qu'elle dissimula rapidement en baissant la tête sous la capuche de sa houppelande. Accessoire nécessaire pour dissimuler sa peau grise et ses plus qu'encombrantes oreilles. D'un mouvement souple, elle accéléra le pas et vint tendre une main ganté pour rattraper la caisse qui avait menacé de tomber de la charrette. Elle s'y était attendue, mais être récompensée en étant traitée de voleuse et devoir s'enfuir comme, eh bien, une voleuse, n'était pas exactement à son goût...

Par chance, l'anonymat de la cité la servait plus que l'inverse, et elle put rapidement se soustraire à la vue de l'ingrat, se dirigeant d'un pas aérien vers l'odeur prégnante de poisson en décomposition du port. Il n'y avait pas de meilleure source d'information que les marins et les bouges qu'ils fréquentaient. Et puis, l'alcool y était souvent assez mauvais pour les abattre vite sans qu'elle ait à dépenser trop des pièces durement gagnées qu'elle conservait sur elle. Elle effleura une de ses dagues. Pas si difficilement gagnées que cela, certes, mais il fallait bien qu'elle se justifie...

Elle secoua la tête en se rendant compte de son geste et tenta de rattraper sa capuche avant d'être totalement exposée, observant de sous l'abondante mèche blanche qui dissimulait ses yeux de glace son terrain de chasse du soir. Elle n'avait rien d'une séductrice pour pouvoir soutirer des informations sous l'oreiller, et n'avait de toutes les façons nulle envie de ce genre de distraction, aussi se faufila-t-elle discrètement dans la salle pour un tour d'horizon bienvenu. La manne habituelle. Marins de tous bords, certains déjà sérieusement éméchés, d'autres tentant lubriquement de glisser leurs doigts calleux dans le corsage d'une pauvre serveuse visiblement paniquée, quelques joueurs... Rien de bien grave, en somme... Avec un soupir, elle repoussa la houppelande qui se coinça en équilibre incertain au bord d'une oreille, écartant les pans pour révéler un corps trop mince gainé de cuir sombre et orné de deux dagues courbes dans d'élégants fourreaux noirs. Elle préférait annoncer qu'elle était armée, même si la plupart des gens qui la regardaient voyaient une fillette fragile et inoffensive.

Elle s'approcha nonchalamment du comptoir, fatiguée par les jours de marche qui s'étaient enchaînés, et par l'envie sourde et insidieuse de voir couler le sang qui pulsait dans ses veines. Elle commanda pour le principe, sachant qu'elle ne tenait absolument pas l'alcool, et partit s'asseoir à une table déjà occupée sans prêter attention aux marins. L'odeur des corps mal lavés et enfermés dans un espace clos n'avait rien pour la ravir, moins encore que les murs inconfortables autour d'elle et l'atmosphère enfumée. Autant dire qu'elle n'était déjà pas d'excellente humeur quand l'importun commença à vouloir la toucher, soit dans une tentative très maladroite de prendre sa bourse, soit vraiment en pensant la séduire. Elle se demandait ce qui était le plus pathétique...

Elle le repoussa d'abord gentiment, mais sa voix basse et cassée sonnait apparemment comme une invite à ses oreilles d'Humain. Elle était sur les nerfs, vraiment, et n'aurait rien demandé de mieux que de lui ouvrir la gorge devant tout le monde, se baigner dans le flot carmin qui s'en échapperait, riant à gorge déployée de cette force qui s'échappait de lui... Mais elle avait fait une promesse qu'elle essayait de tenir. Et en plus, si elle commençait, elle allait finir par être recherchée. Elle n'avait pas passé des années à fuir les gardes pour se faire prendre pour ça.

Elle commençait donc à se lever pour simplement quitter la table lorsqu'elle fut percutée violemment par une lourde masse qui l'écrasa sur le panneau de bois, expulsant tout air de ses poumons et la coinçant pendant une large poignée de secondes. Elle ne sut pas exactement qui ou ce qui l'avait libérée du corps imbibé, mais la goulée d'air fut plus que bienvenue, tout du moins jusqu'à ce qu'elle doive l'esquiver à nouveau. Elle baissa les yeux sur l'homme, quelque peu agacé qu'il ait renversé son verre sur ses vêtements (elle détestait sentir la bibine), et ne vit donc pas arriver le coup qui, normalement, n'aurait pas dû lui être destiné. Elle sentit son visage partir en arrière et un liquide chaud lui couler sur le menton. Elle vérifia par réflexe qu'on ne lui avait pas brisé une autre dent avant d'observer la goutte écarlate qui salissait désormais sa peau grise. Elle eut une inspiration hachée et quelque chose claqua en elle, proche de la rupture. Elle empoigna le tabouret sur lequel elle avait été assise, seule alternative trouvée par sa conscience désespérée aux dagues qu'elle brûlait d'envie de dégainer pour les planter encore et encore dans les entrailles du fou qui avait osé s'en prendre à elle, et avec un sourire d'anticipation, s'apprêta à l'abattre sur un crâne.

Elle fut fort heureusement interrompue par l'entremêlement de deux corps en pleine empoignade, et repoussée contre le comptoir, sur lequel elle monta pour s'éloigner un peu, dominant de sa haute taille et toute la puissance de son désir cette rixe où le sang ne tarderait pas à couler, tentation ultime battant en brèche ses fragiles fortifications. Il lui fallut d'ailleurs quelques secondes pour se rendre compte que c'était sa propre voix qu'elle entendait murmurer, comme une litanie lourde de désir:

"Tant de sang, tant de sang, quel gâchis..."

Difficile, très difficile, de ne pas se laisser emporter par l'odeur métallique qui commençait à peine à se faire sentir sous les relents d'alcool de fumée et de transpiration. Impossible de l'entendre couler derrière les vagissements des matelots ivres et des joueurs imbibés. Et tout autant de le voir, dans cet entrelacs anarchique de corps. C'était même un véritable défi que de réussir à distinguer un être d'un autre. Toute sa concentration était d'ailleurs fixée sur cette tâche, tant et si bien que lorsque quelqu'un d'autre sauta sur le comptoir qui lui servait autant de refuge que de point d'observation, elle ne put retenir un sursaut. Elle n'était pas véritablement une combattante, au mieux un modeste... certes, pas modeste, et même plutôt très bon, assassin. Aucune ressemblance entre l'art silencieux et tranquille qu'elle avait exercé, en toute sobriété, sans être aperçue ou entendue, sans laisser le temps de se défendre. Rien à voir, vraiment, avec le chaos qui s'étendait sous ses yeux. Quant aux rixes... Elle les aimait quand elle avait besoin de se défouler, mais pas quand elle était tant sur les nerfs qu'elle avait de véritables envies de meurtre.

Elle n'eut que quelques instants pour l'apercevoir avant qu'il n'abatte violemment une choppe sur le crâne d'un importun, le renvoyant dans la cohue, et redescendant aussi sec, visiblement vers la porte. Il avait de l'espoir, vraiment, car de là où elle était, elle peinait à voir comment il escomptait sortir alors même que le gros de la bagarre s'était déplacée par-là. En revanche, elle était fort surprise de voir que le tavernier s'était fait la malle par... une porte de derrière. Elle haussa un sourcil, presque déçue. Où était l'originalité, véritablement? Une simple porte de service, qui servait probablement en cas d'incendie ou pour les livraisons. Elle s'était attendue à quelque chose d'exotique, de complexe, ce qu'elle aurait attendu d'un véritable dur habitué à subir ce genre de cas et à...

Un grognement lui échappa alors qu'elle descendait à son tour du comptoir, beaucoup moins élégamment que son "sauveur". Une grimace accompagna le grognement. Elle détestait même l'idée de devoir quoi que ce fut à qui que ce fut. Elle avait tué son maître pour ne rien lui devoir et Shelyn... C'était une autre histoire. Elle avait changé de vie, elle ne le tuerait pas. Mais elle le ferait payer. Non, mauvaise expression. Elle lui rendrait la pareille si elle en avait l'occasion. Plutôt, oui... Elle avait dégainé avant même de s'en rendre consciemment compte, enfonçant violemment la poignée dans l'estomac d'un marin aviné, marin à cause de l'odeur de sel, et aviné à en croire ce qu'il venait de vomir sur le plancher déjà glissant. Elle ne réussit pas à écraser quelques pieds, trop légère, se prit encore un coup sur le nez qui ne l'aida pas particulièrement à adopter un comportement plus avenant, elle planta malencontreusement sa dague dans la main de quelqu'un et ne put cacher son sourire extatique au hurlement qu'il poussa, de même qu'au sang qui commença à couler sur le bois sale.

Elle ne se souvenait plus exactement d'où elle allait, ou de la raison pour laquelle elle se dirigeait vers la porte, jusqu'à ce que celle-ci s'ouvre violemment sur ce qui semblaient être des gardes relativement armés jusqu'aux dents. Elle les connaissait de très loin, elle avait exercé dans cette ville, et ils étaient des charognes, pires encore que dans d'autres endroits, car ils devaient faire au jour le jour, ou plutôt à la nuit la nuit, avec de coriaces clients bien peu enclins à simplement arrêter de se battre parce qu'ils arrivaient en hurlant. Justement comme ils venaient de le faire. Ils ne la connaissaient pas, et elle aurait tout donné pour que la situation reste la même, si bien qu'elle fit demi-tour, tombant plutôt littéralement sur le jeune homme qui l'avait aidée sur le comptoir. Elle s'échappa à nouveau de façon très inélégante, à quatre pattes, des pas lourds et armurés de la garde, lui tapotant l'épaule au passage, sa voix rauque réduite à un murmure qui portait à peine dans le brouhaha ambiant:

"Je vais être gentille, je vais partager mon superbe plan de combat... La porte de service accessible depuis la cuisine, derrière le comptoir. Sauf si tu préfères la Garde..."

Sans attendre sa réponse ou savoir s'il l'avait entendue et la suivait, elle continua à se frayer un chemin, parfois debout, parfois non, jusqu'au comptoir derrière lequel elle se glissa, presque à sortir comme elle l'avait annoncé.