La reine a suggéré deux options concernant le retour de son fils et l’une d’entre elles impliquait un accueil chaleureux dans la grande salle de réception, heureusement pour lui j’ai opté pour la seconde. Certes la chaleur bienfaisante et l’atmosphère conviviale du château lu aurait sans doute fait grand bien, mais je souhaite m’entretenir avec le prince dans un endroit plus calme et où l’hydromel réconforte tous les cœurs et délit les langues, l’auberge du Crâne de loup.

Je chevauche donc lentement, avançant au pas sur le dos de mon brave Stoïque en direction du sud afin d’aller à la rencontre de la troupe qui nous a été signalée quelques minutes plus tôt. Le temps est dégagé et agréable mais la nuit ne tardera pas, il ne dira pas non à un bon repas dans son auberge favorite. Finalement je les vois apparaître derrière une petite bute, le prince est devant arborant un air résolu, toutefois je remarque bien assez tôt que le voyage l’a beaucoup fatigué.
Il se tient droit, comme à son habitude, et me sourit aimablement. Il a fière allure ainsi vêtu de noble fourrure, je peux voir scintiller sa lame qui balance au rythme des foulées de sa monture. Lorsque nous mettons pied à terre sa joie sans équivoque, il me sert immédiatement contre lui. Je lui tape amicalement et vigoureusement le dos  avant de le repousser en lui tenant les épaules.

- Vous semblez plus mûr qu’à votre départ, ou est-ce que la fatigue l’emporte sur votre fougue de jeune garnement? Je penche pour la fatigue! Je suis heureux de vous revoir jeune lion.

Je salue également les soldats qui l’accompagnent, ils ne semblent pas du tout exténués, j’aimerais être en mesure de déployer à nouveau une telle endurance. Je fais un pas en arrière et croise les bras avant de poursuivre.

- Que diriez-vous de faire halte au Crâne de loup avant votre arrivée officielle au château? Votre mère meurt d’impatience de vous revoir jeune homme mais elle m’a autorisé à vous réquisitionner quelques heures. Le bon ragoût du vieux Igor vous tente? Un tel voyage à bien du vous creuser l’appétit.

Je retrousse un sourcil arborant un sourire amusé tout en soutenant son regard teinté de gris. L’idée d’avoir une bonne conversation avec le prince au sujet des récents événements me plait énormément, plus j’en saurai et mieux ce sera.
Bien que je l’apprécie beaucoup, le sort du royaume et l’état de santé de son père me préoccupe bien plus encore. Même si je dois jouer mon rôle de conseiller il m’est impossible de repousser les désirs de Masque d’acier indéfiniment, et voilà longtemps que je contiens ses ardeurs. Dans tous les cas, le devoir m’appelle.

Code couleur de Joeffrey:

L’alléchant repas arrive devant nous et je me surprends à dévisager mon jeune ami, comme il ressemble à son père. Toutefois, cela ne concerne que le physique, sa fougue et son tempérament sont tout autres.

- Vous lui ressemblez beaucoup, vous savez. Et pour ce qui est de mes talents d’Intendant, vous pourrez lui demandez vous-mêmes lorsque nous rentrerons au château ce soir. Je n’ai pas l’intention de vous révéler mes secrets de gouvernance, pas en ces lieux tout de même, et il faudrait bien plus d’alcool pour me faire parler. Ne vous en déplaise, mon prince.
Quant à moi je vais bien, le régence du royaume n'est pas chose aisée, loin de là, mais j'acquiers de l'expérience qui me sera utile en tant que Grand conseiller et c'est une très bonne chose. Je n'ai certes pas mon énergie d'autrefois, mais je sais tiré mon épingle du jeu.

Je souris de nouveau tandis que mon regard se perd dans les flammes du grand foyer près de nous.

- Et si…Et si nous parlions de la situation qui occupe l’esprit de tous les Norpaliens ces jours-ci? La bataille, les goules, l’enlèvement, tout.  Je dois être paré à toute éventualité si jamais ces abominations devaient entamer leur ascension vers la capitale, aussi sinistre que cela puisse paraître.

Je fais une pause et prend une bouchée de la délicieuse viande dont l’odeur parvient à m’extirper de mes pensées. Un estomac bien rempli m’offrira une meilleure concentration cela ne fait aucun doute. Je l'écoute avec attention, je ne manque aucun détail et chacun d'eux est désormais gravé dans ma mémoire. Mon ambition ne doit pas prendre le pas sur la marche à suivre, je dois me faire patience.
Il est maintenant temps de lui apprendre la nouvelle qui risque fort de le chambouler, cela  m'attriste puisque le garçon vient à peine de retrouver le réconfort de la capitale, mais il doit savoir. Bien que je me fasse du soucis pour Sven, le sort de son géniteur m'importe peu dans la mesure où sa mort nous serait salutaire à tous vu l'état dans lequel il m'a laissé la Norpalie. Son régime politique dénature l'essence même de ce que nous sommes en tant que peuple, cela ne peu plus durer.
Je vais me montrer chagriné pour le bien de son fils, mais cela ne m'empêchera pas d'accueillir ses mauvaises nouvelles avec satisfaction,je fais donc signe à l’aubergiste de nous apporter son hydromel maison afin d'arroser comme il se doit le déclin du roi. Je m'efforce donc d'amorcer le sujet avec empathie et respect.

- Mon jeune prince, nous devons parler d'une missive que j'ai reçu hier à peine, elle concerne votre père.

Je vois que je pique son intérêt et il dépose sa choppe attendant la suite.

- Votre père à du mal à se remettre d'une blessure survenue lors du combat de Garde-fort, il ne s'agit pas d'une morsure de goule mais il aurait reçu un puissant coup à la poitrine et cela à malheureusement...Endommagé ses organes internes. Je n'en sais pas plus pour le moment, sans doute ont-ils fait dépêcher les meilleurs guérisseurs de tout Ildirith. Rien n'est joué, Sven, soyez fort pour votre mère.

Je laisse aussi Sven répondre à mes questions en me délectant de mon repas sans laisser transparaître ma joie, par Revoran, c’est exquis.